Глава 9.0

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Поздравляем, Автарх!

Вы завербовали фракцию!

Хенаари (Племя Ночных Когтей) присоединились к вашей Зарождающейся Нации!

+25% ко всем положительным отношениям с Хенаари!

+25% ко всем положительным отношениям с Бесконечным Вороном!

Хенаари принесли Клятву, похожую на ту, что давали ледяные великаны, но со своими особенностями. В ней не упоминался Ворон напрямую, но Феликс понимал, что в данном контексте значит «клясться отыскать свет во тьме».

— Вы и впрямь хотите привязать свою повозку к моей? — Спросил Феликс.

Дальноход усмехнулся, его худощавое лицо все еще озаряла улыбка. По какой-то причине он не стал снова накидывать капюшон, и Феликсу было приятно иметь возможность смотреть ему прямо в глаза.

— Твоя звезда восходит, Феликс, в этом у меня нет сомнений. Но не только это подтолкнуло меня к союзу с твоей Территорией. Мой народ кочевники по натуре, но так было не всегда. Когда-то у нас был дом, постоянный приют среди гор на далеком востоке. Наши Дальноходы и Дальние Охотники по-прежнему уходили в дебри на поиски тайных мест и секретов, но им было куда вернуться, в безопасное место. — Лицо мужчины приобрело мечтательное выражение.

— Что же случилось? — Спросил Феликс.

— Раздоры. В конце концов, мы ведь собираем секреты. Со временем мы превратились в плод, который стал слишком спелым, чтобы его не сорвать. — Он обвел взглядом своих соплеменников, которые теперь расходились обратно к берегу озера. Связанную Матриарха куда-то утащили, пока они приносили Клятву. Дальноход легко прочитал его взгляд. — Как пострадавшая сторона, ты имел право суда. Дальше мы сами о ней позаботимся.

Феликс хотел было уточнить, что старик имеет в виду, но не сомневался: женщина получит по заслугам. — Главное, чтобы она не вмешивалась.

— Это не станет проблемой, — ответил Дальноход. — А теперь мне пора присмотреть за Рассветной Стражей. Без Матриарха они слегка дезориентированы.

«Дезориентированы, значит?» Феликс задумался над своими меню, и в голове вспыхнула идея.

— Если вам нужно занятие, мне бы не помешала помощь в разведке этих лесов. Я провел здесь немало времени, но есть бесчисленные мили, о которых я ничего не знаю. Я хотел бы составить каталог полезных растений и опасных монстров. Вашему народу было бы это интересно?

Как только последний слог сорвался с его губ, сила сплотилась с внезапной трелью. Перед Дальноходом возникло синее окно, видимое всем присутствующим.

Предложен Поиск!

Охота за возможностями!

Автарх нуждается в точной описи своих земель. Он просит вас и ваш народ начать разведку местности непосредственно вокруг его Цитадели. Возможны сражения с опасными зверями, но они не обязательны. Требуется информация и образцы как флоры, так и фауны.

Награды: Опыт (варьируется)

— Вот такого я не видел уже очень, очень давно, — произнес Дальноход. Вайвора прочитала текст в окне через его плечо и с благоговением посмотрела на Феликса. — Настоящие Поиски.

Феликс был немного удивлен их появлению, хотя Весс осталась невозмутимой. «Наверное, она видела такое постоянно – как ее отец раздает Поиски и все в таком духе. Дела Власти».

— Я собирался просто попросить вас, но так даже лучше. Я хочу, чтобы вы получили награду за помощь.

Дальноход ухмыльнулся. — Мы, разумеется, принимаем предложение. Это касается всех моих людей?

Феликс замялся, но Весс кивнула:

— Каждый, кто пожелает присоединиться к Поиску, может сделать это.

— Превосходно. Не все из нас склонны к ратному делу или хождению по Диким Землям. Если ты не против, я велю нашим мастерам строить дома здесь, поближе к воде. — Его глаза скользнули по грубым жилищам, созданным Формовкой Камня, которые Феликс возвел накануне. — Мы также можем поработать и над твоими домами.

— Не стесняйтесь, — с усмешкой ответил Феликс. Он понимал, что его попытки были в лучшем случае утилитарными. — Я планирую в ближайшее время сделать это место куда более защищенным. Не вижу причин, почему бы ему при этом не выглядеть красиво.

Дальноход сжал руку Феликса в своей. Он надавил с удивительной силой, хотя для кожи Феликса это было лишь слабое давление. — Будет приятно снова обрести дом.

Дальноход удалился, сопровождаемый Вайворой. Проходя мимо, она бросила на Феликса странный взгляд, но он не придал этому значения. Хенаари обустроились, по крайней мере на время.

— Этот Дальноход чересчур умен, — заметила Весс. — Возможно, он и не планировал коварство Матриарха, но разыграл ее не хуже любого придворного дворянина.

— Грозный союзник, — согласился Феликс. — Но да. Я услышал предостережение.

Весс лишь кивнула. Затем она прикусила губу. — Мне пора навестить Иви. Она обрадуется, когда узнает об этих охотничьих Поисках, которые ты раздаешь. Это может отвлечь ее от… определенных мыслей. — Последнее она добавила, взглянув на скромное строение из созданного Маной льда неподалеку. Великаны обживались на новом месте.

— Думаю, так будет лучше всего. А мне это даст время по-настоящему погрузиться в меню. Тут… — Феликс вздохнул. — Тут много всего. О, это напомнило мне. Тот Поиск, что я только что дал… откуда берется Опыт?

— Награды? Они должны генерироваться Системой. Как Лорд Территории, ты можешь создавать Поиски, но Система контролирует то, что она выдаст, — объяснила Весс. — Ты можешь добавить дополнительную награду, например физический предмет или услугу, но основа идет от Системы.

— О. Хорошо. А то у меня промелькнула странная мысль, что Опыт будет вычитаться из моего собственного запаса, — с облегчением сказал он. — Но что мешает Лорду выдавать столько Поисков, чтобы просто «прокачать» всех до предела?

Весс слегка наклонила голову и прищурилась в мимолетном замешательстве. — Прокачать? Ах, ты имеешь в виду форсированный рост. Хотя это достижимо с группой лиц, в Поисках заложены предохранители, предотвращающие подобное. Ты обнаружишь, что не можешь назначать Поиски за простые или тривиальные задачи, а награды Опытом всегда соразмерны самому заданию.

— Я сегодня узнаю столько нового, — улыбнулся Феликс. — Что бы я без тебя делал?

— Я всегда буду с тобой, Феликс, — подал голос его меч.

— Да, спасибо, Карис, — сухо отозвался Феликс.

Весс пыталась сдержать смех, но не смогла – это был грудной смешок, вызвавший ответную улыбку парня. — Скоро увидимся, Феликс, — сказала она, собираясь с силами для прыжка.

— До скорого, — согласился он.

Весс умчалась прочь, взлетая по скале серией впечатляющих прыжков.

— Над чем вы двое смеялись, Феликс? — Спросил Карис через меч. — Вы двое, кажется, весьма близки.

— Не строй иллюзий, Парагон, — осадил его Феликс. Он заметил, что все еще улыбается, и заставил себя посерьезнеть. — Она следующая в очереди на титул герцогини.

— А ты – Автарх.

Феликс замер на полушаге. Он… как-то не думал об этом в таком ключе. Тряхнув головой, он пробормотал:

— Сейчас это не важно. Нужно привести это место в порядок, и быстро. — Он посмотрел на Хенаари, которые стояли тесной группой и что-то обсуждали. Вероятно, предложенный им Поиск. Однако то, как они щурились друг на друга, заставило Феликса едва ли не хлопнуть себя по лбу от озарения. — Ах, точно! Пока не забыл.

Он вызвал меню Территории и выбрал вкладку Защитного Массива. В колонке активных эффектов, где отображалась Завеса Мрака, он покопался, пока не нашел пункт чуть ниже, озаглавленный как «Исключения». Его имя, имя Пита и всех членов его команды были в этом списке. Более того, там значился Харвотч. Просто название города. «Это объясняет, почему я не видел тумана, когда он расползался, и почему никто из моих друзей на него не жаловался. Я добавил их в исключения автоматически? Весь Харвотч тоже?»

— Карис? — Феликс обратился к мечу, прежде чем изложить свой вопрос.

— Ах, да. Массив должен был распознать тех, кто находится в твоем прямом подчинении, и предоставить им иммунитет, — объяснил его клинок.

— Тогда почему не великаны или Хенаари, раз уж они принесли Клятву?

— Новые фракции должны вноситься в исключения крупномасштабных защитных массивов вручную из-за самой природы зарождающихся союзов. Это мера предосторожности, встроенная в процесс. Мне кажется, я видел, как в прошлом это… приводило к беде. Хотя я не уверен.

Это звучало логично, как и большинство вещей, которые делала Система, когда в них удавалось разобраться. Однако Феликс решил проверить, может ли он убирать людей из списка исключений по своему желанию. Он выбрал себя, и как только его имя исчезло из списка, пространство вокруг мгновенно заполнил туман – настолько густой, что даже его Восприятие не могло пробиться дальше чем на десять футов. Очередное усилие воли вернуло его имя в список, и туман исчез, словно плохо прогруженная анимация в видеоигре.

«Черт, мне определенно стоит добавить в этот список Зару и остальных».

И вот, импульсом Силы Воли он внес Зару и ее группу, а также Племя Ночных Когтей в список исключений. Издалека до него донеслись внезапные возгласы изумления их людей, но Феликс сосредоточился на том, чтобы удержать в голове две раздельные мысли. Не каждый в этих группах должен иметь возможность ходить свободно. «Исключить моих союзников и племя… но ограничить Матриарха».

Он даже не знал ее настоящего имени, но что-то мягко звякнуло, словно едва гудящий камертон. Сработало.

— Отлично. — Феликс хлопнул в ладоши. — Следующий шаг: укрепления.

* * *

Оказалось, что его возможности относительно ограничены. В разделе «Улучшения» была вкладка «Укрепления», но она содержала всего два шаблона.

Укрепления.

Бастион – Оборонительное укрепление, II Ранг.

• Эффект: +0.01% к Мощи защиты за каждую установленную единицу

Квадратная Башня – Оборонительное укрепление, II Ранг.

• Эффект: +0.02% к Мощи защиты за каждую установленную единицу
• Лимит: 1 Башня на каждые 2 единицы Бастиона

По словам Кариса, Ранг определялся уровнем жилища – в данном случае Цитадели. Будь это простой Дом, Феликс имел бы доступ только к шаблонам 0 Ранга, если бы таковые вообще имелись. II Ранг, напротив, представлял собой довольно сложные структуры. Это были не просто наваленные друг на друга камни; они были пропитаны сигильдрией в виде замысловатых массивов по всему объему конструкции.

Он подумывал о том, чтобы просто набросать стены самому с помощью Формовки Камня, но готовые варианты имели свои преимущества. Феликс сомневался, что сможет в одиночку достичь того усиления, которое давали Бастион и Квадратные Башни. Однако самым интересным было то, что Карта Цитадели позволяла ему спланировать структуру до того, как утвердить проект. Каждая секция стены была примерно тридцать футов в длину, десять футов в толщину и сорок футов в высоту. Солидная конструкция, насколько мог судить его дилетантский взгляд. Это была не орихалковая Стена Харвотча, но он полагал, что для его Цитадели это пока выше головы.

Пока что.

Используя Карту, Феликс представил непрерывную стену, тянущуюся вокруг основания утеса на юге, уходящую в восточные леса, где она изгибалась бы на север и, наконец, упиралась в берег озера. Квадратные башни вписывались между каждыми двумя секциями стены, создавая места для будущих стражников, чтобы те могли наблюдать за окрестностями или даже применять Навыки с высоты. Башни были на пятнадцать футов выше края стены и имели зубчатые навершия. Если бы у него были осадные орудия, он мог бы разместить их и на башнях. Острый Ум Феликса лихорадочно перебирал возможности, но он заставил себя вернуться к текущей задаче.

Шаблоны.

«Погодите-ка».

Он слышал их, как и любой Навык или системную конструкцию. Размещение их всех на Карте Цитадели создало достаточный резонанс, чтобы тот превратился в отчетливую песню. Они гудели через его Сродство – сплетение света, которое он почти видел. Если бы показатели его Восприятия и Сродства не были столь высоки, он мог бы вовсе этого не заметить, но теперь перед ним открылся новый мир.

Благодаря Острому Уму – Врожденной Черте, позволявшей ему безупречно помнить события последних тридцати дней и имевшей высокий шанс на успех после этого срока, – и закалке Странника, Феликс мог запомнить форму узоров с предельной точностью. Ему потребовалось несколько минут, чтобы зафиксировать всё до мельчайших деталей, но он справился.

— Карис, если я использую Формовку Камня и Кардинальное Пламя, чтобы создать эти укрепления, смогу ли я получить ту же Мощь защиты? — Спросил Феликс.

— Возможно. Но скорее всего нет. Даже с твоим набором Навыков воспроизведение сложности системных шаблонов потребует большего, чем просто камень и несколько сигилов. У меня нет чувств, чтобы разобрать их конструкцию – теперь уже нет, – но я знаю, что даже укрепления II Ранга – это сложные произведения искусства. — Карис замялся. — Но если бы ты каким-то образом смог в точности соответствовать системным узорам, то твоя личная мощь определенно усилила бы их эффективную силу.

Этого ему было достаточно.

У Феликса появилась идея. Если Формовки Камня недостаточно, то как насчет других Навыков Формовки? Он знал нескольких человек в своем лагере, обладающих подобными способностями, а его новый Путь делал получение новых Воспоминаний и Навыков куда более эффективным.

Ноги привели его на сторону ледяных великанов. Риси возвели ледяную стену, по размерам не уступающую его предполагаемому Бастиону, и, вероятно, столь же прочную. Феликс всё это время чувствовал, как они что-то строят, так что это не стало сюрпризом; однако само исполнение оставляло желать лучшего. Это была зазубренная стена из кристаллических осколков, настолько холодных, что они дымились в летнем воздухе, вероятно, добавляя тумана, который великаны всё еще видели. И действительно, когда Феликс подошел, он застал врасплох двух воинов Риси, стоявших на страже у ворот.

— Отойди, чужак, ты… — начал один, но был тут же прерван.

— Гейр, придержал бы ты язык. Ты говоришь с Автархом, — произнес второй воин. Он смотрел на Феликса со стоическим выражением лица, хотя его Дух трепетал от смеси гнева и страха. — Чем мы можем помочь вам, мой Лорд?

Феликс просто подошел к секции слева от них, где слегка выступали зазубренные куски их ледяной стены. — Как бы вы помешали кому-то взобраться на эту стену? — Спросил он.

— Это… работа нашего народа. Ведьмы зачаровали её, чтобы давать отпор тем, кто желает нам зла, — ответил второй страж – Хольгер, согласно его Прожорливому Оку. — Те, кто решит испытать её на прочность, окажутся в большой бе… эй!

Феликс отломил кусок стены – глыбу размером больше его торса, с которой буквально сочилась ледяная Мана. По всей её длине вспыхнули чары, но Феликс не глядя отмахнулся от них, отправляя тупые блоки и острые, как бритва, ледяные когти обратно в стену. Всё его внимание было приковано к обломку в руках и к… звукам, которые он от него слышал.

Спустя мгновение он моргнул, осознав, где находится, и виновато улыбнулся воинам Риси. — Прошу прощения. Мне следовало предупредить. Я заберу этот кусочек с собой, ладно?

Воины лишь молча смотрели ему вслед, их синяя кожа стала почти серой. — К-конечно.

«Хтоническая Дань!»

Отойдя всего на пару десятков ярдов, Феликс с нетерпением поглотил глыбу ледяной стены. Он тут же услышал те же звуки, что и при срабатывании защиты стены. Они были похожи на… вкусы, но состоящие из текстуры и шума. Бездна внутри него заурчала, жаждая того, что он удерживал над своим ядром, но она была голодна всегда. Он проигнорировал её.

Даже Диссонанс, казалось, играл свою роль, как бы он ни досаждал ему в жизни.

Так Феликс ощупывал и прислушивался к различным вибрациям льда, который он поглощал, пока шелуха физической структуры таяла. Черный дым, который Феликс вбирал в себя вместе с Десятиной – а теперь и Данью, – всегда хранил в себе секреты, если у тебя были глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать.

И у Феликса того и другого было в избытке.

Скрытый внутри Эссенции, которой когда-то был осколок льда, Феликс нашел свет. Он зажал эту субстанцию между своей Волей и Намерением, позволяя остальному отсеяться. Половина ушла в его бездну, а другая половина – в ядра. Сила пульсировала, но это была лишь слабая искра, быстро поглощенная Навыками, ближайшими к его ядрам.

В его хватке осталась коллекция узоров и огней. Навыки и Воспоминания. Огни были тусклыми и расплывчатыми, а вибрирующие узоры – маленькими и слабыми, но это было именно то, что он искал.

Хтоническая Дань и его характеристики теперь позволяли отделять зерна от плевел.

Феликс ухмыльнулся.

Навыки и Воспоминания были отброшены к его самому верхнему ядру – Ядру Кардинального Зверя – и быстро поглощены и пережиты так, как он никогда не делал раньше. Сами Воспоминания были краткими и смутными. Скорее сенсорные впечатления и эмоции, чем что-либо еще; они даже не перенесли его в то странное пограничное пространство, которое он часто посещал.

Эти впечатления промелькнули в его Уме, неся в себе изрядную долю ярости того, кто строил стену. Ярость от необходимости подчиняться человеку, пусть даже самому сильному из тех, кого они видели, в сочетании с острым желанием убивать и покорять, которое подавляли Ведьмы. Воспоминания вскоре погасли, как свечи на ветру.

Навыки, однако, оказались куда интереснее.

Ледяное Дыхание (Обычный), уровень 1!

Сопротивление Холоду (Необычный), уровень 1!

Ледяные Когти (Редкий), уровень 1!

Инеевый Молот (Необычный), уровень 1!

Все четыре были полезны – хотя у него уже была своя версия Сопротивления Холоду – и явно входили в состав защитных мер, которые только что сработали против Феликса. Но это было не совсем то, что он искал… к счастью, он нашел нечто почти подходящее.

Прикосновение Мороза (Обычный), уровень 1!

Это был не совсем Навык Формовки, какой был у него с камнем или у Кикри с её Формовкой Зелени. Но это был способ напрямую манипулировать ледяной Маной. Феликс искал возможность работать с большим количеством материалов на базовом уровне, и если это сработает, он попросит и у Кикри образец её Маны. Так что, хоть это и не было в точности тем, что он искал, Феликс заинтересовался. Тем более когда почувствовал сходство в его узоре. Его грани выглядели очень похоже на Сопротивление Холоду; ритм и гул повторяли сопоставимый рисунок.

Тот, который он мог бы, пожалуй, совместить.

У Феликса был немалый опыт в объединении Навыков. Его первые попытки требовали массивов, ядер монстров и изрядной доли боли. Но сейчас ему всё это было не нужно. Он доказал это на Пути. Ему просто требовалась энергия. А чего у Феликса было в избытке, так это энергии.

Титул «Похититель Судеб» задействован!

Титул «Кузня Кардинального Грозового Пламени» задействован!

Обнаружена синергия!

Ледяное Дыхание (О), Прикосновение Мороза (О), Сопротивление Холоду (Н), Инеевый Молот (Н) и Ледяные Когти (Р) совместимы!

Желаете объединить и развить?

Да/Нет.

«Да».

Система пискнула, когда пять Навыков вспыхнули светом и мощью, черпаемой из ядра Феликса. Эссенция немного поубавилась, а Мана просела на сотни единиц, но он почти не чувствовал боли. Бывало и похуже.

Вместо этого Феликс сосредоточился на узоре своей Формовки Камня. Удерживая внимание на её петлях и завитках, он крепко вцепился в системный процесс. У него был Навык Формовки. «Следуй этому образцу, Система!»

Трель звука обрушилась на него гораздо раньше, чем Феликс ожидал, и перед глазами посыпались уведомления.

Вы объединили Ледяное Дыхание (О), Прикосновение Мороза (О), Сопротивление Холоду (Н), Инеевый Молот (Н) и Ледяные Когти (Р)!

Новый Навык!

Формовка Инея (Редкий), уровень 1!

Иней подчиняется вашей Воле! Возьмите под прямой контроль ледяную Ману в окружающей среде или в вашем ядре и творите чудеса. Точность, сила и скорость манипуляций незначительно возрастают с уровнем Навыка.

Феликс ухмыльнулся и сорвался с места. Ему нужно было повидать одну эльфийку.