Глава 34.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.
Атар потер виски и сделал медленный глоток Зелья маны. Головную боль это почти не уняло, но хотя бы спасало от истощения Маны. Рев толпы тоже не способствовал облегчению.
— О-ох!
По толпе пронесся вздох сочувствия, когда одного мужчину швырнуло на мерцающий барьер, отчего по краю Сигильдии пошли световые круги. Мана утекала из Формирования, поглощая энергию удара, и Атар сосредоточился на том, чтобы направлять в сигилы новые потоки, поддерживая их активность. Мужчина – боец из подразделения Клинок – попытался встать, но снова рухнул лицом вниз. Поражение.
— Кто следующий? — Крикнула Иви, наматывая цепь обратно на руки. Тусклое серебряное оружие двигалось словно живое существо, с определенной целью обвиваясь вокруг предплечья и плеча женщины.
Иви стояла в центре широкого круга, расчищенного на третьем корабле флота; границы арены были отмечены барьерным Формированием, которое Атар начертал прямо на хитиновых досках. Толпа теснилась у самого края; большинство наблюдало с восторгом, но некоторые, при оружии и в доспехах, смотрели с явным азартом.
Все они собрались здесь, чтобы сразиться, испытав себя против элиты Демона. Весс выходила раньше, сметая всех бойцов Клыка, кто осмеливался бросить ей вызов, но то ли ей наскучило, то ли она достигла какого-то прорыва. Она ушла три часа назад, как раз перед появлением Иви – насквозь промокшей и жаждущей насилия. Клык не заставил себя ждать.
Линза Мага достигла 77 уровня!
Сигильдия достигла 72 уровня!
Атар кряхтел, когда последние капли Маны перетекли из его ладоней в круг, восстанавливая поврежденный участок как раз в тот момент, когда бессознательное тело бойца Клинка оттащили в сторону. Как бы ни раздражала роль «батарейки» для барьерного Формирования, для него это тоже было своего рода тренировкой. Пока Иви изматывала себя в боях с претендентами, ему приходилось на ходу обновлять барьер, быстро подстраиваясь под Навыки и характеристики бойцов.
Если кто-то из них окажется слишком сильным для его плетения, они прошьют его насквозь и разрушат всю структуру. С другой стороны, всё это построение было производным от того полевого массива, который он составил еще в Нагасте, и сейчас оно работало куда эффективнее. Даже без Зелий маны для подпитки Атар был почти уверен, что сможет удерживать подобный барьер против атак уровня Странника как минимум полчаса.
— Мы бросаем тебе вызов, Цепная Дева.
Иви развернулась к группе матросов-иттинов; все они были обнажены по пояс и сжимали в руках длинные, похожие на тризубцы копья. — Все шестеро?
— В одиночку нам не победить. Но вместе мы сила, — произнес предводитель иттинов, и его широкий рот обнажил десятки острых треугольных зубов. — Вместе мы восторжествуем.
Иви пожала плечами, и туго свернутая цепь соскользнула с ее плеча, точно вода, упав на палубу с тяжелым металлическим лязгом. — Справедливо. Остальными я уже пол подмела. Давайте сделаем это интереснее.
Атар сосредоточился и открыл проход в Формировании прямо перед шестеркой иттинов. Те благодарно кивнули ему и шагнули внутрь. Их широкие грудные клетки были покрыты толстой броней, переливающейся оттенками красного, синего и фиолетового, которая заметно утолщалась по мере того, как матросы готовились к бою. Широкие пластины узловатого и шипастого хитина раздували их тела, пока иттины не превратились в массивных брутов, защищенных с головы до пят впечатляющим природным доспехом. Лишние отростки на их спинах тоже выросли, превратившись в отточенные копья и огромные, цепкие клешни.
— Зубья Близнецов, — выругалась Иви. — Это хоть не больно?
— Нет, — пророкотал их лидер; его голос ничуть не утратил громкости, несмотря на то что лицо было полностью скрыто хитиновой маской. — Это наша Врожденная Черта, уникальная для нашей расы, но утраченная на многие эпохи. Теперь мы вновь обрели ее. Ты увидишь, что она так же грозна, как и выглядит, Цепная Дева.
— Да-да. — Иви повела рукой, и ее цепь змеей скользнула по доскам. — Докажите.
Атар подался вперед: ему было любопытно, смогут ли воины одолеть его заносчивую союзницу. Для своих размеров они двигались обманчиво быстро, и судя по тому, как под ними содрогалась палуба, Атар предположил, что весят они не так много, как кто-то в металлических доспехах.
И действительно, когда первые двое вступили в бой с Иви, она с относительной легкостью отразила их удары. Она даже не использовала цепь, полагаясь на свои укрепленные наручи и какой-то навык Парирования. Однако когда остальные четверо сократили дистанцию, всё изменилось. Бронированные отростки двигались независимо от рук и ног иттинов, атакуя под такими странными и сложными углами, что Атар едва успевал их замечать. Иви пришлось уворачиваться и петлять, оставив мысли о Парировании ради чистой Ловкости.
Иви смеялась. — Еще! Быстрее!
Когти иттинов обрушивались с чудовищной силой, каждый раз проходя в волоске от нее, пока она лавировала между их огромными телами с дикой, невозможной грацией. Она была подобна дыму или воде, противопоставляя их Силе Ловкость настолько высокую, что они не могли нанести ей ни единого удара. В их Духах закипало раздражение, а удары иттинов становились всё яростнее. Атар мог их понять.
— Зуб и Коготь!
Когда четверо из шести иттинов пошли в атаку, цепь Иви внезапно сжалась, сковав когти всех четверых воинов в связку металлических звеньев. Из оружия вырвались новые зазубренные шипы и лезвия, выкованные из Маны и Выносливости; они глубоко впились в хитиновую броню, вырвав из глоток врагов мучительный вой. К ужасу зрителей, цепь начала вращаться, вгрызаясь мешаниной лезвий в конечности и разбрасывая во все стороны осколки хитина и густую оранжевую ихор. Атар поперхнулся, когда куски их конечностей с влажным стуком упали на палубу.
— Мрачное Рвение! — Выкрикнула Иви.
Манометр маны достиг 39 уровня!
Вокруг запястья Атара, которое он держал наготове, закружились разноцветные ленты паров Маны. Внутри барьера Мана текла сквозь воздух – смесь льда и металла, дополненная водой и Маной жизни. Лед и металл преобладали, заполняя пространство собой, утверждая господство, которое Атар слышал в том, как дрогнули Духи иттинов.
«Она наложила Состояние статуса. Такое, которое… влияет на их Силу Воли?» Чувство, исходившее от их Духов, было Атару в новинку. Оно напоминало трепет в груди, похожий на тихие шорохи в темноте старого дома. «Как это ей помогает? У нее ведь нет ничего, что использовало бы пониженную Силу Воли, верно?»
Понижена Сила Воли или нет, но иттины впали в ярость; боль, казалось, лишь подстегивала их, и их броня увеличилась вдвое. Ихор перестал течь, запечатанный под хитиновыми когтями, когда сначала двое, а затем и все шестеро воинов двинулись вперед. Если они и боялись Иви, то не подавали виду, и их тризубцы мелькали подобно молниям. Иви уклонялась от большинства ударов, невредимой проскальзывая сквозь ливень атак, пока в дело не вступили последние двое. Единственные не раненные, они, казалось, вложили в удар всю Силу, на которую были способны, обрушив тризубцы на Иви, точно лавину.
Она перехватила оба удара, по одному в каждую руку. Сила удара ушла вниз, расщепляя палубу и посылая волну сжатого воздуха в толпу. Люди ахнули, а затем разразились криками, поняв, что Цепная Дева практически не пострадала.
— Что за чертовщина? Я думал, у нее низкая Сила? — Раздался голос Бифа за спиной мага. Атар вздрогнул и вполоборота обернулся, увидев возвышающегося над ним минотавра. Рядом стояли Алистер и Феликс. Алистер слегка помахал ему рукой.
— Как давно вы здесь? — Потребовал ответа Атар. Он даже не почувствовал их приближения, хотя теперь ясно различал их шумные Духи. Биф был подобен тарану, громкому крику в тихой комнате, в то время как Алистер напоминал тихо шуршащие песочные часы – плавный и размеренный. Феликс же… ну, Феликса Атар почти не чувствовал. Несвязанный становился всё более непроницаемым для его чувств, даже для Гармонических.
— Пару минут, не больше, — ответил Феликс. Он кивнул на продолжающийся бой, где Иви теперь орудовала цепью с нарастающей энергией. Оружие с грохотом обрушивалось на иттинов, дробя их броню при каждом попадании. — Со сколькими она уже сразилась?
— Со многими. Но это первый раз, когда их столько одновременно, — сказал Атар.
— Хм. Значит, Мрачное Рвение отлично ей подходит, — заметил он. Все с любопытством посмотрели на Феликса, и тот пожал плечами. — Ее новый Навык. Снижает Силу Воли врагов, одновременно повышая ее собственную Силу в зависимости от того, сколько противников против нее выставлено. Ей, пожалуй, даже выгоднее сражаться в меньшинстве.
— Спорим, со мной бы она не справилась, — заявил Биф, играя мускулами.
— Хм, — только и сказал Феликс, но Атар услышал в этом звуке целую речь. Каким бы глуповатым ни был этот бык, Атар видел в Бифхаммере много общего с самим собой… и это сравнение ему не льстило. В выражении морды минотавра сквозила уязвимость, которую Атар пришел бы в ужас, увидь он ее в зеркале.
«сожги его. Сожги их обоих. Они несвязанные. Они будут питать наше пламя поколениями, атар».
Пламя снова заплясало на периферии его зрения, но Атар не стал на него смотреть. Другие его не видели – он проверял это на Алистере, – но они могли видеть реакцию Атара… а меньше всего маг хотел, чтобы его сочли сумасшедшим. — Заткнись, — прошептал он.
— Что? — Спросил Феликс. Он даже не смотрел на Атара, но тот почти физически ощутил, как внимание Феликса сосредоточилось на нем.
— Ничего, просто размышляю над одной… проблемой.
— А. Ясно.
К счастью, битва по какой-то причине поглотила большую часть внимания Феликса. Тем не менее Атар старался дышать ровно и сохранять спокойствие Духа. Сдерживать эмоции оказалось куда сложнее, чем казалось, вопреки словам Певчей Ислы. Алистер сел рядом, ободряюще положив руку ему на колено, пока они наблюдали за ходом боя. — Формирование впечатляет, любовь моя, — сказал он, любуясь Сигильдией. — Удерживаешь без труда?
Атар пожал плечами, по-прежнему тщательно скрывая состояние своего Духа. — Оно жадное до Маны, но не критично. Думаю, при достаточной мощности оно могло бы на короткое время остановить Навыки Странника.
— Пробовал уже встроить кристаллы?
— Нет. Это нужно тестировать на чем-то поменьше. — Атара передернуло. Он легко мог представить, что сделает со всеми ними отдача от массива такого размера. — Ни к чему калечить людей.
— Леди Исла больше не давала советов по Сигильдии? Я думал, она должна была помочь с этим? — Нахмурившись, спросил Алистер.
Во время путешествия они оба брали дополнительные уроки у Колдуньи, и хотя она дала несколько ценных советов по Великой Гармонии, Атар предпочел бы учиться у Зары. Исла относилась с пренебрежением почти ко всем, кто не был Несвязанным, и ему приходилось выслушивать залп за залпом вопросов о прошлом и характере Феликса. Дошло до того, что он начал откровенно избегать этой женщины. — Нет. Она больше не хочет меня учить. Говорит, что моему «рвению к ремеслу недостает пылкости».
— Она имела в виду, что не получала достаточно информации о Феликсе, — негромко и сердито проговорил Алистер. Он провел рукой по своим темным локонам, прежде чем сжать руку Атара в своей. — Ты правильно делаешь, что не доверяешь ей. Ничего ей не рассказывай.
— И не собираюсь. — Вопросы женщины поначалу казались безобидными, но было ясно, что Певчая пытается оценить Феликса для… чего-то. — Ты говорил ему об этом?
— Нет. А ты?
— Нет. — Атар взглянул вверх: Феликс стоял в нескольких шагах и пристально наблюдал за боем. Иви кружилась в круге, словно дервиш, и двое из шести воинов уже лежали на досках. Он вздрогнул, но страх сменился облегчением, когда он увидел, что их грудные клетки вздымаются и опускаются. Короткая вспышка Анализа показала, что их Здоровье медленно восстанавливается. «Прах и пепел, Иви. Полегче».
— Тогда нам стоит сказать ему. Сегодня, после ужина. — Алистер сжал его руку. — Договорились?
— Договорились.
Внутри круга внезапно полыхнула вспышка пурпурно-белой молнии. Последние четверо иттинов рухнули на колени; их тела обмякли, но удерживались в воздухе призрачными цепями, обвившими конечности и грудь. Резким, усталым жестом Иви заставила цепи исчезнуть. Однако странным было не это, а Феликс, который замер у самого края барьера и смотрел прямо на Иви. «Нет. Не на Иви. На ее цепь». Атар поджал губы. «Почему?»
— Снимай щит, бой окончен, — бросила Иви. Она подбежала к иттинам, доставая из сумки несколько Зелий здоровья. Несколько соплеменников подошли помочь братьям, и она бросила флаконы им. — Проследите, чтобы они выпили. Хороший был бой.
Те поклонились и тут же принялись откупоривать Зелья и поить раненых.
«ты мог бы одолеть их всех. Они ничто».
Пламя было крайне назойливым, как выяснил Атар. Оно требовало от него роста любой ценой и, как и его предшественник, жаждало «топлива». Атар решил, что это Пламя – не то же самое, что Побуждение, которое он каким-то образом поглотил, но в нем было много сходства. Главным образом, оно хотело гореть – ярко, жарко и неистово, на виду у всего Континента. Подавляющее большинство его обращений к магу огня были просьбами о топливе или требованиями проявить их силу на публике. Например, в этих спаррингах. Атар отказывался. Хотя он чувствовал себя лучше, его восстановление было далеко от завершения.
Интересно, что на Пламя повлияла Связь Атара с Феликсом. Если обычно оно представляло собой дрожащий язык огня, то иногда принимало облик птицы – маленькой, с едва намеченными контурами крыльев. Именно поэтому он придал своему новому ядру форму клетки, надеясь, что сможет удержать Пламя внутри. План сработал, в какой-то мере. Существо всё еще могло проявляться вокруг него, но оно чувствовалось… на поводке. По крайней мере, его стало легче сдерживать.
Люди начали расходиться, когда Иви покинула пределы Формирования; многие поспешили убраться с дороги, когда рядом с ней появился Феликс. Они заговорили вполголоса, и Автар возбужденно жестикулировал.
«ты не сможешь игнорировать нас вечно, атар. Мы сидим в твоем сердце. Мы знаем, ты жаждешь неба так же сильно, как и мы. Жаждешь пылать».
Атар сдавил переносицу, чувствуя, как головная боль усиливается. Он едва не ахнул от неожиданности, когда мягкие, теплые пальцы коснулись его висков и начали нежно их массировать. — Ты слишком сильно себя изнуряешь, любовь моя, — сказал Алистер. — Тебе нужен отдых.
— С меня хватит. Мне нужно прийти в норму, — ответил Атар, возможно, резче, чем намеревался. Массаж на секунду прекратился, но затем возобновился. — Я… Алистер, я должен всё восстановить. Мое внутреннее пространство всё еще в руинах, а эти изменения в моей внешности и Расе… мне нужно время. И скоро нам предстоит бой. Хуже того, скорее всего, начнется война. Я не могу… я не могу быть обузой.
Атар не видел лица Алистера, но легко мог представить его раздраженное сочувствие, пока тот делал несколько размеренных вдохов. — Ладно, ты, большой идиот. Будем и дальше вместе ходить по лезвию бритвы. Ты сможешь удерживать барьер один? Или позвать кого-нибудь из учеников Дуги Света на подмогу?
— Нет-нет, я справлюсь. Это творит чудеса с моими навыками Сигильдии и Линзы Мага. — Атар вздохнул, наслаждаясь массажем. — Но мне стоит сделать небольшой перерыв.
— Хорошо. Отдыхай сейчас, потому что скоро барьер понадобится снова.
— Почему?
Алистер рассмеялся. — Потому что Феликс хочет, чтобы я сразился с нашим новым другом.
— Что?
— Алистер! Готовься! — Крикнул Биф, стоя рядом с Феликсом и Иви. Он делал серию странных выпадов и наклонов, не забывая играть мускулами. — Я разотру тебя в порошок, визард!
Атар моргнул и в замешательстве посмотрел на своего возлюбленного. — Клянусь черными зубами Авета, что еще за «визард»?