Глава 67.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
«Хтоническая Дань!»
Шторм Эссенции и Маны с грохотом обрушился на него, пока он бежал, сжимая в руках массивный Клинок Клыка, скользкий от расплавленного песка и зернистой ихора. Лезвие оружия сияло ядовито-зеленой мощью, которая оказалась невероятно полезной: одним взмахом он скашивал десятки призраков. К этому моменту он уничтожил почти сотню, при каждом ударе разрубая как минимум одного и закрепляя их смерть щедрым использованием своей Дани.
Но они продолжали прибывать.
Уровни Навыков росли, вспышками проносясь перед глазами. Его менее используемые умения получили шанс проявить себя, направляемые вдоль всей длины Клинка.
Дикая Тренодия – уровень 74!
Разъедающий Удар – уровень 70!
Стрела Погибели – уровень 46!
Формовка Зелени – уровень 34!
Формовка Инея – уровень 37!
Каждый Навык преображал оружие, когда он призывал его через Дикую Тренодию, позволявшую Мане наполнять удары. Формовка Инея расширила и без того огромный Клинок вдвое, создав массивную ледяную режущую кромку, которая раскалывала призраков. Формовку Зелени было сложнее применить: она лишь заставляла Клинок светиться зелено-золотым. Однако при контакте с врагом из их ран прорастали древесные побеги. Это не только замедляло их, но иногда и вовсе связывало в запутанное гнездо лиан. Стрела Погибели из всех оказалась относительно бесполезной. Хотя золотисто-лазурная энергия сияла и обжигала призраков, она не действовала на них так, как на обычного противника.
— У них нет ядра, Феликс! Этот Навык против них бесполезен! — Прожужжал ему Карис.
Вскоре он оставил его в пользу своего старого проверенного средства. Разъедающий Удар отошел на второй план, когда он получил Крах и Погибель, ставший теперь Дождем Катаклизма. Но сейчас его Дождь оказался слишком расфокусированным. Добавление шипящей кислоты к двухметровому мечу позволило расправляться с ними куда более прямым способом.
А здесь, на земле, он мог с легкостью вырывать их Эссенцию.
— Фе-е… ликс!
— Найди…!
— Принеси!
«Они не останавливаются», – подумал он, ныряя под очередной замах железных когтей. Его собственная трансформированная рука рванулась вверх; иней сверкал на кончиках когтей, когда он вогнал ледяной шип прямо в черепную коробку призрака. «Они валят из туннелей, словно река из костяных пластин и железных зубьев. Откуда они все берутся? Сколько таких тварей у Первородного?»
Он поглотил уже больше сотни, пока в пространстве его ядра не заплескались разбавленные частицы Первородного. Феликс надеялся, что, поглотив так много, он сможет выудить Воспоминание или даже парочку Навыков. Но всё это были лишь ошметки, слишком изорванные и деформированные, чтобы нести в себе что-то, кроме физической мощи их тел. То, что составляло их Разум и Дух – или самого Первородного, – было превращено в такую труху, что результатом становилось лишь нарастающее чувство насыщения.
«Непреклонный Диссонанс!»
Волна всенаправленной силы ударила от Феликса. Он использовал связи, которые имел с каждым из призраков – общую связь проклятия и крови, более крепкую, чем большинство тех, что он обычно применял. Удар разорвал пополам сразу три десятка врагов. Прежде чем они успели исцелиться, его голос зазвенел в воздухе:
— Пит! Давай!
Его спутник пронзительно закричал, и пространство вокруг Феликса внезапно подверглось бомбардировке толстыми двухметровыми сосульками. Неживые твари взвизгнули и бросились врассыпную, лишь немногие оказались достаточно медлительны, чтобы попасть на колья. Так или иначе, это позволило Феликсу с относительной легкостью выйти из боя.
«Возвращаемся к каравану! – …послал он мысль другу. – …Этот бой бессмысленен, и я беспокоюсь, на что могли наткнуться остальные!»
Пит ответил торжествующим подтверждением и умчался под потолок. Феликс активировал Ловкость и Силу и оттолкнулся от земли. Каменная дорога треснула и взорвалась, швырнув за его спину, прямо в орду нежити, тучу острых обломков.
В считанные секунды он оставил их далеко позади.
— Карис! Ты еще здесь? — Крикнул он на бегу.
— Здесь.
— Ты сказал, что у нежити нет ядра. Объясни, пожалуйста.
Карис что-то прогудел про себя; звук донесся как жужжание шмеля размером с футбольный мяч. — Оно им не нужно. Это подконтрольные существа. Марионетки, неспособные двигаться без чужой Воли. Некромантическая Мана оживляет их плоть и кости, укрепляет их, но она не возвращает им жизнь. Никакой Навык, какой бы редкости он ни был, не может воскресить мертвого.
— Марионетки, — протянул Феликс, обдумывая слово. — И их связь с Первородным…
— Очень сильна. Обычный некромант ограничен радиусом контроля. Этот Первородный… я не чувствую пределов его возможностей. Возможно, их и нет – по крайней мере, в привычном нам понимании.
— Первородный без границ, как ново и увлекательно, — пошутил Феликс. Под его шагами крошилась дорога, но он подавлял гримасу боли при каждом приземлении. Все равно Лабиринтами Путей никто не пользовался.
— Выясни, Низший это или Высший Первородный, Феликс. Я… я не могу вспомнить, что это должно нам дать, но там что-то важное, — сказал Карис. — Будь осторожен.
Призраки, казалось, снова начали настигать его, и Феликс еще раз подстегнул Ловкость. Внутри своего ядра он сбросил излишки Первородной Эссенции в темную бездну. Давящее чувство мгновенно исчезло. — Я… ох… я всегда осторожен.
* * *
Куйт Ма'ар, неофит Храма Всесожжения, изо всех сил старался оттереть полы в соборе. Его тонкие руки дрожали от напряжения – шел четвертый час его трудов над плитами белого мрамора и вставками из драгоценных камней. Кожа потрескалась от постоянного контакта с едким мылом и обжигающей водой, но не кровоточила. Только не это. Если он прольет кровь, она попадет в очищающий раствор, и тогда… тогда будет плохо.
Куйт вздрогнул. Он не мог сдержаться. «Святое Пламя, молю, прости меня. Я не пролью свою кровь на Тропу».
Тропа Сверкающих Граней существовала с незапамятных времен. Со дня основания Города, как говорили Матроны. За ней ухаживали неофиты Храма, и на ней располагались Алтари Древних. Он не знал, для чего нужны Алтари или кем были Древние, – неофитам Храма такую информацию не доверяли. Его роль заключалась в очищении.
Поэтому, когда один из Алтарей начал мерцать вихрящимся, искрящимся паром, Куйт замер от внезапного страха. Безмолвно он упал на колени и простерся ниц перед Алтарем, пока пары силы омывали его. Клубящийся свет покалывал кожу, заставляя его испустить вздох приятного удивления. Гордая и чистая нота пронеслась в воздухе, словно звон крошечного, но невероятно звучного колокола. Она… всколыхнула его душу.
А затем раздались голоса.
— Что это, во имя проклятого зада Йеро?
— Это массив сообщений, ты, неуч неотесанный! Отойди! Слушайте меня! Говорит Атар В'ас, в прошлом ученик Сиг'ниха Кел'лива, Грандмастера Пустынного Огня и действующего члена Совета! Мы в осаде! Требуем немедленно открыть эти врата! Эй? Кто-нибудь!
Неофит поднялся на неверных, дрожащих ногах. Его кожа все еще покалывала от ласкающего света, а в голове теснились безумные голоса. Это было деяние богов, он был уверен. Той, Что Пылает. И все же… голос упоминал одного из Мастеров. Дрожа, он шагнул к Алтарю, отгороженному от остальных искусно вырезанной каменной стеной.
На богато украшенном мраморном постаменте в форме вздымающейся волны… песка? Форма смутила Куйта, но он быстро отбросил эти мысли, ведь на постаменте лежал зеленый кристалл. Кристалл был размером с его голову, отполированный до идеальной гладкости. Из него исходил парообразный свет, вспыхивающий теперь пурпурными огнями вперемешку с интенсивным золотым мерцанием. Свет усилился, когда Куйт приблизился, заставив его пискнуть от ужаса. Но когда он открыл глаза, сияние сгустилось в иллюзорный образ окровавленного и взлохмаченного молодого человека. Их глаза встретились, и окровавленный человек улыбнулся.
— А! Жречество! Пожалуйста, пришлите кого-нибудь открыть эту дверь! Сообщите Совету! Клянусь Той, Что Пылает, в наших помыслах нет коварства!
Образ мужчины на мгновение вспыхнул ярким желтым пламенем. Свидетельство его правдивости.
Куйт ахнул и попятился, задев резную стену и проскользив по скользкому мрамору. Ему было все равно. «Матроны должны узнать!»
* * *
— Эй? Куда ты делся? — Крикнул Атар в дверь. Конструкт Маны, сформировавшийся в дверном проеме, зашипел и лопнул, полностью исчезнув. — Проклятье!
— Ты его напугал.
— Замолчи, Иви, — бросил Атар. Он потратил слишком много времени, отчаянно ища способ открыть дверь. Сигильдия была практически непроницаемой, настолько плотно укрытой ограничивающими слоями, что ему пришлось бы взломать их все, чтобы добраться до механизмов открытия. А если бы он мог это сделать, ему бы и не понадобилось ее открывать. — Дверь не откроется. Не отсюда. Нужно, чтобы кто-то в Городе открыл ее.
Иви сделала паузу, допивая очередное Зелье Выносливости. — Я думала, ты сказал, что об этих дорогах никто не знает?
— Простой люд – нет, — поправил Атар. Он запустил руки в волосы, на этот раз не заботясь о том, что выглядит как сумасшедший. — Но я надеюсь, что члены Совета знают. И что неофит, с которым мы только что говорили, не так глуп, как показалось.
Битва шла плохо. Зара отступила за их щиты, прежде чем полностью взять управление ими на себя. Алистер потерял сознание, слишком измотанный поддержанием этой структуры. Дариус, по крайней мере, очнулся после исцеляющего сна и включился в бой – его круговые воздушные атаки безжалостно скашивали нежить. Весс была там, как и Харн. Остальные из Когтя тоже вносили свою лепту: все отряды вливали свои Навыки, Выносливость и Ману в борьбу с ордой, надеясь дожить до конца ночи. Надеясь, что Атар спасет их.
И он подвел их.
Паника сжала грудь, но Атар подавил ее. Он давно решил, что позволит себе сорваться позже, когда будет время. Его высокая Сила Воли была благом – пусть и временным – помогая подавлять эмоции и бесполезные тревоги. Давным-давно учитель рассказывал ему о таких преимуществах, но тогда Атар не оценил их истинного значения. Теперь он понимал, хотя почти желал бы обратного – это значило бы, что они не находятся в смертельной опасности.
Щит, созданный Зарой, прогибался. Все это знали, и больше всех – Зара. Она… как-то истощила себя, сражаясь с призраками. Сердце Атара забилось чаще, а в ядре все перевернулось, когда холодный пот выступил на затылке. Несмотря на всю хваленую мощь Песни, непоколебимая стойкость Отродий Первородного изнурила ее. Его Сила Воли, казалось, трещала под напором эмоций.
— На ней проклятие, — Иви скривилась. — Где Феликс?
— Я не знаю! — Огрызнулся он. Самообладание пошатнулось, и в животе словно ворохнулись раскаленные угли. — Я не знаю! И я не знаю, как мы выживем, Иви! Не знаю! — Он резко развернулся к непроницаемой двери и ударил по ней кулаками. — Кровь и пепел! ОТКРЫВАЙТЕСЬ!
Внезапно сигильдия вспыхнула зеленым, золотым и глубоким синим светом. Массивная дверь содрогнулась, и секция высотой метров шесть и вдвое большей ширины… открылась у основания.
— Вы издеваетесь? — Прошептал Атар. Его разум словно увяз в глине. — Мне нужно было… просто попросить?
Открывающаяся дверь сияла ярким, огненным светом, в котором стояло не менее тридцати фигур в оранжевых робах с золотой отделкой. Поверх роб были надеты доспехи, каждый элемент которых, казалось, тоже был сделан из золота; в руках они держали посохи и клинки, пылавшие как маленькие костры. Впереди шла молодая женщина, Фаун с крошечными рожками на голове и белыми татуировками на лбу и щеках. Она сделала шаг вперед.
— Кто смеет ступать на Тракт Древних? — Провозгласила она.
Атар и Иви прикрыли глаза от внезапного яркого света, и маг заговорил:
— Мы! Особая делегация с севера! Помогите! На нас напали!
— Кто это «мы»? — Спросила Фаун. — Тракт не предназначен для… А-АХ! — Ее глаза расширились от тревоги, и оружие всех ее соратников поднялось в ответ. Атар услышал дрожащую ноту, колеблющуюся между басом и звоном, исходящую от них всех. — Вы привели армию к нашим вратам!
— Никого мы не приводили, вы, ослепленные огнем спички! — Крикнула в ответ Иви. — Мы от нее бежим!
Только тогда пламя среди них поутихло настолько, что стала видна массивная преграда… и то, что лежало за ней.
— Пылающий пепел, — произнес один из них, и дрожащая нота вернулась. На этот раз Атар узнал в ней страх.
— Что вы наделали? — Потребовала Фаун. — Вы привели Ветры Проклятия к нашим вратам? Как?
— Заткнись и впусти нас! — Потребовала Иви.
— Отвечай Дискриплу! — Крикнул другой, направляя горящий посох на воительницу с цепями. Иви даже не вздрогнула. — Ты…
— Я бывший ученик Сиг'ниха Кел'лива, Грандмастера Пустынного Огня! Я Атар В'ас, гражданин этого Города, и я требую входа!
Стражи Храма – а это могли быть только они – замерли. Фаун всмотрелась в него шире обычного, словно пытаясь разглядеть лицо за слоем крови и пота. — Атар?
Атар тоже моргнул, понимая, что знает эту женщину. — Фиамметта? Слава Пламени, ты должна нас впустить!
— Я… — она замялась, затем решительно кивнула. — Свидетельствуйте: я ставлю свою Клятву за этого человека. Мы впустим их.
Остальные кивнули в унисон. — Засвидетельствовано и принято.
Серьезное лицо Фаун расплылось в широкой, хоть и испуганной улыбке. — Давай спасать твоих людей, В'ас.
Атар почувствовал, как в груди отлегло, и ответная улыбка появилась на его лице. И именно в этот момент, конечно же, щит позади них рухнул. Нежить хлынула вперед, врезаясь в бойцов первой линии.
— Выводи всех! — Крикнула Иви, прежде чем подпрыгнуть и швырнуть цепь в воздух. Какая-то хитрость ее Врожденной Черты заставила ее взлететь вслед за тяжелым оружием, прямо в самую гущу схватки.
— Уходите! Живо! — Закричал Атар своим людям. — Все! В ворота!
Те, кто был ближе всех, уже бежали, наблюдая за разговором, но теперь и остальные отвернулись от ужасающей бойни. Глаза людей загорались надеждой, когда они пробегали через врата; Стражи Храма бесстрастно пропускали всех. Атар взвалил Алистера на плечо, но вскоре понял, что чьи-то руки помогают ему. Фиаметта кивнула, и вдвоем они занесли мага силы в ворота, уложив его в стороне.
— Проследи, чтобы его никто не тронул! — Потребовал Атар у одного из Стражей Храма, который лишь приподнял бровь, прежде чем кивнуть. Атар бросился обратно в туннель, Фаун не отставала.
— Что ты делаешь, Атар? Ты маг, а не воин! — Кричала она ему вслед. — Иди в ворота!
— Им нужно больше времени! — Ответил Атар, сотворяя три Звезды между ладонями. — Выведи всех, пожалуйста!
Он скрылся в толпе.
* * *
«Он с ума сошел», – подумала Фиамметта. «Этот огонь выжег его последний здравый смысл».
На Тракте царил хаос. Мужчины и женщины неслись мимо нее в ворота – которые, к счастью, были достаточно велики для всех, – и их облик поражал ее больше всего на свете. Полуэльфы, хобгоблины, гномы, орки, гномы, пылающие Хенаари и ледяные великаны, подумать только! Все вместе.
«Как? Что это за сборище? Почему?»
Разум Фаун лихорадочно строил теории, пока она следила за тем, чтобы подкатывающие повозки благополучно проезжали в проем. Однако она не успела прийти ни к какому удовлетворительному выводу: поток людей иссяк, и все, что она видела теперь, – это море губительной нежити.
«Мерзкие проклятые», – подумала она. «Как они могли подойти так близко? Неужели Тракты больше не защищены? И… и как…»
Слова покинули ее, когда она увидела, что всего шесть человек сдерживают яростный поток чудовищ. Женщина с морской-зелеными волосами плела странные водяные конструкты, разрывавшие врагов на части, а рядом с ней перебинтованный мужчина орудовал клинком, целиком состоящим из бело-зеленого света.
Чуть поодаль женщина танцевала среди нежити; серебряные копья парили и наносили удары в диком, непостижимом ритме. Та воительница с цепями была рядом – грациозная сила насилия, вихрь, заставлявший нежить отступать; большинство врагов падали, разрубленные пополам ее вращающейся цепью. Мужчина в полных доспехах орудовал топорами, посылавшими всполохи серебряного огня в гущу врага, – неутомимая машина разрушения.
А Атар… он пылал.
Его окружали раскаленные добела фигуры, четырехконечные воплощения жара и пламени, кружившиеся в сложном танце. Любой мертвец, который хотя бы приближался, был разрублен или охвачен огнем. Чаще и то, и другое.
И все же – все же нежить теснила их. Числом их было не одолеть, и если Анализ не подводил ее, Фиамметта видела среди сотен врагов десятки тех, кто был эволюционировавшей версией обычного пылевого мертвеца. Она облизнула губы, оценивая битву, но ни один расчет не гарантировал, что она сможет спасти этих пятерых и при этом не дать нежити войти в ворота.
«Атар… ты храбрый, глупый человек. Ты так и не понял, насколько выше тебя я поднялась. Умереть сейчас…»
У нее не было выбора. Фиамметта развернулась и побежала обратно к воротам. — Моррен! Закрывай…!
Взрыв поглотил ее слова, настолько оглушительным был его рев. Фиамметта проскользила по каменному пандусу; ее бронированная роба высекла искры, которые тут же померкли в сине-белом сиянии. В груди поднялся жар, отозвавшийся двумя системными уведомлениями.
Состояние статуса: Оглушение!
Замедление когнитивных функций на время действия!
Состояние статуса: Боевой Клич!
Двойная регенерация для всех союзников в радиусе действия на 45 секунд, снижение шанса статуса Испуг на 50%.
«Что… что это?»
Голова шла кругом. Она не понимала, как встать, пока чьи-то руки не подхватили ее. Мужчина в полных доспехах, тот, что с топорами, удерживал ее. Женщина с копьями тоже была рядом.
— Тише, малявка. Лучше здесь не задерживаться, — проворчал он.
— Что-о?
Копейщица оглянулась, и ее лицо озарилось тем самым сине-белым светом. — Он снова прибыл как раз вовремя. У меня такое чувство, что он вошел во вкус драматичных появлений.
— Не буду спорить с хорошим Боевым Кличем, — сказал бронированный мужчина. Они все еще тащили Фиамметту к воротам. Она доблестно собрала свою Силу Воли и уперлась ногами. — Хм? Малявка, не советую тут оставаться. Феликс хорош, но он не удержит их всех.
Фиамметта тряхнула головой, сбрасывая цепкие путы Оглушения, и обернулась.
Она ахнула.
Позади них на Тракте стояла фигура с массивным мечом в руках, а по его телу яркими дугами пробегали молнии – молнии! Нежить горела и погибала толпами, их иссохшие тела разрывались на куски, едва эта странная энергия касалась их, и даже эволюционировавшие особи не могли подойти достаточно близко, чтобы навредить ему.
Один человек сдерживал орду почти в тысячу мертвецов.
«Кто же эти люди?»