Глава 4.0

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

По извилистым улочкам Пыльного Квартала они шли почти в полном молчании. Дороги здесь были разбиты, а здания обветшали, но в этом не было ничего необычного; если не считать нескольких выбитых окон, Пыльный Квартал практически не затронуло падение Гнезда и последовавший за ним хаос.

Тем не менее, риск наткнуться на новых Возвращенцев оставался высоким. Феликс позволил своему Восприятию разлиться вовне, полагаясь на Маназрение и высокие характеристики, чтобы вовремя заметить опасность. Он надеялся, что до того, как они доберутся до складов, ему попадется хотя бы еще парочка тварей, но, похоже, Ян был прав. В этих краях Возвращенцы встречались редко – по крайней мере, пока.

— И много ты видел этих Возвращенцев, Ян? — Спросил Феликс.

— Слишком много. — Ян мрачно усмехнулся. — Около сотни набросилось на нас вчера, когда мы отбивались от красноплащников, незадолго до падения Гнезда. Забавно: если бы не их нападение, мы бы не выжили. Возвращенцы первым делом накинулись на Инквизицию.

Феликс нахмурился, вспоминая те события: он наблюдал за ними из пограничной Пустоты между Доменом и реальным миром. Зара успела немного рассказать ему о красноплащниках и их попытке захватить власть перед тем, как Домен пал. Это тоже было их рук дело, по крайней мере частично. Они бросали пленников в Домен, чтобы дестабилизировать его, хотя первой это место превратила в руины Гильдия.

«Всего капля крови Пасти – и целый Домен сходит с ума. Что же будет, если Возвращенцы начнут обращать всё больше людей?», – Могло ли такое случиться? Домен доказал, что угроза реальна, но вряд ли подобные обстоятельства повторятся здесь, в городе. По крайней мере, он на это надеялся.

«Еще один повод сожрать их всех. Убить их всех, – поправил себя Феликс. – …Убить их всех».

Добровольцы шли впереди него футах в двадцати и о чем-то шептались, но с его Восприятием не заметить этого было невозможно. Феликс старался не подавать виду, что слышит их, и сосредоточился на окружении. Однако, по мере того как городские дебри становились всё менее опасными, отвлекаться ему было почти не на что.

— Думаешь, мы провалились? — Спрашивала Хева.

— Провалились? — Гоблин Мерк издала озадаченный хрип. Ей было нелегко тащить этот щит, но она не сдавалась и не просила о помощи. — Как по мне, мы отлично справились.

— Мы выглядели как полные дилетанты, — прошептала Стеллис. Феликс почти физически ощутил, как она покраснела от смущения. — Когда я записывалась в патрули, я хотела научиться сражаться, чтобы мои мальчики были в безопасности и сыты. А здесь я только мешалась под ногами.

— С этим не поспоришь, — согласилась Мерк. — Тебе бы лучше смотреть, куда прешь. Не факт, что в следующий раз магическая форма не расплавит тебе ногу.

— Неужели?

На мгновение воцарилось унылое молчание. — …Нет. Но когда-нибудь это случится. Мне просто нужен кто-то, кто меня научит.

— Он может, — сказала Хева.

— Он может что? — Спросила Мерк.

— Его кулаки крушили Возвращенцев в щепки. Он даже не вспотел. — В голосе хобгоблина слышалось благоговение, от которого Феликсу стало крайне не по себе. — Наверняка он и твоими сигилами пользоваться умеет.

— Для человека он определенно силен, — согласилась Стеллис. — Но я бы поставила на хористку, что с ним. Я встречала её раньше, её силой не стоит пренебрегать.

Феликс молча согласился. Может, у него и были отличные характеристики для его уровня, но он еще даже не достиг ранга Странника. До Ранга Магистра ему было еще очень далеко.

К счастью, разговор переключился с него на Зару: кто она такая? Что умеет? Почему она здесь? Вопросы сыпались один за другим, а Феликс тем временем решил оценить команду Яна.

Если не считать орчихи Кейд, остальные были одеты в лоскутную кожу и обрывки металла – и это если им везло. Человек Стеллис была в платье и подбитом клепаном гамбезоне, свисавшем почти до колен. Ей было под тридцать, и выглядела она рыхлой – явно не обладала ни большой Силой, ни Стойкостью. Поразительно, что она вызвалась на такую опасную работу. Или, возможно, это говорило об отчаянии Кэлли, раз она ставила на боевую позицию кого-то с таким уровнем. Единственным оружием женщины был кинжал на поясе.

Хобгоблин Хева оказалась старше, чем Феликс подумал сначала: вокруг глаз и рта у неё собралась сеточка мелких морщин. Может, она и вовсе слишком стара для сражений? На ней были простая куртка и штаны, хорошо сшитые, но из грубого льна; ни единого кусочка настоящей брони. У неё, как и у Стеллис, был нож, но она явно владела как минимум одним навыком маны, связанным с огнем.

Возраст Мерк определить было невозможно – Феликс просто слишком мало знал о гоблинах, чтобы судить; но на вид ей было лет двадцать, и она так и лучилась лихорадочной энергией. Во время боя она использовала сигилы; надо будет расспросить её об этом. Из снаряжения у Мерк были лишь рубаха, штаны, деревянный баклер да писчее перо для сигилов.

Самой Кейд было за тридцать, её темно-зеленую кожу покрывали шрамы, а темные волосы были заплетены в короткие тонкие дреды. Как Феликс уже заметил, она была экипирована лучше всех в группе, но даже её снаряжение в лучшем случае было посредственным. Щит пришел в негодность, хотя она зачем-то хранила обломки, которые удалось собрать. Кроме того, на боку у Кейд висела изогнутая сабля с широким клинком – вещь, которая выглядела куда солиднее стандартного ополченского снаряжения. За спиной виднелся массивный полуторный меч, весь в зазубринах и вмятинах.

«Должно быть, у них совсем туго с припасами, раз они посылают в патруль таких людей». — Феликс задумчиво закусил щеку. Ян был снаряжен неплохо, но это было то же самое снаряжение, которое Феликс видел на нем несколько дней назад. Он не видел их навыки в деле, но ощущал завихрения маны вокруг Стеллис, Мерк и Хевы; они явно были магами или кем-то в этом роде. Кейд выглядела как чистый воин с её арсеналом и навыком Насмешки, но внешность могла быть обманчивой. Вокруг неё тоже кружилось немало маны.

И это тоже было в новинку. Феликс уже какое-то время мог воспринимать ману, но никогда раньше не чувствовал, как она собирается вокруг людей. Разве что в моменты активации навыков, когда эфирные пары сгущались настолько, что их мог увидеть кто угодно. Талантливый маг умел сводить эти испарения к минимуму; Феликс ни разу не видел, чтобы Атар выпускал пары огненной маны в видимый спектр без нужды, а ведь тот палил заклинаниями напропалую. Как бы то ни было, это новое чувство маны было интересным. При случае нужно будет спросить Зару.

Слабый шум в квартале впереди привлек внимание Феликса. Он уже рванул было вперед, прежде чем осознал разочаровывающую правду: впереди не было врага, они просто подошли к лагерю. Феликс замедлился, переходя на размеренный шаг, и проигнорировал вопросительный взгляд Яна.

Давление внутри него росло с каждым шагом. Феликсу казалось, что его глаза вибрируют. Признаков Возвращенцев не было, а он не мог бросить остальных и отправиться на охоту… Нужно было разобраться с уведомлениями. Обычно у человека были сутки на то, чтобы принять их, прежде чем они вступят в силу автоматически. В случае повышения Ранга это означало, что если у него не будет наготове Настоя Эссенции, он впустую потратит навык и просто получит прибавку к характеристикам вместо Закалки.

Однако по мере приближения Феликс почувствовал в воздухе какое-то беспокойство. Он начал ощущать раздражение и страх, прежде чем понял, что эти эмоции не его. Они висели в воздухе, тяжелые, словно удушливые духи или слишком громкая песня, в которой невозможно разобрать слов.

Лагерь показался через минуту, когда они обогнули ближайший поворот. Первым делом Феликс увидел большую самодельную стену, сложенную из утрамбованной земли, обломков камня и листов ржавого гофрированного металла. Высотой она была в два его роста, но казалось, что крепкий порыв ветра может её свалить. Улица сужалась по мере приближения к стене, края были завалены щебнем и острыми обломками так, что подойти к ней можно было только с одной стороны. По верху стены прохаживались защитники в рваных лоскутных доспехах, каждый из которых был вооружен хотя бы приличным мечом или копьем. Тревога в воздухе усилилась, и Феликс понял, в чем дело: он чувствовал их эмоции, транслируемые по скрытому каналу, который могли воспринимать только те, кто разблокировал характеристику Сродство. Эти люди устали, были напуганы и до смерти сыты и тем, и другим.

— Стой! Кто идет! — Донесся крик со стены. Защитники, явно неопытные, сгрудились в кучу и смотрели на них широко раскрытыми глазами. Ян ухмыльнулся и поднял руку.

— Трендл! — Крикнул Ян крупному мужчине на стене. — Патруль возвращается!

— Ян? — Тучный мужчина прищурился. Солнце пробивалось сквозь щели между городскими зданиями, заливая всё маслянистым утренним светом, который скорее слепил, чем освещал. Глаза Трендла расширились, когда он встретился взглядом с Феликсом. — Ого-го! Ян их привел! Зовите Кэл! Скажите ей, что Демон вернулся!

По ту сторону импровизированной стены поднялся невообразимый шум, и ворота распахнулись. Позади него остальные принялись яростно перешептываться.

«Господи Иисусе». — Феликс пожалел, что у него нет капюшона или чего-то еще, во что можно было бы спрятаться. — «Пит, как думаешь, ты мог бы вылезти, чтобы я в тебе спрятался?», — Пит продолжал храпеть. — «Предатель».

Ворота открылись полностью, и их небольшая группа прошла на обширную, но хаотичную площадку. Склад, где он тренировался, был виден вдалеке. Земляная стена охватывала еще два больших склада в округе; пространство внутри было размером в два или три футбольных поля, если на глаз. Раньше здесь были улицы и заросшие сорняками пустыри. Теперь же всё было заполнено временным жильем, навесами и рваными палатками. Людей было невероятно много, гораздо больше, чем он ожидал, и, как он и боялся, имя Демона начало привлекать толпу.

— Демон?

— Где?

— Это он? Тот лысый?

— Это Ян-мечник. Должно быть, тот парень…

— Демон! Он спасет нас!

— Голубоглазый Демон!

Помимо того, что его назвали парнем (к чему он решил привыкнуть, так как Закалка придала ему куда более юный вид), Феликса раздражала собирающаяся толпа. Но когда он увидел их, по-настоящему увидел, он проглотил все жалобы. Их было так много, и все они теснились на этом относительно небольшом пятачке. Здесь были представители всех рас: от орков и гоблинов до людей, гномов и даже пары эльфов. Грязные и напуганные – эмоции, которые он чувствовал по пути сюда, наконец накрыли его с головой. Но теперь к ним примешивалась яркая, слабая нить предвкушения.

Нить… надежды?

— Привет, — сказал им Феликс. Люди подошли близко, но никто не решался приблизиться к нему ближе чем на дюжину футов. Под прицелом стольких глаз он не знал, что еще делать. — Я здесь, чтобы, ну… чтобы помочь.

По рядам ближайших к нему людей прошла почти видимая волна энергии; их настроение поднялось, а песня в сердцах сменила ритм. Это коснулось не всех, но даже такая перемена была поразительной.

Феликс поймал взгляд Зары, на её губах играла легкая улыбка. В ответ он лишь пожал плечами.

— Дорогу! Расступись!

— Живее, народ! У неё ножи! Очень много ножей!

Сквозь толпу Феликс увидел, как людей расталкивают в стороны, освобождая путь трем женщинам. Кэл была чуть ниже него, с песочно-русыми волосами, коротко и практично подстриженными; она была облачена в клепаный кожаный доспех, а за поясом виднелось несколько внушительных кинжалов. За ней шла Иви, одна из его ближайших подруг в этом безумном мире. Она была ненамного выше Кэл, но с более бледной кожей и длинными волосами, заплетенными в косы вокруг макушки. Рядом с ней шла Порция, еще одна участница команды Кэл. Своего рода целительница, если Феликс правильно помнил (а он помнил), женщина немедленно принялась осматривать Яна и остальных.

Хотя она была высокой, ростом почти с Феликса – пять футов десять дюймов, Ян едва доставал ей до плеча. — Идиот, — отчитывала она его. — Тебя могли убить. И что бы я тогда делала?

— Горючевала бы в безутешной печали?

— Я бы сама моталась в патрули, как вы, болваны! Так что в следующий раз, когда монстр придет тебя съесть – беги! — Она хлопнула его заклинанием, которое буквально вонзилось в его тело, словно дротик. Феликс наблюдал с помощью Маназрения, как мана растекается по каналам мужчины, каким-то образом восстанавливая его. Несмотря на шлепок, Ян широко улыбался.

— Феликс! Всё еще не сдох, а? — Иви подошла и крепко обняла его, видимо, не заботясь о том, что её шипастая цепь впивается ему в плечо и грудь. При таком давлении это даже не было больно, но в тунике прибавилось дырок. Иви заметила это и виновато ухмыльнулась. — Ой, прости. Не подумала.

Феликс закатил глаза, но не смог сдержать улыбки. Он боялся, что Иви и остальные могли пострадать при падении Домена. — Пустяки. А где все остальные? Харн? Атар и Алистер? Весс?

— А, сойдет. Вернулись в целости и сохранности, более-менее. — Иви вдруг лукаво улыбнулась. — Весс, правда, разозлится, что ты спросил о ней в последнюю очередь.

— Она здесь? — Спросил Феликс. Давление в ядре скрутило его так сильно, что он не смог скрыть гримасу боли.

— Пропадает с Десницей. — Иви закатила зеленые глаза и с досадой заправила длинную черную прядь за ухо. Волосы снова начали выбиваться из кос. — Прибыли всего два часа назад и разбудили нас обеих. С тех пор они заперлись в том складе, что поприличнее.

— Тут есть склад поприличнее?

— Хватит болтать, — рявкнула Кэл, хмуро глядя на Феликса. — Дел по горло. И первым делом ты объяснишь всё, что здесь творилось. — Она кивнула в сторону. — Зара.

— Кэл.

— Ты тоже вернулась? — Спросила бывшая охотница за сокровищами.

— Пока что да.

Кэл хмыкнула в ответ – Феликсу показалось, что она переняла эту привычку у Харна. Это был определенно «харновский» звук.

— Демон!

— Помоги нам!

— Уйдем-ка из этого сумасшедшего дома, — сказала Кэл. — Живо.

* * *

Хева смотрела, как Демон уходит вместе с руководством лагеря, и толпа вокруг него начала таять. В глазах людей она читала знакомое испуганное благоговение, но некоторые выглядели раздосадованными. Хева поискала своих в толпе, но Мария, скорее всего, была в палатке, присматривала за маленьким Бхедом. Они оба будут вне себя от радости, когда узнают, что она вернулась… и что паек у неё в руках.

— Поверить не могу, что это был он! — Мерк буквально вибрировала от возбуждения. Она принялась имитировать серию ударов в воздухе. — Видели, как он разделывал тех Возвращенцев?

— Я и не знала, что он и есть тот самый Демон, о котором вы все толкуете, — пробормотала Кейд, её взгляд был задумчивым. — Он всего лишь Ранга Ученика?

— Наверняка на самом пороге. Точно. Правда же, Хева? — Мерк толкнула хобгоблина в бок.

— М-м? О, да. Думаю, так и есть, — отозвалась Хева и замолчала, глядя на дверь, за которой он скрылся. — Как думаете, он посланник?

— Чей? — Спросила Мерк, не прекращая свой воображаемый бой.

— Ты имеешь в виду, послан богами, — тихо проговорила Стеллис. Она осматривала свой гамбезон на предмет дыр, но тот казался целым. — Ты веришь слухам, Хева? Тому, что сказала Хористка Веллуса?

— Не знаю, во что верить, — честно ответила хобгоблин. — Но этот человек уже трижды спас мне жизнь. Было бы славно, если бы слухи оказались правдой. Если… это было бы просто славно.

Стеллис согласилась, проследив за её взглядом. Мерк лишь пожала плечами, а Кейд склонила свою темную голову.

— Я не росла на богах этих земель, но он был так же свиреп, как любой гашак в степях. — Она похлопала по изогнутой сабле на бедре, которую Хева ни разу не видела в деле. Она не сомневалась, что орчиха мастерски ею владеет, но гадала, почему та её не обнажает. — Если он сражается на нашей стороне, это к благу для всех нас.

— Идемте, — с улыбкой сказала Стеллис. — Мы заработали паек, давайте обналичим его и вернемся к семьям, а?

* * *

— Ладно, теперь, когда мы подальше от этого цирка, выкладывай, — сказала Кэл, ведя их к ряду знакомых грубо сколоченных деревянных скамей. Она села с усталым вздохом. — Харн и вот эта уже дали мне свой отчет о Домене, но я хочу услышать всё.

Феликс взглянул на Иви, та лишь пожала плечами. — Кэлли говорит, что я слишком много приукрашиваю.

Феликс рассмеялся, но смех вышел каким-то сдавленным. Внутренности скрутило, и он нахмурился. Зара прищурилась.

— У тебя мало времени, Феликс, — сказала она. Он кивнул и снова посмотрел на Кэл.

— Можно перенести отчет на потом?

— Что?

— Мне нужно сначала кое с чем разобраться, — сказал Феликс.

Иви хлопнула его по спине. — Что же ты сразу не сказал! Отхожие места вырыты сзади, не промахнешься, — она ухмыльнулась. — Только под ноги смотри.

Закатив глаза, Феликс отстранился и повернулся к Кэл и Заре. — Я вот-вот повышу Ранг. Сдерживался всю ночь.

— Что, сразу до Странника?

— Не… не думаю, но пару уровней точно возьму. Я еще не проверял, — сухо ответил Феликс.

— Сиськи Ноктис, иди в ту же комнату. Ты её в прошлый раз почти разнес, так что она до сих пор пустая и выпотрошенная. — Кэл кряхтя поднялась.

— У меня есть пара вопросов перед уходом, — Феликс поморщился, когда в бок словно вонзили раскаленный штырь. Он переждал приступ боли, стараясь ровно дышать.

— Ну конечно, есть, — простонала Кэл и снова села. — Это не может подождать, пока тебя не перестанет разрывать от системного стресса?

— Вряд ли, — выдохнул Феликс. — Мне нужны Эссенции, любые, какие есть. И мне нужен совет.

Лицо Кэл вмиг стало серьезным, и она лишь на мгновение замялась, прежде чем кивнуть.

* * *

Комната была защищена двойной линией сигилов; одну из них он узнал по книге об основах сигильдии. Работа была искусной и выдавала настоящего мастера – почти идеальная копия диаграммы, запечатленной в его памяти. Этого должно хватить.

Феликс прошел в центр комнаты и опустился на пол. Точно в том же месте, где сидел, когда впервые пытался расколоть свой навык Акробатики. Темные подпалины на полу, стенах и потолке остались немым напоминанием о последствиях того решения. С тех пор не прошло и недели. Он недоверчиво покачал головой, но очередная вспышка боли пронзила его нутро.

«Пора начинать».

Дрожащими руками Феликс расставил перед собой ряд запечатанных сосудов. Каждый был наполнен светящейся жидкостью, почти фосфоресцирующей. В Маназрении вокруг каждой банки клубились и дрожали пары, хотя и не так интенсивно, как у тех, что он принимал в прошлый раз. У Кэл под рукой оказалось всего несколько Эссенций, что не должно было его удивлять, но всё же удивило. И всё же бывшая охотница за сокровищами отдала ему всё, что у неё было, проявив завидную щедрость.

Перед ним стояло восемь сосудов: три Эссенции Железа и четыре Бронзы, которые часто использовали для перехода в Ранг Подмастерья, и один-единственный Настой Эссенции Серебра. Все они были Обычного ранга, каким-то образом дистиллированные алхимиками Гильдии из обычных металлов. Настои Эссенции были необходимы для Закалки его Аспектов: Тела, Разума и Духа. По три на каждый Аспект; он выберет Эссенции из алхимических настоев и продвинет свое развитие еще ближе к Рангу Подмастерья.

Феликс знал, что несколько его навыков повысили Ранг во время последних сражений, а именно: Внутренний Огонь, Эфирное Созвучие и Ненасытная Десятина. Весьма вероятно, что в уведомлениях его ждали и другие.

«Эссенций хватит на шесть. Если их больше… что ж, посмотрим».

Кэл и Харн дали ему много советов по поводу навыков. Они были поражены, узнав, что у него стало еще больше Эпических и Легендарных навыков, чем до входа в Домен, и совершенно лишились дара речи, увидев его Трансцендентный навык. Это было забавно. Но они подтвердили его прежние опасения: редкость навыка напрямую влияла на качество закаляемого Аспекта. В общем и целом, это означало, что большинство людей старались закалять самые редкие навыки из тех, что у них были.

Конечно, Феликс был особым случаем. У него была не только мешанина из редкостей, но и безумное количество самих навыков. Большинство людей имели пятнадцать-двадцать навыков, развивая их и в конечном итоге сосредотачиваясь лишь на нескольких, отбрасывая всё остальное. Это, как ему объяснили, делалось для специализации и усиления мощи. Силы Феликса были распылены. Теперь же, зная больше, чем когда-либо, он понимал, как ему поступить.

Пришло время сосредоточиться.

Он открыл уведомления.

Вы получили 8 уровней!

Ваш текущий уровень: 42!

+16 к ВОС! +16 к ЖИВ! +16 к СТОЙ! +24 к ИНТ! +32 к ВОЛ! +32 к ЛОВ! +40 к ЛОВ!

У вас 61 нераспределенное очко характеристик!

«Черт возьми!», – Феликс уставился на число перед глазами, но его тут же захлестнула волна бесцветного сияния, которую он так долго сдерживал.

Сила ударила в его ядро, полностью впитавшись в кольцо пламени. Долгое мгновение – и всполохи золотого и сине-белого огня разошлись во всех направлениях. Настоящее цунами мощи обрушилось на его вращающиеся навыки, затапливая их силой. Один за другим они вспыхивали в ослепительном блеске.

Один, два, три… шесть, насчитал он. Шесть навыков горели ярче солнца в пространстве его ядра, наполняя его эфирной музыкой, которая буквально резала его по живому. Вокруг кольца ядра затрещали молнии, а густые языки пламени взметнулись выше, чем когда-либо.

Поздравляем! Вы достигли Ранга Подмастерья в навыке Внутренний Огонь!

Вы получаете:

+5 НАМ

+5 РЕЗ

+…

Этот навык он, без сомнения, хотел использовать для своего Духа. Внутренний контроль маны и расширенный доступ к пространству ядра? Тут и думать нечего. Феликс потянулся к первому настою.

Во время Формирования обнаружено несколько источников Эссенции!

Феликс в замешательстве посмотрел на ряд нетронутых Настоев Эссенции перед собой.

«Что?»

Выберите Частицу Эссенции!

«Что?!»