Глава 49.0

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

— Наша помощь? — Феликс обвел руками пространство вокруг. — Для чего?

— Есть вещи, которые я не могу сделать сама, — ответила Зара. — И эта задача требует участия тех, кто чувствителен к Великой Гармонии.

— Значит, я не у дел? — Подала голос Иви, и Феликс не мог понять, раздосадована она или чувствует облегчение.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, — сказала Зара. — Надежный союзник всегда на вес золота.

Око Феликса не могло полностью прочитать Зару; у нее явно было что-то вроде Амулета Завесы. Но Наяда, должно быть, решила ослабить бдительность, потому что внезапно он смог воспринять ее уровень развития. Он в удивлении выпрямился. После ранга Странника его чувство Рангов становилось туманным, вес и мощь каждого из них ощущались по-разному. Но то, что исходило от нее, было сильным. Очень сильным.

— Какой у вас Ранг?

В глазах Зары промелькнуло сдержанное веселье, когда она ответила:

— Ранг Магистра.

— Это же на целую ступень выше Адепта.

— Лживые зубья Авета! — Выкрикнула Иви, а Весс ахнула. — Будь вы Ранга Магистра, вам бы вообще никто не был нужен!

— Обычно это чистая правда, — согласилась Зара, скрестив руки и поудобнее устраиваясь в кресле. — Но то, что необходимо сделать, не может быть выполнено кем-то вроде меня или кем-то, кто значительно превосходит Странника.

Весс нахмурилась и резко провела рукой перед собой. — Прежде чем я выслушаю ваши просьбы, вы расскажете мне о моей матери. Сейчас же.

Феликс бросил на нее удивленный взгляд, но кивнул, видя решимость девушки. — Ее мать умерла, верно? Она говорила, что остались только она и ее отец, Герцог.

Зара сцепила пальцы и окинула Наследницу спокойным взглядом. — Что именно вы хотите знать?

— Откуда вы ее знали? Какие у вас доказательства, что она практиковала… Чародейство? — Голос Весс к концу вопроса сошел на шепот.

— Ваша светлость, — начала Зара, задумчиво постукивая пальцами. — Ваша мать была Драгуном. Вы это знаете, конечно, но чего вы можете не знать, так это того, что в нашем небе она сражалась не только с драконьим отродьем. Звери всех мастей угрожают Иерократии, и леди Дейн была мощным клинком у их горла. Но однажды ей потребовалось нечто большее, чем копье и навыки, и в момент крайней нужды она потянулась к чему угодно… и нашла это.

— Чародейство, — повторила Весс.

Зара склонила голову. — Чародейство. Гармония. Дикая Песнь. У нее столько имен, сколько людей в этом мире. Она обнаружила в себе эту способность и пришла в поисках инструментов, чтобы лучше ею управлять. В то время я жила в Пакс'Врелле, там мы и встретились. У нее был настоящий талант к моим безделушкам, и хотя слава ее была заслуженной, мне нравится думать, что я помогла ей больше, чем многие другие.

Весс замолчала, уставившись в пустоту перед собой.

— Нужда и вдохновение пробуждают это в большинстве из нас. Вы ведь открыли некоторые Гармонические характеристики, не так ли? — Спросила Зара.

Весс кивнула. — Стойкость и Мощь.

— Очень хорошо. Полагаю, вы получили их после повышения Ранга? Один или два ваших навыка эволюционировали в более редкие? — Острый взгляд, который бросила на нее Весс, заставил Зару улыбнуться, снова обнажив акульи зубы. — Так оно и бывает. Великая Гармония – это истина самого мироздания. Те, кто натыкается хотя бы на крупицу этой истины, обретают удивительные прозрения.

Наяда обвела их всех взглядом. — Подобное прозрение необходимо, потому что баланс здесь, в Харвотче, пошатнулся. В самом центре вырос темный Диссонанс, который нужно вырезать в самом корне. И Инквизиция, и Гильдия Защитников – порочные организации, полные тех, кто потакает собственной жадности и жажде власти. У меня было достаточно времени, чтобы убедиться в этом. Но из теней этого чревоугодия поднялись вещи и похуже. Гильдейцы переоценили свои силы, когда отправили людей в Туманные Земли, чтобы заявить на них права, и когда те вернулись, с ними пришло что-то еще.

Феликс переступил с ноги на ногу. — Что именно?

— Были те, кто тяжело заболел после той операции, — сказала Весс с зарождающимся ужасом.

Зара кивнула. — Люди, которых Гильдия не смогла исцелить, что случается редко. Система очень помогает нашим телам в восстановлении, и тех немногих, кто владеет целительными способностями, обычно достаточно, чтобы предотвратить смерть. Но все те несчастные были объявлены мертвыми через несколько недель.

Весс встала и начала мерить комнату шагами. — Но они не умерли, верно? И старейшина Тейн, и Фэрбенкс говорили о выживших, о том, что их поместили в безопасное место.

Весс резко остановилась и повернулась к Заре.

— Вы сказали, что диссонанс растет в центре. В центре чего?

— Черт.

— В Домене, — со стоном произнес Феликс. — Вы хотите сказать, что Домен был… осквернен тем, что делает Гильдия?

Зара кивнула.

— Да что именно они делают? — Раздраженно спросила Иви. — Скажите прямо.

— Хорошо, — ответила Зара. — Старейшина Духа давно экспериментирует с навыками Маны и любой властью, которую может заграбастать. Неудивительно, что он ухватился за возможность изучить мощную порчу, которая последовала за гильдейцами из Туманных Земель. Их изолировали в Домене, а сам Домен закрыли для всех, кроме избранных, пытаясь удержать заразу внутри. Тем не менее, диссонанс усиливается. Это происходит подспудно, но скоро станет настолько плохо, что даже вы двое сможете его услышать.

Мысли Феликса неслись вскачь. — Эта порча… вы знаете, что это такое?

Зара покачала головой. — Она могущественна и при этом коварна. Я не сталкивалась с подобным прежде.

— А у меня такое чувство, что я сталкивался. — Феликс прислушался к своему Бастиону, но Пасть не издавала ни звука, ни движения. Она была надежно заперта. — Было бы славно ошибиться.

— Ну, растет эта штука с порчей, и что? Почему это наша проблема? — Спросила Иви.

— Это касается каждого в Харвотче. Если проблему не решить, у нас есть неделя, может, две, прежде чем диссонанс выйдет из-под контроля. Сила внутри растворит скриптовые обереги вокруг Домена…

— И оболочка лопнет, — закончила Весс, побледнев. — Какие бы монстры ни были внутри, они хлынут в город.

— Харвотч будет сожран заживо изнутри, — подтвердила Зара. — Это уже началось. Пока наша Стена едва справляется, по городу ползут слухи о других монстрах, рыщущих в округе. Об убийствах в темных переулках и заброшенных лавках.

— Вы имеете в виду Мясника, — сказал Феликс. — Мне говорили, что он, по слухам, пришел из Домена. Вы думаете, это одна из тех оскверненных тварей?

— Одна или несколько, я в этом уверена, — ответила Зара. — Если бы вы видели тела, вы бы поняли, что их растерзал не обычный зверь.

— Я наткнулся на одного такого, да, — сказал Феликс, стараясь не вызывать в памяти образ искаженных символов на трупе эльфа.

— Наткнулся? — Удивленно переспросила Иви. — Ты раньше об этом не упоминал.

— Прости. Я рассказал Атару. Он искал Мясника для… Гильдии. — Феликс едва не выругался, осознав, что это может значить. — Он сказал, что старейшина Тейн заставил всех своих учеников искать его.

— Пытается подчистить свои косяки, — пробормотала Иви.

— И что же вы хотите от нас? — Потребовала Весс. — Я не могу стоять в стороне и смотреть, как гибнет Домен. Это будет катастрофа.

— Единственное, что можно сделать – это войти в Домен и очистить его. Как только источник порчи будет уничтожен, у Домена появится шанс восстановить равновесие, — объяснила Зара.

— Войти в строго охраняемую зону прямо под Гильдией? — Фыркнула Иви. — Даже если бы мы были достаточно сильны для этого, мы бы не прошли мимо Серебряных и Бронзовых рангов, которые его охраняют.

— Я также знаю, что Инквизиция пристроила туда своих людей, — добавил Феликс. — Атар упоминал об этом пару дней назад.

— Серьезно? Дерьмо. Зачем? — Иви посмотрела на него.

— Это подозрительно. С чего бы Инквизиции заботиться о Домене? — Спросила Весс у Зары.

— Потому что они тоже знают, что что-то происходит, — объяснила та. — Не могут не знать. Как ты и сказал, Феликс: Инквизиция тоже знакома с магией Певчих. Они чувствуют это в воздухе.

— Тогда зачем они ее подпитывают? — Спросил Феликс. — Разве это не сделает то, что осквернено внутри Домена, еще сильнее?

— Сделает. Как вы думаете, зачем им это?

Зара подалась вперед, пронзая их взглядом своих светло-голубых глаз.

— Потому что они тупицы? — Буркнула Иви, разочарованно вздыхая.

Феликс подумал о красноплащниках и об их отношении к городу, к гильдейцам, ко всем остальным. Он видел бездну презрения со стороны аколитов и инициатов. Трудно было представить, что на верхних ступенях иерархии что-то менялось. Каков же логический предел нагнетания и без того опасной ситуации?

— Они планируют разрушить Домен, — произнес Феликс.

— Нет! Даже они не посмеют! — Возразила Весс, переводя взгляд с Феликса на Зару. — Инквизиторы – злобные глупцы, но зачем им это?

— Им явно плевать на Харвотч и его жителей, — прорычал Феликс, расхаживая за рядом кресел. — Правильный вопрос в другом: если Домен будет разрушен, что получит Инквизиция?

Зара улыбнулась своей зазубренной улыбкой. — Верно подмечено, Феликс. Я впечатлена. Ты прав. Здесь можно получить очень многое. Если Домен падет, вина целиком ляжет на Гильдию. Монстры истребят население, и тут явится Инквизиция, чтобы прийти на помощь и очистить город. После этого Устав Гильдии будет аннулирован, город спасен, а территория станет легкой добычей.

— Как и Туманные Земли, — закончил Феликс, нахмурившись. — И все нетронутые ресурсы, которые в них таятся.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

— И вы хотите, чтобы мы это остановили? — Недоверчиво спросила Иви. — Не самый убедительный аргумент. Скорее уж это убеждает меня рассказать все Кэл и сделать ноги.

— Иви, — укоризненно сказала Весс. — Ты бы никогда не сбежала.

Кислое лицо Иви смягчилось, и она с обреченным вздохом откинулась на спинку кресла.

— Слезы Сивы, ты права, Весс. Но это уж слишком. — Она посмотрела на Наяду. — Вы уверены, что не можете пойти и разобраться с этим сами?

Зара сокрушенно покачала головой. — Если бы только могла. Но Домен имеет невысокий ранг, и мой уровень развития создаст нагрузку сверх его пределов. Оболочка лопнет, и мы окажемся в той самой ситуации, которой я пытаюсь избежать.

— Простите, если я перехожу границы, Зара, но вы – хористка Авета. А он – бог, не отличающийся любовью к порядку и добродетели, — осторожно заметила Весс, разведя руками. — Хаос вырвавшегося на свободу Домена – это как раз то, чего он мог бы пожелать.

— Авет – бог хаоса и перемен. Революции. Но не резни, — объяснила Зара с оттенком раздражения. — А если вкратце, то я за всю свою жизнь ни разу не говорила со своим богом. Боги не мертвы, но они гораздо дальше, чем мы можем себе представить. Я делаю это, потому что люблю этот город и его людей. Я не буду сидеть сложа руки, пока невинных режут ради власти.

— Не стану говорить, что это будет безопасно. Это было бы ложью. Но это единственный известный мне способ предотвратить злодеяние.

Феликс поскреб подбородок и посмотрел на остальных. — Вы дадите нам время подумать? Не думаю, что мы можем решить это только между собой. Считаю, что Кэл, Харн и остальные тоже должны участвовать.

Весс и Иви поддержали его.

— Разумеется. Я и не ждала, что вы броситесь принимать решение прямо сейчас. — Зара позвонила в маленький колокольчик на столике, и двери в дальнем конце комнаты приоткрылись. Появилась женщина с красной кожей в темно-сером платье. — Мелле проводит вас в ваши комнаты. Вы вольны оставаться здесь столько, сколько пожелаете. Утром мы все вместе пойдем и поговорим с Калеской и Харном.

Троица осторожно поднялась и последовала за служанкой вверх по лестнице и по тускло освещенному коридору. Перед ними были три комнаты, но как только служанка ушла, они все зашли в одну.

В голове у Феликса раздалась резкая трель, и он невольно улыбнулся. — Прости, приятель, сейчас.

Вспыхнул свет, и рядом с ним материализовался Пит. Он так и не принял облик Лютого Пса, и химера вовсю расправил свои темные крылья. Он снова подрос, и размах его крыльев достигал почти десяти футов.

— Пит! Тебе там не тесно? — Спросила Иви. — Не представляю, как там хватает места со всеми остальными навыками. Да и воняет, небось.

Пит издал радостный щебет и подошел к ней, подставляя голову под ласку.

— Предатель, — пробормотал Феликс.

— Этот твой навык впечатляет, Феликс, — сказала Весс, нерешительно протягивая руку, чтобы погладить химеру. — Я до сих пор поражаюсь тому, как сильно он изменился.

— Хм? А, ну да, из-за иллюзий Туманных Земель. Ага, я всегда удивлялся, почему он вас так пугает. Для меня-то он всегда выглядел как… ну, как вот это. — Феликс указал на своего спутника, который в данный момент высунул язык и прикрыл глаза от удовольствия. И Иви, и Весс чесали его прямо за ушами. Феликс чувствовал его волну довольства, но старался не позволять ей притупить осторожность.

Феликс до предела расширил свое восприятие. Нужно было исходить из того, что за ними как-то наблюдают, но он ничего не мог обнаружить. — Что думаете? Зара честна с нами?

— Я верю, что она говорит правду в меру своего понимания, — рискнула предположить Весс, с усталым вздохом присаживаясь на край огромной двуспальной кровати. Пит издал печальный скулеж, когда ее рука исчезла. — Но является ли это правдой на самом деле? Неужели мы и правда думаем, что Гильдия и Инквизиция способны на такие ужасные вещи?

— И Гильдия, и красноплащники могут катиться в пекло, мне плевать, — выплюнула Иви. — Я от них чего угодно жду.

Феликсу оставалось только согласиться. — Я мало знаю об обеих организациях, но Гильдия, судя по моему опыту, контора сомнительная, а Инквизиция… я у них в черном списке с самого приезда в город.

— Почему? — Спросила Весс, вглядываясь в Феликса своими темными глазами. — Ты уже несколько раз на это намекал.

— О, это потому что Феликс вырубил аколита на въезде в город! — Рассмеялась Иви. — Бам! Жахнул его той штукой с молнией.

— Нет! — Весс казалась одновременно шокированной и восхищенной. — И они тебя не арестовали?

— Сначала им надо было меня поймать. — Феликс позволил себе улыбнуться, видя ее удивление. — Я улизнул и в итоге оказался в Харвотче, то есть в лавке Зары в Квартале Стены. Так мы и познакомились.

— Какую странную жизнь ты ведешь, — пробормотала Весс. Было поздно, и все они, кроме Феликса, скорее всего, не спали с самого вчерашнего дня. — Нам нужно отдохнуть. Я бы предложила поставить обереги или что-то в этом роде, но, кажется, это бессмысленно.

— Ага, она просто прошьет насквозь все, что мы нагородим. — Иви хмыкнула и крепко похлопала Пита по голове. — А ну брысь, милашка.

Хвост и крылья Пита поникли, и он поплелся обратно к Феликсу, который лишь закатил глаза.

— Мы пока нужны Заре. Ей нет смысла вредить нам, пока мы не поможем. И все же, не мешало бы осмотреться, верно? — Феликс улыбнулся им и вышел, а ворчливый тэнку последовал за ним по пятам.