Глава 26.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
— Власть Веллус!
Феликс взорвался лазурным светом. Мощь улучшенного Навыка обернулась настоящими разрядами молний, которые впились в стоявших рядом Арцидов. Но те оказались тяжелыми – куда тяжелее всего, что он пытался сдвинуть раньше. Вместо того чтобы отбросить врагов, Феликс сам отлетел назад, словно запущенная ракета. Он врезался в осыпающуюся, увитую плющом колонну и охнул от боли: гулкий удар отозвался дрожью во всем теле.
— Невозможно! — Неистовствовал Архонт, чьи доспехи внезапно вспыхнули карминовым светом. — Убейте его! Уничтожьте Нима!
Стон, Феликс отогнал боль и, пошатываясь, поднялся на ноги. Тонкий и Крепыш уже неслись к нему. Хотя он отлетел почти на пятнадцать метров, а они были на редкость медлительны, их огромные шаги стремительно сокращали дистанцию. Феликс заметил Пита, забившегося за поваленное дерево, и резко мотнул головой.
— Давай за мной!
Феликс на миг замер, оглянувшись на возвышающегося гиганта и Ожерелье Искателя, небрежно зажатое в его кулаке. Тряхнув головой, он бросился бежать.
Они мчались в глубь зала. Феликс до последнего надеялся, что не ошибся в расчетах. Когда густые заросли наконец сменились тусклым каменным коридором, он широко осклабился и глянул в сторону Пита… как раз вовремя, чтобы увидеть летящую в них массивную глыбу.
— Берегись! — Феликс нырнул вперед в тот самый миг, когда валун должен был их раздавить. Схватив Пита, он ушел в кувырок. И тут же вскочил, на этот раз прижимая химеру к груди и припустив во весь дух. Валун с грохотом обрушился на землю, так что у Феликса на бегу заныли Кости и Зубья. Он не останавливался. Не мог.
«Если остановлюсь – умру».
Бег достигает 16 уровня!
Слабо освещенный коридор забирал вправо, петляя сквозь недра горы так, словно эти туннели прокладывал пьяный землерой. Сзади донесся внезапный громоподобный треск, но Феликс отказался оборачиваться. Стены дрожали и трескались, по залу разбегались мелкие щели, а за его незащищенной спиной гремела какофония обвала. Пит вызывающе пискнул через плечо хозяина, распушив мех и перья в попытке продемонстрировать превосходство. Яркая вспышка – и Феликс почувствовал порыв ветра: Пит запустил в Арцидов Клинок Крыла.
Квиииии-ааааа-ххххх!
Клинок Крыла разбился о преследователей, не причинив им почти никакого вреда. Крепыш издал могучий рев, сотрясая воздух голосом, похожим на звук столкновения машин на огромной скорости: металл о металл, сминающийся и лязгающий с непостижимой быстротой. Исполин продирался сквозь проход, не заботясь о том, что не пролезает по габаритам, и просто крушил каменные стены. Тонкий, будучи поменьше, вырвался немного вперед, двигаясь быстрее своего собрата.
Пит издал жалобный «ип» и уткнулся головой в плечо Феликса.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее извивался коридор. Плитка на полу во многих местах отсутствовала, стояла на ребре или была вовсе выбита и свалена в углах. Феликсу требовались все силы, чтобы не сбавлять темп на такой неудобной почве. Он выжимал из своей Ловкости максимум, пока железные Арциды грохотали позади. Он рискнул бросить взгляд через плечо.
Тонкий уверенно нагонял своего более грузного напарника. Пока тот с силой тарана проламывал узкие переходы, первый топал впереди, всего в пяти метрах за спиной Феликса. Вскрикнув от неожиданности, Феликс прибавил ходу, заставляя тело работать на пределе.
Бег достигает 17 уровня!
Физическая Подготовка достигает 14 уровня!
Выносливость стремительно таяла. Жар снова нарастал, и его сопротивления не хватало, чтобы свести на нет штраф к поглощению ресурсов. Только высокая Стойкость позволяла ему не сдаваться, перепрыгивая через вывороченные каменные блоки в постепенно ветшающем коридоре. На резком повороте Феликс ушел в занос; плечо болезненно впечаталось в скалу, выбив фонтан каменной крошки. Он снова рванул вперед, отталкиваясь от земли изо всех сил.
И вовремя. Стоило ему прыгнуть, как за спиной пронесся яростный вихрь, и стена позади взорвалась.
Звук удара оказался самым громким из всего, что Феликс когда-либо слышал. Его швырнуло дальше по проходу; он несколько раз падал на четвереньки, отчаянно пытаясь сохранить инерцию движения. Камни градом посыпались на него, оставляя резкие кровавые следы на спине и ногах.
Оглянувшись, он увидел, как Тонкий, пошатываясь, выбирается из разрушенной стены. Не сумев вписаться в тот же крутой поворот, Арцид на полном ходу влетел в камень. Он увяз в обломках почти по пояс, но быстро разбрасывал тяжелые камни.
Феликс затормозил, сосредоточившись на меньшем Арциде. Нужно было их задержать. Он не сможет бежать вечно. И раз уж Тонкий не справился с поворотом…
«Влияние Искры».
Феликс вспыхнул сине-белым пламенем, а мгновение спустя то же самое произошло с Тонким. Железное создание в явном замешательстве уставилось на свои конечности, пока Феликс получал уведомление о том, что враг Очарован на одну секунду. Существо подняло на него взгляд, холодные огни в прорезях шлема расширились от осознания, и оно обернулось назад.
В этот момент в него врезался Крепыш.
Словно товарный поезд, более массивный железный прихвостень впечатался в Тонкого и в стену за его спиной. Не в силах шевельнуться или даже вскрикнуть, Тонкий сплелся с Крепышом, когда стена перед ними не выдержала. Зловещий гул сотряс коридор; Феликс заметил, как по стенам и потолку разбегаются трещины. Он отпрыгнул назад: каменная плита рухнула, подняв тучу пыли, а за ней посыпались остальные. В считаные секунды оба Арцида и сам коридор оказались погребены под несколькими тоннами камня.
Но грохот не утихал. Феликс бежал, поглядывая наверх в страхе перед новыми обвалами, но через пару сотен метров вибрации сошли на нет.
«Пронесло», – сердце бешено колотилось. Он никак не мог избавиться от образа целой горы, обрушивающейся ему на голову. — «Надо выбираться отсюда».
Еще два поворота, оба налево, и он оказался у подножия большой винтовой лестницы. Каждая ступенька была высотой почти в метр, что делало подъем крайне неудобным, но места здесь хватило бы даже золотому гиганту. Осторожно, стараясь не шуметь, Феликс начал восхождение. Спустя три полных витка лестница вывела его на широкую площадку с единственной деревянной дверью.
Дверь была огромной, метра четыре в высоту, а на ее массивной защелке висел замысловатый металлический замок. Феликс оценил габариты замка – размером почти с арбуз – и применил Разъедающий Удар. Металл застонал и за два попадания лопнул, то скручиваясь, то плавясь. Он юркнул внутрь и прикрыл за собой дверь, тяжело дыша: Выносливость почти обнулилась.
«Оторвался?», – если повезет, обвал в туннеле с ними покончил. Однако уведомлений о смерти Арцидов Феликс не получал. — «Крепкие ублюдки. Надеюсь, они хотя бы застряли надолго».
Феликс жадно глотал теплый воздух, ощущая кислый привкус, но радуясь самому факту, что жив. Вкус был странным, слегка металлическим. Помещение походило на те, что он видел раньше: геометрическая гравировка, квадратные Столпы вдоль стен и пятиугольные плитки, когда-то украшенные деталями, ныне стертыми временем. Затем он заметил гигантский стол, вдвое больше обычного, и такое же внушительное, прочное кресло. Чернильница размером с кофейную кружку стояла на поверхности, едва видимой с позиции Феликса, рядом с несколькими стопками толстого пергамента.
Феликс наткнулся на покои Архонта.
Исследование достигает 15 уровня!
Он тут же пересек комнату, осматривая другую дверь, напротив той, в которую вошел. Тяжелая, металлическая, серебристая – она разительно отличалась от деревянных или черных железных дверей, виденных им прежде. На ней было пять выступающих панелей, а на центральной красовалось изображение трех семиконечных звезд. Звезды располагались вертикально и были объемными, словно дно формы для кекса.
«Боже, как же я хочу торт. Не ел сладкого с самого дня рождения Габби…»
Когда это было? Месяц назад? На Континенте он провел всего недели две, но казалось – целую вечность. Жизнь до того, как он очнулся на той песчаной косе, походила на постоянно тускнеющий сон, и чем дольше он боролся здесь, тем реальнее становилось все окружающее. Феликс вздохнул и посмотрел на Пита.
— Идем, дружище. Нужно двигаться дальше, — сказал он, но Тэнку был занят попытками взобраться на кресло Архонта.
— Ты что творишь? Эти твари могут быть здесь в любую секунду! — Пит не слушал. Он яростно захлопал крыльями, затаскивая свое непропорциональное тело на сиденье. Оказавшись там, он радостно закурлыкал, повернулся к столу и ловко запрыгнул на столешницу. Феликс в отчаянии потянул себя за волосы. А затем Пит начал скидывать вещи со стола.
На Феликса посыпались пергаменты; ему пришлось отмахнуться от особенно толстой пачки, шлепнувшейся на каменный пол. Взглянув вниз, он увидел, что многие листы были пусты, но на некоторых виднелись ряды нацарапанных сигилов. Он наклонился, поднял их и принялся перелистывать страницы с невероятно детальными рисунками. Каждый лист был примерно формата А3, и вся его поверхность была покрыта плотными знаками. Феликс ничего в них не понимал, но узнал в них те самые сигилы из Храма – те, что прихвостни по какой-то причине пытались воспроизвести на обломках металла.
На последней странице он увидел странную иллюстрацию. Нарисованная той же рукой, она изображала продолговатый граненый камень, парящий над незавершенным столпом или алтарем. Рядом с рисунком шел список сигилов, каждый из которых был запутаннее предыдущего. Смотреть на них было почти… неприятно. Словно в их узорах таилась ужасная тайна, как ветви, скрывающие гнилую плоть трупа.
Сигилы Изначальной Зари достигают 3 уровня!
Усилием воли Феликс отвел глаза от страницы, внезапно поймав себя на тяжелом дыхании. В комнате стало как будто жарче, воздух сделался липким и густым, облепляя кожу тонкой пленкой. Феликс сглотнул, во рту пересохло. Чувство беспомощности и стесненности атаковало его чувства, сдавливая, словно стены в сужающейся комнате. Затем что-то внутри него дало отпор: разум Феликса не желал мириться с этим вызывающим головокружение ощущением. Эмоции усилились, словно борясь с его волей, но мгновение спустя рассыпались в прах.
Бастион Воли достигает 26 уровня!
Эффект внезапно прекратился, и Феликс повалился на задницу. Бумаги упали рядом, чернила угрожающе пялились на него. Феликс сгреб их и запихнул в сумку. Посмотрит позже. Или никогда.
«Стой», – он пролистал уведомления назад и замер. — «Что еще за Бастион Воли?»
Прокрутив список, Феликс увидел сообщения о повышении Бега, Физической Подготовки и…
«О черт, точно».
Он достиг Ранга Ученика в Ментальном Сопротивлении благодаря неоднократным попыткам Архонта разорвать его воспоминания. Он открыл уведомление.
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в Ментальном Сопротивлении!
Вы получаете следующее:
+10% к ВОЛ.
+5 к Стойкости и ЖИВ.
Редкость навыка повышена!
Уровень навыка сохранен.
Ментальное Сопротивление (Редкое) становится навыком Бастион Воли (Эпическое)!
Бастион Воли (Эпическое), уровень 25!
Ваш разум – крепость, а ваша Воля неистова. Пусть враги обрушат на вас всю свою мощь – вы останетесь непоколебимы. Сопротивление значительно растет с уровнем Навыка.
— Ого, — выдохнул Феликс. — Вот это да. — Это был уже второй Эпический навык за пару часов. Поход в гору оказался не таким уж бесполезным.
«Хотя это быстро изменится, если я скоро не выберусь. Этот Архонт не из тех, кто сдается, а его Червь…»
Глаза Феликса расширились, когда до него дошло.
«Ну я и идиот! Червь может рыть туннели сквозь цельный камень!»
— Пит! Нам пора! Живо! — Этого Червя не остановит какой-то жалкий обвал, и как только золотой гигант поймет, что его миньоны застряли, он натравит на него свою драгоценную Хельгу. Феликс вскочил и увидел, как его спутник-тэнку пытается столкнуть со стола запертую металлическую шкатулку. Она была размером с коробку для сигар, но, судя по всему, гораздо тяжелее.
— Да боже, парень, серьезно? — Феликс потянулся и перехватил ее, убирая в сумку. Кожаная лямка зловеще скрипнула, но пока держалась. Довольный Пит легко спрыгнул со стола, используя свои большие крылья, чтобы грациозно спланировать на пол.
Они бросились к двери с тремя звездами. Защелка была свободна, без всякого замка, так что Феликс рванул ее на себя и выскочил в короткий коридор, заканчивающийся двумя лестницами. Одна вела вверх, другая вниз, и обе были забиты обломками. Прорычав от досады, он вытянул правую руку и применил Формовку Камня.
Потоки Маны земли вокруг него внезапно стали отчетливыми, и Феликс почувствовал, что может подчинить их своей воле. Сосредоточившись, он мысленно приказал камню перед собой сдвинуться и открыть Путь Вперед. Со скрежещущим стоном камень потек, словно густое масло, освобождая центральный проход шириной не более полуметра и высотой почти три метра. Охнув, Феликс почувствовал, как изрядная часть его Маны мгновенно исчезла, поглощенная ненасытным заклинанием.
Формовка Камня достигает 14 уровня!
Вытерев лоб, он поспешил вверх по лестнице, протискиваясь сквозь созданную им узкую щель. Даже если Арциды выберутся, через такой лаз они за ним не последуют. Дальше лестница была чистой, если не считать редких камней. Следующий ярус расходился несколькими хорошо сохранившимися коридорами, но он продолжал подниматься.
«Нужно на поверхность. Нужно вверх».
Феликс преодолел почти шесть пролетов, прежде чем уперся в тупик. Последний уровень открывался широкой площадкой, где была лишь пара двустворчатых дверей под стилизованной рамой, покрытой сложными геометрическими узорами. Массивные и угловатые, как и все здесь, двери были пятиметровой высоты и казались каменными, а не металлическими или деревянными. Феликс осторожно приблизился и слегка толкнул одну из них, но ничего не произошло. Он навалился сильнее; раздался скрежет, и створка едва заметно сдвинулась. Мышцы Феликса запротестовали, когда он опустил руки – облегчение от того, что напряжение спало, было едва ли не хуже самой тяжести.
«Тяжелые. По-настоящему тяжелые».
Феликс уперся спиной, на этот раз толкая одну из дверей обеими руками. Медленно створка распахнулась, громко скрежеща по полу. Понадобилось четыре мощных толчка, чтобы проем стал достаточно широким, и они с Питом смогли проскользнуть внутрь. Даже тогда щель была меньше полуметра. Эти двери были невероятно тяжелыми даже для его Силы в 78 единиц. Он легко мог представить, как кто-то другой застревает здесь навечно, не в силах сдвинуть этих исполинов.
С этими мыслями Феликс миновал двери и оказался в кавернозном пространстве. Стены были метрах в ста или ста двадцати в любую сторону, кроме той, откуда он пришел, а потолок – раза в два выше. Все вокруг казалось грубым камнем, выгибающимся над ним куполом, на котором почему-то не было ни намека на сталактиты. Воздух был невыносимо горячим – еще жарче, чем в том дворе, где Пит сидел в клетке. Пот выступил на коже почти мгновенно.
Исследование достигает 16 уровня!
— Уф, меня уже тошнит от этой жары, Пит. — Феликс вытер лоб оборванным грязным рукавом. Пит чирикнул в ответ, понурив крылья. Феликс глянул под ноги: пол здесь был плоским и относительно ровным, несмотря на разрушения в нижних туннелях. Какая бы сейсмическая активность ни искорежила конструкции внизу, это место она затронула не слишком сильно. Площадка тянулась вперед на несколько десятков метров, хотя и не доходила до краев пещеры. От краев каверны исходил багровый свет, а ноздри заполнили завихрения серных испарений. Не веря собственным чувствам, Феликс подошел к краю.
Порыв горячего ветра ударил ему в лицо. Под ним раскинулось огромное озеро лавы, которое аккуратным кольцом опоясывало каменную платформу, на которой он стоял.
Сопротивление Жару достигает 13 уровня!
— Я что, в вулкане? — Феликс тяжело дышал в нарастающем зное; его Выносливость заметно убывала. — Какого черта?
Бам!
Внезапно двери содрогнулись, словно в них врезалось что-то огромное. Феликс крутанулся на месте, положив руку на меч. С резного карниза над дверями посыпалась пыль – он был треснувшим и изношенным, но все еще прекрасным, как и все в этих туннелях.
Бам! Бам! Бам!
Трещины поползли дальше, дробя камень; целые куски начали отваливаться. Кто бы ни стоял за этими дверями, он не собирался сдаваться. Феликс судорожно вздохнул; паника подступила к горлу, когда двери начали поддаваться. Он огляделся по сторонам в поисках хоть какого-то пути к отступлению.
«Вон там!», – на дальнем конце зала платформа выдавалась вперед почти вровень с землей, из-за чего ее не было видно издалека. Она тянулась к дальней стене каверны своеобразным каменным мостом, в конце которого виднелся затененный арочный проход. — «Мост! Выход!»
Тут он понял, что удары прекратились. Феликс повернулся к каменным дверям, чувствуя внезапное движение на огромной скорости. Он активировал Маназрение: помимо сплошного потока оранжевой Маны огня, он увидел охристое пятно размером с городской автобус, несущееся к поверхности.
Прямо на него.
— Черт, черт, черт! — Феликс сорвался на бег, когда земля взорвалась гейзером из расплавленного камня. Хельга, массивный Червь, вскинулась с визгливым ревом, выпрыгивая из земли, словно акула за тюленем; на краткий миг все ее тело оказалось в воздухе. Она приземлилась, вызвав сокрушительное сотрясение, и, едва коснувшись почвы, змеей устремилась к Феликсу.
Феликс бежал изо всех сил, но слышал, как Червь настигает его с каждым шагом. Он рискнул оглянуться и увидел кошмар: Хельга скользила вперед, ее тело извивалось, словно невероятно огромный змей, а четырехстворчатая пасть была широко распахнута, обнажая залитые слюной Зубья размером с мечи. Страх холодным током пронзил спину и конечности, заставляя его бежать еще быстрее. Еще быстрее.
Бег достигает 18 уровня!
И вот он у моста. Каменная дорожка сузилась до полутора метров, изгибаясь над бурлящей магмой. Но облегчение было недолгим: всего через десять метров мост обрывался – его снесло давным-давно. До дальнего края каверны оставалось метров пятнадцать пустоты – непреодолимое расстояние.
Пит бежал рядом с ним. Он подрос, но все еще был быстрее Феликса, а его крылья…
— Пит! Прыгай и лети! Лети на ту сторону!
Не раздумывая, Пит чирикнул и рванул вперед, добежал до края моста и прыгнул так далеко, как только мог.
— Власть Веллус!
Кинетические силы заклинания теперь поддавались контролю куда легче, а быстрый ум Феликса и навык Внутренний Огонь сработали в унисон. Лазурные молнии сорвались с его тела, и Пит издал удивленный «сквок», когда его подбросило вверх и вперед еще на шесть метров. Феликс надеялся, что малая масса Тэнку и его возросшая скорость позволят Власти Веллус придать ему достаточный импульс для прыжка… и когда Пит достиг Зенита своего полета, его красно-черные крылья раскрылись, переходя в планирование.
Власть Веллус достигает 26 уровня!
— Да! — Выкрикнул Феликс за миг до того, как Хельга его сожрала.