Глава 19.0

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ

Кислота выплеснулась вперед широкой дугой, и Феликс едва не взвизгнул от яростного удивления. В груди все гудело, словно рой злых пчел пытался вырваться наружу, а единственной преградой им служила ветхая сеть. Его Намерение дрогнуло, и Разъедающий Удар тут же утратил всякую целостность.

Впрочем, тренировочный манекен был всего лишь деревяшкой. Удар кулаком разнес его в щепки. Торс разлетелся на зазубренные куски, беспорядочно забрызганные остатками магической кислоты.

— Тебе нужно научиться это контролировать, Феликс, — сказала Зара, внезапно оказавшись рядом. Она ткнула его в грудь крепким пальцем цвета охры. — Вот почему я заставила вас отдыхать в ту первую ночь и почему запретила охоту на ревенантов. Твои эмоции влияют на всё, что ты делаешь, даже если ты не работаешь с Гармониками. Слишком изменчивый, слишком неуравновешенный – этот напор выплеснется наружу и исказит твое плетение. Тебе нужно обрести центр.

Феликс опустил взгляд. Зеленая жижа капала с обломков манекена; дерево стремительно шипело и обугливалось под действием его чар.

— Твоя последняя схватка была несколько дней назад, — констатировала Зара. — Почему ты до сих пор так злишься, Феликс?

— Я… я не знаю, — ответил Феликс, и это признание отозвалось в животе горьким осадком. Зара задумчиво хмыкнула.

— Тебе нужно понять причину и обуздать чувства. Фокус, Феликс. Это единственный путь вперед.

Зара оставила его и направилась к Весс, которая тренировалась в соседней песчаной яме. Все трое – четверо, если считать Пита – отрабатывали основы, которым их учила Зара. У Весс дела шли куда лучше. Она выполняла ката, вращая копья в серии головокружительных движений, на которых было трудно сосредоточить взгляд, и Феликс не чувствовал ни капли лишних эмоций. Если честно, это было несправедливо. Она открыла Стойкость и Мощь еще до их встречи, а после краха Домена получила Ловкость Ума, Резвость и Уклонение. Всё это было для нее в новинку, а Намерение она еще даже не разблокировала. И все же выпады ее копий начали приобретать призрачное мерцание.

«Проклятье», – проворчал про себя Феликс. Наверное, стоило порадоваться, что у нее все получается, но это раздражало. «Я даже паршивый Навык не могу удержать».

Они пытались вплести свое Намерение в стандартные Навыки Системы. Зара говорила, что это самый простой способ привыкнуть к Песни: привязка к Навыку на первых порах помогает выстроить каналы, необходимые для продвижения в этом искусстве. И она особо подчеркивала слово «искусство»; у Песни не было четких правил, кроме тех, что Певчий постигал интуитивно. Судя по всему, Великая Гармония менялась – и довольно часто.

— Думай об этом как об импровизированном концерте Ранга Магистра. Его красота и сила – в спонтанности. Можно повторить те же ноты, но никогда не удастся в точности воссоздать ту же Эссенцию. Понимаешь? — Объясняла Зара.

Сосредоточившись на Намерении (даже те, кто его еще не открыл), они каким-то образом обходили пассивную помощь, которую Система предоставляла при использовании Навыков. Раньше, когда Феликс использовал Намерение, это происходило в более абстрактной манере – он просто выражал свои желания относительно движения Эссенции и неосязаемых величин, а не применял его вместо Навыков. То, чему учила их Зара… это было на несколько порядков сложнее.

Если раньше Феликс мог выполнить Разъедающий Удар хоть во сне, то теперь ему приходилось продумывать каждое движение с нуля, от начала до конца. Нужно было одновременно смещать корпус, напрягать мышцы и направлять Ману по каналам. И делать это осознанно! Само собой, у Феликса ничего не выходило – дела обстояли почти так же плохо, как у Иви. Ее непрекращающиеся ругательства доносились с другого конца склада, где она сражалась со своей шипастой цепью.

— Давай же, ты, грязная, горелая… нет! Не туда! — Вслед за ее голосом послышался лязг цепи, упавшей на песок.

«По крайней мере, я не один такой. У Пита тоже прогресс не велик». Тэнку пытался выполнять те же упражнения, но испытывал те же трудности, что и Феликс. Это немного утешало, но он все равно с легкой завистью поглядывал на уверенные движения Весс. Кряхтя, он подцепил ногой ремешок бурдюка, подбросил его в руки и сделал долгий глоток. Он не то чтобы выдохся, скорее был взвинчен – концентрация постоянно ускользала. Зара предупреждала, что это один из побочных эффектов Песни. Певчим необходима ментальная закалка, и те, у кого разум слаб, не найдут в этом искусстве большой пользы.

Он вызвал свои Гармонические характеристики.

Гармонические характеристики.

РЕЗ: 156.

НАМ: 221.

СРО: 135.

УПР: 140.

УКЛ: 110.

МЩЬ: 84.

РЕЗ: 217.

ЛУМ: 84.

Просто развивать Намерение было недостаточно. Среди всех Гармонических характеристик эта была самой высокой – и тем обиднее были постоянные неудачи. Нет, Феликсу и остальным нужно было сосредоточиться еще и на обретении или развитии Сродства. Его собственное было неплохим, но не шло ни в какое сравнение с Основными характеристиками или даже первой тройкой Гармонических. И все же он полагал, что слышит Великую Гармонию достаточно хорошо.

Он ошибался. Зара дала это понять предельно ясно.

Все, что слышал Феликс – лишь обрывки, крошечные фрагменты великой симфонии, настолько чуждой, что от попыток ее осознать у него шла кровь из ушей. В буквальном смысле. Зара как-то раз открыла ему доступ к малой части Великой Гармонии, и Феликса отбросило назад, словно мультяшного героя, вставшего перед гигантским сабвуфером. Иви до сих пор не могла об этом молчать.

Феликс тряхнул головой и посмотрел на отгороженную площадку перед собой. Она была засыпана песком, как и большинство тренировочных зон, которые команда обустроила на главном складе. Площадку окружала невысокая, футов двенадцать, стена из тесаного камня. Ее он возвел сам. Высоты хватало, чтобы блокировать случайные выбросы Навыков, но при необходимости через нее можно было легко перемахнуть. После стычки с инквизиторами Феликс не чувствовал себя в безопасности, даже здесь.

Сломанный деревянный манекен медленно восстанавливался – начертанные на нем сигилы вспыхивали в утреннем свете. Но процесс шел слишком медленно. Магическая схема на манекене была простейшей, не эффективнее сифонного массива на лампах в поместье Зары. Бывшем поместье. В груде камней, которая раньше была поместьем. На восстановление уйдет минут пятнадцать, а Феликс не хотел терять время. Легким движением он перепрыгнул через стену и зашагал в другую часть склада.

К арене.

Всю последнюю неделю, помимо освоения магии Певчих, Феликс уделял внимание и другим своим Навыкам, практикуя их на большой арене, возведенной у самого края Испытания. Эти бои стали отличной отдушиной для страстей, бурлящих в его жилах. Возможность ударить кого-то увесистым куском металла или дерева приносила облегчение, которое он по-настоящему оценил только после того, как Рори затащил его на арену. Пара тумаков – малая цена за возможность выплеснуть раздражение.

— Снова за дело, Феликс? — Спросил Трендл, и его закрученные усы едва не дернулись от восторга. Создавалось впечатление, будто он просто проходил мимо, но было ясно: он ждал этого момента. Феликс знал, что команда ни за что не упустит случая сделать ставку. — Я позову парней! Они не захотят пропустить очередной бой!

Крупный мужчина умчался прочь, проявив неожиданную для мага прыть. Губы Феликса сжались в мрачную линию. Трендл был бойцом поддержки, как и Порция, и специализировался на магии усиления союзников. Феликс видел нечто подобное лишь однажды – у Лилиан в Домене. Кузины Алистера, той самой, что сбежала вместе с Дабни, магом земли.

Воспоминания о Домене окончательно испортили Феликсу настроение, так что к моменту выхода на арену он был более чем готов выпустить пар. Кивнув человеку у края площадки, Феликс толкнул калитку и ступил на песок. Он приложил немало усилий, чтобы восстановить свои поврежденные Навыки; их оставалось всего шесть, и почти все они касались владения оружием, так что вопрос стоял не столько в технике, сколько в Стойкости.

Сломанный Навык – это как сломанный палец: к чему ни прикоснись, везде больно, пусть и только в той сфере, которую описывает Навык. Стоило просто взять в руки оружие, как по телу разливалась боль, к которой Феликсу приходилось привыкать, пока она не превращалась в фоновый шум. Затем уровень Навыка повышался, боль усиливалась, и процесс начинался заново.

Феликс пересек арену – широкий песчаный круг диаметром около сорока футов – и подошел к стойке с оружием. Здесь были самые разные орудия насилия, затупленные и побитые за многие часы использования. На их рукоятях были вырезаны сифонные массивы Ранга Новичка, но оружие редко оставалось без дела достаточно долго, чтобы Самовосстановление сработало полностью. Не колеблясь, Феликс схватил тренировочный длинный меч, почувствовав, как по мышцам и костям кисти и предплечья пробежала судорога электрической боли.

— Уф, — выдохнул он, и только. На виске выступил пот, но боль была терпимой, даже при том, что Мастерство Длинного Клинка находилось на пороге Ранга Ученика. В груди эхом отозвалась тревога, но Феликс послал в ответ волну спокойствия, пусть и притворного. «Все в порядке, Пит». Тэнку настороженно вернулся к своим занятиям. Чувствуя, как решимость жжет сильнее боли, Феликс развернулся и вышел в центр арены.

И начал движение.

В течение недели Рори обучал его основам каждого боевого Навыка, занимая его всякий раз, когда тот не изнурял себя уроками Зары. Он пробивался через каждый поврежденный Навык, вырывая каждое очко прогресса у Ранга Новичка через мучительную боль. К счастью для него, на Ранге Новичка уровни росли быстро по сравнению с Рангом Ученика или Странника. Самым трудным оказался последний рывок: с 24-го на 25-й уровень. Его Мастерство Длинного Клинка застряло на этой отметке уже два дня назад, отставая от остальных вместе с Парированием.

М@стерство Топора – уровень 25!

Маст5рство Дроб#щего Оруж/я – уровень 25!

М4стерство Длинн//ого Клинка – уровень 24!

П#рирование – уровень 24!

Маст3рство П0соха – уровень 25!

Запуг1в4н/е – уровень 25!

Он был так близок к тому, чтобы объединить их все.

Хотя поврежденные Навыки не давали ему ничего при достижении Ранга Ученика, это был необходимый шаг для того, что последует дальше. Однако благодаря упорству Феликса улучшились и некоторые его целые Навыки, причем некоторые даже получили бонусы, которых были лишены поврежденные.

Мастерство Короткого Клинка – уровень 25!

Ранг Ученика!

Вы получаете: +3 ЛОВ, ЛОВ, СИЛ.

Мастерство Метательного Оружия – уровень 25!

Ранг Ученика!

Вы получаете: +3 ЛОВ, СИЛ, ВОС.

Мастерство Рукопашного Боя – уровень 45!

Разъедающий Удар – уровень 43!

Неудержимая Воля – уровень 46!

Бронированная Кожа – уровень 51!

Ранг Странника!

Вы получаете: +10 ЖИВ, СТО, СИЛ.

Было искушением не Закалять Бронированную Кожу в новое Тело, но Феликс удержался. Это был хороший Навык, несомненно спасший ему жизнь сотни раз, но на этот раз у него были другие планы. Планы получше, как он надеялся.

Вращая длинный клинок вокруг себя и переходя из одной базовой стойки в другую – из тех, что Рори пытался в него вдолбить, – Феликс прислушивался к движениям своего тела. Разница в Силе, Ловкости и Ловкости Ума была заметна по сравнению со вчерашним днем. Накануне вечером он решился и потратил огромный запас неиспользованных очков характеристик. Иметь 82 очка в резерве было, конечно, приятно, но в конечном итоге бесполезно.

Ему не хватило скорости, и хотя лишняя Ловкость вряд ли позволила бы ему противостоять тому старому ублюдку, она бы точно помогла. Так что Ловкость получила свое – в нее вложили еще 32 очка, в то время как Ловкость Ума получила 12, а оставшиеся очки были неравномерно распределены между Силой и Восприятием. По сути, он сбалансировал себя, что уже давно входило в его планы по распределению характеристик. Одно время он подумывал о более узкоспециализированной сборке – его Раса и Знамение явно подталкивали к ВОЛ и ИНТ, – но ему слишком часто приходилось спасаться от смерти, чтобы класть все яйца в одну корзину.

Здоровье: 1841/1925.

Выносливость: 1466/1542.

Мана: 2068/2068.

______

СИЛ: 210.

ВОС: 304.

ЖИВ: 395.

СТО: 293.

ИНТ: 392.

ВОЛ: 810.

ЛОВ: 313.

ЛОВ: 315.

Когда он принял эти изменения, ощущения были незабываемыми. Энергия Системы и то, что он называл Изначальной энергией, столкнулись самым скверным образом, и он насквозь пропитался обеими. Это было похоже на то, как если бы ты съел испорченную еду на вынос, а потом залил ее паленым пойлом. Феликс поступил мудро, решив сделать это прямо перед сном, потому что в течение пары часов после этого он был совершенно бесполезен.

Зато теперь он чувствовал себя хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Несмотря на неудачи с Намерением, в его походке появилась легкость, которую он мог приписать только росту характеристик. Это почти позволяло игнорировать комок спутавшихся эмоций, терзавших сердце. Сбалансированные характеристики заставляли тело чувствовать себя так, будто ему провели полный техосмотр: суставы двигались плавнее, движения стали четче и точнее. Феликс видел, к чему приводит перекос в развитии, и не горел желанием наступать на те же грабли.

К примеру, Боди был силен как черт, но обладал мусорной Ловкостью, и ему приходилось прыгать, если он действительно хотел быстро переместиться. Иви, напротив, имела довольно низкую Силу для своего уровня, но великолепную Ловкость. Она была ориентирована на скорость, и большинство ее Навыков и Титулов вели в том же направлении. Но она не могла держать удар так же хорошо, как Весс, и не могла нанести большой урон своими цепями, не придав им дополнительного ускорения или не сжульничав, увеличив их массу с помощью своей Врожденной Черты.

«До сих пор не представляю, как это работает». Феликс развернулся на одной ноге, нанося удар перпендикулярно земле. Он сделал это неправильно, но был близок. Попробовал снова. Он просил Иви объяснить, но она лишь пожала плечами, бросила «не знаю» и пошла дальше. «В ее репертуаре».

— Феликс! Опять? — Раздался смех со стороны, а затем послышался глухой стук шагов по песку. Феликс закончил форму и увидел Рори, шагающего к стойке с оружием. — Что на этот раз? Хочешь получить еще тумаков топором или молотом?

Улыбка сама собой наползла на лицо Феликса, а пульс участился. — Выбирай что хочешь. Я здесь, чтобы закончить дело, как бы оно ни обернулось.

— Ха! — Рори коротко хохотнул и снял со стойки длинный боевой молот. Он с непринужденным изяществом закинул его на плечо. — Обернется всё тем, что я впечатаю твою голову в песок. Даже не сомневайся.

— Боевой настрой! — Крикнул Трендл. В какой-то момент он вернулся, и на этот раз с ним было еще человек пятнадцать. С каждым днем толпа росла, и не все были из команды Кэл. Большинство составляли жители Хаарвотча, новоиспеченное Олово, пришедшее поглазеть, как Демону всыплют по первое число. — Делайте ваши ставки, друзья! Ревущий Рори или Голубоглазый Демон! Кто победит!

Возможно, он мог бы пробиться через эти уровни с помощью своих Воспоминаний, как он развил несколько других Навыков. Но для этого нужна была Эссенция, а единственным ее источником были ядра монстров или вылазки в город за ревенантами. Ядра монстров уходили на зачарования и питание новых оберегов, так что этот ресурс был недоступен. Что же касается охоты на ревенантов, то из-за его расстроенных чувств Зара велела ему держаться поблизости, чтобы дать волатильности утихнуть и выровняться. Пока не помогло.

Поэтому он был здесь – чтобы Рори снова его поколотил.

Феликс проигнорировал крики и приветствия и поклонился дварфу, который, несмотря на сотню лет опыта и преимущество в сорок уровней, был едва ли вполовину его роста. Впрочем, Феликс никогда не обманывался на этот счет и не считал его легким противником. Еще до того, как они начали спарринговать, бывший гильдейский тренер забыл о вооруженном бое больше, чем Феликс когда-либо узнает. Рори поклонился в ответ с довольной улыбкой.

— В бой, значит.

Феликс оскалился.

— А, постой, ты ничего не забыл? — Рори вонзил молот в землю, подняв в воздух фонтан желтой пыли. Он полез в поясную сумку и выудил полоску черной ткани.

«Ох». Он надеялся, что Рори забудет. Феликс шагнул вперед и взял у него ткань, игнорируя широкую ухмылку дварфа. Быстрым движением Феликс закрыл глаза и завязал узел на затылке. Дварф настаивал на этом с тех пор, как узнал о его Навыке Слепой Бой.

— Нет смысла иметь Навык, который не докачан, Феликс, — сказал он тогда. Феликс, по глупости, согласился. Последовавшие за этим избиения были, мягко говоря, унизительными. Феликс вернулся на исходную позицию, ориентируясь примерно. Быть полностью уверенным было трудно.

— Теперь деремся.

Полностью лишенный зрения и получивший запрет на использование Маназрения под предлогом того, что это «жульничество исподтишка», Феликс позволил своему Восприятию растечься вокруг. За последние несколько дней он немного поднаторел в этом, а добавленные очки характеристики дали заметный результат. Мир превратился в мешанину текстур, звуков, отраженного тепла и доносящихся запахов. Без зрения приходилось концентрироваться, но именно здесь Слепой Бой оказывался как нельзя кстати.

Слепой Бой – уровень 39!

Феликс вскинул меч в верхнюю гвардию, отбивая нисходящий удар в сторону, когда Навык буквально закричал об опасности. Использование Слепого Боя совсем не походило на зрение; скорее казалось, что вещи обретают обжигающую четкость на коротком расстоянии от тела. В сочетании с повышенным Восприятием Феликс чувствовал, что на этот раз у него неплохие шансы.

А потом Рори разошелся всерьез.

— Сокрушение!

Серия ударов обрушилась на защиту Феликса – так быстро, что они казались одновременными. Он развернулся и взмахнул клинком, проводя его через Базовые Формы 1, 5 и 6. Но этого было недостаточно. Удар, который он не успел почуять, выбил почву у него из-под ног, а второй пришелся прямо в бедро.

«Владыка Плоти!»

Вспышка боли пронзила ноги, когда они за мгновение до удара молота начали меняться и трансформироваться. Дробящее оружие врезалось в утолщенную чешую его частично призванной боевой формы, отняв всего тридцать очков Здоровья вместо сотни, которую он бы получил иначе. Трансформация болела сильнее, чем удар.

«Неудержимая Воля!»

Феликс оттолкнулся, скользя по песку в облаке сбивающих с толку вибраций. Трение замедлило его, и он перекатился, поднявшись на ноги с чувством полной дезориентации.

— Я сказал: никаких трансформаций, Феликс! — Голос Рори звучал неодобрительно и угрожающе.

— А, ты сказал: никаких «полных» трансформаций, — возразил Феликс, держа меч наготове. Дварф казался ему пятном из звуков и запахов, слегка покачивающимся из стороны в сторону. — Это были только ноги.

— Я думал, ты воин, а не крючкотвор! — Крикнул Рори, стремительно сокращая дистанцию по песку. Его молот взметнулся снизу вверх – удар был настолько предсказуемым, что нужно было быть по-настоящему слепым, чтобы его пропустить. Феликс отступил, позволяя оружию безвредно пронестись перед собой, а затем нырнул под защиту дварфа, прижав его руку к своей ноге.

— А я думал, ты лучше меня, — парировал Феликс, одновременно нанося удар в корпус дварфа. Скрежет металла о металл резанул по его чувствам, и Рори крякнул. С зажатой рукой он попытался ударить головой – прием, который раньше уже выводил Феликса из строя. Но вместо того чтобы попасть в солнечное сплетение, дварф ударил в пустоту. Феликс отскочил назад, скользя ногами по песку.

— Эх, а у тебя есть яйца, парень, — Рори отвел молот и прижал руку к груди. На таком расстоянии Феликс чувствовал слабое тепло, исходящее от раны, пусть и небольшой. — Но это еще не конец.

Схватка – если не считать криков и улюлюканья толпы – была такой же напряженной, как любая битва не на жизнь, а на смерть, в которой Феликс участвовал в Туманных Землях. Рори не сдерживался, если это помогало преподать урок, а его уроки почти всегда были жестокими. Когда все закончилось, Феликсу, хоть он и умудрился нанести еще один удар, сломали левую руку в двух местах, а все его тело было покрыто синяками с головы до пят.

— Победа присуждается Ревущему Рори! — Провозгласил громогласный голос Трендла, встреченный одобрительным гулом. Для Феликса это было лишь волной белого шума, накрывшей его, пока он лежал плашмя на песке. Он даже не снял повязку.

Его куда больше интересовали уведомления, вспыхивающие перед глазами.

Слепой Бой – уровень 43!

Песнь Абсолюта – уровень 57!

Уклонение – уровень 46!

М4стерство Длинн0го Клинка – уровень 25!

Ранг Ученика!

Вы получаете: ОШИБКА.

П@рирование – уровень 25!

Ранг Ученика!

Вы получаете: ОШИБКА.

Он сделал это. Наконец-то.

— Узнаю эту улыбку, — раздался сверху хриплый голос Рори. Феликс сорвал ткань с головы, сияя во весь рот.

— Я готов. Последний из моих оружейных Навыков достиг Ранга Ученика.

— Хорошо. Может, скоро ты станешь достойным противником, — со смехом сказал Рори. — А теперь вставай. Ты мне весь песок кровью перепачкал.