Глава 52.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ.

— Ты слишком многого от меня требуешь, и всё ради каких-то грошовых лекарей в этой глухомани, — сказала Исла.

Феликс неподвижно стоял на вершине одной из округлых башен Храма. Он переправил Исцелителей и их пациентов в обитель ордена для дальнейших переговоров. Исла поначалу проявила удивительную сговорчивость, когда Феликс обратился к ней, и вскоре уже вовсю общалась с Настоятельницей, выказывая растущее дружелюбие к Дарии и остальным подчиненным. Это было даже больше того, на что Феликс надеялся, и в течение двадцати минут их оживленной беседы он всё ждал, когда же подвох выплывет наружу.

Исла склонила голову, заметив его молчание. — Я до сих пор поражена такой дерзости. Предлагать делиться знаниями, на которые у тебя нет никаких прав. Тьфу.

Феликс подавил неприязнь к этой женщине и улыбнулся. — Это в интересах помощи другим, и здесь, и в моих Территориях. Но… — Он почувствовал исходящий от нее импульс удовлетворения, скрытый под слоем напускного гнева. Каким-то образом она умудрилась набросить вуаль ярости поверх истинных эмоций. Любопытный трюк. — Ты слишком довольна собой, чтобы по-настоящему злиться на меня. На что согласилась Настоятельница?

Он, разумеется, подслушивал, хотя Исла и попыталась сделать разговор приватным, уведя всех внутрь. Эту преграду было легко обойти: Пит подлетел к окну и слушал за него, так как Певчая не потрудилась установить звуковую защиту. Сейчас она пристально смотрела на него, и что-то в его лице, должно быть, выдало его, потому что притворная злость сменилась разочарованием. — Ты слышал?

Феликс лишь продолжал улыбаться.

— Тц. Ну и ладно. Она приняла твои нелепые условия. Доступ к их знаниям о Травничестве, их редким саженцам, даже подробности о Титулах и Закалке. — Исла покачала годовой. — Они готовы были заплатить больше за более весомую долю моих знаний, но им нечего было предложить взамен. Они готовы принести Клятву по этому соглашению, как только ты будешь готов.

— Отличные новости. — У Феликса было предостаточно опыта общения с коварными созданиями еще в те времена, когда Пасть была припаяна к его Духу, и в той метафорической борьбе он победил. Он не собирался позволять кому-то другому сорвать его планы ради собственных целей. — Кстати, как ты планируешь передавать эти знания? Не думаю, что ты захочешь здесь задерживаться.

Хрупкая женщина помедлила, расправляя платье, прозрачные слои которого перепутались на ветру. — У меня есть тома, которые я могла бы передать. Для нужд этих Исцелителей их будет более чем достаточно.

— Могу я их увидеть?

Исла поджала губы, но извлекла из своих пышных юбок три толстые книги в кожаных переплетах, окованных ярко-зеленым металлом. Она протянула их Феликсу. — Три собственноручно написанных тома, описывающих мои ранние труды с Маной жизни и искусством исцеления. Это не Книги Навыков, но, смею сказать, там хватит материала, чтобы занять их как минимум на несколько десятилетий.

Феликс открыл первый том, быстро перелистывая страницу за страницей. Почерк был изящным и куда более разборчивым, чем каракули летописца Терна; текст сопровождался множеством набросков и диаграмм различных рас и частей тела. Он продолжал листать, задерживая взгляд на каждой странице, пока не дошел до конца первого тома. — Это… ого. Это великолепно.

— Как я и сказала. Более чем достаточно. — Исла протянула руку, но Феликс не вернул книги. Вместо этого он перешел ко второму тому, который просмотрел так же быстро. Затем к третьему. Он чувствовал нетерпение Ислы, но его это мало заботило. — Что ты делаешь?

— Легкое чтение.

— Ты едва взглянул на страницы. Даже с астрономическим Интеллектом ты мало что смог бы почерпнуть за столь короткое время.

— М-м, — промычал Феликс, с довольным видом захлопывая последнюю книгу. — Они пригодятся. Рад, что ты согласилась помочь, Исла.

Ее руки дернулись к юбкам, прежде чем забрать три книги из хватки Феликса. — Да. Что ж. Я сделала это не безвозмездно. Ты ведь выполнишь свою часть сделки? Мне бы не хотелось омрачать наши договоренности чем-то столь безличным, как Клятва.

— Мне не нужны Клятвы, чтобы держать слово, — отрезал Феликс. Чтобы добиться сотрудничества Ислы, ему пришлось пообещать ответить на ее вопросы о его родине. Она «собирала информацию о том, откуда и как призываются Несвязанные», и ей нужны были его сведения. Феликс полагал, что она просто хочет узнать о нем побольше, и для этого сгодится любой повод.

— Разумеется.

— Я дам тебе отчет позже. Как только вернемся в Нагаст, у нас будет полно времени. — Феликс указал на дверь, из которой только что вышла Исла. — Пойдем закрепим сделку с Исцелителями, а потом сможем…

Колокола Редута забили тревогу. Внизу Исцелители на мгновение замерли, а затем бросились вверх по лестницам на стены Храма. Феликс, в свою очередь, оседлал воздух и на молниях взмыл на самую высокую башню, оглядываясь по сторонам, пока не увидел источник переполоха. Два десятка теней рассекали воду на дальней стороне города, примерно в полумиле, и на огромной скорости неслись к Богфельду. Он активировал Прожорливое Око, вновь наслаждаясь тем, что у навыка нет иного предела, кроме линии видимости.

Он моргнул.

— Проклятье. — Его Восприятие отметило Рыцарей, собирающихся вдоль недавно отстроенных городских стен. Множество Рыцарей.

Нужно было действовать.

— Смирно! Держать навыки наготове! — Выкрикнул рыцарь-лейтенант, подняв вверх свой клинок с серебряной кромкой.

Рыцари выстроились на вершине новых стен Богфельда, но на мерцающие огни в глянцевом камне никто не обращал внимания – все смотрели на куда более грозную угрозу, несущуюся сквозь волны. Стреловидные кильватерные следы превращали мутную воду в пену; не было видно ничего, кроме темной лоснящейся чешуи и, казалось, сотни пар светящихся глаз.

— Цельсь!

Извивающиеся тени рвались вперед, ускоряясь всё сильнее, пока весь шум не поглотил плеск разрываемой воды. Змеиные пасти оскалились, зазубренные гребни вздыбились на клиновидных черепах, и ледяной трепет страха заставил сердца Рыцарей и Галантов биться быстрее.

Голос рыцаря-лейтенанта едва прорвался сквозь сдавленную грудь:

— ПЛИ!

Стрелы полетели подобно пулям, прошивая пространство с визгом и щелчками, срывая шлейфы тянущейся Маны. Синее, бело-зеленое, зелено-золотое и оранжевое сияние слилось в настоящую радугу, которая обрушилась на наступающую орду… но лишь для того, чтобы разбиться о стену зазубренного льда, вырвавшуюся прямо из волн.

— СТОЙТЕ! — Голос Феликса ударил по Рыцарям и Галантам с физической силой, заставив некоторых из них упасть на колени. Он приземлился на вершину наспех созданной ледяной стены с раскатом грома, направляя еще больше Маны инея в ее основание, чтобы она не раскололась под его весом. Это обжигало его и без того израненные каналы, но иного выхода не было. — Прекратить атаку!

— О-отставить огонь! — Заикаясь, выкрикнул рыцарь-лейтенант. — Милорд? Вы желаете сами нанести решающий удар?

— Что? Нет. Я не вам это говорил. — Феликс развернулся и посмотрел вниз, на другую сторону своего ледяного склона. — Гарокс? Что происходит?

Во главе змеев – наг – из воды на спины своих собратьев выскользнул один, такой же змееподобный, но поменьше, с человекообразным торсом. На нем была кольчуга из чешуи, отливающая пурпуром, а на поясе висели парные мечи. — Возвращенный Бог! Мы рады видеть тебя здесь, в водах нашей земли!

Среди ошеломленных Рыцарей пронесся ропот, но Феликс не обратил на них внимания. Он сосредоточился на том, чтобы нервно не облизнуть губы. Наги больше не были связаны Клятвой, и Феликс понятия не имел, чем это обернется. — Гарокс. Зачем вы так неслись на город? Эти люди решили, что вы собираетесь напасть.

Дух-нага покачал головой, хотя его плоское лицо было трудно прочесть. — Мы почувствовали великую мощь, исходящую от этих вод, а Фатомы в последнее время становятся всё активнее. Наша скорость должна была запугать врага. Встретить здесь Возвращенного Бога – это благословение.

— Отродья Фатома перебиты, по крайней мере те, что были здесь, — сказал Феликс. — Подождите секунду. — Он прыгнул, обрушив часть своей ледяной стены, и пронесся по воздуху.

«Гарокс, кажется, всё тот же, Клятва или нет». Комок напряжения, копившийся всё это время, в его груди наконец рассосался. Феликс приземлился на парапет Богфельда, снова застав рыцаря-лейтенанта врасплох. — Ты здесь главный?

Мужчина кивнул. — Что происходит, сэр?

— Пришли друзья с визитом. Они не представляют угрозы, так что, пожалуйста, отбой. — Феликс потянулся Маной и Намерением к ледяной стене. — Сейчас я уберу преграду.

— А-а, хорошо. Да, сэр.

Разрушать конструкцию из Маны всегда быстрее, чем создавать ее, по крайней мере, если речь о простой стихийной формовке. Короткий импульс Формовки Инея начал разрушать лед, и вскоре Гарокс со своей флотилией наг уже держался на воде всего в десятке ярдов от новых ворот Богфельда.

— Это же наги!

— Монстры!

— Я могу доверить тебе успокоить своих людей? — Спросил Феликс рыцаря-лейтенанта, и тот четко отдал честь.

— Да, сэр! Отставить панику! Всем убрать оружие!

Феликс спрыгнул вниз, приземлившись на каменный выступ прямо перед городскими стенами. Пит, отдыхавший на флагмане, послал ему тревожный запрос, но Феликс ответил импульсом спокойствия и уверенности через их связь. — Гарокс. У нас мало времени, скоро сюда сбежится толпа и начнет задавать вопросы. Вы правда явились сюда только ради битвы с Фатомом?

— Конечно, мой Господин. Мы ведем войну против этой жалкой скверны в наших водах и днем, и ночью. Обычно они обитают в глубинах, в бездне, куда свет не достигает их мерзкой чешуи… но славный потоп, расширивший наши владения, разбередил и этих тварей. Теперь они оспаривают не только глубины, но и поверхность. — Плосколицый змеелюд посмотрел на стену, его щелевидные зрачки расширились, когда он разглядывал Рыцарей наверху. — И эти люди знают об этом не понаслышке.

— Да. Мы сталкивались с ними пару раз, — признал Феликс. — Они пришли за нами там, за горами.

Гарокс выпрямился, его голова, покрытая коричневой и рыжеватой чешуей, блестела на солнце, пока остальной народ наг извивался в воде, внешне напоминая глубинных змеев. Интеллект в их глазах немного нервировал Феликса, если учитывать их физический размер, хотя он и был уверен, что сможет одолеть их всех.

— Они пробились к источнику потопа? Их должно было быть великое множество, ибо они всегда нападают так. Фатом становится смелее и смертоноснее с каждым днем, их мощь растет подобно лунам. Мы… не можем долго удерживать глубины. Ты вернулся, чтобы истребить их?

Феликс открыл рот, но замялся. — Мы вернулись, но моим людям нужно пройти через Храм Хестуса. Грядет война, и они нужны дома.

— А как же твое обещание, мой Господин? Что ты вернешься и поможешь нам против Фатома? — Гарокс нахмурился, и на этот раз его эмоции было легко прочесть. Смятение и страх. Гнев. — А как же наш дом?

Разрушена Клятва или нет, чувство вины больно кольнуло Феликса, встав в один ряд с его переживаниями о Богфельде. Наводнение действительно сделало Фатом беспокойным… или просто достаточно смелым, чтобы раздуть конфликт. — Я всё еще собираюсь помочь. Я обещал и не собираюсь брать свои слова назад.

— Рад это слышать, мой Господин. — Гарокс отвесил ему глубокий поклон; его огромное тело, раза в два больше Феликса, согнулось так, что голова оказалась ниже уровня плеч человека. Металлическая броня снова блеснула, переливаясь пурпурным, а затем синим. — По всем глубинам возникают Логова, их слишком много, чтобы мы могли противостоять им в одиночку. Нам нужна твоя помощь как никогда.

— Ясно. — Феликс нахмурился, пытаясь выстроить в ряд все текущие кризисы. Где-то там Иерократия движется к Нагасту, Фатом терроризирует людей, а его товарищи-Несвязанные в беде по всему Континенту. Сможет ли он разобраться с Фатомом немедленно? — У них есть какое-то средоточие? Источник, откуда они лезут?

— Да. Хасма.

— Хасма? Что это… — Слова Феликса оборвались, когда резкая, но словно бы далекая боль пронзила его насквозь. В ту же секунду перед глазами вспыхнуло красное оповещение.

ВНИМАНИЕ!

Ваш защитный массив – Завеса Мрака – пал!

ВНИМАНИЕ!

Барьер разрушен!

«Что?!»

Энергия сохранена!

Желаете ли вы направить ресурсы в массив для поддержания сокрытия восприятия?

«Это про туман внутри Нагаста», – понял он. — «Да!»

Мана и Эссенция хлынули из него – дань, которую он платил напрямую, чтобы поддержать хотя бы часть Завесы. Колени Феликса подогнулись, а перегруженные каналы вспыхнули агонией. Он вцепился в Волю Наследника, опускаясь на одно колено. — Карис!

Зелено-золотой свет пульсировал у него на поясе. — Феликс! Завеса Мрака пала! Цитадель сообщает, что силы Иерократии численностью в шесть тысяч воинов прошли через Сеторию!

— Что? — Он думал, что у него больше времени. — Где наши люди?

— Большинство добралось до Харвотча, но только-только.

Разум Феликса лихорадочно работал, тысячи мыслей боролись за внимание. — Свяжись с Кэл. Организуй людей. Я удержал туман на Территории, может, это даст нам фору. Мне… мне нужно закончить дела здесь, и… мы скоро будем.

— Пожалуйста, поспеши. Боюсь, нам понадобится вся наша Мощь, чтобы защититься от такой силы.

Феликс поднялся, тяжело опираясь на колени. Он встретил взгляд духа-наги, в котором читались тревога и вспышки гнева. — Гарокс. Нам… нам нужно попасть к Хестусу. Сейчас же.

— …Как прикажете, мой Господин.