Глава 29.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Столбы, цепи и прочие материалы взмыли ввысь на лентах Маны, и каждый предмет левитировал к заранее определенному месту. Массивные опоры пяти футов в толщину и двадцати в длину встали вертикально и зафиксировались: восемнадцать штук образовали квадратные ворота вдоль всего склада.

С тихим шелестом цепи скользнули на свои места и закрепились вдоль перекладин – сотни звеньев разной длины. Вырезанные на балках линии вспыхнули светом, видимым для всех, хотя Феликс по-прежнему отслеживал цепкие щупальца мана-пара с помощью своего Навыка. Пар пробирался между открытыми ящиками, вытягивал металлические цилиндры и прочие мелочи, подхватывал их и нес, пока те не прикреплялись к концам цепей. Это продолжалось почти десять минут.

Все это время Феликс через Маназрение наблюдал, как сила ровным потоком перетекает от Рори в некое подобие Узла Управления на первом столбе. Странно, но количество Маны, передаваемой от Рори к узлу, казалось довольно малым – тонкая струйка по сравнению с той рекой, что должна была требоваться для поддержания всей конструкции.

«Здесь задействовано что-то еще», – Феликс в раздумьях прикусил щеку изнутри. — «Может, высокоуровневый Навык, который снижает затраты Маны? Или… дело в Сигильдии?»

Феликс позволил зрелищу строительства отвлечь себя от разговора с Атаром; чудесная работа заворожила и всех остальных. Глаза людей расширились и приковались к движущимся материалам. Феликс проанализировал Столпы, но те были сделаны из обычной древесины летана – распространенного дерева, которое он тысячу раз видел в Туманных Землях. Суть была скорее в начертаниях, чем в чем-либо еще. Резные линии, изгибавшиеся по секциям арок, казались ровными полосами света, но на деле были плотными группами крошечных сигилов.

Сигилы Изначальной Зари достигли 20 уровня!

Он узнал несколько из них, но природа сигилов такова, что каждый символ имеет множество значений. Сигил света, найденный им под Горой, означал «свет», конечно, но он также мог означать «сияние» или «ослепление». Контекст и соседние знаки меняли всё. Так и сигил металла, который он приметил, как-то менялся под влиянием двух соседних, хотя Феликс и не понимал как. Его уровень был еще недостаточно высок, но он полагал, что формальное обучение сотворит чудеса с его пробелами в знаниях.

«Еще один повод найти Зару, – сокрушался Феликс. – …Может, Кервин тоже знает…»

Если не считать нескольких пометок на том, что он назвал бы базовым письмом, большая часть Сигильдии на быстро собираемой полосе препятствий состояла из тех самых странных текучих линий. Обходя основание столба, Феликс увидел стык арки, отмеченный более крупными и детальными надписями. Парные сигилы были прижаты друг к другу так плотно, будто склеены.

— Глифовые пары, парень. Вот как они называются.

Рори подошел к нему, пока Феликс осматривал работу, и Ним почувствовал, как вздрогнул от неожиданности. — Не хотел тебя пугать. Я заметил твой взгляд. Глифовые пары – это старый трюк Сигильдии, чтобы настроить малые части большого целого. — Рори с любовью похлопал по столбу. — Так их легче собирать, не говоря уже об управлении всем Испытанием.

Сигилы Изначальной Зари достигли 21 уровня!

Разум Феликса расширился еще на крохотную долю; информация, предложенная Рори, выжигала новые пути в его мозгу. Где-то вдали он снова услышал, как тонкие струны зазвучали громче, когда его Навык в очередной раз повысился. Он сосредоточился на лице Рори – тот все еще светился гордостью, глядя на конструкцию.

— А линии? Здесь так много мелких надписей, и, честно говоря, они не имеют особого смысла…

Рори усмехнулся и сокрушенно покачал головой. — Я не мастер по части писанины, но дел с этим искусством имел достаточно, чтобы кое-о чем догадываться. Это подчиненные сигилы, каждый из которых изменяет предыдущий, чтобы сделать все это возможным. Но если спросишь меня «как», — он рассмеялся, — я буду лишь гадать.

Взгляд Феликса стал отсутствующим, в голове закрутились шестеренки. Чем больше он узнавал о Сигильдии, тем яснее понимал, как мало смыслит в ней. Это был магический язык, работающий как своего рода сложный код, а кодирование никогда не было его сильной стороной. В годы своего становления Феликс был скорее парнем по части искусства и книг. Он знал кое-что о том, как работают разные языки – в широком смысле. Сигильдия напоминала те земные языки, что имели тональную структуру, где тембр мог влиять на значение каждого слова. Или, может быть, дело в слоговых ударениях?

Феликс ждал, что снова услышит звук повышения уровня, но удача отвернулась. «Может, я просто пальцем в небо тычу, или это было недостаточно значимо для уровня Навыка».

Пока он перебирал идеи, Рори вернулся к своим обязанностям.

— Это Испытание! Оно станет вашим домом на следующие две недели. Благодаря вашему щедрому лидеру и моей собственной изобретательности Испытание наполнено укрепленными препятствиями, дополнительно усиленными магией. Ваша задача – пройти из одного конца полосы в другой. Неважно, ударят вас или вы что-то сломаете. Пройдете насквозь – значит, справились.

— Это большое «если», команда! — Выкрикнула Кэл, стоявшая неподалеку. Она указала на дальний конец, где на последней арке была выведена золотая глифовая пара. — Впрочем, я сегодня в щедром настроении. Первый, кто доберется до конца менее чем за пять минут, получит право забрать любую вещь в Домене.

Среди искателей приключений вспыхнул возбужденный гомон, громче всех кричали Ян и Кельган. Но даже Порция и Трендл подошли ближе к Испытанию, на их лицах читалось предвкушение. Началась толкотня и суета, но Испытание было достаточно широким, чтобы пятеро могли идти плечом к плечу. Боди, Ян, Кельган, Рори и Трендл выстроились в ряд.

— Начинайте!

Феликс наблюдал, как отряд с трудом пробивается вперед, уворачиваясь от мечущихся цепей, беспорядочно движущихся металлических дубин и череды футовых шипов, которые выстреливали из земли часто и быстро. Никто не добрался даже до второй арки.

Он почувствовал укол внутри – желание бросить вызов полосе, даже видя боль и травмы остальных. С усилием Феликс отстранился. Сейчас не время, еще нет. Сначала ему нужно решение одной из самых насущных проблем.

Феликс подошел к Рори. Мана густо висела в воздухе, закручиваясь в запутанные вихри вокруг арок, пока Узел Управления продолжал тянуть силу из Дварфа. Феликс все еще не понимал, как надписи не истощают его полностью, но предположил, что для поддержания требуется лишь малая толика.

«Что будет, если прервать этот поток?», – Феликс отогнал эту мысль, когда Рори повернулся к нему.

— Рори, у меня вопрос.

— Хм? О, хорошо. У меня и у самого есть парочка к тебе, парень. — Рори жестом пригласил Феликса следовать за ним к столам и скамьям. Пока искатели приключений снова и снова штурмовали Испытание, Дварф устроился на крепкой скамье. Тяжелое дерево тревожно скрипнуло под ним, но Рори, казалось, был совершенно спокоен. — Ну, теперь можем поговорить без лишнего шума, а?

— Э-э, конечно. — Феликс сел напротив Дварфа, дерево лишь слегка застонало под его увеличившимся весом. — Ты ведь тренер, верно? От Гильдии?

— Да. Уже очень давно.

— Почему ты им помогаешь? — Феликс указал назад, на Испытание. — Это большие расходы, даже для друзей.

— Значит, у тебя не было по-настоящему хороших друзей, хм? — Рори смерил его пронзительным взглядом и поморщился. — Не скажу, что мне нравится курс, которого придерживаются Старейшины.

— Это какой же? — Насел Феликс.

— Что за допрос, парень? — Рори поднял кустистую бровь и дернул усом. — Мне не нравится то, на что ты, кажется, намекаешь.

— Я ни на что не намекаю, — Феликс положил ладони на стол и пожал плечами. — Но я предпочел бы знать, во что ввязываюсь. Кэл говорит, что доверяет тебе. Я хочу, чтобы этого было достаточно, но…

— Но ты меня не знаешь. Я понимаю, — пробасил Рори и потер короткую бороду. Он поразмыслил еще мгновение, прежде чем опустить руку на столешницу. — Я тренирую народ долго, очень долго. Дольше, чем живешь ты или жили твои родители. Я видел в своей жизни удивительные вещи, чудеса, подобных которым больше не увижу. Одним из них была Магда.

При этом имени у Феликса внутри все екнуло. Рори кивнул:

— О да, я хорошо ее знал. Сам тренировал на этом самом Испытании. Она была лучшей из лучших, сильной и умной, но прежде всего – решительной. Ей всего было мало, пока это не означало, что она достаточно могущественна, чтобы сокрушить любого на своем пути. — Он улыбнулся, и в его глазах отразилось нечто, чего Феликс увидеть не мог. — Она вечно злилась. Дралась почти со всеми. И ни о чем не заботилась, кроме той девчушки вон там.

Феликс проследил за направлением взгляда Рори и увидел Иви – та подпрыгивала на носках, делая разминку перед Испытанием, явно горя желанием попробовать свои силы.

— Она бы сделала «что угодно» ради этой девочки, парень. И сделала, на самом деле. Я слышал ту историю. — Лицо Рори было суровым, но печальным. — Кэл рассказала мне вскоре после того, как вернулась с… Триста ледяных великанов против пары щитов. Мне следовало знать. Старость и больничная койка никогда не стали бы ее концом.

Феликс неловко поерзал и сцепил пальцы на столе. Для других прошли месяцы, но для него – всего лишь недели. Память о ее улыбке после того, как она толкнула его в безопасность… она была кристально чистой и острой, как стекло.

— Так что, если тебе нужна причина, вот она. — Рори пожал плечами с легкой улыбкой, глядя на Иви. — Я выучу сестру Магды как надо, и если для этого придется бодаться со Старейшинами – так тому и быть.

Чувство уверенности и решимости исходило от Дварфа, точно прохладный ветер, и Феликс приободрился. Он каким-то образом понял, что это Дух Дварфа, и это утихомирило бесформенный страх, таившийся в груди. Он вздохнул с облегчением.

— Рад это слышать, — улыбнулся Феликс. — Что ты знаешь о расколе Навыков?

* * *

— Что ж, парень, похоже, тебя прокляли весьма пестрой коллекцией Навыков, а?

Они вдвоем уединились в пустой задней комнате с металлическим столом и стульями. Рори заставил его замолчать в ту же секунду, как тот спросил о расколе, и поспешно вывел Феликса из общей зоны. — Не стоит всем подряд об этом слышать, верно? — Бросил он в качестве объяснения, и это было чистой правдой.

Феликс перечислил свои сломанные Навыки Дварфу, который почти двадцать минут провел в молчании, раздумывая. Он кивнул на стену, указывая на кого-то снаружи:

— Харн учил тебя базовым навыкам владения оружием?

Феликс кивнул, и Рори продолжил:

— Логично. Без сомнения, он планировал, что ты переплавишь их в Боевое Мастерство – типично для бойцов передовой. Это трудно, но если получится, Навык выйдет мощный.

— А как именно это делается? Объединение. — Феликса давно это занимало. Хотя он и получал системные уведомления о слиянии или эволюции Навыков, сама механика оставалась за гранью его понимания. Если бы он мог провернуть такое намеренно…

— В общем и целом? Скрытые условия. Я работаю тренером Гильдии семьдесят пять лет, но та горстка комбинаций, в которые я посвящен – лишь жалкая кроха того, что существует на самом деле. — Рори нахмурился. — Сила – это не то, чем люди любят делиться, парень.

— Да, я уже слышал об этом, — пробормотал Феликс. — И я слышал странные вещи о расколе Навыков, например. Что это больно и трудно. Что это полностью разрушает Навык и удаляет его. Что-то из этого правда?

— Абсолютно, в значительной степени и отчасти – именно в таком порядке. — Хмурый взгляд Рори сменился озорной ухмылкой. — Весь этот процесс был придуман для богатых идиотов, которые Закалились «не теми» Навыками. Что само по себе нелепо. Расколоть обычный Навык – это кошмар, а сделать это с тем, которым ты Закалился? Обычно проще сразу перерезать себе глотку. По крайней мере, так умрешь быстро.

— Значит, это невозможно? — Спросил Феликс.

— Возможно, но не без королевского выкупа за материалы. — Рори замялся. — Эти Навыки, что ты сломал… они ведь не?

— О, нет. Я не Закалялся ни одним из них, хотя один… был на Ранге Ученика.

Рори выдохнул с облегчением. — Хорошо. Со стандартными Навыками можно работать. Так, ладно, редкость твоих Навыков не так уж плоха. Обычные – будет больно, Необычные – еще хуже, а Редкие… ну, они точно собьют тебя с ног. Эпических или Легендарных нет, а?

Он рассмеялся. Феликс слабо улыбнулся.

— Отвечая на твои вопросы дальше: расколоть Навык тоже нелегко. Сломать его изначально тоже непросто, но немногим «везунчикам» удается оказаться в твоем положении. Мне не посчастливилось направлять пятерых в этом процессе, хотя ты у меня первый с «таким» количеством сломанных Навыков.

— И Навык не исчезает, по крайней мере, сразу. В этом часть сложности, если хочешь извлечь максимальный эффект из своего бывшего Навыка. Есть короткое окно, когда можно взять расколотый Навык и объединить его с другими, близкими к нему, — объяснил Рори.

— Близкими к нему? В смысле синергии? — Спросил Феликс, захваченный внезапной идеей. Рори выглядел озадаченным.

— Вообще-то, да. — Дварф моргнул, приходя в себя, и продолжил. — Синергия – это системное слово для этого. Связь между Навыками, которая позволяет им легче работать вместе. Чем выше синергия, тем проще слияние. В случае успеха ты получаешь куда более сильный Навык, чем прежде, обычно и более высокой редкости.

Ого. Феликс мысленно перечислил свои Навыки и начал тасовать их. У него появились идеи, но он не знал ограничений. — Есть ли пределы? Сколько Навыков можно объединить?

— Появились идейки, да? За те пять раз, что я это делал, никто не объединял больше двух Навыков с одним расколотым.

«Звучит как вызов». Феликс облизнул губы и переглянулся с Питом. Тэнку издал чирикающее фырканье и закатил глаза. Он снова повернулся к Рори:

— С чего начнем?

— Чтобы расколоть Навык, сначала нужно нагрузить его, практикуя до тех пор, пока не достигнешь критического расширения, когда Навык начнет распирать твое ядро. Это будет худшая боль в твоей жизни, но так ты поймешь, что все работает. В данном случае это означает довести их до Ранга Ученика, все до единого. — Рори изобразил руками, будто разрывает что-то надвое. — Затем ты можешь либо разорвать его усилием Силы Воли и алхимическим зельем. Конец истории, Навык расколот.

— «Объединение» же Навыков требует трех вещей: грозной воли, терпимости к боли и разблокированного Намерения. У тебя открыта эта Гармоническая Характеристика? — Увидев кивок Феликса, Рори улыбнулся. — Отлично. Одной заботой меньше. Сделав те же шаги, что и при обычном расколе, ты вплавляешь в него как минимум один другой Навык, который пойдет на создание новой комбинированной способности. Это должно быть что-то родственное сломанному Навыку, иначе в итоге получишь бесполезную ерунду, если оно вообще сработает. Помни: синергия. Вплавляя новые Навыки в сломанный, ты должен применить Силу Воли и Намерение, сплавляя их воедино. Идем.

Они вдвоем поднялись и вышли из комнаты к стене, где друг на друга было сложено несколько ящиков. Они не понадобились при сборке Испытания и все еще были заколочены.

— Тебе также понадобится источник энергии, — он постучал по одному из ящиков, и крышка подскочила, будто по волшебству. Внутри лежали почти сферические драгоценные камни, и Феликс мгновенно ощутил исходящую от них мощь. — Можешь использовать эти ядра монстров, чтобы подтолкнуть себя. Это самый простой путь, хотя у него есть недостатки.

Феликсу это не понравилось. — Какие именно?

Рори неопределенно пожал плечами. — Некоторые любят использовать ядра монстров для усиления своих способностей. Они отлично подходят для повышения мощи Навыков или даже твоего собственного ядра. Но примеси из ядер накапливаются в твоих каналах. Эти примеси приведут к проблемам при следующем Формировании, иногда создавая настоящий тупик. Я слышал, что при определенных концентрациях они даже ослабляют твой фундамент.

«Как бляшки в артерии», – размышлял Феликс.

— Есть другой способ? Какой-нибудь иной источник энергии, который не наградит меня кучей слабостей? Мне нужно восстановить так много всего. — Феликсу претила мысль об использовании чего-то, что в итоге его ослабит.

— Конечно, но шансов достать Ядро Домена у тебя нет. Может, где-нибудь в Сетории или Пакс'Врелле, но здесь? С такой-то экономикой? — Рори рассмеялся. — Ядра монстров – это лучшее, на что можешь рассчитывать.

Рори указал назад на пустую комнату. — Иди и подумай. Помедитируй, если есть Навык. Для следующего шага мне нужно, чтобы ты мог визуализировать свое ядро. Не просто думать о нем, а по-настоящему видеть его мысленным взором. Дай знать, когда получится.

Дварф начал уходить, явно направляясь к группе измотанных гильдейцев, сидевших у начала Испытания. Еще две попытки провалились.

«Проще простого». Феликс заглянул в свое ядро, используя Внутренний Огонь, чтобы визуализировать каналы и центр своей силы. Если не считать нависшего аквамаринового облака плотной энергии Клода, всё выглядело почти так же, как обычно.

— Готово, — окликнул его Феликс. Рори замер на полушаге, отойдя не более чем на пятнадцать футов. Он медленно обернулся.

— Ты уверен? Тебе нужно по-настоящему, честно увидеть его перед собой. Как ночное небо, раскинувшееся только для твоих глаз. Или как земляной свод, где твои Навыки зарыты вокруг, словно сокровища. Я слышал много описаний. Ты видишь это, правда?

— Да. Мое ядро – это синий огонь и молнии, а вокруг него – символы света, узоры, представляющие мои Навыки. — «Почти как солнечная система».

— Будь я проклят, — выдохнул Рори. — Что ж, думаю, Харн присмотрит за командой, пока я сосредоточусь на этом.

Феликс взглянул на мана-привязь между Дварфом и Испытанием. — Разве тебе не нужно управлять полосой?

— Не совсем. Для поддержания требуется малая толика Маны, но Сигильдия делает большую часть работы. Значит, я могу уделить внимание следующему шагу.

— И каков он? — Спросил Феликс.

— Нам нужно укрепить тебя, прежде чем мы тебя сломаем.