Глава 25.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

На следующий день Феликс направился к «Старейшей Короне». Дождь не прекращался, хотя небо было просто затянуто серыми тучами, а улицы заполняла монотонная морось. Было раннее утро: Феликс обнаружил, что теперь ему не нужно много спать. Едва проходило четыре часа, как мозг пробуждал его, а тело наполнялось неистовым Побуждением к движению. Как и прежде, Феликс пополнил запасы воды в таверне, заполнив несколько бочек в хитро спрятанном сарае, примыкавшем к зданию. Наскоро проглотив несколько порций завтрака, он вышел в путь вместе с Питом.

Никто не удостаивал его вторым взглядом, но наличие Лютого Пса рядом отлично расчищало дорогу. Пит был гигантским щенком, но окружающие видели в нем лишь полуручного монстра. Огромные ящероптицы, тянувшие многие повозки, были вдвое больше Пита, так что, хотя некоторые и отступали в сторону с испуганной бранью или широко раскрытыми глазами, большинство просто молча давали тэнку место для прохода. Феликс с удовольствием шел следом.

К счастью, ему удалось купить у Джасинды подержанный коричневый плащ за несколько серебряных монет, или «сордов», как их здесь называли. Для поношенной вещи цена была высоковата, насколько Феликс мог судить о стоимости вещей, но плащ был зачарован, что с лихвой окупало затраты.

Название: Простой плащ

Тип: Одежда (зачарованная)

Описание: Простой, но прочный фасон, популярный в регионах с умеренным климатом. Имеет несколько внутренних карманов.

Защита от погоды I – Сделано водонепроницаемым и слегка устойчивым к огню, истиранию и разрывам.

Теперь, не так сильно промокнув, как раньше, Феликс подошел к витрине «Старейшей Короны»… и обнаружил, что она заперта. Он заглянул в большое стеклянное окно, но утро было еще ранним, и внутри не плавало ни одного магического огонька. Он видел множество книг, все еще стоявших ровными рядами, в которые он их расставил, но никаких признаков Зары не наблюдалось. Он даже вытянул шею, пытаясь разглядеть что-то в тенях над залом.

Феликс активировал Маназрение, и окружающая Мана в здании и на улицах вспыхнула жизнью, явив ему свою дикую, переплетенную природу. Как и всякий раз, когда он использовал этот навык в городе, информации было слишком много, но Феликс справился с потоком, отсекая все, что не было целью его Фокуса. Делать это становилось все легче и легче, гораздо проще, чем когда он был заперт в тюрьме Пасти. Здание было заперто, а вдоль двери и окна перед ним тянулось несколько нитей призрачного цветного пара. Нити были вплетены в деревянные и каменные рамы – почти постоянные чары.

«Так вот что это такое. Чары», – Феликс восхитился искусно сплетенными струнами силы. — «Какой Навык это делает?»

Разумеется, ответов у него не было. Та, у кого он предпочел бы спросить, отсутствовала.

«Надеюсь, она не пропала на самом деле. Похоже, она не возвращалась с тех пор, как я закончил расстановку. Это почти три дня, та самая ночь перед тем, как прорвались Убогие». — Феликс затревожился из-за совпадения, в голове вспыхнул сигнал тревоги. — «Что, если она ранена?»

Рядом было несколько торговцев со своими лавками. Феликс навел осторожные справки, стараясь не казаться слишком заинтересованным. Большинство не имели ни малейшего понятия и сразу теряли к нему интерес, как только понимали, что он ничего не покупает, но сапожник через две двери сказал, что не видел книжницу уже несколько дней.

— С этой такое не редкость, — дружелюбно отозвался сапожник. Он ловко продел толстую иглу сквозь стельку большого сапога. — Приходит и уходит. Лавка чаще закрыта, чем открыта.

Феликс поблагодарил его и вернулся к «Старейшей Короне».

Магазин не пострадал, как и окрестности. Убогие высадились дальше к югу и востоку от этого района, ближе к реке, змеившейся через все четыре Квартала. Феликсу оставалось только предположить, что у Зары были дела, заставившие ее уехать, хотя при закрытом городе он не понимал, куда она могла отправиться. Тем не менее, ее исчезновение не давало ему покоя.

«Надо было вернуться вчера. Проклятье». — В груди вспыхнула искра ярости на собственную нечистую совесть. Если бы он вернулся вчера, если бы не побоялся выговора, у него могли бы быть ответы. Лучшие ответы, чем те, что могли дать Кэл и Харн. Путь вперед.

Эта искра превратилась в кипящий жар, прилив бессильного разочарования. Феликс сжал кулаки так сильно, что несколько прохожих испуганно на него оглянулись; его предплечья затрещали от напряжения, болезненное усилие было отчетливо слышно. Кожу покалывало мучительным жаром; Побуждение к глупому, безрассудному насилию стало почти непреодолимым. Ему хотелось сорвать дверь книжной лавки с петель или пробить стену ногой. Сломать, расколоть и полностью уничтожить что-нибудь, что угодно. Он поднял сжатый кулак, мышцы дергались с дикой силой, и увидел…

… что его кожа почернела.

«То, что таится внутри» достигает 2 уровня!

Пит ткнулся в его руку; его мягкая шерсть и тепло стали шоком для кожи Феликса. Волны безмятежности потекли над ним, в него, устремляясь к связи в его груди. Прилив гнева рассыпался, когда это тепло размыло его, чувства наполнились чем-то невыразимым. Феликс глубоко вздохнул, его разум ухватился за сострадательное подношение Пита и потек вместе с ним.

«Спокойно. Позволь этому течь. Позволь этому стать твоим центром».

«Медитация» достигает 34 уровня!

«Глубинный Разум» достигает 37 уровня!

Когда Феликс открыл глаза, его рука вернулась к нормальному цвету. Никаких когтей. Он вздохнул с облегчением, все напряжение вышло из него вместе с этим выдохом, и колени едва не подогнулись. Протянув правую руку к широкой голове Лютого Пса, он благодарно похлопал его.

— Спасибо, приятель.

«Это было слишком близко». — Он едва не трансформировался средь бела дня, на глазах у сотни людей на открытой улице. — «Что будет, если я не смогу это контролировать? Эта ярость… она была моей, но в то же время нет».

Феликс был почти уверен, что знает, от кого она исходила, и потребовалось еще несколько успокаивающих вдохов, прежде чем сердце снова выровняло ритм. Он представил, как Пасть надрывает живот от смеха, но, к счастью, его Бастион Воли держался слишком крепко, чтобы слышать это. Пока он не узнает, как удалить Изначального мерзавца из своего Разума, он застрял в этой ситуации. Все сводилось к одному и тому же. Единственный путь вперед – становиться сильнее; возможно, если он укрепит ментальные Навыки, такие как Бастион Воли и Глубинный Разум, он сможет полностью изгнать влияние Пасти.

«Надеюсь».

— Пошли, Пит, — сказал Феликс, направляясь на север. — Назад к тренировкам.

* * *

Улицы, ведущие к складской части Пыльного Квартала, были в основном жилыми, обычно заполненными рабочими, идущими на смену в горные рудники или речные доки или возвращающимися оттуда. Дети часто сновали вокруг, играя и гоняясь друг за другом по пыльным дорогам. Сегодня все было иначе: после дождей дороги превратились в глину, а вокруг бродило гораздо больше людей в доспехах.

Феликс насчитал как минимум десять членов Гильдии, пробиравшихся сквозь толпу, вооруженных до зубов и с зелеными или красными кушаками на бедрах. На кушаках были гильдейские знаки – герб с Мечом, Копьем и Щитом, но их было легче узнать по медальонам, которые все носили на шее. Большинство из тех, кого он заметил, имели Оловянный Ранг, но сквозь толчею тел проглядывало и несколько обладателей Железного Ранга. Казалось, все они сканировали толпу, заглядывая в переулки, за бочки и повозки.

Но они были не единственными.

Несколько воинов в белой эмалированной броне важно расхаживали по улицам, обычно не более чем по двое, но они были куда заметнее со своими золотыми солнечными вспышками и ярко-красными плащами. Опять же, большинство были аколитами – как узнал Феликс, это был ранг стажеров в Инквизиции. Однако он увидел, как одна группа аколитов под предводительством инициата остановила мужчину средних лет и потребовала, чтобы тот откинул капюшон и показал глаза.

— Р-разумеется, ваше превосходительст… — мужчина попытался подчиниться, но его руку перехватила перчатка гильдейца Железного Ранга.

— В этом нет нужды, друг, — улыбнулся «Железо», его светло-каштановые волосы были собраны в простой хвост на затылке. Челюсть его была квадратной и покрытой щетиной, а улыбка – открытой и яркой. — Но у меня есть к вам пара вопросов, если найдется минутка.

— А, конечно…

— Стой, гражданин. — Инициат был в закрытом металлическом шлеме, видны были только его сердитые глаза. Он шагнул вперед и навис над гильдейцем, хотя тот был всего на пару дюймов ниже. — У тебя здесь нет прав, Железный Ранг. Мы проводим обыск.

— Как и мы, — непринужденно сказал мужчина, указывая на четырех «Оловянных», стоявших неподалеку. — У нас есть сообщения о криках в ночи. Говорят, это было где-то здесь. Так вот, сударь, вы слышали что-нибудь подобное прошлой ночью?

Пока мужчина переводил взгляд с одного бронированного противника на другого, Феликс окинул взглядом «Оловянных» и быстро отвернулся. «Черт. Это те ребята из таверны».

Он слышал, что они прошли вступительные испытания Гильдии, но не ожидал встретить их здесь. До нападения монстров ни Гильдия, ни Инквизиция не утруждали себя посещением Пыльного Квартала – факт, который Феликсу нравился тем больше, чем больше он узнавал об обеих организациях.

«Теперь они патрулируют?», – Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы они его узнали. Даже если его ни с чем нельзя было связать, он чувствовал себя гораздо спокойнее, оставаясь вне поля зрения. Феликс свернул в ближайший переулок, Пит последовал за ним. И вовремя: голоса гильдейца и инициата начали звучать все более раздраженно. Пит издал недовольный фырк.

«Нет уж, спасибо». — Чем меньше контактов с любой из этих групп, тем лучше, по мнению Феликса. «Срежу через переулок, обойду их совсем. Может, так даже удастся добраться до северной части».

Феликс и Пит углубились в затененные закоулки Пыльного Квартала, но он быстро обнаружил, что те, кто строил этот район, о городском планировании не задумывались. Переулки и полузатопленные улочки за жилыми кварталами и редкими лавками представляли собой настоящий Варрен взаимосвязанных троп. Большинство из них были завалены мусором, сточные канавы либо переполнились, либо были слишком разбиты, чтобы уводить отходы в большие, зияющие решетки канализации. Те были разбросаны как попало: в одних переулках их было по две-три, а иногда он проходил целые кварталы, не видя ни одной. К счастью, дожди прибивали вонь, но это лишь означало, что большую часть пути приходилось тащиться по лужам безымянной жижи глубиной в дюйм.

— Это просто ужасно, Пит, — пожаловался Феликс, наступив на что-то, что неприятно хлюпнуло. — Я так рад, что эти сапоги водонепроницаемые.

Пит издал жалобный скулеж, его уши поникли. У него сапог не было. Феликс похлопал большого тэнку по боку. — Мы почти прошли. Кажется.

Они еще какое-то время плутали в лабиринте переулков, конца которому не было видно. Память и чувство направления Феликса не подводили, но здания здесь были высокими многоквартирными домами, нагроможденными в четыре-пять этажей. У него не было ориентиров. Он уже подумывал просто взобраться на стену ближайшего здания, когда услышал впереди всплески и отчетливые звуки рвоты.

Кто-то крикнул, и раздался безошибочно узнаваемый звон металла о металл.

Феликс едва не проигнорировал их, не желая ввязываться и в эту драку. Но тут он услышал знакомый голос.

— Убери железку. Проверь его карманы и кошель. Ему это больше не понадобится.

«Мерен». — Феликс внутренне застонал, а у Пита на загривке поднялась шерсть. — «И, вероятно, несколько его „Клинков“. Что они здесь делают? Звучало так… они что, собираются кого-то убить?»

Осторожно двигаясь по воде, Феликс выглянул из-за ближайшего угла. И верно – там был Мерен и его подручные. Впрочем, насчет убийства он ошибся… оно уже произошло. Серое, безжизненное тело лежало у их ног. Оно было частично погружено в прибывающую грязь и явно разорвано на несколько частей. Грудь была вскрыта, одна рука и голова отделены полностью. Последнее было легко заметить, так как голова покоилась на вершине покосившейся кучи мусора. Глаз Феликса идентифицировал его как Ризеля Фауна, эльфа.

«Черт», – Феликс поморщился при виде кровавого месива. Мерен и его присные стояли вокруг тела, и Феликсу показалось, что он уловил на их лицах тень удивления. — «Не думаю, что это сделали они. Может, просто нашли?»

«Клинки» выглядели потрепанными после встречи с Феликсом несколько дней назад. Ни у кого Здоровье не было полным, а один и вовсе был с повязкой через плечо. Возможно, лечебные зелья помогли устранить нанесенный им урон, но не весь. Мерен, однако, снова был в боевой форме. Его Здоровье, Выносливость и Мана были на максимуме, и он казался в высшей степени уверенным, отдавая приказы своим людям обыскивать труп. В его Статусе было некое… колебание, которое Феликс не совсем понимал. Словно он смотрел на него через рябое стекло.

— Ого, нашел у него кое-что стоящее! Как минимум тридцать «стоунов» и десять «сордов».

— А у меня нож! Почти не пользованный!

— Ха! — Мерен рассмеялся, подтолкнув локтем настоящего великана. Это был полу-огр по имени Клод. — А ты еще думал, что идти сюда – пустая затея.

— Поможет. Но тебе все равно не хватает до твоей доли, парень. — Клод хрустнул костяшками пальцев. — Босс все еще на тебя злится.

Мерен побледнел и быстро закивал. — Р-разумеется. Дальше пойдем по доходным домам. У этих старых карг наверняка припрятана куча камней. Всегда так.

Несмотря на нарастающий импульс возмущения со стороны Пита (неужели он понимал концепцию грабежа?), Феликс отстранился. Лучшим путем было уйти, позволить миру вращаться дальше. Он ведь не замешан, верно?

«Верно». — Феликс бросил последний долгий взгляд, готовый отступить и выбраться из этого места.

И тут он увидел сигилы.

На торсе были вырезаны по меньшей мере шесть сигилов, их формы были четкими и точными. Каждый из них был искаженным, гнилым видением. Словно… клетка вокруг ужасной тайны. Они пульсировали, пробуждая его Маназрение, каждый был подобен оскверненному сердцебиению, выстукивающему опасный, опьяняющий ритм…