Глава 57.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Внутри главного здания было чертовски темно. Феликс, сощурившись в предвкушении, вынужден был снова активировать Маназрение, но вместо привычного потока фиолетово-белой энергии его взору предстало лишь ставшее обыденным свечение маны земли и тени. Это подействовало на его чувства как бальзам, и Феликс наслаждался восстановленной способностью. Без этого дополнительного чувства – которое он по праву считал своим самым полезным Навыком – он ощущал себя почти калекой.
Коридор, в котором они оказались, был коротким и прямым, футов десять-пятнадцать в длину, и украшен привычным набором барельефов и природных мотивов. Выходов было всего два: дверь, через которую они вошли, и еще один металлический портал, ведущий дальше – предположительно в центральные залы, которые они и искали. Обернувшись к остальным, Феликс увидел, что почти все сгрудились в темноте, и глаза каждого светились ярко-зеленым огнем.
— Чт… — начал он, но на его плечо легла рука и сжала его. Не слишком сильно, уж точно не для того, чтобы причинить боль, но это заставило Феликса присмотреться. Он каким-то образом понял, что это Вессилия, хотя ее тело в темноте казалось лишь смутным силуэтом, наполненным отблесками зелено-золотой маны жизни и редкими вспышками других цветов. Она поднесла палец к губам.
«Точно. План». Харн уже исчез – без сомнения, он вовсю травил еду великанов, пока они ждали.
Прошло две минуты, прежде чем вернулся Харн, чьи доспехи двигались почти бесшумно, и еще две, прежде чем послышались первые стоны. Дыхание Феликса участилось, а ладони увлажнились. Обычно он действовал по наитию, и эта вынужденная осторожность неприятно напоминала ему о том, как он прятался от бритвакрылых сцинков в кустах у побережья. Или, что еще хуже, об Ужасе, который затаился за береговой линией, выжидая и наблюдая, не осмелится ли Феликс вернуться в Горькое Море.
«Худшая сторона Острого Ума, без вариантов». Феликс встряхнулся, пытаясь отогнать идеальное воспоминание об оранжевых глазах в солоноватой воде и бесконечных щупальцах, усеянных крючьями и зазубринами. Однако образ запечатлелся намертво – по крайней мере, еще на несколько недель. Но даже тогда шанс на идеальное воспроизведение оставался выше, чем ему хотелось бы. Феликс не понимал, почему мысли об Ужасе так его беспокоят, почему они вновь и вновь прокрадываются в сознание, и мог лишь убеждать себя, что это просто нервы.
Шорох тел гильдейцев вырвал его из мрачного забытья, и образ зазубренных конечностей снова скрылся в хранилище его разума. Союзники Феликса бросились по короткому коридору и ворвались в металлическую дверь, которая теперь зияла прямоугольником ослепительного света. Стоны и рев великанов превратились из приглушенного ропота в грохочущую волну звука. Стоило Феликсу войти, как круговерть событий едва не захлестнула его, хотя руки уже шипели от еще не выпущенной мощи его Навыков.
Четверо великанов лежали на земле, хватаясь за животы и изрыгая отравленную пищу, в то время как двое других более-менее держались на ногах. Харн и Магда рванули вперед, размахивая топорами и щитами, и вступили в бой со стоячими воинами. Феликс выпустил Кислотный Поток прямо в глаза и пасть ближайшего скорченного риси. Великан отпрянул в агонии, содрогаясь в рвотных позывах. Гнусная желчь и синяя кровь заливали его лицо, дезориентируя и подставляя под единственный Разъедающий Удар прямо в плавящийся нос.
Вы убили Неизвестного воина риси!
Вы получили Опыт!
Разъедающий Удар достигает 21 уровня!
Эффектное Появление достигает 4 уровня!
Лицо великана превратилось в месиво под рукой Феликса, череп лопнул, словно гнилая дыня. Феликс сам удивился – он не ожидал столь легкой победы, но медлить не стал, не желая испытывать судьбу и тратить время на осмотр. Следующий Воин Риси был уже мертв: его тело пронзил серебряный спир, охваченный ярким оранжевым пламенем. Кивнув Вессилии и Атару, Феликс двинулся дальше. Харн обменивался ударами с охранником риси, который, судя по всему, почти не притронулся к отравленной еде; его парные топоры с грохотом сталкивались с грубой мощью великанской дубины. Оставалось еще двое. Феликс заметил следующего занедужившего стража и огромный котел, бурлящий над костром из ледяного белого пламени.
«Неумолимый Натиск!»
Тело Феликса словно сжалось, когда мощное ощущение магии окутало его, и он рванул вперед с гораздо большей скоростью, чем ожидал. Его Ловкость и так делала его быстрым, но с Неумолимым Натиском Феликс настиг великана прежде, чем кто-либо из них успел подготовиться. Он всем телом врезался в Воина Риси, впечатывая того в белый костер. Великан попытался взреветь от боли, но лишь поперхнулся подступившей желчью, которая хлынула из его пасти, пока пламя пожирало его мех Ледяного Демона и бороду. Феликс брезгливо поморщился.
Неумолимый Натиск достигает 2 уровня!
«Двойное Колдовство!»
«Кислотный Поток!»
Вливая в заклинание дополнительную ману, Феликс стремился к быстрому концу. Сдвоенные струи кислоты вырвались из его рук, словно из пожарных шлангов, быстро и легко покрывая великана усиленной кислотной магией. Огонь погас. Полный боли крик стража сменился хлюпающим, рыдающим бульканьем, а мгновение спустя перед глазами всплыло уведомление об очередном убийстве.
Вы убили Неизвестного воина риси!
Вы получили Опыт!
Кряхтя от напряжения, Феликс прервал потоки и встряхнул кистями, словно это могло унять острую боль в его каналах. «Не слишком ли много магии за раз? Или я неправильно ее сформировал?» Избыток маны в атаке на мгновение отозвался внутри ощущением наждачной бумаги, чего раньше почти не случалось. «Почему?»
— Феликс! Сзади! — Крикнула Вессилия.
Он бросился вперед в кувырке, и что-то задело его спину, когда он уже вскакивал на ноги. Ближайший великан отвлекся от Иви и метнул в его сторону длинный кинжал. Феликс проследил взглядом за траекторией клинка: тот вонзился в лед на дальней стороне зала, вызвав взрывной каскад кристаллических осколков, осыпавших Вессилию и Атара. Восприятие вопило об опасности, и Феликс, развернувшись, активировал свой второй по полезности Навык.
«Власть Веллус!»
Вокруг Феликса взорвались молнии. Выпад Воина Риси замер в считаных мгновениях до того, как массивная дубина достигла цели. Надавив всей своей магической мощью, Феликс отбросил великана назад, отправив его прямиком в воина, с которым сражался Харн. Серией стремительных ударов Харн прикончил обоих.
Вы убили Неизвестного воина риси!
Вы получили Опыт!
Вы получили Уровень!
Теперь вы 20 уровня!
+3 к ВОЛ! +2 к ИНТ! +4 к ЛОВ! +1 к КОН! +2 к ВОС! +2 к ЖИВ! +4 к ЛОВ!
У вас 5 нераспределенных очков характеристик!
«Наконец-то!»
Прилив полученных характеристик и опыта на мгновение затопил чувства Феликса, словно его тело и разум подхватил ликующий поток света, а в голове зазвучало небесное крещендо оркестровой музыки. Когда он пришел в себя, бой уже закончился. Тяжело дыша, с приятным покалыванием в теле, Феликс повернулся к остальным, которые медленно собирались вместе.
— Хах, привет, — Феликс кивнул Вессилии и Атару. — Вы как, в порядке?
Атар кивнул, разминая кисти и потирая их друг о друга. — Падающий лед – это еще полбеды, нас не завалило и не порезало, но этот холод становится просто невыносимым.
— Ты прав, — согласилась Вессилия, перехватывая копье под мышкой и стряхивая иней и ледяную крошку с бронированного бока. — Но будь этот клинок на дюйм ближе… Он и так едва не распорол меня.
Иви подскочила к ним, закидывая цепь на плечо. — Весс! Ты цела? Не верится, что этот ублюдок так подло ударил! Я…
— Иви! Все хорошо! Клинок едва задел пояс! — Вессилия примиряюще выставила руки перед собой, стараясь унять чувство вины подруги. Феликс мимолетным взглядом заметил, что несколько тонких стальных пластин ее доспеха помяты, а на толстом кожаном поясе осталась глубокая зазубрина.
«Она права. Еще чуть-чуть – и он бы выпустил ей кишки». Феликс сглотнул и огляделся. «Мы ведь всех уложили? Погодите, а это кто?»
Скрежет металла о металл все еще эхом разносился по залу. На другом конце комнаты распахнулись восьмифутовые металлические двери, и внутрь ввалилась толпа измученных и раненых людей. Магда уже воздвигла один из своих желтых силовых пузырей и обменивалась ударами с одним из выживших.
— Пленники, — прошептала Вессилия. — Почему Магда с ними дерется?
* * *
Великан едва коснулся земли, когда взгляд Кэлли встретился с высоким, покрытым кровью воином прямо за ним. Она не шелохнулась, просто стояла и смотрела.
— Мэм? К-кто это? — Спросил ее Боди, его кадык нервно дернулся. — Что происходит?
— Это Ведьма Щита! — Выкрикнул кто-то за спиной Кэлли, вероятно, Вивиан. Тем не менее, их предводительница замерла как вкопанная, не желая двигаться.
«Это не по-настоящему. Этого не может быть». Она все еще в Лабиринте. Они так и не выбрались. Мучительный стон нарастающего ужаса сорвался с ее губ, а лицо исказилось в оскале. «Только не это. Я больше не попадусь на эту уловку, Гайст!»
Кэлли была так поглощена внутренней борьбой, что не успела вовремя среагировать на стальную клетку рук, сомкнувшуюся вокруг ее тела и прижавшую ее к монстру перед ними.
— Пусти! — Кэлли извернулась, пытаясь выскользнуть из пугающего захвата, но мощные конечности твари лишь сжались крепче. — Я знаю твои фокусы, крыса! А-АХ!
— Тш-ш, успокойся, Кэлли. Все хорошо. Я здесь. — Знакомый голос ударил по ее чувствам, заставляя разум принять то, что явно было очередной иллюзией. Кэлли резко подалась назад, а затем с размаху впечатала самую твердую часть черепа прямо в фальшивое лицо твари, заставив монстра вскинуть голову от удара.
«Текучее Смещение!»
Руки, на мгновение ослабившие хватку, соскользнули с Кэлли, словно она была сделана из воды. Охотница за сокровищами упала в глубокий шпагат, после чего ушла в кувырок назад. Вскочив на ноги, она бросилась на автоматона с лицом ее бывшей, и в ее руках с короткой пульсацией маны возникли длинные кинжалы.
— Кэлли! Стой!
Ее смертоносные удары рассекли лишь воздух, высекая искры о желтое марево силы. — Копируй ее голос, ее лицо, ее способности сколько влезет, Гайст! Я все равно тебя одолею! — Она нырнула в сторону, на долю секунды выпадая из физической реальности, и возникла по другую сторону Стены Силы. — Как думаешь, с кем она тренировала эту мощь? А?
Охотница за сокровищами в мгновение ока оказалась подле монстра. Ее длинные кинжалы мелькали в неистовой череде атак, плавно перетекающих одна в другую. Но она по-прежнему не находила опоры, не чувствовала плоти, которую могла бы растерзать. Кэлли устала. Они провели в Лабиринте шестнадцать часов… ее резервы были на исходе, и если этот бой превратится в битву на истощение, ей не выстоять. В отчаянии она позвала своих союзников – тех немногих гильдейцев, что еще остались в живых.
— Боди! Вивиан! Карп! Фланговый маневр! — Она крутанулась на пятке, нанося мощный удар с разворота, который был остановлен непоколебимым щитом-кайтом на руке существа. Прошли долгие мгновения – доли секунды, — но Кэлли не почувствовала никакого движения со стороны своей команды. — Да что вы…
Она бросила взгляд назад, но все они, все ее товарищи по плену, замерли и смотрели. Кто-то прикрыл рот руками и недоверчиво качал головой, у других на лицах сияли улыбки, а в глазах стояли слезы. Вивиан поймала ее взгляд и что-то крикнула. Звуку потребовалось время, чтобы пробиться сквозь щит, и слова донеслись приглушенно, но Кэлли расслышала их отчетливо.
— Перестань драться, Кэл!
«Они сошли с ума. Они все поддались!» Сердце Кэлли на миг дрогнуло от отчаяния, но тут же наполнилось еще большей решимостью. «Но я – нет. Я веду свой счет, Гайст и Великан! Я не сломаюсь!»
Она снова переключила внимание на врага – отвлеклась всего на секунду, но секунды достаточно, чтобы исход битвы изменился.
«Она сама меня этому научила».
Затем на нее обрушилась стена стали, и Кэлли провалилась во тьму.
* * *
Феликс с благоговением наблюдал, как Кэлли сражалась словно демон против непробиваемой защиты Магды. Она текла, как ртуть – весомая, но неуловимая. Пока ее не остановили. Последний удар щитом, насколько мог судить Феликс, был актом милосердия. Похоже, его давняя знакомая больше хотела выпустить Магде кишки, чем поздороваться.
«Тяжелое воссоединение». Остальные пленники с опаской наблюдали за тем, как Кэлли упала, явно не понимая, что будет дальше. К счастью, Вессилия выступила вперед и заговорила – похоже, у нее к этому был талант.
— Дамы и господа, прошу прощения за неразбериху! Мы из Гильдии, и мы здесь, чтобы спасти вас! Пожалуйста, проходите в зал, нам нужно начинать.
От нее исходило столько тепла и искренности, что многие бывшие узники стряхнули с себя оцепенение и, спотыкаясь, двинулись вперед, приближаясь к группе искателей приключений, которые только что расправились с их стражей.
Феликс смотрел на этот медленный поток людей и быстро прикинул их количество. «Здесь всего тридцать… столько жизней потеряно за два дня?» Он почувствовал мимолетный укол сожаления из-за их задержки, какой бы необходимой она ни была. Но он отогнал эти мысли: сожаление бесполезно, а вина в данном случае – лишь эгоизм.
Предстояло еще много работы.
Получив кивок от Харна, Феликс нашел лестницу и поднялся на балкон с окном, выходящим на остальную часть лагеря Риси. Он прильнул к окну, стараясь не высовываться и поддерживая Скрытность. Снаружи тьма едва начала рассеиваться перед ложным рассветом, но луны сияли ярко, а звезды мерцали в небе бескрайним морем, давая достаточно света. Группы риси перемещались по лагерю, но их было немного. Большинство, судя по многочисленным скоплениям крупных темных глыб, спали. Он не видел признаков того, что великаны направляются к ним, как не видел и их лидера или его ведьм.
Теплый комок эмоций в груди вспыхнул вопросом. Феликс улыбнулся и ответил, посылая свои чувства и мысли по их связи. «Я в порядке, Пит. Поглядывай в оба. Дай знать, если почуешь опасность». В ответ пришла волна тепла – и подтверждение, и согласие.
«Лучший пес, что у меня был», – ухмыльнулся про себя Феликс, но текущее положение дел быстро стерло улыбку с его лица. Он прищурился, активируя Маназрение и обшаривая взглядом площадь снаружи в поисках следов чужой магии. «Кто знает, на что способны эти ведьмы. „Круг“ звучит зловеще, а тот факт, что их лидер – одновременно и двадцатипятифутовый воин, и заклинатель? Это заставляет понервничать. Но здесь ничего нет. Только затихшие обереги и эта мана льда повсюду в лагере».
Фиолетово-белые обереги затаились, ожидая чего-то, прежде чем снова вспыхнуть над зданием капитолия. Чего именно – Феликс не знал. Он был уверен лишь в одном: ни один великан за ними не следит, ни одна ведьма не ждет момента, чтобы обновить защиту. Они просто были в режиме ожидания. «Ждут сигнала?»
И тут он кое-что заметил: у самого пика потолка, вдоль дуги купола, что-то блеснуло. Оно сияло ярким фиолетово-белым мерцанием, но казалось странно инертным.
«Это еще что такое?»
* * *
Одетые в лохмотья или обломки когда-то полезных доспехов, люди, гномы и эльфы выглядели в лучшем случае изможденными. Некоторых, как ту же Кэлли, пришлось долго уговаривать; они были уверены, что спасатели – всего лишь иллюзия. Магда, перенесшая бесчувственную Кэлли в центр зала, пресекла эти мысли в зародыше.
— Все это по-настоящему. Мы здесь, чтобы помочь и вывести вас из Туманных Земель. — Она достала свою серебряную пластину и подняла ее, чтобы все видели. — Обещаю вам. Все будет хорошо.
Насколько могла судить Иви, это подействовало. Люди начали двигаться свободнее, некоторые подбирали временное оружие с трупов великанов. Кое-кто с отвращением, но торжествующе разглядывал кашеобразные останки одного из существ. Иви была с ними солидарна – Феликс знатно разделал того бедолагу. «Расплавил им рожи к чертям, фу-у. Хотя вряд ли они заслуживали лучшего».
Иви наблюдала, как Весс разговаривает с бывшими пленниками, пуская в ход свои дипломатические замашки. Людей быстро распределили на шесть групп по пять человек – по одной на каждого из них, чтобы можно было быстро покинуть лагерь. Весс одарила женщину-гнома открытой, заботливой улыбкой и крепко пожала ей руку, явно быстро налаживая контакт со своими подопечными.
— Эм, малая? Как мы это провернем?
Иви резко повернула голову к говорившему. Это был человек с клочковатой рыжей бородой, лысой головой и сутулой осанкой. — Мы собираем всех вместе, э-э…
— Карп, — представился мужчина.
— Карп. Карп? Ладно. Мы делимся на группы, Карп. Так мы будем быстрее, понимаешь? — Иви указала на себя, а затем на остальных членов команды. — Один из нас выведет вас отсюда. Первой пойдет Весс, вон она, потом Атар, — она кивнула в сторону светловолосого мага, беседующего со своей группой. — Потом я. Как только окажемся за стенами, разойдемся и встретимся уже в нашем убежище. Понял?
Карп кивнул, его улыбка была широкой даже под дикой бородой. — Честно говоря, я просто счастлив, что кто-то пришел. Что Гильдия наконец прислала помощь, — его глаза заблестели от подступивших слез. — Это длилось так долго.
«Сиськи Ноктис, и что мне делать?» Иви не умела утешать людей так, как Весс, которая теперь – ради Сивы! — Уже вовсю обнималась со всеми подряд, лучась грацией и спокойствием. Она протянула руку и хлопнула мужчину по спине, отчего тот удивленно вскинулся, но тут же облегченно улыбнулся.
— Все будет путем, — выдавила она, широко улыбаясь. — К тому же, если придут еще великаны, мы их в порошок сотрем, а?
Карп закивал, сверкая белыми зубами. Затем он замер, глядя вверх.
— А это кто?
— М-м? — Иви проследила за его взглядом и только сейчас заметила, что Феликс… зачем-то лезет на купол здания. — О… это Феликс. Он дозорный. Но ты на мне сосредоточься. Когда я скажу…
— Что он делает? — Спросила другая женщина из ее группы, с темно-каштановыми волосами, янтарными глазами и гладкой темной кожей, которую пересекали два шрама на переносице. — Зачем он туда лезет?
— Не знаю. Дозорные дела. Давайте, наша очередь следующая. — Иви жестом велела им следовать за ней, и они медленно подчинились, стягиваясь к выходу. — Харн ушел первым на разведку, у него чувства лучше, чем у большинства. Потом ушел наш маг Атар. Мы пойдем за ними, переберемся из этого здания в другое по соседству; оно пустое, там и соберемся. Ясно? — Они кивнули, снова сосредоточившись на ней.
«Хей, а это не так уж и сложно. Я вполне справляюсь с этими людишками».
— Ну, пошли тогда. Пора двигать.
* * *
— Эй, Кэл. Пора просыпаться.
Ушат ледяной воды заставил охотницу за сокровищами вскочить. Она судорожно ловила ртом воздух, пытаясь нащупать оружие, которого больше не было на поясе.
— Где… — Она попыталась подняться, но в голове было туманно и пусто, концентрация сбилась.
— Полегче. Мне пришлось приложить больше силы, чем хотелось бы, — произнес знакомый голос, и Кэлли пришлось зажмуриться, чтобы унять головокружение и отогнать череду болезненных воспоминаний, проносившихся в уме.
— Ты не настоящая, — прошептала она. Этого просто не могло быть. Не в этом мире. «Только бы она тоже не попала в плен».
— О, я очень даже настоящая. И если ты еще раз на меня так прыгнешь, я тебе задницу этой своей амбарной дверью надеру. — Голос в конце дрогнул, но Кэлли и без взгляда знала, что та улыбается. Она осторожно приоткрыла веко, глядя на крепкую женщину, присевшую рядом в поношенных, побитых доспехах. К ее рукам были пристегнуты щиты-кайты – меньше, чем помнила Кэлли, но добротные, уж точно в лучшем состоянии, чем остальная броня. Лицо Мэгги было прежним: песочные волосы длиной до плеч убраны назад, волевой нос и темные глаза. Рот, обычно растянутый в улыбке, теперь застыл в суровой линии.
— Амбарная дверь – единственный способ, которым ты могла в меня попасть, Мэгс, — прохрипела Кэлли, и ее сердце бешено заколотилось при мысли о безумной возможности. — Мазила ты несчастная.
— Ну, раз я не могу попасть в ворота, буду бить воротами по бабам, а? — Отозвалась Магда с привычными интонациями. Эту шутку они повторяли тысячи раз.
— Боги, Мэгги. Ты настоящая. — Она положила руку на руку Магды, и ее рваная кожаная перчатка сжалась на металлической латной рукавице, прежде чем ее притянули для крепких объятий.
— Да. Я здесь, — выдавила Магда, прежде чем прижать Кэлли еще крепче. — Я здесь.