Глава 85.0
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ
Бездонная Пряжа достигла 50-го уровня!
…
Бездонная Пряжа достигла 57-го уровня!
Ранг Подмастерья!
Вы получаете:
+10 к ВСП.
+10 к УКЛ.
+10 к ЛУМ.
Феликс быстро осознал, что укрывать стольких союзников своим Навыком Пустоты – работа изнурительная. Всего через полчаса это перегрузило даже его регенерацию маны, что значительно всех замедлило. Проблема заключалась в чудовищном давлении маны вокруг: мощные кристаллы золотисто-зеленого, оранжевого, коричневого и, прежде всего, глубокого океанического синего цвета наполняли воздух такой концентрацией энергии, что попытка активировать собственные Навыки порой напоминала подъем горы. Из-за плотности маны ему даже пришлось отключить Маназрение – оно стало бесполезным, когда всё, что он видел, превратилось в слепящие потоки вихрящихся красок.
Впрочем, была и обратная сторона: восстанавливать ману оказалось на редкость легко. Хтоническая Дань вытягивала густые струи силы прямо из воздуха, и пока он направлял эту мощь в свои ядра, его запас маны мгновенно восполнялся. Бифу, конечно, приходилось тяжелее: его относительно слабое ядро и скромный резерв истощались снова и снова, пока он поднимал каждый хоть сколько-то уцелевший труп паладина, что попадался им на пути.
Ловушки, встречавшиеся в туннеле, никуда не делись и в кристаллическом городе, что стало своего рода благословением. И хотя это означало, что Биф не может просто бродить в одиночку, это также значило, что паладины продвигаются куда медленнее них. Раз за разом Феликс замечал участки города – улицы, лестницы, балконы вычурных зданий, – которые были сожжены или расплавлены. И это не считая тех ловушек, что были явно повреждены или выведены из строя медленным наползанием мерцающих кристаллов.
Спустя примерно два часа пути через огромный город Феликсу надоели задержки. Благодаря ловушкам Биф расширил свой отряд: теперь это были не просто Пыльные Тени, а более полноценные мертвые паладины. Разрубленное пополам тело оставалось проблемой, но сожженные заживо или задушенные ядом? Запросто. Бифу было трудно поддерживать их в большом количестве, а Хэллоу не могла наделить Возвышенных особой ловкостью, и оба этих факта увеличивали нагрузку на Бездонную Пряжу Феликса. Слишком много усилий, когда время так дорого. После недолгих препирательств со стороны Бифа Феликс убедил его отсидеться в одном из пустых особняков, пока он сам и Пит разведают обстановку впереди.
«Надеюсь, он не решит пойти на разведку сам», – с тенью беспокойства подумал Феликс. Пит издал мягкую, забавную трель, и Феликс покачал головой. «Биф немного незрелый, но он не дурак».
Двое стояли в тени особенно острого шпиля и осматривали Путь Вперед. В этом районе город сужался в череду запутанных проходов, лестниц и крытых переходов. Многое в этом странном подземном городе напоминало Феликсу Возвышенный Район на вершине Акестрии. Там, под палящим солнцем, архитектура вызывала ассоциации с волнистыми линиями марева, но здесь, в гробнице, казалось, будто Феликс смотрит на всё из-под воды. Жутковатый отблеск преобладающих водно-синих кристаллов только усиливал этот эффект.
«Трудно кого-то заметить в таком месте, – молча ворчал Феликс. – …Но я уверен, что они пошли именно этим путем».
Внизу что-то шевельнулось. Из соседнего переулка донесся звук, похожий на скрежет металла о камень, и Феликс обменялся взглядом со своим Спутником. Окутать Бездонной Пряжей себя и Пита теперь было детской забавой, и они бесшумно, словно призраки, заскользили по крышам.
Если бы Пит мог летать, они бы оценили ситуацию с воздуха, но сейчас это было невозможно. У Феликса был Непреклонный Диссонанс, но тот действовал слишком броско – даже Навык Пустоты не смог бы скрыть его присутствие. А меньше всего ему хотелось давать Паладинам знать, что на них идет охота. Феликс выслеживал две группы Паладинов с тех пор, как заметил короткую вспышку факела в нескольких кварталах отсюда. Первую он нашел быстро, но определить местоположение второй оказалось на редкость трудной задачей. Сама природа этого места притупляла его чувства так же сильно, как и Навыки.
«Я вижу их», – передал Пит. Тэнку ушел на несколько крыш вперед и теперь смотрел назад, на позицию Феликса. «Четыре Паладина. Двенадцать младших. Под тобой».
«Их называют Оруженосцами, – машинально поправил Феликс. – …И они не менее опасны, чем их командиры. Погоди. Дай мне взглянуть».
Двумя этажами ниже, на балконе здания, на котором стоял Феликс, несколько Паладинов осторожно осматривали улицы. Если сосредоточиться, Феликс мог расслышать шарканье где-то позади них, внутри самого строения.
— От группы Лорка новостей нет, — произнес чей-то голос резким шёпотом. Раздался лязг металла – кто-то поправил снаряжение.
— Думаешь, попались в ловушки? — Спросил другой.
— Возможно. Раньше они так не задерживались. Ловушки губили отряды и посильнее его.
— А может, дело и не в ловушках, — подал голос третий, с гораздо более глубоким тембром.
— Что?
— Клянусь, я видел, как за мной кто-то наблюдал. Какие-то глаза. Я же говорил вам.
— Опять ты за своё, — проворчал второй.
— О чем ты болтаешь, Эйфан?
— Пылающие синие глаза следили за нами! Я видел их! — Эйфан – обладатель глубокого голоса – заговорил чересчур громко.
— Заткни свою пасть! — В разговор вмешалась четвертая, и ее голос звучал куда суровее остальных. Феликс чуть подался вперед, выглядывая из-за гаргульи. Сквозь щель под ее крылом он разглядел всю группу и активировал Прожорливое Око.
«Все Странники, но та женщина – Адепт. Причем высокого уровня», – отправил Феликс Спутнику. «Сделаем всё как в прошлый раз. Идет?»
«Идет». Пит расправил крылья и пригнулся, упираясь массивным телом в грубую черепицу. «Готов».
«Непреклонный Диссонанс!»
Паладины искали Первородного, а Феликс был им – и этой связи было достаточно, чтобы манипулировать нитями между ними. Сверкнула молния, обрушиваясь на троих Паладинов ранга Странник и сковывая их узами из несокрушимой стали. Феликс резко дернул рукой вверх, и черепица под его ногами разлетелась в щепки, когда бронированные фигуры потащило вверх на бешеной скорости.
— О-А-А-А-У-Г-Х!
Их крики слились в один, обрываясь, когда в нагрудники и горжеты ударили скорострельные лезвия воздуха. Крылья-клинки Пита не смогли пробить зачарованную броню, но их инерции хватило, чтобы смять металл.
— С-синие глаза! — выдохнул один из них.
Феликс вскинул руку, и Воля Наследника мелькнула быстрее, чем они успели заметить. Полетели головы.
Вы убили Паладина Беспутного (х2)!
Получен опыт!
Вы победили Паладина Беспутного!
Получен опыт!
Последнего он швырнул на крышу позади себя – без сознания, но для верности стянутого трещащими путами молний. Внизу лязг сбруи и скрежет металла о камень стали громче. Пит предупреждающе вскрикнул, и Феликс успел отступить на два шага прежде, чем край крыши взорвался градом золотых клинков.
«Хм. Похоже на навык Весс. Интересно, они не родственники?»
Женщина-Адепт поднялась в воздух, опираясь на два сияющих клинка, в то время как еще восемь кружили вокруг нее, словно нимб из чистой ярости. Она быстро окинула взглядом мертвых и выжившего. — Я лейтенант Уолфис. Вы напали на Паладинов Беспутного. Убили двоих моих людей. Я чувствую в вас… силу, и потому спрошу лишь раз: зачем?
— Хм, — хмыкнул Феликс. — Должен признать, я удивлен. Обычно вы, Беспутные, сразу переходите к насилию. Вы готовы ответить на пару вопросов?
Женщина прищурилась, но кивнула. — До тех пор, пока они разумны и пока никто из моих людей больше не погибнет. Я бы предпочла не сражаться с кем-то столь сильным, как вы.
Феликс склонил голову набок. Скорее всего, у нее был навык оценки угроз вроде его собственного, пусть даже обычный Анализ. — Хорошо. Зачем Паладины явились в эту Гробницу?
Уолфис облизнула губы, но мечи в воздухе даже не дрогнули. — Мы ищем мира.
— Мира? — Феликс усмехнулся. — Сомневаюсь. Мира с кем? С Акестрией?
— А с кем же еще? Мы ищем согласия, как того требовал Грандмастер Паладинов. Нужно достичь мира и заручиться союзниками перед лицом того, что грядет.
Феликс нахмурился. — И что же грядет?
— Смерть.
Несмотря на обостренные чувства, у Феликса почти не оставалось времени среагировать на внезапный залп огненных снарядов. Все двенадцать Оруженосцев подобрались ближе, пока лейтенант отвлекала его, и выпустили смертоносный залп прямо в его слепую зону.
Но этого было мало.
«Хтоническая Дань!»
Снаряды мигнули и исчезли, затянутые в зияющую бездну Голода Феликса, которая прихватила и несколько золотых клинков лейтенанта. К сожалению, это также вырвало огромный кусок окружающей маны. Его Голод, эта бездна, запротестовал против такого притока, и к горлу подкатила невыносимая тошнота. На мгновение он испугался, что это выведет его из строя, но пересилил себя и парировал сверкающие клинки лейтенанта.
С соседней крыши обрушились Ледяные Копья, пронзив всех Оруженосцев разом, прежде чем его Спутник спикировал на них, пустив в ход клюв и когти. В живых не осталось никого.
— Тебе не остановить верховного юстициария, глупец! — Прорычала Уолфис. — Он объединит этот проклятый город под властью Иерофанта, ибо такова воля бога!
Феликс не ответил, лишь отбил очередной золотой клинок и наотмашь ударил женщину по лицу. Она попыталась уклониться, но удар пришелся с силой мчащегося грузовика, отбросив ее в массивную трубу, которая буквально рассыпалась от столкновения.
В мгновение ока Феликс оказался рядом, нависая над распростертым телом лейтенанта. Она попыталась подняться, но он пнул ее в грудь, впечатывая обратно в камни. Она закричала, и золотые огни метнулись вверх, целясь ему в лицо.
«Дикая Тренодия!»
«Стрела Погибели!»
Его Воля Наследника вспыхнула золотисто-лазурным светом, пока зазубренный клинок не стал похож на жидкое пламя. Без лишних прикрас Феликс вонзил его прямо в торс Уолфис, чуть выше пупка. Он почувствовал, как Навык за что-то зацепился, и золотые мечи распались бесформенным паром маны. Крик лейтенанта превратился в полный ужаса вопль.
— Знаешь, я не большой поклонник богов, — пробормотал Феликс.
Его клинок нашел ее сердце.
Вы убили лейтенанта Уолфис, Паладина Беспутного!
Получен опыт!
* * *
— Ты уверен? Он так и сказал? — Снова спросил Биф. — Паладины хотят сжечь Акестрию дотла?
Феликс вернулся к минотавру и Хэллоу вскоре после расправы над последним из Паладинов. Хотя лейтенант и дала ему кое-какую информацию о целях Иерофанта – а именно о захвате Акестрии, – по-настоящему ценные сведения выложил младший Паладин. И всё, что для этого потребовалось, – немного Устрашения.
— В это верил данный конкретный парень. Его командир, похоже, считала, что они освобождают город для Иерократии. В любом случае, ключ к их целям находится внутри «дворца на холме», как он его назвал, — сказал Феликс. — Это должно быть неподалеку, как раз в противоположной стороне от того места, куда мы направлялись.
— И ты доверяешь его словам? — Спросил Биф. — А если он заманивает тебя в ловушку?
— О, он определенно заманивал меня в ловушку, но в том, что знал, он был честен. — С тех пор как развилось его Сродство, мало кто мог ему солгать, особенно люди с более слабым Темпераментом. — Но я в любом случае жду сопротивления. Эти Паладины не любят, когда им мешают.
— И… и что стало с тем парнем, который тебе это рассказал? — Спросил Биф, и его Дух немного сжался от предчувствия ответа. Он был странно выбит из колеи, когда Феликс сообщил, что перебил пару отрядов Паладинов в городе, будто сам минотавр не делал того же самого. — Ты, э-э, ты его…?
— Убил? — Феликс покачал головой. — Как только он закончил говорить, этот тип попытался взорвать меня огненным шаром. Что еще мне оставалось делать?
Биф промолчал, но его Дух нервно затрепетал. Феликс мог его понять, но пощада Паладинов на Перевале в свое время принесла ему проблемы, о которых он потом горько жалел. Если бы они не оставили выживших на Перевале Калеф, узнал бы верховный юстициарий об их группе и подготовился бы к их прибытию? Смогли бы они настроить Совет и Матрон против них?
«Харн был прав. Это паршиво, но он был прав».
— Ну, по крайней мере, у меня в орде прибавилось Возвышенных, — сказал Биф, выдавив бодрую улыбку. — Лейтенант, которую ты, э-э, победил, очень сильна.
— Хорошо. — Феликс и Пит притащили несколько целых трупов, чтобы Биф мог их поднять, и теперь отряд Хэллоу насчитывал около тридцати бойцов. Укрывать такую толпу Бездонной Пряжей было непросто, но пока выполнимо. — Внимание, мы на месте.
Узкие улочки расступились, открывая вид на огромное строение, нависающее над ними. Кристаллы маны облепили его стены, словно каменный сахар, и каждый из них сиял глубоким океаническим синим. Здание было не меньше тысячи футов в ширину, с суровым, почти бруталистским дизайном – настоящая крепость, будто веками находившаяся в осаде. У Феликса засосало под ложечкой. Он узнал этот стиль, и это было сродни удару по затылку. Под всеми этими кристаллическими наростами и вихрями почти видимой маны «дворец» перед ними выглядел в точности как тот, что он видел в Лабиринте под Шелимом.
— Первородный там, — сказал он. Это был не вопрос, а утверждение, которое Феликс чувствовал костями. — Проклятье. Они уже прорвались внутрь.
В стене дворца виднелись огромные пятидесятифутовые ворота, и их створки были приоткрыты. Перед ними, на темном каменном плацу, выстроились тринадцать Паладинов. Все они были воинами ранга Странник, но больше всего беспокоили маленькие серебряные колокольчики, которые каждый из них держал в свободной руке. С них периодически срывались искры маны, и даже издалека Феликс мог различить вспышки начертанной на них Сигильдии.
— Всего тринадцать? Это раз плюнуть. Хэллоу сама с ними справится, — сказал Биф. — Наверное.
— Погоди. Этих Паладинов оставили здесь не просто так, — возразил Феликс. — У них у всех зачарованные колокольчики, и, насколько я могу судить, они как-то усиливают звук. Если мы просто ворвемся, они поднимут тревогу, и наше единственное преимущество исчезнет.
— Угу. Скрытная тактика, — кивнул Биф. — Я год играл за ассасина в SwordLore. Я понимаю. Но я не очень-то создан для скрытности, даже с твоей магической штукой. Как нам попасть внутрь?
— Просто. Слушай меня и не вздумай помирать, — ответил Феликс.
«Формовка Инея!»
Вынужденная противостоять насыщенному воздуху, Формовка Инея имела явное преимущество: мана воды была лишь на шаг отделена от маны льда. С глухим хрустом все тринадцать колокольчиков покрылись льдом… вместе с руками нескольких Паладинов, которые разразились проклятиями.
Формовка Инея достигла 43-го уровня!
— Вперед! — Крикнул Феликс. — Кардинальное Пламя!
Вокруг Паладинов расцвело рыже-золотое пламя, обжигая кожу и охватывая одного-двух, но воздух был слишком сильно пропитан водой. Это подавило эффект огня, но он и задумывался лишь как отвлекающий маневр.
— Сейсмическое сокрушение!
Конус маны земли вырвался из опускающегося молота Бифа. Молот впечатал одного из Паладинов в землю, а волны земной энергии ударили в шестерых других, отбросив их на пятнадцать футов. Однако Паладины не были новичками. С мечами наготове они двинулись на Бифа с холодным спокойствием, и даже минотавр опешил от исходящей от них угрозы.
Затем на них бросилась Хэллоу, и Феликс увидел, как побледнели Паладины при виде мертвецов в алой броне. Они продержались еще несколько мгновений, прежде чем на них обрушился шквал сине-белых молний и вихрь Крыльев-клинков.
Битва закончилась, не успев начаться.
Вы убили Паладина Беспутного (х13)!
Получен опыт!
— Да! Выкусите, придурки!
— Биф! — Прошипел Феликс. — Тише. Мы и так наделали шуму в этой драке.
— Точно. Извини. Просто разволновался. — Когда он подумал, что Феликс не смотрит, минотавр победно вскинул кулак.
Феликс вздохнул. — Дальше будет очень опасно. Не то чтобы до этого было безопасно. Если там Первородный, на цепи он или нет, есть огромный шанс, что мы здесь погибнем. Ты готов к этому?
— Но… ты же безумно силен. — Биф посмотрел на него глазами, которые Феликс уже видел у бойцов Легиона. Будто Феликс был чем-то большим, чем он есть на самом деле, – чем-то недосягаемым. — Тебя не остановить.
Феликс поморщился. — Меня очень даже легко остановить. Спроси хотя бы того Грандмастера.
— Просто неудачный противник. Набери сопротивления к жаре, и ты его сделаешь. Наос рассказывал мне про этих Магистров, ничего особенного. Уровни высокие, но нубы есть нубы.
Феликс с секунду просто смотрел на минотавра. Вещи, которые он игнорировал, начали складываться в единую картину. — Биф. Сколько тебе лет?
— О. — Биф отвел взгляд. — Я, ну… я подросток.
— Угу. Какой возраст?
— Тринадцать.
Феликс зажал переносицу. «Тринадцать. Господи». Это многое объясняло. — Слушай. Я не могу делать выбор за тебя. Ты можешь остаться здесь, тебе не обязательно идти внутрь.
— Я достаточно силен, чтобы встретиться с этим, — серьезно сказал Биф. В этой фразе сквозила детская бравада, которая задела Феликса, но Дух минотавра пел смесью страха, решимости и… смущенной… гордости? — Я справлюсь. Я могу помочь.
«Пит? Что думаешь?» – спросил он своего Спутника.
Тэнку одобрительно застрекотал. «Он сражается. Он силен. Пусть сражается с нами».
Феликс еще мгновение покусывал губу, но, кроме как связать минотавра, у него не было способа удержать его. — Мне это не нравится, но выбор за тобой. Держись рядом, я не позволю тебе пострадать, если смогу помочь, ясно?
Из-за открытых ворот донесся глубокий, заставляющий зубы вибрировать звук. Он был почти на грани слышимости, но от него у Феликса волосы на теле встали дыбом, а ядра затрепетали. Биф судорожно вдохнул, его лицо исказилось от боли.
— Что это, черт возьми, такое? — Спросил он.
Феликс стиснул челюсти. — Диссонанс. Сильнее, чем я чувствовал за долгое время. Значит, решено. — Он сделал глубокий, успокаивающий вдох и поймал взгляд минотавра. — Первородный там, вместе с Паладинами.
Биф неловко улыбнулся и вскинул тяжелый молот на плечо. — Тогда пойдем найдем их и надерем им задницы.
Смех вырвался из груди Феликса – короткий и приносящий облегчение. Он покачал головой, но улыбка осталась. — Держись рядом.