Глава 21.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

— Ты ведь это не серьезно! — Прошипела Весс, безуспешно пытаясь понизить голос. Тишина стояла такая свинцовая, что даже Незакаленный услышал бы, как на другом конце улицы падает иголка. — Здесь? Сейчас?

— А когда еще? — Ответил Десница, ни на миг не сводя взгляда с Феликса. — Что скажешь, Демон?

Феликс лишь нахмурился, но тоже смотрел не мигая. — И это все решит? Положит конец всем нашим распрям?

— Это удовлетворит мою честь, Автарх, — произнес здоровяк своим мягким баритоном.

«Это… по-настоящему глупо. Но чего еще я ожидал?», – Феликс расправил плечи. — Да. Ладно. — Он размялся. — Тогда давай дуэлиться.

— Мужчины, — в сердцах прошипела Весс.

Толпа взорвалась неистовым шепотом – достаточно тихим, но не для того, у кого за плечами несколько Закалок. Это было похоже на прилив шипящих звуков; в лучшем случае это отвлекало. Однако Дух толпы был совсем иным зверем. Он ревел, словно огромный горн для тех, у кого были подходящие уши, и это подтачивало равновесие Феликса как ничто другое. Он чувствовал на себе взгляды Легиона, ледяных великанов и Хенаари, а среди них – Зару. Она раздраженно поджала губы, но вмешиваться не стала. За это он был благодарен.

Феликс отключился от всего этого, пока друзья освобождали рынок, превращенный в воздушный док, возвращая ему первоначальное назначение: арену для битвы. Он потянулся – всегда полезно, даже если у тебя сверхъестественные Ловкость и Стойкость, – и вышел в центр площадки. Десница последовал за ним. Он все еще был в своих роскошных доспехах и плаще, а массивный меч висел в ножнах за спиной.

— Ты согласился гораздо быстрее, чем я ожидал, Демон.

Феликс пожал плечами:

— Ты сказал, что это покончит с нашим Бифом. Мне этого достаточно. Но ты уверен, что хочешь довести это до конца? — Феликс скользнул взглядом по сторонам. — Последний шанс отступить. Мы можем все обсудить, если ты действительно хочешь уладить вопрос с тем, что Весс тебя бросила…

— Довольно, — прорычал Десница. Он выхватил свой гигантский двуручный меч, и тот в его руке отозвался звоном, высоким и чистым, словно колокол. — Меня удовлетворит только твоя кровь на моем клинке, мальчишка. Это положит конец нашему Бифу.

— Ладно, — сказал Феликс, прежде чем поднять кулаки в защитную позицию. — Давай покончим с этим.

Зара и Харн вышли вслед за ними в центр. Она вскинула руки к толпе, и шепот смолк. — Дуэль под эгидой Клятвы и Крови предложена и принята! Эти двое будут сражаться до тех пор, пока один не сможет продолжать или не сдастся. Убийство запрещено, но все остальное допустимо. — Она пронзила обоих своим ледяным голубым взглядом. — Вам понятны условия?

— Я понимаю и принимаю их, — торжественно произнес Десница.

— Да, — кивнул Феликс. — Харн? А ты что тут делаешь?

— Я здесь, чтобы вмешаться, если страсти накалятся, — буркнул тот. — Бейтесь честно, и проблем не будет.

— Ты ставишь под сомнение мою честь, Натиск? — Десница так сильно сжал тяжелый клинок, что тот застонал. — Ты смеешь думать, что я убью твоего маленького протеже?

— Я здесь не для того, чтобы останавливать тебя, — отрезал Харн. Десница нахмурился.

— Господа. Давайте закончим с этим, — сказала Зара. — Начинайте!

Десница резко выбросил вперед ногу в тяжелом сапоге, ударив Феликса прямо в грудь. Тот принял удар в лоб, даже не вздрогнув, и проскользил назад футов тридцать, прежде чем затормозить. Этого времени Деснице с лихвой хватило, чтобы обнажить свой необъятный меч и наполнить его сияющим потоком бело-зеленой Маны.

— Клинок Ветра!

Подобно атаке Пита, полумесяц сжатой воздушной Маны прорезал разделяющее их пространство. Он вздыбил землю, оставляя за собой шлейф пыли, и хотя удар был слишком медленным, чтобы задеть Феликса, он скрыл местоположение Десницы. Лишь на мгновение, но этого ему и было нужно.

— Падение Ветряного Дрейка!

Толпа вскрикнула. Сверху на молниеносной скорости обрушилась сеть бело-зеленой Маны. Она ударила в землю, прорезая камень насквозь и выбрасывая в небо еще больше пыли, которая закружилась в пыльный вихрь под лучами утреннего солнца. Феликс хмыкнул, оказавшись в самом центре; он направил свою мощь и Намерение через ядро.

«Владыка Плоти!»

Тело Феликса увеличилось, мышцы перекатывались под кожей, пока он не стал вдвое больше прежнего. Он с силой хлопнул когтистыми ладонями, вкладывая в это всю свою чудовищную силу, и шторм из пыли и ветра просто разорвало в клочья. Он свирепо посмотрел вверх, прямо в ошеломленное лицо Десницы, стоявшего на платформе из кружащегося ветра.

— Монстр, — прошептал тот.

Феликс лишь ухмыльнулся, обнажив клыки. Он взорвался рывком вверх, сокрушая под собой истерзанную землю. Десница отпрянул, подняв свою стальную плиту в нижнем блоке, явно рассчитанном на борьбу с врагом, атакующим снизу.

«Кардинальное Пламя!»

Красно-золотое пламя вырвалось из Мана-врат в основании его черепа… и из раскрытого рта. Десница взвыл, его меч раскалился добела за мгновение до того, как Феликс врезался в него, словно сошедший с рельсов поезд. Меч согнулся, но принял на себя основной удар, и вместо этого Десницу отбросило еще выше в воздух. Он кувыркался, отчаянно цепляясь за свой странный Навык перемещения, пока снова не замер в паре футов над землей.

«Непреклонный Диссонанс».

Молнии заплясали вокруг Феликса, когда он потянул себя сразу в двух направлениях: к небу и к земле. Результатом стал медленный спуск, пока сине-белое электричество струилось по его груди и конечностям.

— Очень эффектно, — с усмешкой сказал Десница. — Но тебе пока не удалось причинить мне ни малейшего вреда.

Феликс заметил, что теперь мужчине приходится смотреть на него снизу вверх, что было более чем приятно, хоть и мелочно. — А ты видишь на мне хоть одну царапину?

Десница зарычал и направил волну бело-зеленой Маны в свой клинок, одновременно выпрямляя и охлаждая его. — Я заставил тебя помедлить. Я чувствую в тебе испуг, Демон. В лучшем случае ты помял мое оружие. Неужели это все, на что способен хваленый Демон… а?

Феликс лишь ухмыльнулся и стал ждать.

— Я начну с того, что сдеру эту черную шкуру с твоей спины! — Десница рванулся вперед, подталкиваемый умелым использованием воздушной Маны и собственной Силой. Он сократил дистанцию в мгновение ока, и его меч-плита взметнулся вверх в стремительном росчерке, призванном разрубить врага надвое.

«Неумолимая Решимость!»

Феликс уклонился, едва избежав яростного шквала атак Рида. Досягаемость клинка была огромной, он удерживал Феликса на расстоянии, не давая возможности проскользнуть под защиту Десницы, но Феликсу было все равно. Его Ловкости и маневренности, дарованной эволюционировавшей Неумолимой Решимостью, было более чем достаточно, чтобы опережать атаки противника. Внушительная Стойкость Десницы рано или поздно иссякнет, и когда это случится…

— Почему? Почему ты так злишься? — Спросил Феликс.

— Стой смирно! — Выдохнул Рид, размахивая мечом все быстрее. — Это бой, чтобы доказать нашу честь! Обоих! Относись! К этому! Серьезно!

— Ладно. — Феликс уклонялся от удара за ударом, но внезапно замер и низко пригнулся. — Как пожелаешь.

«Мантия Бесконечного Вращения!»

«Формовка Инея!»

Феликс рванулся вверх из-под защиты противника, в то время как лед и холод срывались с его тела, словно туман и град, обрушиваясь на Рида с силой метели, зажатой в кулаке. Десница заблокировал удар мечом, как Феликс и ожидал, и лютый холод ударил по истерзанному металлу. Поверхность меча мгновенно покрылась инеем от сверхъестественного охлаждения, и в этот же миг Феликс нанес второй удар.

Меч разлетелся вдребезги.

А Десницу отшвырнуло высоко в небо.

Феликс смотрел, как мужчина взмывает вверх, обмякнув без сознания, и чувствовал лишь раздражение. Он ничуть не пострадал в схватке с воином ранга Адепта и даже не запыхался. Это было почти как избиение ребенка. Ему не нравилось это чувство. Утешало лишь то, что Десница смог дать отпор… просто этого оказалось слишком мало.

Тело Рида падало, несясь к земле подобно метеориту. Стряхнув раздражение и легкое чувство вины, Феликс поднял левую руку, чтобы поймать его сетью Непреклонного Диссонанса, но его опередили. Пары аквамариновой Маны окутали падающую фигуру, замедляя спуск, пока Десница плавно не опустился на землю. Однако Зара даже не взглянула на представителя Пакс'Врелла. Ее глаза были прикованы к Феликсу.

Он кивнул ей и показал жестами: «Позже».

Она лишь моргнула и ушла, увлекая за собой парящее тело Рида.

Толпу сковала тишина, и Феликс обвел всех тяжелым взглядом. Он чувствовал, как тот пылает, потрескивая синими молниями. — Все кончено. Расходитесь.

Никто не возразил. В считанные секунды рыночная площадь, ставшая ареной, снова превратилась в безмолвное поле из пыльного камня.

* * *

Позже Феликс наблюдал, как солнце опускается все ниже к западным горам, какими бы маленькими они ни были. Несмотря на начало осени, свет все еще был теплым и обильным, хотя в ветерке порой чувствовался холодок. Предвестник грядущих перемен.

Он позволил друзьям делать свою работу – разводить группы по отведенным им жилищам. Феликс позаботился о том, чтобы построить достаточно домов, какими бы грубыми ни были его творения; Хенаари, по крайней мере, умели делать вещи более уютными. С помощью Весс и Синода он даже провел элементарное городское планирование. Все каменные и деревянные дома теперь образовывали правильные улицы и тропы по всей его Цитадели.

Теперь все обустраивались или занимались бесчисленными делами, необходимыми их поселению: от охоты и собирательства до посадок в его подземном Саду – части Цитадели, в которой он проводил не так много времени. Задания по-прежнему выполнялись, постоянный поток материалов и информации возвращался в его меню Ресурсов. Если не считать его неоднократных неудач с алхимией, дела шли неплохо. Не настолько хорошо, чтобы «противостоять иностранному вторжению», но вполне достойно.

Между тем сам Феликс ушел подальше от всех. После того небольшого представления он почувствовал страх, необузданно кружащий в Духах людей. Страх перед ним. Это не было новым ощущением, но каждый раз заставляло его чувствовать себя неуютно, даже если страх был заслуженным. Он посмотрел на свои руки – теперь полностью человеческие – и на свое чистое Одеяние. Оно порвалось, когда Десница атаковал его клинками воздушной Маны, но быстро восстановилось.

Теперь на нем была туника с длинными рукавами и асимметричным воротником, который можно было поднять, защищаясь от ветра. Холод мог не причинять ему вреда, но он все равно его чувствовал, а он все-таки был парнем из Флориды. Морозы он не жаловал. Но Одеяние и кожа под ним были на целые лиги выше того уровня, на котором он находился всего несколько месяцев назад… он победил Десницу! Это казалось чем-то нереальным, учитывая, как долго он боялся, что этот парень выпустит ему кишки просто за то, что он не так посмотрел на Весс.

«Но что теперь?», – Придет ли тот в себя после пробуждения? Или будет в ярости из-за проигрыша? Феликс недостаточно хорошо знал характер Десницы, чтобы судить, а Весс исчезла вместе со всеми прибывшими, так что спросить было не у кого. Он знал, что должен пойти и разыскать Зару, расспросить ее о Метке, которую она оставила на нем, или узнать, что такое Кантус Содалус, или заняться любым другим ответственным делом лидера.

Вместо этого он молча сидел на утесе у Храма – достаточно близко к водопаду, чтобы чувствовать его легкие брызги, и достаточно далеко, чтобы не быть полностью поглощенным его громоподобным шумом. Любопытно, что по мере развития его Восприятие становилось не только более чувствительным, но и более точным и гибким. При желании он мог полностью отсечь шум водопада и сосредоточиться на других звуках вокруг. Феликс и раньше играл с этой гранью своих характеристик, но по мере того, как день клонился к вечеру, он просто сидел. Впитывая все это.

Разумеется, он услышал шаги за спиной. Он не был глухим.

— Вид у тебя больно печальный, — произнес резкий, знакомый голос. Феликс обернулся, искренне удивившись.

— Рафни? Я не знал, что ты тоже придешь.

Темноволосая дварфийка стояла в нескольких шагах, подперев руки в боки. — Кто-то же должен был, ты, увалень. Основал Цитадель и Кузню, и нам ни слова? Элль была вне себя, уж поверь мне. — Она всмотрелась в его лицо. — На монстра ты не очень-то похож.

Феликс рассмеялся. — Это просто моя… боевая форма. Нет, не буду ее так называть. — Он махнул рукой. — Э-э, моя трансформация. Я не держу ее долго. Сжигает уйму энергии.

— Да нет, я не об этом. Хотя туша та еще, впечатляет, спору нет, — сказала она, подходя ближе и с опаской поглядывая на край обрыва. — Там внизу все только и делают, что галдят о Демоне. Демон и Ночь Тысячи Огней. Демон и Бесконечный Туман. Демон и Ледяная Ведьма. Ну и истории они рассказывают… — она нервно хохотнула, отступая от обрыва. — Ну и расписали они тебя. Свирепый Демон.

Феликс раньше не слышал этих историй, но мог догадаться о содержании большинства из них. Он покачал головой. — Я – это просто я. Многое прошел, но…

— Для них ты больше, чем просто ты, — Рафни мотнула подбородком в сторону края. — Они тебя боятся.

Феликс вздохнул:

— Я знаю. Пытаюсь с этим бороться, но все, что я делаю, только подливает масла в огонь.

— О, ты меня не так понял, — сказала Кузнец. Она проверила на прочность небольшой валун неподалеку, наполовину заросший пучками жестких сорняков. — Это хорошо. Страх – штука надежная. Держит их в узде, особенно этих ледяных великанов. Вот уж сюрприз так сюрприз. — Она рассмеялась. — Но как они на тебя смотрели! Словно на ожившее Первородное существо.

— Хм, — отозвался он. — Если мне предстоит ими руководить, я бы предпочел, чтобы они меня уважали, а не боялись.

— Тьфу, уважение – это тот же страх, только со временем обтесанный по краям. Дай им посидеть в огне, размякнуть, а потом бери молот и придавай им форму. Смекаешь?

Феликс рассмеялся:

— А ты умеешь подбирать слова. Тебе говорили об этом?

Рафни ухмыльнулась:

— Никогда. Так! — Она громко хлопнула в ладоши. — Ты мне покажешь эту Кузню или как?

— И все это ради того, чтобы выпросить доступ к моей Кузне? — Феликс поднялся. — Бесстыжая дварфийка.

— Глупый человек, — парировала она, с сомнением поглядывая на обрыв. — Хватит играть на краю. Ты заставляешь меня нервничать. Я пришла посмотреть на Кузню и на тебя. Решила, что мне понадобится твое разрешение, прежде чем я смогу к ней приблизиться. Алхимичка, небось, тоже набирается смелости для того же самого.

— О, нет. То есть да, но ты можешь спросить и Харна. Он теперь Мастер Кузни, — сказал Феликс. — Погоди, Алхимичка? Энея тоже здесь?

— Она с мужем села на корабль, как только Кэл подала весть. Что-то там про «сокровищницу алхимических реагентов» в Туманных Землях. — Рафни вскинула бровь. — И Харн твой Мастер Кузни? Тогда нам с ним есть о чем потолковать.

Феликс умолк, подавляя растущее возбуждение в груди, и указал вперед:

— Тогда я покажу дорогу.