Глава 47.0

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

Илия наблюдала за Инквизицией.

Пока пустоголовая Наследница ускользала вместе с курьером, Присягнувшая намеревалась закинуть сети пошире. Куда она направилась? С кем именно собиралась встретиться? Илия не знала, а если бы она рванула на опережение, то могла бы потерять след этой маленькой егозы. Поэтому она следовала за ними, не приближаясь ближе чем на полквартала, чтобы не тревожить довольно острые чувства девчонки. Все шло гладко, пока они не добрались до Квартала Стены.

Там, в толпе, она каким-то образом их упустила.

Секунду назад они были в поле зрения, а в следующую – плотные людские потоки на улицах поглотили их целиком. Ее Восприятие оказалось бесполезным, а различные навыки зрения не могли пробиться сквозь густую трясину Незакаленной плоти. Даже Отрешенный Дух выдавал лишь странные, путаные обрывки образов и звуков.

Было ясно: кто-то оспаривал ее притязания с помощью Навыка. И этот Навык был достаточно силен, чтобы сбить с толку способность Эпического ранга. Конечно, ее Отрешенный Дух был всего лишь Ранга Ученика, но все же. Присягнувшая была почти уверена, что это дело рук курьера, но эта догадка не имела значения, пока она не найдет их снова. И тогда она сделала то, чего не могла позволить себе раньше.

Она раскинула сеть.

Двигаясь быстро и методично, Илия прочесывала улицы Квартала Стены. Как ни странно, не обнаружив ни следа своей добычи, Илия заметила другое: некогда оживленные улицы опустели, стоило сумеркам опуститься на Харвотч. Это было жуткое зрелище, которого она почти не встречала в городе, и уж точно никогда – в Квартале Стены. Этот район считался бьющимся сердцем Харвотча: таверны здесь работали всю ночь, а множество специализированных лавок всегда были открыты, обслуживая тех, кто нес непрестанную вахту на самой Стене. И все же теперь здесь было тихо, как в могиле.

Вернее, привычные звуки квартала затихли, но скрип и лязг доспехов и упряжи стали куда громче. На мгновение отвлекшись от охоты, Илия утолила любопытство и обнаружила огромное скопление сил Инквизиции. Не менее пятисот красноплащников выстроились в Квартале Стены, и, судя по тому, о чем шептались инициаты, они собирались на охоту. На еретиков.

Илия была в рядах Присягнувших почти всю свою жизнь и научилась чуять совпадения за версту. Это не было одним из них. Так и не найдя ни следа беглецов, она последовала за ударным отрядом, который целенаправленно двигался к части Квартала Ремесленников. Они не сверялись ни с артефактами, ни с магическими инструментами, а направлялись прямиком к трем разным точкам. Отряд разделился с воинской точностью, каждая группа двигалась настолько тихо, насколько это возможно без потери скорости. Вскоре группа, за которой следовала Илия, наткнулась на старое, ветхое здание на границе Квартала Ремесленников и Квартала Стены.

Окружив старое, явно заброшенное жилище, Инквизиция замерла в ожидании. Присягнувшая сделала то же самое. Ждать долго не пришлось.

Когда из здания повалил дым, Илия поняла, что будет дальше. Когда-то она и сама изучала подобную тактику. Вспышки густого дыма и языки контролируемого пламени заставили людей бежать к обоим выходам из здания. Все они были одеты в простую одежду Незакаленных ремесленников и рабочих; многие были ранены или заходились в кашле от дыма. Загнать их в угол и распределить по бронированным повозкам, следовавшим за отрядом на почтительном расстоянии, было детской забавой.

— Идиоты, тронутые богом, — Илия покачала головой. Ее сердце было ледяным, но она не могла подавить мимолетный укол сочувствия к бедным семьям, которые из-за этого потеряют матерей и отцов. — Надеюсь, они успели попрощаться.

Мало кто возвращался после правосудия Иерократии.

Над ней, над всем этим хаосом, проплыл низкий гул. Лед не лед, а сердце Илии екнуло, когда она увидела, как мана-корабль снижается из-за редких облаков и начинает кружить над местом облавы. — У них есть мана-корабль? — Еретики водились почти во всех уголках Иерократии. Мана-корабль обладал пушками, способными сравнять здание с землей в мгновение ока, и пожирал за час больше маны, чем большинство людей могли выработать за неделю. Его присутствие было явным излишеством для того уровня конфликта, который она наблюдала в Харвотче. Если только Инквизиция не вела какую-то иную игру.

Еще два столба темно-серого дыма поднялись в ночное небо – прямые, не тронутые ветром. Словно рыщущая акула, мана-корабль начал медленно облетать каждую точку засады. Здесь происходило что-то еще, Илия была в этом уверена.

Инквизиция выставила охрану по периметру своей операции. Мужчины и женщины в белых эмалированных доспехах разворачивали тех немногих глупцов, что пытались заглянуть внутрь. До обостренных чувств Присягнувшей долетели обрывки разговоров. Стражники находились в полквартале от нее – слишком далеко, чтобы ее Анализ мог их пометить. Она сосредоточилась на звуке, позволяя Восприятию усилить его до такой степени, будто они стояли всего в паре шагов.

— Как думаешь, Нел, он правда там, наверху? — Спросил здоровяк, указывая в небо. Он носил меч инициата и был добрых три пяди в плечах, а шириной напоминал ствол дерева. Красный плащ, свисавший с его спины, больше походил на простыню. — Сам Магистр-инквизитор?

— Конечно нет. Скорее всего, за штурвалом какой-нибудь инквизитор. Думаешь, у Хоруна Катана есть время следить за выкуриванием крыс? — Здоровяк хмыкнул, признавая правоту товарища. Второй инициат, Нел, был ниже и субтильнее первого и казался… взволнованным.

— Думаешь, Демон будет здесь? — Спросил здоровяк, потирая набалдашник меча на поясе. — Думаешь, сегодня мы увидим когти и зубы?

— Ты все еще об этом? Его не существует, — отрезал Нел.

«Лжет», – поняла Илия. «Он боится».

— Магистр-инквизитор так не считает, — возразил другой. — Зачем тогда отдавать приказы смотреть в оба?

Нел фыркнул:

— Приказы искать кого-то с голубыми глазами и навыками на основе молний – это да. А не какого-то монстра из трактирных баек.

— И все же, — пробасил Ствол Дерева. — Жаль, что мы на него охотимся. Бедняки говорят о нем как о герое.

— Он напал на двух аколитов, чтобы незаконно проникнуть в этот город, Марв, — с раздражением пояснил Нел. — Потом он убивал монстров, которые не под силу большинству в этом городе, а может, и прикончил парочку горожан. В последнее время хватает таинственных исчезновений. Тела, искромсанные и брошенные в переулках…

Нел не вздрогнул, не совсем, но после последней фразы по его ауре прошла дрожь.

— Ты хочешь сказать, что Демон и Мясник – это одно и то же? — Марв-Ствол в замешательстве наклонил голову. — В отчете сказано, что он напал на стражу у ворот всего пару недель назад. А Мясник оставляет трупы уже как минимум месяц.

— Кто сказал, что он не мог уйти и вернуться? — Инициат пожал плечами, но его встревоженный Дух было легко прочесть. — Может, я и ошибся. Может…

Остаток его слов потонул в очередном трескучем выбросе огненной маны. Заброшенный дом выплюнул языки голодного пламени из окон и дверей, и еще больше дыма хлынуло в темную ночь.

Илия чувствовала множество людей за запертыми дверями и закрытыми ставнями – они наблюдали, как красноплащники хватают прохожих и сжигают здания. Она знала, что они слишком напуганы, чтобы высунуться наружу, слишком слабы. Они боялись, что их тоже заберут.

Внезапно она ощутила резонанс в своем Духе. Ее Навык снова нашел Наследницу.

Удивительно, но девчонки не было ни на одном из трех участков, и на мгновение Илия усомнилась в своей интуиции. Затем она заметила, что резонанс исходит откуда-то сзади. В мгновение ока Илия использовала Облачный Шаг, взлетела на крышу и оглянулась. Активировав свои глаза Ранга Странника, она зафиксировала крошечную, едва заметную серебристую вспышку в ночной темноте.

«Нашла вас».

Рядом с Наследницей был еще один – странный долговязый мужчина с острым, крысиным лицом, а также знакомая фигура с шипастой цепью. — Иви Арен. Что же ты здесь делаешь?

Она знала, что они дружат, но, насколько ей было известно, Дейн не пытался увидеться с ней уже несколько месяцев. Почему сейчас? Глаза Присягнувшей скользнули по крыше, едва не пропустив пустое место рядом с ней… — Нет. Не пустое.

«Глаза Почтенного Шэдоу!»

Напрягая зрение, подкрепленное Навыком, она внезапно смогла различить юношу с пристальным взглядом и копной черных волос. От него исходили волны теней, видимые ей благодаря продвинутому Навыку, а что-то еще продолжало сопротивляться ее наблюдению. Она надавила сильнее, чувствуя, как в глазах лопаются сосуды, но тщетно. И все же очертания этой челюсти, его нос – они тревожили ее Разум.

Илия вздрогнула от неожиданности.

«Что? Быть не может». Ей показалось, что у нее галлюцинации. «Он все еще жив?»

* * *

— Куда они их везут?

Весс поморщилась, ее взгляд был расфокусирован, пока она пыталась посмотреть на Феликса. Она несколько раз моргнула и нахмурилась, словно от головной боли. — Ты не мог бы перестать делать… то, что ты делаешь? Я не могу так с тобой разговаривать.

[Бездонная Пряжа достигла 14 уровня!]

[Бездонная Пряжа достигла 15 уровня!]

— Ой, прости, — Феликс отключил Навык, и все трое его спутников почти синхронно вздохнули с облегчением. Весс перевела на него взгляд – до этого она смотрела куда-то на полметра левее его плеча.

— Боги, что это за Навык? Знать, что ты здесь, но не видеть тебя – это как мучиться от зубной боли, которую не можешь нащупать, — проворчала Иви, стоявшая по другую сторону от Весс. Феликс лишь пожал плечами, ничего не ответив.

— Это была не Скрытность. Ты был почти невидим, — выдохнул Меттиас. — Это… это… научи меня!

Его Феликс тоже проигнорировал, повернувшись к Весс. Он повторил свой вопрос:

— Куда Инквизиция их везет? Ты знаешь?

— В Гнездо. Это единственное место, где достаточно помещений, чтобы удержать столько людей, — ответила Весс, снова глядя на толпу красных плащей и испачканных сажей пленников. Она пригнулась пониже к крыше, стараясь не выделяться на фоне неба.

Феликс тоже посмотрел вниз. Ему хотелось броситься туда и спасти людей, но… при таком количестве противников он мало что мог сделать. Его Глаз выхватил множество аколитов и инициатов, а также четырех полноправных инквизиторов. Он спрашивал об этом раньше: ранги в ордене были примерно аналогичны рангам Гильдии. Аколиты – это Олово или Железный Ранг, а инициаты, как правило, Бронзовый. Однако инквизиторы выбивались из этой схемы. Большинство из них были ближе к Золоту, чем к стандартному Серебру. У многих, как ему говорили, Навыки были Ранга Адепта – на целую ступень выше Странника.

Ему говорили об этом, но его Глаз подтверждал, что многие были сильнее, чем предполагали такие ранги. Среди них не было никого ниже Ранга Ученика, в то время как многие были выше Ранга Странника. Те четверо инквизиторов и вовсе были Адептами.

Феликс был силен; он знал это и ценил то, что может справиться с трудностями, которые многим не под силу. Но даже он не мог сражаться с четырьмя бойцами уровня выше Харна и их буквальной армией.

Феликс в раздражении стиснул зубы. И все это без учета мана-корабля, крейсирующего в небе над ними. Феликс живо помнил «Ярость Гиппокампа» и ту чудовищную огневую мощь, которую она обрушила. Наверняка корабль Инквизиции оснащен куда серьезнее, чем пиратское судно, застрявшее в Пустоте. Как минимум Феликсу стоило беспокоиться о возможном подкреплении сверху, ведь корабль был явно достаточно велик, чтобы перевозить сотни людей.

— Мана-корабль, — пробормотала Иви. — Смертоносно.

— На чем он работает? — Спросил Феликс. Его голос был тихим, возможно, слишком тихим. Он боялся, что сорвется на крик, если даст волю гневу.

— Это целиком зависит от типа корабля, — ответила Весс, тоже наблюдая, как судно закладывает крутые виражи в вышине. — Этот тип использует Ядра Домена и специальную команду, которая питает его маной.

Феликс облизнул губы. — Они не… привязывают людей к двигателям?

— Это мрачно, — заметила Иви, бросив на него оценивающий взгляд. — О таком я раньше не слыхала.

— Так уже давно не делают, — сказала Весс. — По крайней мере, в цивилизованных землях. Как бы я ни презирала их Ордена, сомневаюсь, что даже Иерофант опустился бы до таких методов.

Феликс почувствовал, как узел напряжения в животе немного ослаб, а по коже пробежал неприятный холодок. Он разжал кулаки и обнаружил, что ладони влажные от крови там, где ногти впились в кожу. «Остынь. Это… пираты в прошлом».

Пит тревожно заворковал внутри. Между ними вспыхнули общие воспоминания о пиратских судах и рабах маны, прикованных к двигателям. Он спас их… большинство из них. Но от этих мыслей его до сих пор тошнило, и четкость воспоминаний ничуть не помогала.

«Я тоже помню, Пит. И то, что эти идиоты не делают того же самого, еще не значит, что они не заслуживают хорошей взбучки». Насколько Феликс мог судить, у красноплащников было то же отношение «сила дает право», которое насаждали Нокк и его команда. «Меня тошнит от этого. От всего этого».

— Да, этот корабль пришвартован в Гнезде, хотя до этого момента они не соизволили его вывести, — с некоторым презрением сказала Весс, отвечая на вопрос, который он пропустил. — То, что они считают нужным использовать его против Незакаленных простолюдинов, пытающихся совершить обряд, – омерзительно.

— Это же инквизиторы, — устало проговорил Меттиас. — Это то, что они делают.

— Смотрите, — Иви указала на два других столба дыма, поднимающихся прямо в небо. — Думаете, там выходят другие туннели?

— Определенно, — хмыкнул Меттиас. — А значит, этот район кишит красноплащниками. Не знаю как вы, а я сваливаю. Зара просила привести вас к ней, но я не собираюсь заставлять.

— Погоди, — Феликс протянул руку, останавливая мужчину. — Что с ними будет?

— С пленниками? — Меттиас поморщился. — Скорее всего, их убьют.

— Что? — Сдавленно переспросил Феликс. Через их связь Пит эхом отозвался на его тревогу.

— Сначала будет суд. Того требует закон Иерократии, — заверила его Весс, но Меттиас фыркнул:

— Фарс.

Лицо Весс слегка покраснело, но возражать она не стала. — Как только их признают виновными, их либо изгонят, либо казнят, либо…

— Скормят Домену, — закончил курьер.

— Что? — Повторил Феликс. Он не был уверен, что расслышал правильно. — Их могут скормить Домену? Как это… зачем? Зачем вообще такое делать?

— Домены пожирают кучу маны, чтобы нормально функционировать, — сказала Иви, и ее лицо побледнело. Феликс не мог понять, от гнева или от страха. — Гильдия использует их как тренировочные ресурсы, а чтобы они не загнулись, их нужно подпитывать почти постоянно.

— Верно, — тихо согласилась Весс. — Любая контролирующая сила знает, как это важно, ведь если Домен умрет, исчезнет и возможность легкого усиления воинов.

— Да, но люди? Вы кормите его людьми?! — Феликс чувствовал, как в нем закипает ярость, чем больше он об этом думал. Это снова напомнило ему о Пустоте.

— В основном преступниками, теми, кто осужден за ужасные деяния, — подтвердила Весс, плотно сжав челюсти. — Но чаще его кормят монстрами, пойманными в глуши, по крайней мере, так делают в Пакс'Врелле. Здесь… я не знаю, что здесь считается нормой.

— Монстры – вот что здесь норма. В местный Домен скормили столько химер, что он ими просто переполнен, — сказала Иви. Она поморщилась и виновато пожала плечами, глядя на Феликса. — Прости.

Пит в Духе Феликса возмущенно пискнул, хотя слышал его только он сам.

— Мы ничего не можем изменить, не здесь, — сказал Меттиас, снова подползая к краю крыши. — Но, возможно, у Зары есть ответы. Если вы готовы идти за мной.

Весс и Иви обменялись взглядами. Иви пожала плечами, но лицо ее было суровым. Обладательница цепей подтолкнула Феликса, который все еще смотрел на собравшихся инквизиторов.

— Пойдем, Феликс. Послушаем, что скажет этот «волшебник».

Вопреки всему, Феликс улыбнулся. — Эй, ты использовала это слово правильно.

* * *

Молодые люди спустились с крыши и направились обратно к этой Заре.

«Зара. Звучит как имя наяды». Илия несколько мгновений не могла вспомнить, где слышала это имя, но потом ее осенило. «Архивариус Гильдии. Бывшая, кажется». Она припоминала слухи о наяде, которую выставили за то, что она устроила переполох в Гнезде. «Зачем им идти к ней?»

Заинтригованная, она последовала за ними. Даже если бы у нее не было контракта, Илия все равно пошла бы следом. Чутье подсказывало ей, что назревает что-то крупное; это было лишь начало.

Зная, что Феликс там, она была осторожна как никогда. Он заметил ее Саван в Туманных Землях, когда это должно было быть невозможно; она не собиралась давать ему второго шанса.

Они прокладывали путь, срезая углы через задворки и переулки города самым эффективным способом. Человек, который их вел, каким бы тощим и странным он ни выглядел, знал в Харвотче больше лазеек, чем даже она сама. Феликс то и дело исчезал из ее чувств – его Скрытность позволяла ускользать от Отрешенного Духа, но не на слишком долгое время. В конце концов он появлялся снова, заметно уставший, хотя останавливались они всего дважды. Каждый раз Феликс исчезал из ее восприятия на несколько минут, прежде чем появиться вновь. Когда мальчишка исчез в первый раз, Илия почувствовала укол паники, решив, что он ее заметил; но нет, ему, похоже, просто нужен был перерыв. Было очевидно, что в дополнение к Скрытности он использует какой-то еще Навык, так как каждый раз он возвращался еще более измотанным. Это было настолько странно, что даже их долговязый проводник не удержался от комментария:

— Сколько тебе нужно перерывов «по нужде»?

Феликс даже не удосужился ответить, просто жестом велел мужчине вести дальше. И они продолжили путь.

Не прошло и часа, как все четверо оказались, ко всему прочему, в Квартале Рассвета. Илия проводила в Квартале Рассвета немало времени – это было дорогое место для жизни, даже на окраинах. Здесь обитали младшие Дома, в то время как тяжеловесы располагались ближе к возвышенному центру города. Проводник вывел их к самой восточной части Квартала, всего в нескольких кварталах от самих Врат Рассвета.

Улица, по которой они шли, была уютной, усаженной деревьями и с безупречно ухоженными дорогами. Каждые тридцать футов висели зачарованные фонари, а через дорогу раскинулся небольшой парк, наполненный ночными травами и уханьем сов. Илия устроилась на крыше соседнего дома, довольствуясь тем, что следует за ними лишь с помощью Отрешенного Духа. Ее бесплотное зрение и слух невидимо парили над Наследницей, и она наблюдала, как те переговариваются едва слышным шепотом.

— …что думаешь?

Феликс пожал плечами, и Присягнувшая уже не в первый раз заметила, как он раздался в плечах. Он выглядел сильным и ловким, а его глаза не переставали двигаться, стараясь уследить за всем сразу. «Он продвинулся. И весьма значительно».

— Не хочу гадать, — сказал он. — Давайте просто дойдем до нее и спросим. У меня и самого полно вопросов.

Иви Арен усмехнулась, а Феликс вскинул бровь, глядя на нее, отчего та рассмеялась еще сильнее. Наследница наблюдала за всем этим, и в ее глазах промелькнуло любопытное и знакомое выражение.

«Ревность? Интересно». Илия тихонько хихикнула про себя. «Это может оказаться полезным».

— Ладно, мы почти на месте, — сказал тощий мужчина. — Только приготовьтесь, потому что ощущения будут… странные.

— В смысле странные…

— А-А!

Илия почувствовала, как ее Дух отбросило назад. Он врезался в ее физическую оболочку, словно неуправляемая повозка, едва не сбив ее с керамической черепицы. Перед глазами заплясали жужжащие фигуры, которые извивались и горели слишком ярко, чтобы на них смотреть. Они едва поблекли, даже когда она зажмурилась. Тем временем в ушах вибрировал гулкий звон, будто она стояла вплотную к колоколу в тот момент, когда в него ударили. Некоторое время она цеплялась за поверхность крыши, приводя чувства в порядок. Когда через десять секунд она пришла в себя, Присягнувшая обнаружила, что улица совершенно, абсолютно пуста.

Ее добыча исчезла, а легкое усилие Воли показало, что ее Эпический Навык не откликается.

— Проклятая ночь, — выругалась она.