Глава 41.0

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

«Ну почему никто никогда не предупреждал, что работа разведчика – такая нудная тягомотина?»

Иви маршировала со своим «факелом» уже, казалось, несколько часов, не имея возможности покинуть жесткую позицию в строю. Обычно они двигались легким бегом – ничего такого, с чем бы она не справилась. Стойкость этих ребят даже вызывала некое подобие уважения: бежать так в полных латах – это надо уметь. Почти. У них хватало сил даже на разговоры между собой. Беседы их вряд ли можно было назвать познавательными, но Иви почерпнула для себя целую коллекцию новых ругательств в духе Беспутного. Хоть какая-то польза.

Впрочем, битвы к этому моменту стали лишь далеким воспоминанием, и у нее уже чесались руки. Ревенанты попадались им часто, но всё где-то впереди, так далеко, что ей не досталось ни крупицы действия.

«Спорим, остальные сейчас в самой гуще событий», – Иви надулась. — «Засранцы».

Но это было её решение – погнаться за шпионом, её решение – увязаться за этими тупоголовыми красноплащниками. Иви могла винить только себя, хотя и очень старалась найти другого виноватого.

Без предупреждения аколиты вокруг нее прибавили ходу. Один из них, тот, что дышал почти исключительно ртом, толкнул её сзади.

— Смотри куда прешь! — Огрызнулась она.

Мужчина лишь хмыкнул, ничего не ответив. Все они казались предельно сосредоточенными на беге.

«Что происходит?», – увеличение скорости, опять же, не было для неё проблемой, если только они не собирались нестись так еще час. Стойкость, пожалуй, была самой низкой из её характеристик. В конце концов, она была скорее спринтером.

— Не отставать! Щиты наружу! Копья на изготовку! — Почти в унисон красноплащники вскинули щиты и прижали их к телу. Иви продолжала бежать в украденном плаще и шлеме, пребывая в полном недоумении. Впереди слышался рычащий вой ревенантов, но не было ни признаков применения Навыков, ни даже звуков схватки. Они что… преследовали монстров?

«Зачем?»

Ответа не последовало, но хаос их стремительного бега вскоре стал очевиден. Не каждый красноплащник обладал выдающейся Стойкостью, и многие начали отставать. Они пытались сохранять строй, но узкие туннели канализации мешали стандартным маневрам. Поймав момент, Иви сделала то же самое: выскочила из линии и замедлила шаг. Никто даже не взглянул в её сторону, хотя Сопун что-то проворчал себе под нос.

Ближе к хвосту колонны двигались припасы – они катились в прочном, но узком крытом фургоне. Иви хотелось заглянуть внутрь с самого начала марша. И пока остальные толкались, занимая позиции, она отстала еще сильнее, пропустила их вперед, а затем, поднырнув под днище фургона, активировала Навык Скрытность. Повозка продолжала движение, легко проехав над её миниатюрным телом, что позволило девушке ловко вскочить на нее сзади.

Скрытность достигает уровня 47!

Ухмыляясь про себя, Иви пробежала немного за ускоряющимся транспортом и запрыгнула на борт. Тряска была такой сильной, что возница вряд ли заметил бы лишний вес, но на всякий случай она облегчила свое тело на треть.

Скрытность достигает уровня 48!

Внутри крытого холстом фургона теснились ящики и бочки с четкими, аккуратными надписями. Глаза Иви загорелись. Ей было любопытно, что именно они везут, ведь большинство бойцов Ранга Ученика могли обходиться без еды и воды довольно долго. И она оказалась права: это был не провиант и даже не запасное оружие.

«Зелья. Целые горы».

Ящик за ящиком дребезжали укрепленным маной стеклом. Судя по этикеткам, это были не просто тоники, а полноценные Зелья Исцеления и Выносливости, а также некоторое количество Зелий Маны. Иви чуть не пустила слюну под своим дурацким шлемом красноплащника.

Затем её Восприятие зацепилось за что-то еще, и она заглянула в щель между штабелями. Там стоял другой ряд коробок, примерно в шаг длиной и в полшага шириной. На каждой красовалось клеймо в виде стилизованного пламени. Глаза Иви расширились, а ухмылка стала абсолютно ликующей.

«О, милость Сивы, да! Это именно то, что мне нужно».

Крики и вопли эхом разнеслись по туннелю, куда громче, чем раньше. Быстрыми, уверенными движениями Иви схватила одну из коробок поменьше и спрятала под плащом. Крики и вой нарастали.

«Ревенанты. Целая куча».

Грациозно спрыгнув с задней части фургона, Иви скользнула обратно к запыхавшимся аколитам. Она была готова убить пару монстров и пустить под откос планы красноплащников.

«А разведка – это просто!»

* * *

— Мервин, мой мальчик, иди-ка взгляни на это, — позвал старейшина Тейн.

Мервин переглянулся с остальными и, пригнув голову, поспешил к Старейшине. Эта часть канализации под Харвотчем была странно чистой. Мервин даже не подозревал о её существовании, не говоря уже о таких масштабах. Они прошли под городом, казалось, целые лиги, то спускаясь, то поднимаясь по извилистым туннелям и забытым, покрытым слизью лестницам. На каждом шагу им попадалось больше монстров, чем он когда-либо видел по эту сторону Стены. Бронзовые Ранги вместе с остатками Олова и Железа сумели в очередной раз отбросить тварей. Теперь они отдыхали на странном шестиугольном перекрестке, испещренном резьбой.

— Знаешь, что это такое, Мервин? — Спросил Старейшина.

— Сигилы, сэр, — ответил он, подавляя раздражение. Пусть он и был деревенским парнем, но не идиотом. На ферме его отца хватало инвентаря с надписями, хотя Мервину и не позволяли к нему прикасаться. Впрочем, Тейн сделал для него слишком много, чтобы злиться на него было позволительно.

— Не просто сигилы. Вот эти, — Тейн указал на несколько прерывисто светящихся знаков. — Это «неизвестные» сигилы.

Мервин взглянул туда, куда указывал Старейшина, и тут же отвел глаза. Неописуемая боль кольнула Разум, а его Навык, Взор Часового, буквально взвыл в голове.

— Ты в порядке, мальчик мой? — Теплая рука легла ему на плечо. — Опиши мне свои ощущения.

У Мервина заслезились глаза, чувства поплыли. В голове не утихала тревожная сирена. Взор Часового был Необычным Навыком, нацеленным в первую очередь на выявление угроз жизни и безопасности. Он был развит лишь до Ранга Ученика, но оставался лучшим Навыком Мервина. Парень сосредоточился на пронзающем чувстве и попытался его описать:

— Это… это похоже на фальшивый визг, сэр. Прямо между глаз.

— Очаровательно. Фальшивый, говоришь, — пробормотал Тейн. Он жестом подозвал ближайшего бойца Бронзового Ранга, и тот что-то быстро нацарапал в свитке. — Рассказывай подробнее, пока идем.

— Д-да, сэр.

Болезненное ощущение исчезло спустя короткое время, пока Мервин избегал взгляда на другие светящиеся сигилы. И всё же они буквально вибрировали на краю его Восприятия. Тейн засыпал его вопросами: на что именно он смотрел, как быстро почувствовал боль, где она локализуется теперь и так далее. Мервин отвечал как мог, пока Старейшина не удовлетворился.

— Хм, а как продвигается твоя Закалка? — Спросил Тейн.

— О, я с гордостью могу сказать, что мне остался всего один Навык до Ранга Ученика, сэр! — В этих словах Мервина звучал неподдельный энтузиазм. Старейшина щедро осыпал его и его друзей Эссенциальными Настойками; каждому достались редкие составы, которые Тейн приготовил лично. Все четверо были уже почти Железного Ранга, и только Пётр успел перешагнуть этот порог. — Еще раз спасибо за вашу щедрость, сэр.

Тейн отмахнулся, словно настойки стоимостью в тысячи крон были сущим пустяком.

— Меньшее, что я мог сделать для столь верных защитников. Вы все очень быстро прибавили в Силе, а это стоит своего веса в золоте. Продолжайте в том же духе, и я буду считать свои вложения полностью окупленными.

Улыбка Старейшины была легкой и доброй, несмотря на шрамы, что тянули её в сторону. Мервин не до конца понимал этого человека, но его готовность обеспечивать команду сделала Старейшину в глазах парня командиром, достойным всяческого восхваления.

— Насколько я понимаю, у тебя билд с упором на Восприятие, верно? — Спросил Тейн, и Мервин, немного смутившись, кивнул. — Я чувствую, что тебе не по себе. Не стоит! Восприятие крайне полезно для таких, как мы.

— Таких, как мы, сэр?

— Конечно! Тех, кто желает видеть Истину, а не довольствоваться тем, что скрыто за пеленой тумана и тайн, — Тейн заговорщицки ухмыльнулся Мервину. — Когда я был в твоем возрасте, я заслужил немало Титулов, которые подняли мое Восприятие выше нормы. К этому пришлось долго привыкать, но, полагаю, тебе это и так знакомо, м-м?

Мервин позволил себе слабую улыбку:

— Да, сэр.

Тейн хлопнул в ладоши:

— Хорошо. Итак! Расскажи мне, что ты заметил с тех пор, как мы остановились на этом перекрестке. Нет, — он остановил Мервина, собиравшегося снова оглядеться. — То, что помнишь, а не то, что видишь сейчас. Докладывай.

— Есть, сэр, — Мервин отсалютовал, но помедлил. Лишь суровый взгляд Старейшины заставил его заговорить. — Перекресток чист, гораздо чище других мест, где мы проходили. Знаки – сигилы, – которые вы изучаете, повсюду: на полу, стенах и потолке. Светится только треть, из чего я делаю вывод, что они питаются от угасающего источника.

— Хм-м, хм-м, — Тейн задумчиво постучал пальцем по губам. — Что-нибудь еще?

— О, э-э, нет, сэр. Только то, что сигилы кажутся сильнее в сторону западного туннеля.

Глаза Тейна вспыхнули:

— Очень хорошо, Мервин. Я впечатлен. — Мервин буквально засиял от похвалы, но Старейшина еще не закончил. — Но насчет источника питания ты глубоко заблуждаешься.

— Что вы имеете в виду, сэр?

— Он вовсе не угасает, — сказал Тейн и снова указал на странные, причиняющие боль сигилы. Мервин попытался быстро взглянуть на них, и та же визжащая боль вновь возникла между глаз. Тем не менее, он успел их рассмотреть.

Перекресток был уже наполовину заполнен напитавшимися силой сигилами.

— Она… становится сильнее?

— Да, похоже на то, — произнес Тейн с чем-то, что могло быть только улыбкой. Мервин уставился на него, гадая, как человек может быть настолько спокоен. Настолько… счастлив. — Мы приближаемся к центру. Скоро мы найдем источник этого великолепного массива. Лично я в предвкушении.

Мервин не мог сказать о себе того же.

* * *

— Власть Веллус!

Вспышка кинетической молнии разнесла троих из семи приближающихся ревенантов, превратив их в кровавое месиво. Остальных четверых ослабленное заклинание лишь слегка задело, и они даже не замедлили бега.

— Поле Пламени!

Огненная дуга ударила в них на ходу. Заклинание мгновенно поглотило тварей; пламя было желто-оранжевым, но быстро наливалось багровым, пожирая их чешуйчатую плоть.

— Столпы Силы!

Камень вырвался из плиточного пола, дробя кости оставшихся ревенантов мощными ударами закругленных колонн.

Вы убили искаженных маной ревенантов (x7)!

Получен опыт!

Оповещение о территориальном поиске!

Вы получили очки вклада!

— Устаешь? — Прогудел Боди и по-дружески толкнул Феликса в плечо. Силы в этом мужчине было столько, что такой толчок мог бы сдвинуть валун, но Феликс просто забыл пошатнуться. — Ох! Вечно забываю, какой ты тяжелый!

— О, прости, — рассеянно отозвался Феликс, глядя на дымящиеся останки ревенантов. — Я скорее отвлечен, чем утомлен.

— Отвлеченность – верный способ стать трупом, — простонал Атар, растирая поясницу. — Да что с тобой такое? Это из-за твоего питомца?

— Хм, — буркнул Феликс. Ему удалось снизить повреждение духа до семи процентов, но даже с помощью Порции оно не опускалось ниже. По крайней мере, за то время, что у них было. — Спутника, придурок.

Атар вскинул руки к небу:

— Как скажешь. Просто не теряй головы, Феликс. Теперь нам стоит опасаться не только монстров.

Феликс был раздражен, но не на Атара – по крайней мере, не полностью. Он пару раз выпускал Пита в мир с тех пор, как они покинули предыдущий зал, но каждый раз тэнку жалобно скулил от боли. Физически с ним всё было в порядке, раны давно затянулись. Проблема была прежней: повреждение духа. Вот только дух Пита был слабее, чем у Феликса. Так что теперь химера отсыпалась в состоянии Слияния, а Феликс лихорадочно искал способ всё исправить.

Из-за повреждений его заклинания стали слабее, но на самом деле он просто ненавидел видеть, как его друг страдает.

— ХА! Есть! — Воскликнула Кэл позади них. Феликс обернулся и увидел охотницу за сокровищами: она стояла на коленях у стены, держа в руках набор тонких стержней – по сути, отмычек промышленного размера, – и плавно вытаскивала их из почти невидимых пазов в стене и полу. — Трюк в том, чтобы активировать их оба одновременно. Это вводит чертовы механизмы в стазис. — Она фыркнула и смахнула что-то перед собой, видимое ей одной. — Даже уровень Навыка за это получила. Давно они не росли.

Она посмотрела на троицу:

— С ордой проблем не возникло?

Боди рассмеялся:

— Ни единой. Ты у кого спрашиваешь? — Он хлопнул Атара по спине, и маг огня растянулся на полу. — Ой! Прости, юный Атар!

— Гр-р-р… следи за своей гребаной Силой, олух, — пробормотал Атар в пол, прежде чем медленно подняться. Феликс не был уверен, хватило ли Боди Восприятия, чтобы это услышать, но всё равно поспешил помочь магу встать.

— Успокойся, он не хотел ничего плохого, — предостерег Феликс. Дух Боди оставался спокойным, разве что немного смущенным. Его ритм напоминал дробь литавр на фоне нарастающего глиссандо флейт.

— Если вы закончили валять дурака, нам пора двигаться, — проворчал Харн.

Предположение Кэл о том, что ревенанты активируют большинство ловушек ним, оказалось излишне оптимистичным. Коридор, ведущий из покоев хориста, был довольно прямым, но всё еще кишел скрытыми опасностями, многие из которых стали еще коварнее из-за дымящихся трупов ревенантов, разбросанных по всей длине. Уже четыре раза кто-то из них едва не оказывался насаженным на стремительное лезвие или раздавленным падающей каменной колонной.

Однажды облако ярко-зеленого тумана заполнило шестифутовый участок коридора. Этот туман за считанные секунды полностью растворил труп ревенанта. Харну пришлось полностью запечатать доспехи своей странной Врожденной Чертой и проскользнуть сквозь завесу, хотя даже его броня покрылась кавернами и зашипела. Несколько секунд глухих ударов – и туман рассеялся, явив Харна с серебряным топором, наполовину ушедшим в сигил размером с его торс. До того как он его уничтожил, знака не было видно.

Решение двигаться малой группой было мудрым, и не только из-за ловушек. Им приходилось сражаться с изолированными группами ревенантов – тварями, которые отстали или оказались заперты сработавшими препятствиями, когда орда бежала. В большинстве своем они были легкой добычей. Бесплатный опыт, пусть он и едва приблизил Феликса к следующему уровню. Но продвижение было медленным, и Феликса злила эта задержка.

Чувства кричали ему, что ревенанты близко; воздух всё сильнее пропитывался миазмами. Первородная Эссенция содрогалась вверху, заметно возмущаясь каждые несколько минут, что замечал только Феликс. Его Маназрение легко фиксировало это, но у остальных, кроме Весс и Десницы, не было ничего подобного. Их Навык назывался Элементальное Око; он давал ограниченную информацию о Мане, но требовал огромной концентрации и затрат ресурсов.

«Едва ли лучше обычного зрения», – размышлял Феликс. Он был немного избалован своим Маназрением, которое на уровне, близком к Страннику, давало куда больше сведений. Правда, оно вызывало синестезию, часто смешивая чувства с окружающей Маной. Как «стальная» мана в клинке могла пахнуть отчаянием, он не понимал, но информация была интересной. «А вот это, – подумал он, глядя на клубящиеся облака Первородной Эссенции, – пахнет ненавистью и голодом, и ощущается как тысяча игл под кожей. И чувство становится всё сильнее».

Они двигались вперед черепашьим шагом. Кэл находила и обезвреживала большинство ловушек, особенно механических. Более магические обнаруживались либо методом тыка, либо их вынюхивал Атар. Его мастерство в сигильдии росло не по дням, а по часам, и он умудрился найти множество скрытых глифов в стенах и полу.

Каждые десять-двенадцать футов приходилось разбираться с новыми ревенантами, и Феликс выплескивал на них всё свое раздражение. Он убивал их и поглощал их тела, пополняя запасы Эссенции, которые его вечно голодное ядро продолжало пожирать. Скорость, с которой ядро опустошало туманность Эссенции, тревожила, поэтому Феликс старался восполнять её при любой возможности.

С каждым разом его восприятие Первородной Эссенции становилось всё ярче. Феликс заметил это еще несколько недель назад, но здесь, где Эссенция скапливалась и была по-настоящему мощной, он чувствовал её как тысячи нитей, тянущих его за собой. Это было очень похоже на характеристику Сродство – то, что связывало его с миром в целом. Феликс позволил себе погрузиться в то особое зрение, что позволяло видеть серебряные струны его Связываний Клятвой. Они не столько тянули его, сколько окутывали тело саваном, прежде чем протянуться к друзьям. Весс. Харн. Кэл. Он чувствовал даже Иви, хотя она была дальше и…

… Иви была близко и стремительно приближалась. Под ними, быстро заходя с востока вместе с множеством других людей. Направляясь к…

Он также ощутил другие связи, маячившие впереди. Слишком много. Красное на красном, нити искаженной миазмы и Эссенции, туго обвившие его душу, такие же реальные, как любая Клятва. Они тянули его во всех направлениях сразу; это ощущение было до ужаса знакомым. Словно тебя связали в темноте, и сам мир тянет за каждую частичку твоего существа, пока ты не замираешь в невесомости и неподвижности посреди всего этого.

С хриплым вздохом Феликс вырвался из видения. Он активировал свой Бастион, заключая ощущение связи внутри центральной башни. Запер его прямо под серебряным шпилем на самой вершине. Отрезанное от него, подавляющее чувство всестороннего давления почти полностью исчезло.

Бастион Воли достигает уровня 64!

— Иви, — выдавил Феликс. Кэл обернулась к нему так быстро, что он готов был поклясться – она шла задом наперед. — Иви впереди.

— Что? Где?

Феликс сглотнул и моргнул, прогоняя образ светящихся нитей. — Гнездо впереди. Либо там целая армия Первородных Отродий, ждущая нас без всякой причины. И Иви направляется прямиком туда.