Глава 53.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.

— Значит, ты Лорд Территории… причем двух полноценных Территорий.

— Именно так.

— И ты победил Грандмастера Кел'лива. Лично. — Рыцарь-командор Лавин оглядела Феликса и его свиту, теперь в полном составе собравшуюся в ее командном покое. Алистер, Атар, Зара и Исла стояли рядом с ним, а Пит обнюхивал кристаллический столп в центре комнаты. Командор и ее заместитель обменялись взглядами; в них читалось недоверие и немалый страх – отголоски того, что она чувствовала при их прошлой встрече. Однако на этот раз Феликс не мог ничего скрывать. Ему нужно было дать им достаточно веский повод поверить ему, а Власть имела огромный вес.

— И ты в союзе с народом наг? — Спросила она. — Мы знаем о них в лучшем случае как о мифе, в худшем – как об угрозе. Сказка, чтобы пугать детей. Нет, — она подняла руку, не давая Алистеру вставить слово. — Нет, я видела их своими глазами. В этом я не сомневаюсь. Но вступать с ними в союз кажется… опасным.

— Они присягнули мне. — Феликс мерил комнату шагами, и его волнение передавалось окружающим. Остальные тоже переминались с места на место, горя желанием поскорее уйти. Он объяснил всем основы всего несколько минут назад, но Рыцарям и Галантам, которых они покидали, требовалось чуть больше подробностей.

— Они также сражаются с Фатомом, который в ответе за тех мерзких тварей, что нападали на вас. Мы зачистили Логово на перевале Калеф, но мне сказали, что в глубинах обосновалось еще больше Логов. Я не знаю их численности, но наги утверждают, что врагов больше. Всё указывает на опасную ситуацию, в которую, я считаю, ни вам, ни вашим людям не стоит ввязываться.

— И что, ты ждешь, что мы будем сидеть здесь, как черепаха в панцире, пока не испустим дух? — Спросила Ковейн. Она ударила кулаком по столу. — Мы и раньше с ними сталкивались. Я говорю: нужно дать им бой!

— Успокойся, Ковейн, — произнесла Настоятельница Картез, сидевшая рядом с ними. В комнате было еще несколько человек – высшие чины Рыцарей, Галантов и Исцелителей. — Если у Фатома в запасе есть еще враги вроде Смертоносной Крапивы, то я не хочу так бессмысленно губить наших людей.

— К сожалению, я согласна. — Лавин сложила пальцы домиком и смотрела на Феликса поверх них. — Мы должны защитить наш народ. Выдержат ли новые стены натиск таких монстров, лорд Неварр?

— Должны. Они настолько прочны, насколько я смог их сделать. Вы можете растянуть свои щиты, чтобы накрыть весь город?

— Это… невозможно.

— Жаль, — сказал Феликс. Будь у него больше времени, он бы предложил попытаться решить эту проблему. Его любопытство по поводу того мертвого пространства всё еще не угасло.

— Как далеко этот Нагаст? Его нет ни на одной карте, что я видела, — спросила Настоятельница. Она была встревожена, но недавняя сделка, казалось, придала ей уверенности. Ящик с медицинскими припасами тоже наверняка помог.

— Достаточно далеко, чтобы я не смог быстро вернуться и помочь вам. По крайней мере, не сразу.

— Мы выстоим и без вас… лорд Неварр, — сказала Ковейн, едва сдерживая гневный тон. Через секунду она взяла себя в руки, но Феликс не особо винил ее. Гордость этой леди явно была завязана на боеспособности Рыцарей, а он и его люди заставили их выглядеть бледно.

— Искренне на это надеюсь, — ответил он, затем повернулся к Исцелителям. — Настоятельница Картез, у вас назначена встреча с моим Канцлером в Акестрии – согласно нашему уговору. Если у вас возникнут нужды или понадобится передать сообщение, обращайтесь к нему. Я отвечу, как только смогу, но…

— Но мы не ваша ответственность, лорд Неварр. — Лавин встала, тяжело опершись о стол рядом с кристаллическим столпом. Это движение несло в себе тяжесть, которая эхом отдавалась в ее Духе. — Принц Тевин – наш сюзерен, и именно ему мы служим, исполняя свой долг. Признаю, я согласилась на ваше решение для Богфельда, потому что мне было любопытно посмотреть, как вы потерпите неудачу. И всё же вы совершили невозможное и доказали свою личную силу… несомненно, это сыграло роль в обретении ваших Территорий. Но долг зовет вас в другое место, а мы должны остаться. Рыцари Грелдана и Галантные Лотосы не нуждаются в вашей защите и не желают ее; мы обеспечим ее сами.

Слова женщины были сухими, почти холодными, но ее Дух пульсировал множеством гармоний, говорящих о тщательно скрываемом страхе. Он склонил голову ниже, чем требовали приличия. Некоторые Рыцари, и особенно Исла, резко втянули воздух; удивление смешалось с неодобрением.

— Я уважаю ваше желание. Мы уйдем в течение часа.

Вскоре их вывели из покоев Командора, провели по крытым переходам между приземистыми башнями и оставили одних во внутреннем дворе. Праздник давно закончился, площадь, где раньше стояли палатки, опустела наполовину – люди начали возвращаться в сам Богфельд. Феликс видел, как Рыцари отговаривали их, поскольку не знали возможностей новых стен, но мало кто из горожан слушал. Большинство спешило занять свои дома и начать долгий процесс возвращения к нормальной жизни. Феликс надеялся, что их оставят в покое, что его стены защитят их. Никто не заслуживает того, чтобы катастрофа вырвала его с корнем из родного дома… тем более такая, которую он мог бы остановить.

Отогнав эти мысли, он собрал Певчих и магов поближе, жестом попросив одного из них установить звуковую защиту. Как только синие сигилы Зары окружили их, он тяжело выдохнул. — Удалось что-нибудь вытянуть из столпа?

— Нет, — сказал Атар, и Алистер тоже покачал головой. — Не видя внутренней структуры плетения.

— Столп – это просто пафосная точка доступа, — заметил Алистер. — В нем нет жизненно важной Сигильдии, только несколько управляющих глифов и что-то связанное с проекцией Маны света.

— Да, эту часть я видел. — Феликс упер руки в бока, глядя прямо на мертвое пятно под их ногами. — Проклятье, я думал, мы сможем хоть что-то из него извлечь.

— Мне удалось вытянуть кое-какую информацию из их столпа, — вмешалась Зара.

— Что? Как? — Потребовал ответа Атар.

— Погрузись глубже в Гармонику, дитя, и ты откроешь для себя множество возможностей. Феликс, их защитный конструкт питает Ядро Домена; его слышно в камне. То мертвое пятно, что ты почуял, возникло не из-за защиты, а потому что они использовали те же кристаллы Маны, чтобы создать решетку вокруг ядра для облегчения работы. — Она покачала головой, выглядя впечатленной вопреки себе. — В их ордене когда-то явно был гений, потому что это куда сложнее того, на что способен кто-то в ранге Подмастерья. Это работа Мастера.

— Мы можем это скопировать? — Спросил Феликс.

— У нас есть сырье, чтобы попытаться, но мне потребуется время на эксперименты. В твоей идее есть смысл, Феликс, если мы сможем заставить это работать.

— Большое «если», — добавила Исла.

Феликс проигнорировал скептицизм женщины. Он объяснил ход своих мыслей всей четверке по пути к Командору, но она никогда не была частью их команды. Маги и Зара справятся сами. — Хорошо. Сосредоточьтесь на этом во время пути, и, надеюсь, нам будет что предложить Харвотчу, кроме нас самих.

— Не стоит сбрасывать это со счетов. Мы сильно выросли, — Алистер хлопнул Феликса по спине. — Мы теперь куда больше, чем были раньше.

— Этого будет недостаточно, но эй, у меня будет предостаточно Сигильдии для экспериментов, когда мы вернемся, — сказал Атар. Он уже почти не хромал, но всё еще сжимал в руке свой раздвижной посох. — В любом случае, я не сдамся без боя.

— Никто из нас не сдастся, — произнес Феликс и вышел из-под купола тишины, направляясь к воротам Редута. — Пора двигаться.

Рыцарь-командор Лавин стояла на вершине своей башни, провожая взглядом Автарха и его десять кораблей. Солнце всё еще стояло высоко, почти слепяще отражаясь от волн, пока суда неслись вслед за кильватерным следом своих чудовищных союзников. Ее заместитель подошла сбоку, и Лавин почти физически чувствовала напряжение в плечах Ковейн. — Вы верите тому, что он сказал?

Лавин вздохнула. Ее закованные в латы руки сжались на парапете, словно она хотела убедиться, что он всё еще здесь, всё еще прочен. — Верю. У него не было причин лгать нам, как не было причин защищать нас от той волны монстров. Или тратить столько собственной силы на восстановление нашего города. Нет. Он заслужил слишком много доверия, чтобы я тратила время на сомнения.

— Возможно, в этом и был его замысел.

— Возможно. Но как долго мы будем цепляться за недоверие?

— Он в союзе с монстрами! — Указала Ковейн. — Он обманул нас, проник в Редут и каким-то образом протащил своего питомца в наш командный покой. Если бы не его пугающая мощь, я бы обвинила его в шпионаже и вздернула.

— Довольно. Ты права: мы не можем им противостоять. Я могу не одобрять действия Автарха, но я не могу навязать свою волю… кем бы он ни был. Подозреваю в нем скрытого Грандмастера, судя по силе, которой он явно обладает, и это в дополнение к двум другим Мастерам в его свите. Но он заключил сделку с Исцелителями – весьма выгодную для него, по словам Настоятельницы, — однако взамен он оставил ей огромное количество зелий, настоек и мазей. — Они стоили не меньше их воинов, ведь без талантов Исцелителей их бы уже давно истребили.

— Что нам делать, мэм?

Лавин хлопнула по парапету и отвернулась. — Фатом еще не здесь. Мы воспользуемся данным нам временем и подготовимся. Отправьте Рыцарей на лодках в лес, пусть зачистят его. Пусть Галанты подготовят ландшафт. Пусть нас затопило, пусть мы в окружении, но мы сделаем этот город кошмаром для любого, кто решит на него посягнуть.

— Слушаюсь, мэм. Всё будет сделано.

До Храма Хестуса на мана-корабле удалось добраться куда быстрее, что стало не столько сюрпризом, сколько облегчением. Феликс стоял на носу флагмана, пока Гарокс указывал путь; мысли его лихорадочно метались, взвешивая варианты. Его планы были запущены, и хотя он был раздосадован и встревожен тем, что Иерократия пробила его Завесу, он также удивлялся, что это не случилось раньше. Это также означало, что в армии Иерократии должен быть кто-то очень могущественный; Карис уверял его, что иначе Завесу не прорвать – даже армии Адептов это не под силу.

Впереди их всех ждали смерть и опасность.

Но участь Холмов Грелдана тянула Феликса за душу не меньше. Нагаст был в опасности, но Фатом был здесь и сейчас, сея хаос среди жителей Холмов… а он обещал устранить их угрозу. Это жгло его изнутри. Он не был идеальным или всемогущим, он даже не давал Клятвы, но Феликсу была ненавистна сама мысль о том, чтобы бросить народ наг. Пусть они и были гигантскими змеями, он встречал достаточно рас и так называемых монстров, чтобы не сомневаться: разумные существа – это прежде всего люди.

Гарокс замедлился, когда они достигли участка воды, который явно был одним из многочисленных озер, и его народ разом нырнул в глубину. Сам он задержался, отдал честь Феликсу и тоже скрылся под водой. Феликс приказал остановить корабли, и слабый гул мана-двигателей затих в мягком, довольно душном бризе.

Судя по всему, они достигли Храма.

Спустя мгновение Воля Наследника привлекла его внимание, словно настойчивый ребенок. Феликс положил руку на эфес, чувствуя, как тот пульсирует тяжестью, совсем не похожей на ту, когда с ним связывался Карис. Он обнажил меч. На клинке, чуть выше гарды, сиял глиф, складываясь в узор, который, как знал Феликс, имел отношение к поглощению силы Нимейских Храмов. Остаточная Власть, как называл это Карис. Меч стал тяжелее с тех пор, как он его получил, вбирая в себя частицу каждого захваченного им Храма.

Клинок вспыхнул еще раз, как раз в тот момент, когда озеро перед ними внезапно провалилось в ревущий водоворот. Словно кто-то выдернул пробку глубоко под поверхностью: вода устремилась в огромный вращающийся туннель, который немедленно потащил их корабли за собой.

— Запускай двигатели! — Закричал Харн. — Полный назад!

— Нет! — Феликс выкрикнул это изо всех сил, не отрывая взгляда от своего зазубренного меча. Он понятия не имел, откуда это знает; просто знал. — Нет, это для нас! Вперед! Прямо в него!

Завывающие двигатели взревели, магия содрогнула корпус корабля, словно живое существо. Паруса натянулись, и с резким нырком корабль Феликса влетел в край водоворота.

— Ты уверен в этом? — Проорал Харн сквозь рев воды.

— Да! Каким-то чудом! — Феликс ухватился за поручень и поднял свой клинок вверх; теперь тот сиял золотым и лазурным светом. — Держитесь за что-нибудь!

Флагман сделал еще один круг по краю и рухнул в бездну.