Глава 76.0
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
Прожорливое Око.
Имя: Королева Опустошителей.
Тип: Первородное Порождение.
Уровень: 75.
ОЗ:??/??
ОС:??/??
ОМ:??/??
Описание: Это порождение, рожденное из крови Пасти и Суб-ядра, пожрало один из четырех углов Домена. Поглощение дарует ему великую силу.
Сила: Требуется больше данных.
Слабость: Требуется больше данных.
«Их трое… и все второго ранга», – Феликс чувствовал это так же ясно, как ощущал развитие других существ через свое Прожорливое Око. Пытаясь отдышаться, он наблюдал, как троица начала неистовствовать среди собравшихся Первородных Порождений, обрушивая свои массивные кольцевидные пасти на орду. Сотни тварей исчезли в считаные секунды, а стофутовые щупальца, обрамлявшие каждую морду, загребали все новых жертв. Но хуже всего было то, что орда не бежала в ужасе; они стояли смирно и покорно принимали смерть.
Его друзья все так же неподвижно лежали на земле. Даже Харн, чьи доспехи наконец начали остывать, растянулся без сознания. У Феликса кружилась голова. Они все были обречены на смерть.
— Они почти готовы, волчонок, — Посланник истерически рассмеялся. — Как только этот сброд исчезнет, придет время. Время твоему городу сгореть.
Конструкт хрипло ловил воздух – странный звук, еще более нелепый оттого, что это было искусственное создание. Дышал ли он? Неужели Архонт снабдил его легкими? Зачем?
Посланник пристально посмотрел на Феликса:
— Я слышу твой страх. Твое отчаяние. Это… недостойно таких, как мы.
«Мы?» – мысли в голове Феликса вспыхивали спутанными фейерверками, пока он боролся за каждый глоток воздуха, и ярость затопила его существо. Он уперся всей своей Силой в металлическую руку конструкта, но сумел лишь едва слышно всхлипнуть. Затем исчезло и это. Хватка Арцида усилилась, намертво сжав его горло и плечи. Он полностью перекрыл доступ кислорода, вероятно, повредив позвоночник. Стойкость и Живучесть Феликса были необычайно высоки, но рука Посланника все равно душила его.
Состояние статуса: Удушье.
— Какая ярость! У тебя зубы добычи, но я чую в тебе родственный Дух; хищника, крадущегося во тьме. Ледогона, затаившегося в снегах, — Посланник улыбнулся, и его визор растянулся с неестественным скрипом. У него не было рта, но веселье читалось безошибочно. — Наш брат чувствует друг друга за версту, ха-а! И от тебя несет смертью и поглощенным потенциалом сотен. Восхитительно!
Конструкт снова окинул взглядом свои творения, огни в его глазницах сузились от явного удовольствия. Грудь Феликса горела. Казалось, по коже ползет живой огонь.
— Последние вздохи добычи вьются в твоей тени. Великолепно. И ты принес это сюда, нам. Все для нас.
Краем темнеющего зрения Феликс заметил вспышку желто-красного света. Линии массивов и сигилы на руке Посланника, хоть и казались вырезанными в металле, как-то вспыхнули и пришли в движение. Теперь это свечение исходило от его собственной груди и ползло вверх по шее с яростью пожара. Было больно. Эта проклятая тварь клеймила его.
Вскрик страха пронзил сердце Феликса, но в вихре путающихся мыслей он успел послать предупреждение Питу: «Назад!»
«Это всего лишь боль. Это ничто. Ничто!»
Феликс приложил всю свою Волю к Разуму и подавил агонию. Это было меньше чем ничто.
Это была тренировка.
Песнь Абсолюта достигает 48 уровня!
Напрягая мысли, он попытался осознать массив, обвивавшийся вокруг его груди и шеи. Тот не поддавался его Знанию, его извращенная форма была надругательством над письменами, которые он успел изучить. Но он понимал достаточно. Тоннель стал неплохим учителем, пока Разум восполнял пробелы.
Там был сифон, но это была лишь часть. Неотъемлемая, но не основная в этом массиве. Нет, главным был сигил, отдаленно напоминающий печать. Его модифицировали другие знаки, которые он смог разобрать: тело, воздух и, по какой-то причине, гнев. Последний пульсировал ровным, непреклонным жаром. То была мощь вулкана за мгновение до извержения, воспламенение темных страстей, которые будоражили его сердце одним лишь взглядом на них.
Этот гнев, казалось, был фундаментом. Он встречался по всему массиву во вторичных и даже третичных сигилах. Если бы Феликс мог проверить платформу под ними, он нашел бы там еще больше этого коварного жара.
«Почему? В чем смысл?»
Головокружение нахлынуло на него, когда Живучесть начала сдавать. Феликс едва не сломался под натиском новорожденной боли и давления.
— Ты похож на того, другого, — проскрежетал Посланник с любопытством в голосе. — Стойкий. Слишком стойкий. Кто же ты такой, волчонок?
Сигилы сплелись вокруг шеи Феликса петлей из жидкого света. Он почувствовал, как она затягивается туже, чем прежде, и воздух, запертый в легких, внезапно сжался. Словно шар, готовый лопнуть. Тонкая сеть энергий окутала его плоть, и Феликс отчетливо видел их безумные узоры.
«Эти линии… что это? Линии силы? Как цепь?» – они колебались у него на глазах, вспыхивая и пульсируя через неровные промежутки. Почти хаотично. «Нет… не цепь… оно живое. Извивается… вокруг чего-то…»
* * *
— Ты все делаешь не так, — сказал Посланник, и в его искусственном горле послышался гневный клекот. — Сейчас самое время кричать. Умолять. Разбейся в лепешку о мою шкуру, обмочись, сделай ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!
Мальчик лишь смотрел в ответ отсутствующим взглядом голубых глаз.
— Нет, нет! Смотри на меня! — Конструкт встряхнул маленького человека, подтягивая его ближе к своему закованному в металл лицу. — Смотри в эти кованые очи! Кто ты?
Огни Золотого Лорда.
Нарастающая песнь ударила в Навык Посланника, отбрасывая его прочь. Конструкт изумленно моргнул. Навык, дарованный самим Архонтом, был отвергнут… человеком?
В ярости Посланник попробовал снова, но на этот раз он задействовал мощь Оскверненной Сигильдии на своей коже. Режущий Диссонанс прорубил мелодию, окружавшую мальчика, и Навык легко последовал за ним.
Посланник оскалился под своей металлической маской.
Имя: Феликс Неварр.
Раса: Неизвестно.
Уровень: 33.
ОЗ: 843/1316.
ОС: 988/1313.
ОМ: 3843/3843.
Описание: Неизвестно.
Сила: Требуется больше данных.
Слабость: Требуется больше данных.
— Что это? ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — Арцид кипел от злости. — Неизвестно?
Это было невозможно. От Огней Золотого Лорда нельзя было уклониться, а власти Оскверненной Сигильдии нельзя было противостоять. Это было немыслимо.
И все же Посланника как-то заблокировали. Его чувства все еще могли распознать развитие мальчика, учуять его запах.
— Ранг Ученика? — Посланник начал смеяться – безумный звук, вечно таящийся в глубине его горла. Он сжал руку сильнее, и ментальная команда заставила Оскверненную Сигильдию заструиться по коже не-человека. — Холодные ветры древности, как же это странно! Я с удовольствием разберу тебя, дитя. По кровавому кусочку!
Мальчик дернулся и судорожно вдохнул, но крика не последовало. Казалось… казалось, он даже не чувствует боли! Арцид в замешательстве и тревоге посмотрел на свою свободную руку. — Нет, нет, нет, НЕТ! Мне это НЕ НРАВИТСЯ!
Боль и страх мальчика утихали, пока почти не исчезли вовсе. Яркая суета бешеного волка сменилась устойчивой твердостью, которую Посланник не знал как истолковать. Как бы Арцид ни сжимал, как бы ни резал, странный человек не реагировал.
Это бесило.
Мастер дал ему цель. Задачу. Если она не будет достигнута, тогда… а этот мальчишка, это «Неизвестно», был угрозой их планам. Им нужно знать больше.
Посланник заглянул глубже. Он потянулся к мальчику, к связи, которую чувствовал между ними, пока Оскверненная Сигильдия делала свое дело. Внутри него было существо из зубов и когтей, но было и нечто большее. Пустота.
Мысли, воспоминания, которые не принадлежали ему, вырвались на передний план Разума Посланника. «Прикосновение Пустоты необычно для столь юного создания. И оборванные нити Судьбы… вой потерянной значимости, отсеченной… добровольно?»
Он тряхнул головой. Эти мысли странно вещали о каких-то бессмысленных вещах.
Мальчик был угрозой. Он к чему-то готовился. Посланник мог пережить это, но его беспокоило то, что Оскверненная Сигильдия не повергла врага в абсолютную агонию. Словно ребенок уже купался в ее свете раньше… или обладал силой, чтобы противостоять ей.
«Сила! Дар для моего Короля!», – Посланник дико захохотал, в восторге откинув голову в темном шлеме назад.
«Нет», – вмешался более холодный голос в его Разуме. Голова Посланника резко дернулась вниз. «Опасность. Неизвестно».
«Убей его».
* * *
Песнь Абсолюта достигает 49 уровня!
Сигилы Изначальной Зари достигают 40 уровня!
…
Сигилы Изначальной Зари достигают 44 уровня!
Уведомления всплывали и исчезали, но Феликс отгородился от всего. Даже собственные горящие легкие казались лишь смутными впечатлениями, приглушенными его Волей и сопротивлением. Времени не хватало. Либо он задохнется окончательно, либо Посланнику надоест игра, и он прикончит Феликса на месте.
Он сосредоточился. Сигилы стали для него всем. Плотные, таинственные, но то зерно узнавания никуда не делось. Он преследовал его, и Разум хватался за любую зацепку. Так он понял, что каждый из них был искажен одинаково. Каждое начертание брало оригинальный Изначальный Сигил и почти инвертировало его. Это означало то же самое, как ни странно, но искажалось какой-то дополнительной силой. Из-за инверсии оставались странные, гудящие пустоты там, где Сигилы раньше были цельными… и все же массив не распадался. Они работали, несмотря на то что были сломаны. Почему?
Резкие эмоции захлестывали его, пульсируя от сигильдии случайными волнами. Они были обжигающе горячими, но это был жар Разума и Духа. Ему приходилось сопротивляться своим Бастионом; эмоции коварно пытались пробраться внутрь и укорениться. Усилием Воли он вырывал их с корнем.
Глубинный Разум достигает 43 уровня!
«Это гнев», – осознал он. — «Он каким-то образом заполняет трещины. Служит каркасом, чтобы… что? Сломить Разум и Дух? Но зачем…?»
Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то важного, но время вышло. Боль, превосходящая удушье и давление, пронзила его Тело. Он вынырнул из своих мыслей и увидел, что лицо Посланника превратилось в маску дикой ярости, а один из его непомерно длинных пальцев заострился в когти из темного металла, впившиеся в ребра. Ощущения и страдания вернулись рывком, и Феликс издал хриплый крик.
— ДА! ХЕ-ХЕ! УЗРИ СВОЙ КОНЕЦ, НЕВОЗМОЖНЫЙ РЕБЕНОК!
Посланник взревел в экстатическом восторге, прибавив в росте еще три фута. Теперь он возвышался над Феликсом, словно ребенок с игрушкой, которую вознамерился разобрать по суставам. Страх снова ударил по венам, пока Феликс бессильно барахтался в хватке Арцида, не в силах даже отстраниться от лезвия холодного металла, пронзившего его внутренности.
— Да-а-а-а. Это то, чего мы хотим. Это то, чего мы хотим! — прошипел Посланник с явным наслаждением. — Почувствуй боль и страх перед тем, как сгинуть! Почувствуй…!
Мир внезапно качнулся, когда руки Посланника взметнулись вверх. Феликс едва успел заметить удивление на лице безумного Арцида, как его подбросило. Он взлетел в воздух так высоко, что увидел, как конструкт пошатнулся и развернулся. Позади него несколько человек уже поднялись на ноги.
— Я-А-А-АРГХ! Глупый, глупый человек! — Темно-синяя кровь хлынула из металла вокруг колен Посланника, но он все равно оставался намного выше своего обидчика.
— Спустись сюда и повтори, — проворчал Харн.
Феликс успел лишь заметить, что мужчина как-то укрепил свои серебряные доспехи и держал наготове два пылающих топора, прежде чем почти невидимые конструкции Маны затянули его в пробуренное отверстие.
Прямо к Королю Опустошителей.
— ЧЕРТ!
Его руки ударились о край шахты, но поверхность была слишком гладкой, чтобы ухватиться. Сила, превосходящая гравитацию, потащила его вниз, в глубину.
Теневой Хлыст!
Власть Веллус!
Формовка Камня!
Он посылал импульсы Власти Веллус и Теневого Хлыста, даже пытался применить Формовку Камня. Ничего не работало. Его Мана всасывалась в дыру прежде, чем успевала активироваться. Казалось, ее вырывали из каналов в тот самый миг, когда она покидала тело.
Он кувыркался в воздухе, светлое отверстие наверху становилось все меньше, пока он не сдался. У него не было выбора. Резкая боль окутала его тело при трансформации.
То, что таится внутри!
После повышения ранга превращение происходило быстро, но боль была сильнее, чем раньше. Адреналин и Песнь Абсолюта позволили ему выдержать худшее, сохранив достаточно ясности, чтобы вонзить смертоносные когти в гладкие каменные стены. Скрежещущий грохот заполнил пропасть, когда его когти впились в камень и заставили его резко остановиться.
Прогресс родословной: 81%
Навык «То, что таится внутри» достигает 32 уровня!
Тело кричало от боли, так как весь вес пришелся на плечевые суставы, но, к счастью, они выдержали. Феликс прерывисто вздохнул, осознав, что остановился и даже жуткие сигилы исчезли с его кожи. Он снова мог дышать! Он был в безопасности.
Воздух содрогнулся от глубокого, угрожающего рева. Звук шел из тьмы внизу.
Безопасность была… понятием относительным.
Король Опустошителей был там, внизу, возможно, уже просыпаясь. Чувства Феликса смешались. Маназрение было почти бесполезно. Если он полностью откроет этот Навык, все, что он увидит – это хаотичный поток силы, сбрасываемый вниз. Бесконечная кормушка для Короля.
Мана: 2417/2808.
Мана: 2342/2808.
Оно пожирало его Ману, даже пока он просто висел здесь. Нужно было двигаться, и быстро.
Наверху раздались взрывные удары, и Феликс снова перевел взгляд вверх. Он упал, наверное… футов на шестьдесят? Отверстие казалось не больше луны в небе Земли. Он вонзил когти глубже в стену – задача не из легких, так как камень сопротивлялся его вторжению. Стены шахты были покрыты такими же замысловатыми линиями, хотя здесь это были одни и те же сигилы, повторяющиеся снова и снова. Сифон. Гнев. Пожирание.
Тревога Феликса удвоилась, когда он почувствовал зов Пита. Настроившись на их связь, он предостерег тэнку: «Помоги Харну!»
Меньше всего он хотел, чтобы его спутника затянуло в гигантскую кормовую трубку.
Мана: 2284/2808.
Неумолимая Решимость!
Собравшись с духом, Феликс с облегчением вздохнул: извращенная сигильдия не коснулась внутренней техники. Перехватывая руками, он начал карабкаться по стенам. Он старался не смотреть на свои покрытые темной чешуей руки и странные суставы пальцев больше, чем требовалось, сосредоточив всю энергию на том, чтобы выбраться из этой адской дыры.
Мана убывала все быстрее и быстрее. Но Неумолимая Решимость была эпического ранга не просто так, работая с впечатляющей эффективностью, и его Навык трансформации доказал свою ценность. Повышенные Сила и Стойкость измененной формы позволили ему буквально взлететь по стене.
Он добрался до верха быстрее, чем ожидал; с каждым шагом становилось все легче, так как притяжение сигильдии ослабевало. Подойдя к краю, Феликс осторожно выглянул наружу.
Люди все еще были прикованы к платформе узами из камня, пронизанного металлом. Худшие из них, те, кто слишком глубоко погряз в порче Домена, превратились в красную пыль. Их Эссенция стекала в шахту, словно песок в песочных часах. Его инстинкты в этой форме требовали потянуться к пролетающей мимо Эссенции, забрать ее себе. Ведь лучше, чтобы она досталась ему, чем врагу, верно?
Рациональная, человеческая часть его разума хотела отвергнуть эту идею, но… Раздался крик, и лязг стали о плоть участился. Его друзья сражались за свои жизни. Он увидел Харна, бьющегося с гигантским Посланником, в то время как остальные… Епископ вернулся. И не один.
Десятки Ревенантов нахлынули на остальных, сдерживаемые свистящей цепью и обжигающими искрами Иви и Атара. Совсем рядом Весс и Алистер не на жизнь, а на смерть бились с самим Епископом.
Ему нужна была сила, а Опустошителю – нет.
Ненасытная Десятина.
Клубящаяся Эссенция оскверненных жертв дрогнула в мальстриме у входа в шахту, но отказалась идти к нему. Скривившись, Феликс сунул когтистую руку в самый центр водоворота Маны. Он оскалился, и голос его прозвучал хрипло:
— Ненасытная Десятина.
Темная Эссенция хлынула в него, обвиваясь вокруг вытянутой руки и проваливаясь в самое нутро. Не видя, но как-то чувствуя, Феликс ощутил момент, когда наиболее пострадавшие рассыпались кучками пепла. Ровный поток силы закручивался в его ядре, вспыхивая разноцветными искрами, которые мерцали в свете его сменяющихся Навыков.
Прогресс родословной: 82%
Ненасытная Десятина достигает 36 уровня!
Сила не ограничилась лишь малой частью, она пришла вся. Феликс чувствовал, что если бы попытался сделать это до того, как поглотил Личиночного Опустошителя, его бы разорвало изнутри. Но та мерзость расширила пределы его ядра, выдолбив пустоту во тьме. Теперь же оскверненная Эссенция была далека от того, чтобы заполнить его до краев.
Прогресс родословной: 83%
И, честно говоря, он жаждал большего.