Глава 66.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
— Семь Испытаний!
Шторм воздушной Маны отбросил Обезьян Призрачного Пламени назад, разорвав десяток из них в клочья. Однако те, что были позади, просто прокладывали себе путь вперед по трупам, грудью встречая разрывные копья и получая рваные раны до самых костей. Они не останавливались.
Вы убили Обезьяну Призрачного Пламени (x11)!
Получен опыт!
«Они обезумели», – Весс лихорадочно двигалась, выжимая из своей Ловкости всё возможное, пока монстры бросались на нее, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Их широко раскрытые глаза тускло светились тем же кроваво-красным светом, что и луна в вышине. «Состояние статуса?»
— Вессилия! — Выкрикнул Атар за мгновение до того, как Заряженные Искрящиеся Болты взорвались по обе стороны от нее. Этого предупреждения хватило: она кувыркнулась назад, уходя с линии огня. — Они в ярости!
— Я вижу! — Весс перепрыгнула через Низшего Сквернавца, который попытался зацепить ее когтем, пролетев прямо над его переливчатым панцирем. Два оставшихся копья вонзились в тварь с оглушительным треском.
Вы убили Низшего Сквернавца!
Получен опыт!
— Метка! Она горит! — Элементальное Око Весс зафиксировало Метки на многочисленных торсах монстров; каждая пульсировала тошнотворным желто-красным светом. Ей почти слышался диссонирующий визг где-то вдалеке, но нет, это были лишь безумные крики более чем тысячи обезумевших тварей. — Тот, кто ими управляет, только что спустил их с цепи!
— И разозлил до чертиков! — Добавил Алистер, используя Великий Импульс, чтобы уйти от летящего белого огненного шара. Ударная волна от его навыка вдобавок полностью развеяла взрыв. Он поднялся на ноги, пошатываясь. — О, а это неплохо сработало!
— Мы близко! К стене щитов, живо, пока не дали сигнал! — Крикнула Весс, взмывая высоко над собравшейся ордой.
«Пронзающий Небо!»
Дождь и тьма ограничивали видимость, но Весс всё равно видела массу ненасытных монстров, и все они пылали тем же болезненным светом. Светом Архонта. За пределами ее Восприятия расстилалось море желто-красных углей, готовое обрушиться на них всех.
— Девчонка! Сюда!
Голос пробился сквозь рев и визг монстров; этот тон она узнала сразу. — Рори!
Двусторонний топор гнома прорубил путь сквозь немногих вставших на пути тварей, после чего он махнул свободной рукой. Весс приземлилась, ее копья нанизали еще нескольких врагов, пока Атар и Алистер нагоняли ее. Их завели за стену щитов, в то время как орда врезалась в мерцающее пламя и лед, сотворенные бойцами рангов Олово и Железо.
— Мы заждались вас! — Прокричал Рори, закидывая топор на плечо. — Таддеус! Как успехи?
Тэнгл стоял на куче каменной кладки, сплетая воедино нити струящейся фиолетовой энергии. Его лицо исказилось от предельной концентрации, белая борода мелко дрожала. — Почти… закончил…
— Роридан, мы долго не продержимся, — сказала Энея. — У меня почти закончились Зелья маны, а гном на пределе своих сил. — Она подошла со стороны Тэнгла; ее патронташ был почти пуст. Она ткнула рукой в сторону монстров, штурмующих их стену щитов. — И все они под действием нового Состояния статуса. Кровь Берсерка.
— Оно передается через их Духовную Метку, — добавила Весс, и ноздри алхимика раздулись.
— Кто-то управляет ими всеми? — Прошептала она. Ужас всколыхнул ее Дух, прежде чем впечатляющая Воля подавила его. — Я бы сказала, что это невозможно, но здесь мы явно за пределами моего понимания.
— Я почти… соединил их. Сдержите их… дайте мне… мне нужно больше времени, — выдохнул Тэнгл, его пальцы непрестанно порхали. Что бы он ни делал, это было куда сложнее, чем могла понять Весс. Она не была магом.
Хор громоподобных криков сотряс воздух: почти сотня закованных в ледяную броню Перекованных бросилась на их строй. Они возвышались над остальными и в своем неистовстве даже затаптывали других монстров. У каждого на груди сияла Метка, пылая подобно солнцу.
— Боди! — Крикнула Весс, и крупный мужчина прыгнул в их сторону. Он был весь в потрохах, но его шестопер оставался странно чистым. — Хватай Тэнгла! Отступаем!
— Слушаюсь, леди Дейн. Трубите отход! — Гаркнул Боди; его Закаленный голос перекрыл раскаты грома над головой. — Назад! — Одним плавным движением он закинул почти впавшего в кататонию гнома на плечо. Тэнгл продолжал плести заклинание, к счастью, не прервавшись.
— Эти мерзости ударят по нашим рядам прежде, чем люди успеют отойти, — заметила Энея, обращаясь к Весс. — Мы не можем оставить их умирать.
— И не оставим, — заверила ее Весс, прежде чем осушить Зелье маны. Свое последнее. — Мы дадим вам всем время перевести дух. Используйте его с умом.
— Вы слышали леди, — сказал Атар, и над его головой проявилась корона из пламени. Вся аура мага огня пропиталась пламенем и потоками оранжевой Маны. — Дадим им немного времени.
Рори горько рассмеялся, когда Ян, Кельган и остальные сошлись в одной точке. Заклинания и Навыки расцветали вокруг них фейерверком из испарений Маны, пока стена щитов прогибалась и отступала.
— Да. Дадим.
«Даруй мне свою милость, госпожа Сива». Вокруг нее соткались копья и начали вращаться.
С катастрофическим ревом Перекованные прорвали строй.
* * *
— Пит! Давай!
Вспышка белого света, и тэнку материализовался рядом с Феликсом, уже расправив крылья в полете. Пит издал пронзительный крик и взмыл выше в небо.
«Поддержи их! И помни о плане!», – отправил Феликс, получив в ответ лихорадочное подтверждение. Этого должно хватить. Как бы Феликсу ни хотелось вернуться и сразиться с Перекованными, у него была другая роль. Если всё пойдет по плану, то…
Феликс бежал по зубчатым стенам сквозь обгоревшие останки «красноплащников», легко перепрыгнув с бастиона на крышу особняка. Квартал Рассвета был застроен подобными четырех – и пятиэтажными громадинами, где жили купцы и знать. Теперь они пустовали, по крайней мере, Феликс на это надеялся, когда приземлялся на крыши, круша черепицу и карнизы. Каждый прыжок оставлял за его спиной град щепок и обломков, но он не мог остановиться. Он отказывался останавливаться.
Впереди послышались крики.
След разрушений перед Феликсом был отчетливым. Пятна пламени и льда застыли среди дымящихся руин. Состояния не одного мелкого дворянина, вероятно, пошли прахом в этой отчаянной битве. Кое-где виднелись лужи светящегося… «Это металл?»
Крики продолжались, хотя их тембр и высота изменились. Воздух наполнился хрипами и выкриками названий Навыков, за которыми следовал треск камня или дерева, встречающих свой конец. Феликс нашел их во внутреннем дворе шестиэтажного особняка. Фонтан, когда-то украшавший центр, был превращен в оплавленный шлак, а вода в чаше превратилась в поднимающееся облако пара.
Кричала Элиза Дюфон. Когда Феликс приземлился на крышу особняка, он увидел, как она пригибается и уклоняется от шквала атак. Она постоянно держала колонны портика между собой и его друзьями, кружа вокруг них в головокружительном ритме. Харн преследовал ее, двигаясь гораздо медленнее обычного. Его доспехи светились, а некоторые части даже начали плавиться прямо на теле. Несмотря на скованность движений, каждый взмах Харна нес в себе могучую силу, срубающую целые колонны одним ударом. Он загонял бывшую Старейшину в угол, и Феликс был рад это видеть. Иви и Кэл были прямо за его спиной с оружием наготове.
У Феликса было лишь мгновение, чтобы среагировать, прежде чем выброс тепловой Маны заставил всех броситься врассыпную. Харн принял основной удар на себя, не успев ни отразить его, ни уклониться, и его доспехи снова вспыхнули расплавленным металлом. Резкая боль вырвала хриплый крик у сурового воина. Почти одновременно в воздухе пронесся импульс странной музыки. Феликс не мог точно определить, что это, но мелодия казалась знакомой. Песнь достигла крещендо, и без предупреждения Иви и Харн рухнули на колени, с их губ сорвались новые крики боли.
«Что за чертовщина?» Феликс почувствовал, как песня давит на него, но проигнорировал это. Вместо этого он спрыгнул вниз, черпая из своего ядра молнию, которая, как он знал, там была. Однако его каналы забились, и Власть Веллус отказалась разгораться. В ярости он сотворил Теневой Хлыст и при приземлении взмахнул им изо всех сил. Его спуск был настолько стремительным, что застал бывшую Старейшину врасплох, и хлыст ударил ее со всей мощью.
— АА…!
Дюфон едва успела вскрикнуть, как ее впечатало в деревянные стены особняка, пробив их насквозь. Песня тут же оборвалась. Кэл, которая, судя по всему, тоже была в порядке, бросилась в дом следом за ней.
— Достань ее, Кэл, — бросил Феликс.
— Что ты так долго? — Тяжело дыша, Иви поднялась на ноги. Вблизи Феликс увидел порезы на ее лице, руках и шее. Кроме того, ее лицо осунулось от того, что сотворила Дюфон.
— Иви… Что это было… Ты в порядке? — Спросил он.
— Брось, я в норме. — Она встряхнулась и посмотрела на Харна. Мужчина со скрипом повернулся в их сторону; его доспехи местами светились, но медленно восстанавливались. — Насколько ты ранен?
— Арциды? — Хрипло потребовал ответа Харн, проигнорировав вопрос.
— Мертвы, оба, — сказал Феликс. Он протянул им обоим свои последние Зелья здоровья, которые те выпили без колебаний.
— Легион? — Спросила Иви.
— Мне не нравится это название, — начал Феликс, но его прервал выброс желтых паров Маны. Он буквально выжег весь первый этаж особняка, и следом вспыхнуло пламя. Кэл выбросило из дома, но она сориентировалась в воздухе и приземлилась в скользящем приседе.
— Полагаю, всё прошло не очень гладко, — заметила Иви. Она моргнула, глядя на бушующее перед ними пекло. Жар был настолько сильным, что камень начал обугливаться.
— Ты убил их, Изверг? — Голос Дюфон донесся из пожара. Она вышла сквозь пламя, словно неуязвимая, хотя ее красный плащ почти полностью сгорел. Деревянные подпорки и балки вокруг нее лопались с негромкими взрывами, когда жар усилился вдвое. — Хорошо. Меньше мусора придется убирать за собой.
Иви метнула свою цепь за мгновение до того, как Кэл бросила кинжалы, а Феликс запустил в нее две сферы кислоты.
Перенаправление запасов Маны.
«Что?» Феликс вздрогнул от услышанного голоса; его теплые тона контрастировали с жутким предчувствием, которое он испытал. Затем последовала еще одна фраза, произнесенная с тем же жизнерадостным безразличием.
Песнь Осады, активация.
Из земли выросла светящаяся узкая стена из орихалка, заблокировав и его кислоту, и цепь Иви. Кинжалы Кэл срикошетили и со звоном упали по сторонам. Стена была ровно такого размера, чтобы полностью скрыть Дюфон из виду.
— Вы понятия не имеете, какую силу дает мне эта Власть! — Неистовствовала Дюфон. Стена сдвинулась, устремившись к ним быстрее, чем Феликс мог это осознать. Она врезалась в него, и всё, что он успел сделать, — это выставить плечо и принять удар. Столкновение отбросило его назад, протащив сквозь полурасплавленный фонтан. Иви и Кэл сбило с ног, пока Феликс пахал спиной каменные плиты, едва сумев остановить это дрожащее движение.
— Это не идет ни в какое сравнение с ничтожной силой Гильдии! Я могла бы разнести весь этот город в щепки и превратить вас в дрожащие развалины одной лишь нотой симфонии мощи! — Дюфон продолжала кричать, но из-за близости конструкции он ее не видел. Однако Иви и Кэл уже поднялись на ноги за его спиной. Он встретился взглядом с Кэл, и та кивнула, подав ему знак руками.
«Понял», – беззвучно ответил он одними губами. — Так почему бы тебе не попробовать? — Прохрипел Феликс. — У тебя есть Власть меньше суток, а город уже превратился в зону боевых действий! Почему бы не остановить монстров?
— И позволить вам объединиться и отобрать это у меня? Я слишком долго пыталась возвыситься, Феликс. Это мое право! И вы никогда, никогда его у меня не отнимете!
— Обратное Переключение! — Крикнула Кэл. Клинки, которые она бросила, взмыли с земли обратно к ней с молниеносной скоростью. Вот только Дюфон была на пути. Она охнула от явной боли, и стена перед Феликсом подалась под его Силой, хотя он понял это, лишь когда почти опрокинул ее. Теперь он отчетливо видел Дюфон: от ее обгоревших доспехов до свисающего рукава, в котором когда-то была левая рука. Она корчилась на земле; два клинка длиной в два фута ушли по самую рукоять в ее плечо и спину.
— Теперь, когда ты стоишь смирно, — сказала Кэл, доставая из-за пояса два новых кинжала и обходя тускнеющую орихалковую стену. Она встретилась взглядом с Феликсом, и тот кивнул в знак согласия. — Я бросаю тебе вызов, Элиза Дюфон.
Быстрая мелодия зазвучала на грани слуха Феликса, и над ними ударила молния, достаточно громкая, чтобы сотрясти землю.
— Я пришла забрать твою Власть.
* * *
Власть оспорена!
Напоминание! Вы не можете использовать свою Власть напрямую против любых Претендентов!
Свет залил взор Дюфон, хотя тьма уже подступала к краям зрения. Клинки, которыми Боскал ударила ее из засады, ушли глубоко в плечо и спину, пробив почти всё, что было необходимо для жизни. Элиза знала это с ясной, холодной уверенностью.
Она умирала.
Вызов брошен!
Вызов принят автоматически!
Условия: Сдача или Смерть!
Вы выбрали Путь Королей, теперь вы должны защитить свое правление.
Ступай вперед, Восходящий.
«Восходящий?»
Затем Кэл обрушилась на нее – быстрая, яростная и слишком умелая. Слишком быстрая. Дюфон пришлось дико вскакивать на ноги, и даже тогда она лишь чудом уклонилась от Навыков охотницы за сокровищами. Магия тепла Элизы притупляла атаки Боскал, заставляя женщину отступать, когда ее сила вырывалась наружу короткими всплесками. Но этого было недостаточно.
Настойчивые звуки музыки звали ее, пока она сражалась за свою жизнь, и Дюфон отказывалась поддаваться этой сиреневой песне. Это была величайшая и самая ужасающая из Песен Власти. Спев ее, она поставит под удар весь свой фундамент. Ее Закалка пострадает; она может даже потерять целые Ранги. Всё это она знала инстинктивно. Самим нутром.
«Я… я не могу…!»
Это означало рискнуть всем, что она построила. Однако Боскал не играла с ней; она всерьез намеревалась ее убить. Элизе удавалось парировать головокружительную работу кинжалами своим собственным крючковатым клинком, даже отменяя пару Навыков, которые женщина пыталась применить.
Удар за ударом, они сыпались слишком быстро, чтобы Элиза могла за ними уследить. Ее Навыки были велики, но Тело не было ее сильнейшим Аспектом. Она споткнулась на краю двора, и клинки, уже сидевшие в ней, скрежетали по жизненно важным органам.
— Леди Дюфон! — Закричал знакомый голос, и Элиза в муке вцепилась в фигуру в белых доспехах. Он крякнул от неожиданности, когда ее превосходящая Сила притянула его вплотную.
— Смертельный Шквал!
Семь атак смазанной тенью сорвались с совершенного Тела Боскал, и Кларк сослужил свою последнюю, самую благородную службу. Он дернулся в ее руках, когда клинки искромсали его.
«Я… я запомню тебя, мальчик». Элиза выдохнула и отпрянула от его трупа.
«Власть! Пой Песнь Ярости!»
Доступ к Власти получен.