Глава 11.0

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

— Отойдите от мана-корабля! — Выкрикнула Весс, стараясь перекрыть свист ветра. Над головой полыхнула молния; здесь, на самом краю Возвышенного Района, ливень казался еще яростнее. Она покинула Храмы Элементального Огня, намереваясь отыскать Иви на городских улицах, но вместо этого наткнулась на это побоище.

— Беспутный не признает твою Власть, девка! — Прокричал их предводитель, стоя у штурвала. — И Паладины, уж поверь, тоже!

На палубе поврежденного мана-корабля выстроились около тридцати Паладинов. Их алые доспехи скрывали промасленные плащи, с которых на разбитые доски палубы ручьями стекала дождевая вода. Судно выглядело скверно, но, на дилетантский взгляд Весс, оно перенесло Бурю куда лучше большинства других. Основная мачта уцелела, хотя паруса и нижние направляющие плавники были изорваны в клочья. Корабль стоял на якоре в небесном доке у границы Возвышенного Района – в зоне, которая обычно строго охранялась, но сейчас Весс видела лишь неподвижные тела, разбросанные вокруг ослабленных швартовов.

— Они перебили слуг, — произнесла стоявшая рядом Фиамметта. В руках она сжимала пару мейсов, сотканных из шипящей желтой Маны, которые заливали улицу ярким светом. — Эти доки принадлежат Дому Иретус. Должно быть, они спасли судно, а Паладины пробрались на борт.

— Куда вы собрались лететь, Капитан? — Спросила Весс, повысив голос, чтобы перекричать шторм. — Небо вас не примет, а до моря внизу – шестьдесят пролетов. Вы в ловушке. Для ваших людей будет лучше, если вы сдадитесь добровольно, иначе я не гарантирую, что вы выживете.

Паладины угрожающе вскинули длинные мечи, словно вызывая их на бой, пока остальные возились с узлами и остатками парусов. Было ясно, что моряков среди них нет. Но капитан не сводил с нее глаз.

— Ха! Обещания Предателя немногого стоят, Вессилия Дейн! — Огрызнулся он. Весс вздрогнула, услышав свое полное имя. — Да, мы знаем, кто ты такая, Наследница! Как знаем и то, что Иерофант не потерпит измены от своих герцогов. Так что давай, играй в защитницу этих язычников. Мы будем ждать тебя дома, идет?

Весс сжала партизану так крепко, что, не будь та сделана из исключительных материалов, она бы превратила ее в металлолом. Капитан явно провоцировал ее на атаку – он был Адептом, в то время как остальные Паладины, скорее всего, находились на Ранге Подмастерья. Броситься на корабль сейчас было бы ошибкой. Она понимала это, но коварное предчувствие уже прокралось в ее разум. «Отец. Отец, будешь ли ты в безопасности, пока я иду этим путем?»

— Мы сожжем тут всё дотла. И они увидят, как ты…

Весс позволила своему Восприятию расшириться, впитывая окружение и отсекая голос ненавистного Паладина. Впереди раскинулись доки – череда каменных мостов, уходящих в пустоту и окруженных массивными зданиями складов. Мана-корабль был лишь одним из нескольких судов, хотя и единственным, сохранившим подобие функциональности. Поблизости располагались лавки и таверны обычно оживленного района, теперь же наглухо закрытые ставнями от бесконечной Бури и назревающей схватки. Из-за дорогих подоконников и шелковых занавесок испуганно выглядывали редкие свидетели. Похоже, в Возвышенном Районе даже простые рабочие жили в достатке. Если не считать Фиамметты, Весс была одна на мощеной мостовой.

«О?», – пока Капитан Паладинов продолжал сыпать угрозами, она уловила тихий звук слева. Скрежет кожи о камень и лязг упряжи заставили ее Восприятие дернуться, направляя взгляд к верхним этажам ближайшей гостиницы. Там, полускрытый тяжелой драпировкой, стоял седой старик. Их глаза встретились; он прижал палец к губам, а затем показал ей знаками: < Сверху лучники. Тяни время.>

На нем была ливрея, такая же, как на павших воинах у дока. «Дом Иретус». Весс метнула взгляд на крышу, где различила несколько темных силуэтов на фоне грозового неба. «Как минимум пять лучников. Все – Ранга Подмастерья».

Они целились в разглагольствующего капитана, но тот видел лишь копье Весс и яркий свет магии Фиамметты. — …не надейтесь одолеть нас. Ваш полубог мертв! И ваш город – следующий на очереди!

— Не слушайте его, ваша светлость. Что нам делать? — Спросила Фиамметта сквозь стиснутые зубы.

Весс сохраняла бесстрастное выражение лица. — Мы покончим с ними. Сколько таких орудий ты можешь создать?

— Достаточно, но сейчас я черпаю из собственных запасов Маны… воздух слишком влажный и холодный, чтобы извлекать из него тепло. — Бывший Дискрипл содрогнулась; в ее голосе слышались одновременно раздражение и трепет. — Никогда не видела столько воды.

— Живее, проклятье! — Снова крикнул капитан; его люди все еще яростно возились с канатами. — По вашим перепуганным лицам я вижу, что вы не хотите драться. Бегите и спасайте свои жизни, Наследница!

— Если вы так уверены в себе, Капитан, то выйдите и сразитесь со мной, — произнесла Весс, проигнорировав тревожный вздох Фиамметты. Она неспешно двинулась вперед, пока их не разделили лишь тридцать шагов. Свою сине-белую партизану она держала расслабленно, словно угроза со стороны этого человека ее ничуть не заботила. — Вы ведь Адепт, не так ли? Конечно, вы легко справитесь с нами обеими. — Весс пригнулась, принимая шестую форму Драгунов; ее копье приподнялось и замерло, подобно жалу монстра.

— Ты…! Ладно! — Рявкнул он и резким, чересчур грубым движением выхватил длинный меч. — Я разорву тебя на куски, герцогиня ты или нет, но сначала я позволю своим людям…!

— КУАРРР-А-А-А!

Остаток фразы потонул в тошнотворном хрипе и гортанном трубном реве. Весс отпрянула, забыв о стойке: существо, покрытое скользкой влажной чешуей, вонзило короткое копье в незащищенную шею капитана. Тварь вскрикнула, вскидывая оружие с неестественной Ловкостью, и в тот же миг Паладины пришли в движение. Семь разрядов шипящего света пронзили воздух, разом ударив в монстра и разорвав его в клочья.

Но трубный рев не утих. Напротив, к своему ужасу Весс увидела, как десятки чудовищных рыболюдей карабкаются на мана-корабль… и на сам небесный док.

— Ваша светлость! — Крикнула Фиамметта, и перед ними вспыхнул щит из плотной желтой Маны. Зазубренное копье с лязгом ударилось о него, соскользнув в сторону, а следом прилетели еще два. — Их тут двадцать… нет, тридцать, как минимум! Что… что это такое?

«Элементальное Око!»

Элементальное Око: Ошибка.

Весс шагнула за пределы теплового щита и вонзила копье в голову наступающей твари. Наконечник легко пробил рыбий рот; существо рефлекторно вцепилось в древко зазубренными зубами. Огромные выпученные глаза остекленели, туша обмякла на партизане, утягивая ее вниз… и в этот момент в просвет прыгнуло другое создание.

«Копье Испытаний!»

Копье соткалось из воздуха и Маны металла так быстро и плотно, что монстр сам напоролся на него… и отлетел на пятнадцать шагов назад, сбив еще двоих сородичей.

— Одиночное Испытание! — Прошипела она, и призванное оружие взорвалось штормом бритвенно-острых ветров, искромсавших всех троих врагов.

Вслед за первыми в воздухе вокруг Весс возникли новые Копья, зависнув над ее плечами, словно смертоносные призрачные руки. Она на мгновение замерла, осознав, что Навык призвал не обычные семь копий, а десять. Крики вернули ее к реальности: доки перед ней кишели жуткими рыбоящерами. Фиамметта орудовала мейсами в обеих руках – жар оказался исключительно эффективен против этих тварей, но ее быстро окружали со всех сторон.

— Ложись! — Выкрикнул чей-то голос, и Весс с Фиамметтой подчинились не раздумывая.

Град свистящих стрел обрушился на врагов; десятки снарядов находили свои цели в головах и грудях рыболюдей. Выпученные глаза лопались, густая синяя кровь заливала доски, но лишь часть монстров была повержена. Многие даже не замедлили натиск – напротив, они стали еще свирепее, оскалили клыки и, бросив примитивное оружие, бросились в атаку, используя зуб и коготь.

Весс управляла своими Копьями, закручивая их в защитные дуги, чтобы сдерживать натиск, пока она пробивалась к Фиамметте. Впрочем, беспокоиться за ту не стоило: Фаун крушила всё вокруг впечатляющим арсеналом выкованного из жара оружия, которое меняло форму с каждым ударом.

— Не! Смейте! Подходить! — Выла она, и каждое слово подчеркивалось кровавым всплеском размозженной рыбьей плоти. Запах тухлой жареной рыбы стал невыносимым. — Чтоб вы сгорели, ну и вонь от вас!

— Не останавливайся, мы не должны пустить их в город! Лучники! — Крикнула Весс, парируя очередную грубую алебарду своими Копьями. Люди на крыше гостиницы выпустили еще один залп, скосив тех рыболюдей, что пытались прорваться вглубь улиц. — Бейте тревогу! Зовите подмогу! Кто знает, где еще они лезут!

Весс не стала ждать ответа. Она позволила еще двум Копьям взорваться, уничтожив группу врагов и пробив брешь в их обороне… но ту тут же заполнили новые противники.

«Я не покончу с этим, пока не начну сражаться всерьез», – осознала она и раздула ноздри. Внутри ее духовного пространства среди вечных ветров отозвались горы, и она приняла свой новый Навык. Поступь Драгуна, Грация и Бег по стенам исчезли. Под влиянием Связи Феликса они слились воедино. Эволюционировали.

«На Крыле!»

Мана и Выносливость мгновенно хлынули из нее, наполняя вихревые узоры нового Навыка. Движения Весс тут же стали текучими и грациозными, словно Ловкость и сноровка бесшовно соединились в нечто гораздо большее. Копья повиновались ее воле, но Тело двигалось почти само по себе; партизана Весс перехватывала дикие удары с такой легкостью, будто она сражалась с детьми. Она парировала и контратаковала, ее выпады пронзали сердца и черепа так быстро, что оружие превратилось в размытое пятно.

На палубе корабля что-то взорвалось, прочертив небо яркой сигнальной вспышкой огня. Во все стороны брызнули золотистые искры, а на развернутых парусах заплясало вполне обычное пламя. Где-то совсем рядом ночную тишину разорвал звук горна, возвещающий о нападении.

Но Весс было всё равно. Она не могла отвлекаться. Ее внутреннее пространство вибрировало в такт На Крыле, посылая дрожь Резонанса через всё существо. Копье и партизана танцевали; древко и отточенное лезвие стали единым целым с ее кистью, рукой, продолжением ее Тела, Духа и Разума. В этом звуке всё еще таилось эхо Первородной Эссенции, расширяясь до тех пор, пока синее небо над ее горным храмом не разверзлось в глубокую, бездонную тьму. В этой выси мерцали звезды, каждая из которых была сияющим многоцветным самоцветом. И там, затмевая свет серебряной луны, горели две звезды столь яркие, что пульсация их света пробегала по скалам. Красно-золотая. Сине-белая.

Установлена Связь IV Ранга!

На Крыле – уровень 76!

На Крыле – уровень 77!

Уведомление, которое она видела уже не раз, снова вспыхнуло почти в такт пульсирующему свету. Связи и смыслы неслись следом, отчетливо выделяясь на фоне бесконечного ветра. Ее Тело кружилось в бою, а Разум парил, вознесенный древними крыльями. Этот Навык был самим полетом – бегством от темной судьбы в глухой ночи, когда зубы смыкаются на глотках тех, кто слишком медлителен. Это была смерть, дышащая в затылок, пока жизнь пела огнем в ее крови.

Вибрации сотрясали Весс, буквально и метафорически, перебирая струны ее души. Ее наполнила ярость – ярость и ужасное, беспричинное горе. Она вкладывала эти чувства в каждый выпад, разрывая склизкую плоть. Звери были свирепы и били не слабее копыта авума, но каждый ее удар становился для них катастрофой. По двое или трое падали они при каждом взмахе ее Копий, а ударная волна от выпадов отбрасывала остальных назад. Дело было не только в новых Навыках и уровнях – Весс расправлялась с врагами куда быстрее всех остальных: Фиамметты, лучников или Паладинов. И когда их ящероподобные морды блеснули в свете огня и дождя, она поняла почему.

Титул: Убийца Драконов III (Редкий)

Вы встретили своих врагов и одолели их, заслужив страх и гнев, которые вызывает само ваше присутствие. Вы – охотник, они – добыча. Урон по драконьему Типу увеличен на 30%, получаемый от них урон снижен на 30%!

«Драконы!»

Она прыгнула, и На Крыле подбросило ее ввысь, так идеально резонируя с Врожденной Чертой – Возвышенным Прыжком, – что это действительно стало похоже на полет. Тонкий барьер золотистого света на мгновение окружил горящий корабль… прежде чем темные стрелы разбили его вдребезги. Еще больше существ заверещало в ночи, и внезапный повторный взрыв осветил мана-корабль, разворотив палубу. Монстров отшвырнуло прочь, а Паладины полетели в пустоту. Их крики быстро утонули в реве шторма и битвы.

«Драконий Штормопад!»

Весс и все десять ее Копий закрутились в воздухе; ее прыжок замер в высшей точке, а затем сам ветер взвыл у нее за спиной. Словно за ней увязался столб Бури, Весс обрушилась на скопление рыболюдей, подобно карающему суду. Все одиннадцать копий вонзились в каменную мостовую кольцом вокруг нее, и земля содрогнулась, прежде чем взорваться яростным циклоном из бритвенно-острого ветра тридцати шагов в ширину и вдвое больше в высоту.

Драконий Штормопад – уровень 71!

Вы убили неизвестное чудовище (x22)!

Получен опыт!

На краткий миг сила ее удара разогнала проливной дождь… прежде чем он и жуткий град из частей тел снова обрушились на поле боя. — Копьем, Навыком и нисхождением магии, — процитировала она по памяти. — Мы не позволим драконам жить.

«Элементальное Око!»

То ли потому, что она уже сразила многих в бою, то ли по какой-то иной странной причине, но теперь ее Око пробило их защиту. Однако увиденное лишь добавило вопросов.

Имя: Выводок Фатома

Тип: Драконий (Искаженный маной)

Уровень: 45

ОЗ: 1394/1443

ОВ: 1003/1127

ОМ: 400/400

История: Неизвестно

— Искаженный маной? — Повторила она. — Что это значит?

Но вопросы вылетели из головы, едва она заметила, что по стенам города карабкаются всё новые твари. Многие лезли на горящий мана-корабль, пока немногие выжившие Паладины пытались запустить его барахлящий двигатель. Десятки других появлялись из-за ухоженного края верхнего яруса. Их когти вонзались в камень, как в мягкую глину, и сотни светящихся рыбьих глаз устремились на нее с холодной, хищной злобой.

— СКРИ-И-И-А-А-А!

Могучий, пронзительный крик расколол воздух яростнее любого грома, а следом за ним пронеслась мерцающая духа ослепительной Маны. Она полоснула сверху вниз и в последний момент изогнулась, выкашивая двадцатифутовую просеку в рядах выводков. Следом ударили молнии, застывшие, словно копья из гальванического блеска, и рассыпались в стаккато конвульсивных криков рыболюдей и громовых раскатов. Пит рухнул на землю, приземлившись в легком приседе, а затем выпрямился, возвышаясь над замявшимися Выводками Фатома.

— Ну, подходи по одному! — Прорычал он.

— Пит! Феликс… — начала было Весс, но ответ пришел незамедлительно.

Разряд молнии шириной в сорок шагов ударил с небес, врезавшись в скопление монстров и полностью испепелив их. Кровь и плоть в мгновение ока превратились в жуткий черный пар, который закружился и устремился обратно вверх. Свирепый тайфун, в центре которого стоял человек, облаченный во всё черное.

«Нет, – осознала она. – …Не облаченный. Покрытый чешуей. И это не Феликс».

Шторм над ними мертвенно затих.

«Это Демон».