Глава 13.0

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ

— У тебя проблемы с исполнением долга, аколит? — Спросил инициат Тилвен, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство подчиненного. У идиота дернулась щека; он попытался взять себя в руки, но не сумел – на лице аколита расцвела угрюмая гримаса.

— Я не собираюсь делать за тебя грязную работу, Тилвен, — почти выплюнул аколит, и его молодое лицо исказилось от гнева. — Почему бы тебе хоть раз самому не поднять задницу?

Вокруг послышались резкие вдохи, и аколит бросил быстрый взгляд на своих соратников. Все они попятились от него. Тилвен улыбнулся. Он всегда наслаждался возможностью лишний раз укрепить дисциплину.

— Какая великолепная идея.

Пощечина прилетела из ниоткуда – по крайней мере, аколит не успел ничего заметить. Удар свалил его с ног быстрее, чем он успел моргнуть, и Тилвен навис над молодым человеком со всей угрозой надвигающейся бури. Аколит что-то невнятно пробормотал разбитым ртом, пока из его носа и губ сочилась кровь.

— Разве ты не ценишь мою помощь? — Спросил Тилвен, и издевательская ухмылка тронула уголки его губ. О, как же он любил ставить новобранцев на место. Его долгом было вести подчиненных к Силе и Чистоте любыми необходимыми средствами. Тилвен наклонился ниже, приблизив свое лицо почти вплотную к лицу юноши. — Прежде чем ты снова заговоришь, я бы рекомендовал тебе очень тщательно обдумать ответ.

Аколит вздрогнул от движения инициата, но в остальном хранил молчание. Глаза глупого мальчишки закатились, словно он никак не мог сфокусировать взгляд на Тилвене.

«Очи Страдания».

Состояние статуса: Ошеломление

«Тьфу. Дети. Слишком слабы, чтобы служить Беспутному». Он выпрямился и толкнул аколита носком сапога. Мальчик повалился на бок, обмякнув. «Какое ничтожество».

— Надеюсь, остальные согласны с моими приказами? — Слова Тилвена встретили серию энергичных кивков и внезапную суету вокруг трупов. — Хорошо. Оберите их до нитки и сложите всё в повозки.

— Что… что делать с телами, сэр?

Тилвен указал на пустующий угол двора:

— Свалите их туда. Я распоряжусь сжечь их позже.

Когда инквизитор Дюфон выбрала Тилвена для этого задания, он горел желанием проявить себя перед ней. В конце концов, ее возвысил сам магистр-инквизитор, и ее власть над силами Ордена росла с каждой минутой. Аколиты и большинство инициатов уже приняли ее видение их общего дела, в то время как лишь немногие упрямцы держались за инквизитора Хьюторна и старую гвардию. Но Тилвен чуял, куда дует ветер, иначе он никогда не достиг бы ранга инициата в столь юном возрасте.

Теперь он и остальные захватили свою первую шахту для нужд Ордена. Ресурсы, добытые здесь, помогут подготовить его отряды к дальнейшим битвам против омерзительных еретиков, наводнивших Харвотч. Только город, погрязший в коррупции, мог допустить появление таких монстров на своих улицах, и инквизиторы ясно дали понять: к этому печальному состоянию привело опасное заигрывание с запретными силами.

«Едва добрались сюда целыми», – подумал Тилвен с пренебрежительным фырканьем. Если бы не его руководство и дисциплина, скорее всего, вся миссия закончилась бы провалом. И всё же теперь они победили, даже сумели прогнать этих проклятых разведчиков Гильдии. «Ублюдки наверняка уже докладывают своим хозяевам у Стены, но когда они вернутся, то увидят, что эта шахта стала крепостью Непогрешимого Ордена. Бастионом Света, бросающим вызов смрадной тьме этого города».

Тилвен улыбнулся, подставляя лицо тусклому свету из-за туч. День начался с раздоров, но закончится абсолютным триумфом. Он…

Тилвен открыл глаза. Двор не изменился, но что-то… что-то стало иным. Чувства пытались о чем-то предупредить его, но инициат не мог понять, в чем дело. Несмотря на грохот погрузочных ящиков, вокруг словно стало тише.

— А-А-А!

Тилвен резко развернулся, и в воздухе материализовались цепи пурпурно-белой энергии. — Маг! Задействовать навыки движения!

«Быстроногий»!

Не дожидаясь своих людей, Тилвен последовал собственному совету. Трещащие цепи пролетели мимо него на расстоянии меньше ладони – так близко, что он почувствовал смертельный холод в костях. Ноги Тилвена превратились в размытое пятно, и он даже сумел уклониться от четырех серебряных копий, возникших из воздуха, и вместо этого наблюдал, как они вонзаются в его аколитов.

Навык Быстроногий достиг уровня 52!

Навык Уклонение достиг уровня 44!

Троих из четверых прошило насквозь; наколдованный металл пробил доспехи, словно их и не было, и отшвырнул людей назад. Четвертое копье пролетело мимо всё еще лежащего аколита, которого он недавно отчитывал – везучий ублюдок. Все три жертвы рухнули в нескольких шагах, пригвожденные к земле.

— Покажитесь, трусы! — Закричал Тилвен во всю мощь легких, хотя его голос казался приглушенным среди высоких зданий. Остальные наверняка услышат их и прибегут через несколько мгновений. — Сразитесь со мной с честью под сенью Света!

Пока оставшиеся аколиты спешили на помощь павшим товарищам, из ближайшего здания что-то вылетело. Бледная фигура пробила стеклянное окно и приземлилась во дворе. Это был мужчина с темными волосами в простой льняной одежде. Тилвен не колебался.

«Дневной Охват»!

Четыре стрелы мерцающего золотого света соткались в его руках и сорвались с пальцев с безупречной точностью. «Дневной Охват» был одним из первых навыков маны Света, которым обучали аколитов, но Тилвен практиковал его годами и даже провел Закалку на Ранге Ученика. Четыре стрелы с визгом прорезали воздух на такой высокой частоте, что звук почти не воспринимался слухом; мужчина стоял, глядя на инициата и подняв одну руку, словно в оцепенении.

«Дурак! Умри от моей руки, еретик»!

Однако, когда стрелы достигли мужчины, они просто… исчезли.

«Что»?

Наполовину скрытые в косых тенях, глаза незнакомца пылали, как яркие сапфиры. Мужчина опустил руку, и Тилвен готов был поклясться, что рябь золотого света пронеслась по его горлу, прежде чем окончательно пропасть из виду. Как будто…

Как будто он съел его навык.

— Д-демон, — выдохнул инициат. Затем он закричал остальным своим людям, всё еще приходящим в себя после атаки:

— Демон! Всем! К оружию!

Взрыв сзади застал Тилвена врасплох. Поток маны воздуха сбил его с ног и разорвал аколитов на кровавые ошметки. Инициат покатился по земле, стараясь уследить и за хаосом позади, и за чудовищем перед собой. Однако Демон исчез.

«Где Нивес и Алтон? Эти взрывы…» Слишком поздно до Тилвена дошло осознание, как раз в тот момент, когда звуки вернулись, словно хлынувшая в уши вода. «Магия иллюзий. КХЕ-Е»!

Тилвен охнул от боли и посмотрел вниз: из его груди торчала рука, покрытая черной чешуей. Ошеломленный, он проследил взглядом выше и выше, пока не увидел оскал с зазубренными зубами… монстра.

— Моё, — прорычал тот. В его мерзких глазах лазурным светом пылала ненависть.

Свет затопил его, благословенный и святой. Самая суть его существа пронеслась через чувства Тилвена каскадом мерцающих искр. И погасла, как и его «Дневной Охват» до этого. Наступила тьма.

А затем – совсем ничего.

* * *

Вы убили Тилвена Гоара, инициата Непогрешимого Ордена!

Получен опыт!

Феликс стоял над инициатом, тяжело дыша, будто только что пробежал чертову милю. Сила пульсировала в его каналах – украденная Мана и Эссенция обрушились штормом мощи на его ядро. Искушение сожрать этого ублюдка целиком было огромным, и Пит явно считал, что тот это заслужил, но Феликс сдержался. Возможно, он не смог бы сделать этого до того, как закалил навык, ведь даже сейчас это было похоже на попытку сдержать сам Прилив.

Навык Ненасытная Десятина достиг уровня 55!

Феликс выпил Ману человека, оставив его тело почти нетронутым. Вместе с Маной ушли частицы крови и плоти, но он не превратил всё тело инициата в дым. Он понимал, что рано или поздно ему придется брать свою Десятину, не вызывая лишних подозрений, так что стоило попрактиковаться сейчас. Он вытащил покрытую черной чешуей руку из быстро остывающего трупа и позволил ей болезненно вернуться в нормальное состояние. С гримасой Феликс выплюнул охапку острых клыков, пока во рту отрастали его обычные зубы.

«Уф. Гадость». Пит весело чирикнул в знак согласия.

Пока горячее ощущение силы разливалось по телу, Феликс огляделся. Они разведали местность перед началом атаки и не обнаружили других отрядов поблизости. Однако в двух зданиях к северу наблюдалась какая-то активность, и, судя по тому, как инициат орал в конце, они были достаточно близко, чтобы услышать крики. «К счастью, у нас есть Тэнгл». Навык Обесцвечивания, которым владел гоблин, оказался именно тем элементом, который позволил им действовать скрытно.

— Черные зубы, ну и жестоко же это было, — воскликнул гном, выпрыгивая из ближайшего дверного проема. Остальные тоже подтянулись с разных сторон двора: Иви приземлилась рядом, словно призрак, а Весс тяжело прошагала по пыльным плитам. — Не верится, что ты прикончил их до того, как развеялся домен.

— За это спасибо Весс, — прохрипел Феликс, разминая руку и стараясь направить всю новоприобретенную Ману вниз, в свое вращающееся ядро. Не в бездонную пустоту в центре, а на яркий внешний край. Украденная Мана сгорала частица за частицей. — Те копья сработали как надо.

— Верно. Но я их не взрывала, — сказала Весс, и в ее голосе отчетливо слышался гнев. Она подошла к останкам аколитов, которые теперь представляли собой груду кусков. — Иви должна была вывести их из строя, как мы и планировали.

— Да уж, я сама не поняла, как так вышло, — добавила Иви. — У меня даже «Оковы Белой Пустоши» не закрепились. Это было похоже на…

— На то, что Мана была нестабильна, — прошептал Тэнгл. Он поднял руку и собрал сгусток застывшего света; «Манометр маны», совсем как у Порции. Феликс склонил голову набок, и в этот момент Тэнгл посмотрел через плечо прямо на него. — Что-то дестабилизировало Ману внутри моего домена, из-за чего навыки маны начали распадаться.

Феликс почувствовал, как внутри всё похолодело, в то время как его ядро вспыхнуло последним сполохом сине-белого пламени.

«Это сделала Ненасытная Десятина»? Когда он поглотил световую стрелу инициата прямо из воздуха, он почувствовал, что вместе с ней пришло много окружающей Маны. «Значит ли это, что я могу портить чужие навыки, даже не касаясь их»?

Вы закончили поглощение Маны цели!

Вы получили Воспоминание!

Желаете просмотреть его сейчас?

Да/Нет

«Хм». Уведомление выбило мысли о «Ненасытной Десятине» из его головы. Раньше у него никогда не было выбора – смотреть украденные Воспоминания или нет. Это не меняло его планов, но в будущем такая возможность определенно пригодится.

— Ребята, я сейчас проверю одно Воспоминание. Меня не будет… надеюсь, всего пару минут. — Феликс встретился взглядом с Весс и Иви, и те кивнули.

«Да».

Как и всегда, мир стал серо-белым, а реальность пошла рябью, растягивая всё вокруг в странных измерениях. Через мгновение рябь усилилась и схлопнулась внутрь, затянутая в одну точку тьмы, которая стала всем миром.

И он погрузился в нее.

* * *

Тьма превратилась в Пустоту, бесконечно раскинувшуюся во всех направлениях, но привычное волевое усилие разбило черноту на калейдоскопический пейзаж. Сотни, тысячи, миллионы Тилвенов Гоаров окружили его. Каждый из них немного отличался от соседа: другая одежда, иные раны, хотя самые значительные изменения были видны лишь вдалеке. Это была визуализация жизни инициата, каждое Воспоминание, к которому Феликс теперь имел доступ.

И он мог выбрать только одно.

К счастью, уникальные свойства «Ненасытной Десятины» позволяли ему интуитивно считывать впечатления от каждого Воспоминания, едва бросив на него взгляд. Крошечные фрагменты, которые могли вводить в заблуждение, но это был единственный путь. Феликс заставил себя не паниковать, когда Воспоминания обступили его тесной толпой, и принялся изучать самые недавние события из жизни инициата.

Вот оно.

Феликс потянулся своей Волей и Намерением и ухватился за Воспоминание, где инициат был в полном доспехе, а его ярко-красный плащ сиял чистотой. Как только он сжал его в хватке, пространство вокруг снова разлетелось вдребезги, и на этот раз Воспоминание расширилось, заполнив всё его зрение.

Он был Тилвеном, стоящим среди высоких полуразрушенных зданий. Рядом высился серый утес с прожилками землисто-красного цвета, а большой проем перед ним был залит тьмой. Шахта.

Рядом с ним стояли еще двое, оба люди, в белых эмалированных латах, которые так любила Инквизиция. Более того, у каждого на боку висел клинок, сталь с золотой насечкой – символ власти инициата в Ордене.

— …со мной еще десять аколитов, — говорил один из них. Это был смуглый мужчина с короткой, темной, ухоженной эспаньолкой. Кто-то важный, судя по бурлящим эмоциям Тилвена. — Инквизитор Дюфон прислала еще двух инициатов с их отрядами, но они сейчас прочесывают восточную часть Пыли. Пытаются собрать всех, кого смогут, для работы в шахте.

— Хорошо, значит, у нас будет свежий приток рабочих, — сказал Тилвен с чувством удовлетворения. — Когда они прибудут, сэр?

Второй инициат пожал плечами:

— Довольно скоро, я полагаю. Эти незакаленные тупицы не могут противостоять даже слабейшим из наших аколитов.

— Это верно. Только Гильдия могла бы нам здесь помешать, но… — низкий смешок сорвался с губ Тилвена. — Они заняты у Стены. Скоро инквизитор Дюфон будет контролировать половину города.

— Так и должно быть, — пробормотал третий из их группы, пожилой мужчина с большими обвисшими усами. — Я лишь надеюсь, что Беспутный успеет спасти еретиков от них самих, прежде чем эти монстры окончательно всё погубят.

Тилвен мысленно усмехнулся над стариком. В его голове промелькнула мысль о том, чтобы убить его и выдать это за несчастный случай; он даже присмотрел взглядом груду камней неподалеку, но решил, что время еще не пришло. «Час этого шута скоро пробьет», – подумал Тилвен.

Феликс внутри него нахмурился, а Пит ощетинился от будничной жестокости в мыслях этого ублюдка – настоящая матрешка из отвращения. Учитывая примеры, которые этот подонок уже успел подать, Феликс не должен был удивляться, и всё же удивился.

«Я очень рад, что убил этого парня», – послал Феликс Питу, и тот согласно протрелил.

Неподалеку послышался шум борьбы и звуки падения: мужчины и женщины в тяжелых железных ошейниках и цепях валились на землю. Начались крики – в основном орали аколиты, конвоировавшие этих людей. Мысли Тилвена на мгновение коснулись их, он окинул взглядом ошейники, прежде чем счесть пленных шахтеров недостойными своего внимания.

«Значит, среди захваченных шахтеров есть закаленные», – отметил Феликс. Ошейники были жестоким средством сдерживания, которое отрезало закаленных от их ядер; снабженные шипами на внутренней стороне, они также высасывали Ману, поддерживая ее уровень искусственно низким. Это лишало пленников сил и облегчало их поимку, если тем когда-нибудь удавалось освободиться.

Вокруг шахтеров и конвоиров сновали рядовые фанатики. Красноплащники мелькали в свете раннего дня, оттаскивая в сторону трупы, некоторые из которых были очень похожи на те, что лежали в их собственном дворе. Но Феликс заметил и как минимум три тела в белых эмалированных доспехах. Здесь был бой, и для Инквизиции он не прошел гладко.

— Что насчет того бойца? Вы видели его после того, как они обрушили секцию шахты?

Ответил пожилой инициат:

— Нет. Он остался внутри шахты, но мы потеряли еще двоих во время вылазки вглубь. Он силен, и за его спиной несколько шахтеров. Я бы не стал недооценивать его способности, особенно в таком месте, где мы не можем использовать наше численное превосходство.

— Мудрые слова, — сказал Тилвен, хотя внутри его так и корчило от ненависти к старику. Смуглый инициат тоже кивнул.

— Нам стоит прислушаться к твоему опыту, Гарант. Давайте закрепимся здесь и дождемся подкрепления. Тилвен, будь добр, проследи за сбором и отправкой наших новых ресурсов.

— Как прикажете, Третье Пламя.

* * *

Воспоминание померкло так быстро, что Феликс лишь через пять секунд осознал, что вернулся в собственное тело. Он открыл глаза и обнаружил, что его оттащили в тень рядом с одной из груженых повозок. Что еще важнее, глаз размером с чайную чашку моргал в нескольких дюймах от него.

— А-А-А!

— КУ-А-А-А-А!

Авум в испуге отпрянул от его крика, и повозка начала откатываться. Феликс вскочил на ноги, пока напуганная птица переполошила остальную команду. — Воу-воу! Тише, тише!

— Кованое Спокойствие, — произнес тонкий голос, и сеть пурпурного пара закружилась вокруг двух птичьих голов, утихомиривая их и заставляя огромные глаза полуприкрыться. Тэнгл появился с другой стороны повозки и похлопал одного из авумов по ноге. — Спокойно, мальчики, спокойно. — Тэнгл посмотрел на Феликса. — А ты мастер всех пугать, да?

Феликс нахмурился и поискал глазами остальных. Они были у другой телеги, осторожно загружая то, что выглядело как… «Ах».

Они складывали мертвецов в одну из повозек.

— Это было громко. Нам пора уходить. Ты закончил со своей… — Иви неопределенно помахала рукой. — …штукой с Воспоминаниями?

Феликс улыбнулся:

— Да. Кое-что узнал о наших друзьях-красноплащниках. — Он быстро пересказал то, что увидел и почувствовал в Воспоминании, отметив численность и расположение сил Инквизиции. Он даже набросал общий план на пыльной почве, нанесенной на плиты двора. Весс задумчиво постукивала носком сапога, слушая его.

— Значит, у нас еще два инициата: один пожилой и опытный, а другой более могущественный, — подытожила Весс.

— И как минимум двенадцать аколитов.

— Третье Пламя, да? Это что-то значит? — Спросила Иви.

— Это вроде лейтенантов в обычных войсках, — объяснил Тэнгл. — И, как предполагает леди Дейн, я полагаю, он будет посильнее этого.

Он указал на кучу мертвых красноплащников, которую бесцеремонно свалили в самый темный угол двора.

— Значит, действуем медленно и осторожно. Снова разведка впереди, — предложил Феликс.

Весс кивнула. — Осмотрительно, — добавила она. — Если мы не сможем с ними справиться, придется ждать подкрепления, которое пришлет Кэл.

— И они доберутся сюда раньше подкрепления Инквизиции? — Спросил Феликс. — Я не знаю, сколько у нас времени.

— Мы не можем позволить им диктовать темп. Нужно быть разумными. Рори в той шахте, судя по всему, и он вполне способен сам справиться с парой инициатов, — сказала Иви, но запнулась, когда Феликс и Весс удивленно на нее посмотрели. — Что? Я уже и разумных решений принимать не могу?

— Э-э, нет, ты права, — ответил Феликс с тревожной улыбкой. Он бы предпочел ворваться туда и вытащить Рори вместе с шахтерами. Никто не заслуживает того, чтобы его заковывали в такие цепи. — Тише едешь – дальше будешь.

— Не забывайте, у меня в рукаве еще припрятано несколько трюков, — добавил Тэнгл. — Может, мы сможем заставить их осторожность работать против них самих.

Гном пошевелил пальцами, и над его ладонью закружилось несколько прозрачных фигур. Иви рассмеялась.

— Вот это идея! — Она хлопнула его по плечу. — Мне определенно нравится этот парень!

Улыбка Весс была сдержанной, и Феликс буквально видел, как в ее голове крутятся шестеренки, выстраивая план. — Это гениально, Таддеус. Спасибо.

— Оу. Всегда пожалуйста, леди Дейн. — Тэнгл покраснел так сильно, что стал скорее розовым, чем белым.

— Пожалуйста, зови меня Весс. — Она опустилась на корточки и указала на схему, нарисованную Феликсом. — Мы сможем это провернуть. Вот как мы поступим…