Глава 40.0

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Они затормозили на мощеном пригорке, где здания вокруг казались чуть более изъеденными ветром. Все тяжело дышали, даже Феликс, хотя Харн и Магда выглядели довольно бодрыми. После нескольких опасных стычек звуки погони затихли уже несколько минут назад, и Феликс начал надеяться, что им удалось оторваться. Они поспешно укрылись в тенях, отбрасываемых грудой обрушившихся портиков.

— Нельзя останавливаться, эти гончие взяли след. — Харн подтянул повыше гигантский рюкзак и двинулся вперед, чтобы осмотреть дорогу.

— Постойте… п-подождите… — Атар тяжело пыхтел, его оливковая кожа блестела от пота, а обычно тщательно уложенные волосы пребывали в полнейшем беспорядке. — Я долго не протяну.

— Если мы встанем сейчас, нас окружит не одна стая, а десятки. Морозные гончие не зря считаются бичом этих мест, Искорка. — Харн зашагал дальше.

— Тебе нужно… больше внимания… уделять Стойкости, — проглотив воздух, выдавила Иви, упираясь руками в колени. — Или… подтянуть навык Бега.

— Заткнись… егоза… хренова.

Пит прижался к ногам Феликса; он тоже горел желанием двигаться дальше, несмотря на вздымающиеся бока и высунутый язык. После того как они пробрались в подвал, прорыли туннель и бежали от гончих, Феликс и сам чувствовал усталость, но он привык доверять суждениям Харна. Этот человек был суров и пугающе компетентен.

Харн указал вдаль, где высилось несколько каменных башен – одни из самых высоких зданий, что Феликс видел до сих пор. Видимо, они были настолько огромными, что остальные различали их даже сквозь дымку.

— Идем туда. Займем высоту и смотрите в оба, чтобы не поскользнуться на льду.

Он двинулся в путь. Со стоном остальные последовали за ним.

Спускаться под горку было легче, но до башен оставалось не меньше мили. Харн впереди и Магда в тылу задавали темп, и этот темп вовсе не подразумевал пощады. Чтобы отвлечься от ломоты в теле, Феликс открыл свернутые уведомления.

Ледяное Копье Пита достигло уровня 2!

Клинок Крыла Пита достиг уровня 6!

«Приятно видеть, что Пит делает успехи», – он взглянул на друга, бегущего рядом. Крылья тэнку были плотно прижаты к телу – возможно, чтобы уменьшить сопротивление ветра, ведь они стали совсем большими. Феликс тряхнул головой, утирая пот со лба. Несмотря на высокие показатели Стойкости и навыка Бега, этот изматывающий марафон давал о себе знать. Бег снижал расход Выносливости, но никак не помогал справиться с нарастающей болью в мышцах и усталостью, сковавшей почти всё тело. Феликс лениво гадал, что принесет Ранг Ученика для навыка Бега; до того как он это узнает, оставалось еще семь уровней.

Ау-у-у-у!

— Проклятье, — выругалась Магда. Феликс слегка обернулся и увидел, что она смотрит куда-то вправо. Он проследил за её взглядом. За нагромождением выпотрошенных, но всё еще стоящих домов, мелькнул бело-голубой мех. — Судя по звуку, их теперь как минимум пятеро.

Феликс попытался считать на бегу, но сбился. Вместо этого он запечатлел картину в памяти и быстро проанализировал её. Он насчитал не меньше десяти.

— Больше, — выдохнул он. — Как минимум вдвое.

Магда бросила на него короткий взгляд и тут же отвернулась. — Харн, нам нужно убираться отсюда!

— Знаю! — Крикнул Харн в ответ, больше не заботясь о тишине. — Сюда!

Они резко свернули в выгоревшее здание магазина. Феликс сам бы не догадался, что это лавка, но его Анализ еще ни разу не ошибался.

Наименование: Разрушенное торговое строение

Тип: Строение

История: В подобном месте могло продаваться что угодно, пока на эти земли не обрушилась Погибель. Внутренняя часть почти полностью уничтожена недавним пожаром.

«Погибель? Что же здесь произошло?»

Размышлять было некогда. Стук лап и скрежет когтей приближались, и семеро беглецов поспешили вверх по лестнице в глубине лавки. Под ногами хрустела и взлетала пеплом обугленная древесина – несколько молодых деревьев здесь сгорели до состояния углей. Лестница, к счастью, была каменной, но и она зловеще поскрипывала под их торопливыми шагами.

Оказавшись наверху, они услышали лай совсем близко. Гончие настигали их стремительно.

— Живее, — прошептал Харн, указывая на открытое окно, лишенное стекол и ставней. Оно выходило на плоскую крышу, ведущую к другому зданию – тому самому, что возвышалось на три этажа над вторым ярусом лавки. — Выбирайтесь на крышу. Иви, ты первая.

Обладатели ранга Олово и Феликс быстро подчинились, стараясь пролезть в окно как можно тише, пока Харн и Магда прикрывали отход. Вскоре все оказались на плоской крыше. Харн сделал серию знаков Иви, та кивнула и бросилась к краю. Лавку и соседние пятиэтажные руины разделял узкий переулок – не больше пяти футов; легкий прыжок для любого из них.

Иви перелетела через провал, скользнула в зияющую дыру в стене и изящно приземлилась. Вессилия последовала за ней, затем Феликс и Пит. Атар, всё еще заметно запыхавшийся, приложил все силы для прыжка, но не долетел. Феликс едва успел среагировать, но помощь не понадобилась. В последний момент маг выбросил руку вперед, и короткий металлический стержень, удлинившись, вонзился в камень.

ДЗЫНЬ!

Звук прорезал воздух, подобно выстрелу. Магда и Харн замерли как вкопанные, а Феликс потянулся вниз и рванул мага вверх за шиворот. Вовремя – снизу донеслось громкое сопение. Феликс замер на корточках, прижимая Атара так близко, что почувствовал цветочный аромат его парфюма.

«Фу, какой приторный. Хотя, наверное, пахнет лучше, чем от меня. Я не мылся уже… четыре дня? Пять?» – Феликсу вдруг стало неловко за то, что он так крепко держит Атара. От него самого, должно быть, разило за версту.

Лед начал ползти по стенам обоих зданий, и Харн принялся отчаянно жестикулировать в их сторону. Не понимая знаков, Феликс посмотрел на девушек. Иви и Вессилия еще мгновение наблюдали за Харном, затем кивнули и бесшумно направились к лестнице, ведущей наверх. Феликс помог магу встать, стараясь не шуршать одеждой и не задевать камни под ногами.

Атар последовал за ними – бледный как полотно, всё еще сжимая в левой руке странный раздвижной жезл. Тот был толщиной с большой палец Феликса, но длиной добрых шесть футов и сужался к одному концу. Неужели он был у него всё это время?

Они осторожно поднимались по лестнице. Всё было покрыто слоем мелкой едкой пыли, словно в отсутствие ветра и дождя само время перетерло камень в порошок. Феликс не переставал удивляться, как эти постройки вообще стоят, ведь им было по меньшей мере несколько сотен лет. А то и больше, учитывая магию.

Когда они приблизились к пятому, последнему этажу, где-то неподалеку лязгнул металл и раздался внезапный вой. Шум был слишком далеко, чтобы представлять немедленную угрозу, но слишком близко, чтобы его игнорировать. Феликс напряг слух, но его Восприятие больше ничего не уловило. Остальные не остановились, и он продолжил путь. Вскоре они выбрались на крышу.

— Что мы делаем? — Прошептал Феликс. Остальные обернулись к нему, прижав пальцы к губам. Вессилия сделала несколько сложных знаков руками, но, заметив пустой взгляд Феликса, озадаченно склонила голову. Вместо объяснений она молча поманила его за собой.

Все отошли к центру крыши, подальше от краев, и Вессилия подала четыре знака Атару. Тот закатил глаза, издал почти болезненный стон, и в его руках вспыхнула ярко-желтая Мана. Она расширилась, накрыв всех пятерых куполом. Когда полог тишины установился, Вессилия заговорила:

— Ты не умеешь читать знаки? — Спросила она.

— Нет, совсем не умею, — Феликс пожал плечами. — Я просто шел за вами и ориентировался по ситуации.

— Хм. Что ж, Харн велел нам идти на крышу. Сказал, что они с Мэгги скоро присоединятся к нам. — Иви стиснула зубы, явно расстроенная. Вессилия положила руку на плечо подруги.

— С ними всё будет в порядке. — Иви кивнула, но желваки на её лице продолжали ходить.

Феликс откашлялся, чувствуя себя немного неловко. — Значит, идем дальше? — Он кивнул в сторону башен, которые приметил Харн. До них оставалось чуть меньше четверти мили, если он правильно оценил расстояние. — Мы доберемся, если будем держаться крыш.

— Да, — негромко подтвердила Иви. — Таков план. Идем вперед, добираемся до ближайшей башни и заходим внутрь.

Феликс изобразил на лице почтение. — Надо же, сколько всего можно сказать парой жестов.

— Язык знаков очень компактный, — согласилась Вессилия. — Я могу… э-э… могу как-нибудь тебя научить, если хочешь.

— О, конечно. Это было бы здорово, — ответил Феликс, уже прикидывая, насколько легко ему будут даваться языки с его идеальной памятью. — Ладно, тогда в путь.

Атар с выдохом развеял заклинание беззвучия, и Феликс наблюдал, как цветной пар Маны растворяется в воздухе. Он обернулся и увидел, что маг смотрит на него со своим обычным раздражением.

— Ты что творишь? — Буквально кричало выражение лица Атара. Феликс лишь приложил палец к губам, изобразил серию замысловатых бессмысленных жестов и зашагал прочь.

* * *

Магда притаилась у самого края, наблюдая, как Морозные гончие рыщут по улицам внизу. Теперь их было не меньше пятнадцати, они рассредоточились по округе в поисках группы. Харн поймал её взгляд.

«Сколько?»

«Пятнадцать. Три стаи. Есть еще Риси?»

Харн помедлил, его лицо было скрыто, но Магда знала, что сейчас он предельно сосредоточен.

Руки Харна замелькали: «Только четверо. Может, больше, но дальше».

Магда кивнула. Навык Телосложение Борца давал бойцу определенные преимущества, а Закалка Тела обострила его чувства далеко за пределы того, что могла воспринимать Магда. Но даже его мощные чувства пасовали перед искажающей завесой магии Туманных Земель.

«Есть признаки Присягнувших?»

«Никаких».

Оба понимали, что это мало что значит. Магда была искушена поверить, что мальчишка солгал, но тот нож… его невозможно было подделать. Стряхнув наваждение, она сосредоточилась на проблемах, которые могла решить.

«Время вышло. Начинаем отвлекать».

Обладатели ранга Олово к этому моменту должны были уйти достаточно далеко. Пора было делать свою часть работы.

* * *

День тянулся своим чередом. Феликс и остальные преодолели больше тринадцати крыш, проходя через строения, которые едва держались. Хотя Феликса и поражало, что всё это еще не рухнуло, почти каждое здание находилось на грани обрушения. Большую часть времени казалось, что только надежда и, вероятно, магия удерживают самые ветхие из них от падения.

Как бы то ни было, они добрались.

— Так вот она какая, значит? — Феликс задрал голову, глядя на башню – внушительное сооружение высотой не меньше пятнадцати этажей, сплошь покрытое сложными изваяниями. Множество аркбутанов поддерживали нижние ярусы, расширяя основание здания. Феликс прикинул расстояние от их трехэтажной руины до ближайшего выступа башни – футов двадцать, не больше. Тот, кто когда-то жил в этих стенах, явно был важной шишкой и не желал тереться плечами с простолюдинами. — Думаете, перепрыгнем? — Прошептал он.

Атар фыркнул, а Вессилия просто улыбнулась, блеснув ровными белыми зубьями. Пульс Феликса участился, а мысли приняли неожиданный оборот.

«Откуда у них такие зубы? Здесь что, есть дантисты?»

Вессилия без лишних слов отступила назад, а затем с разбега сиганула с края.

«Ого!»

С мощным порывом воздуха копейщица пролетела почти двадцать пять футов, легко преодолев разделявшее их пространство, и приземлилась среди скопления статуй. Феликс так и застыл с открытым ртом.

— Драгуны, понимаешь? — Заметила Иви, подталкивая его челюсть вверх. — Теперь я.

— Погоди, — Феликс порылся в сумке и выудил Катушку Яркого Плетения. Размотав её, он протянул конец Иви. — Вот, возьми.

— Ладно, — Иви пожала плечами, тоже улыбнувшись. — Всегда рада помочь менее способным. — Она перехватила конец веревки одной рукой, а другой начала разматывать свою шипастую цепь. Разбежавшись, Иви метнула цепь – её конец двигался быстрее, чем Феликс мог уследить. С металлическим лязгом звенья ударились и обмотались вокруг выветренной продолговатой статуи. Короткий рывок – и Иви каким-то образом взмыла в воздух, подброшенная неведомой силой прямиком на карниз выше.

— Как она это…?

— В некотором роде жульничает, — прошептал Атар. Он уже давно сложил свой металлический стержень и смотрел вслед Иви с чувством, похожим на зависть. — Её Врожденная Черта связана с изменением веса – как её собственного, так и цепи.

«Чертовски круто».

— Ты не против, если я…? — Атар указал на веревку в руках Феликса.

— О! Конечно, без проблем. Иди первым. — Феликс передал Катушку Яркого Плетения магу, заметив, что Иви уже закрепила другой конец на очередной статуе. Теперь веревка была натянута под углом к их крыше. — Это зачарованная веревка, так что ты…

Катушка внезапно завязалась узлами через каждые пять футов, создавая удобную для лазания поверхность. Руки Атара вспыхнули оранжевой Маной, когда он направил силу в веревку.

— Ну да. Разумеется, ты знаешь, как ею пользоваться.

Пока Феликс придерживал веревку со своей стороны, Атар довольно легко преодолел расстояние. Хотя физические показатели мага, скорее всего, были невысоки, сил взобраться по узлам ему хватило.

Пит перелетел следом: он сначала подпрыгнул, чтобы набрать высоту, а затем карабкался по внешней стене башни, пока не добрался до уровня, где стояли ребята. Последним шел Феликс. Он ухватился за веревку и послал через неё импульс Маны. Трос начал сматываться, и как только слабина исчезла, Феликс вдохнул и прыгнул в пустоту.

Раскачавшись, Феликс буквально полетел к нижним стенам башни и приготовился к удару. С глухим стуком он приземлился ногами на стену, значительно ниже уровня статуй. Магически сматывающаяся веревка потащила его вверх, словно медленная лебедка. Не желая просто висеть и ждать, Феликс помогал магии, карабкаясь свободной рукой и ногами.

К сожалению, его Свободное Скалолазание не продвинулось ни на йоту.

Феликс забрал катушку, приказал ей развязаться и свернуться на плече, после чего преодолел последние футы и забрался в окно, которое, судя по всему, находилось на четвертом этаже. Здесь было темно; послеполуденный свет с трудом проникал вглубь комнаты, хотя Феликс смог разглядеть просторный зал, подпираемый круглыми колоннами. Остальные ждали его, при этом Атар и Вессилия увлеченно изучали дальнюю стену, их глаза светились в полумраке.

— Долго же ты, — подколола его Иви, всё еще не выходя из шепота. Феликс ухмыльнулся, отряхивая ладони.

— Не у всех нас есть магические силы для управления весом, чтобы давать себе ускорение, — отшутился он. Иви улыбнулась еще шире, сверкнув зелеными глазами. Затем она посмотрела на Пита, который сидел на задних лапах у ног Феликса.

Феликс уловил нервозность в её позе. Он гадал, что же их так пугает в Пите. «Просто потому, что химеры обычно нападают на них, как они говорили?» – Феликс наклонился и почесал шею тэнку, от чего задняя лапа зверя начала неконтролируемо дергаться.

— Не бойся. Он хороший мальчик.

Иви вскинула взгляд на него, но тут же отвела глаза. Феликс не понял, смутилась она или что-то еще, но девушка быстро переключила внимание.

— Эй вы! Хватит пялиться на камни, идемте!

— Здесь фрески. Какая тонкая работа! — Вессилия широко улыбнулась, оборачиваясь к ним. — Они почти не пострадали от времени!

Заинтригованный, Феликс подошел к ним, несмотря на стон Иви. Вессилия восторженно указывала на стены, в которые пристально вглядывался Атар. В соответствии с архитектурой этого города, резьба была повсюду. Места стыков потолка и пола со стенами были проработаны наиболее детально: повторяющиеся узоры из зелени и мелких четырехногих существ украшали фризы. В центре стен разворачивалась панорамная сцена, изображающая пышные природные ландшафты: горы, реки и леса. Феликс подошел ближе и провел рукой по поверхности, ощущая тончайший барельеф, высеченный в камне.

«Ого. Невероятно».

На самом деле, узоры и знаки напомнили Феликсу то самое подземное подземелье, где он был в плену. Он взглянул на пол, смахнув ногой грязь и пыль, чтобы увидеть аккуратные края пятиугольных плиток. Снова посмотрев на основные скульптуры – эти раскидистые изображения природы, – он заметил несколько крошечных фигурок, разбросанных по пейзажу.

«Точь-в-точь как под горами. Та же плитка. Даже фигурки похожи. Неужели их строил один и тот же народ? Они находятся довольно близко друг к другу, так что это логично».

И всё же всё в этом городе и даже под горой было создано для существ гораздо крупнее тех маленьких фигурок. «Почему?»

— Кхм, я люблю камни не меньше вашего, но нам нужно убраться подальше от земли, — сказала Иви, направляясь к затененной нише. Пит шел прямо за ней, и она бросила на него настороженный взгляд. — Харн говорил, что Морозные гончие – отличные ищейки, и я очень не хочу проснуться от того, что ледяной волк грызет кого-то из вас.

Троица неохотно последовала за Иви, обнаружив, что ниша на самом деле скрывает винтовую лестницу. Точнее, это были две лестницы, встроенные в одну: основная предназначалась для человеческого шага, а дорожка вдоль центра была сделана для существ с гораздо более короткими ногами. На одну большую ступень приходилось две маленьких.

— Поразительно, — пробормотал Атар.

В лестничном пролете было очень темно, и Феликсу пришлось активировать Маназрение. Камень пульсировал пыльно-коричневым цветом с вкраплениями серебристо-серого. «Это металл, такой же, как на тех кусках брони, что я видел. Железо, наверное?» – он не был металлургом, так что с тем же успехом это мог быть титан. Анализ ничего не дал, сообщив лишь, что это «тесаный камень». Внешнюю стену лестницы украшала легкая резьба – вьющиеся лозы и листья, сплетающиеся в замысловатый узор. Маназрение выхватывало другие вспышки металлов и камней в пыльно-коричневой мане земли. Их он уже мог проанализировать: крупицы зеленой меди, синей лазури и даже немного настоящего серебра. Цвета кружились и мерцали в земной мане, то затухая, то разгораясь, словно далекое ночное небо.

«В Маназрении это выглядит даже красивее, чем в обычном свете». — Феликс огляделся, наслаждаясь переливами и вспышками маны, пронизывающей буквально всё в этом мире. — «Словно я стою в пустоте, наполненной цветным сиянием».

— Ой!

Феликс врезался прямо в спину Атара, который пошатнулся и налетел на Вессилию. Копейщица, впрочем, стояла твердо и удержала всех на ногах.

— Что, во имя Авета, происходит? — Яростно прошептал Атар.

Феликс увидел, что Иви подняла сжатый Кулак. Она сделала несколько быстрых знаков, и двое других сменили стойки. Атар оглянулся на него с расширенными глазами и одними губами произнес два слова:

— Здесь кто-то есть.