Глава 53.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

— А что насчет той убийцы? — Спросил Феликс, прерывая тяжелое молчание. Он огляделся. — Что будет, если она объявится?

— Присягнувшие не совсем убийцы… они скорее наемники, — ответил Харн. Он поскреб челюсть рукой в латной перчатке. — Это значит, что у нее есть конкретная задача, и это не обязательно чья-то смерть. — «Почему он ее не снимет? Кажется, это должно быть жутко неудобно через какое-то время», – подумал Феликс.

— Похоже, ее задача состояла в том, чтобы натравить на вас дюжину великанов, — Феликс потер бок; воспоминание о боли останется свежим еще добрый месяц. — Да и кто они вообще такие, эти Присягнувшие?

— Неважно. Одно слово – беда. Они берутся за работу и не отступают. Она тебе что-нибудь говорила? — Спросил Харн.

— Нет, хотя я спрашивал. Она просто пыталась меня прикончить, — Феликс пожал плечами, отправляя в рот очередной кусок монструозного мяса. — «Боги, как же вкусно. Что они вообще в этих монстров подмешивают?»

— Сомневаюсь, — вздохнул Харн, обводя всех взглядом. — Присягнувшие не привыкли сдерживаться. У нее есть план, просто мы его пока не видим. Если она появится, оставьте ее мне или Магде, ясно? С Присягнувшими есть только два пути: либо бежать, либо валить их. Наглухо.

Магда кивнула и добавила:

— Феликс, как ты вообще с ней столкнулся? Она напала на тебя?

Феликс поспешно проглотил очередной кусок, прежде чем ответить; жир потек по его подбородку.

— Ох, фу. Простите, — он вытер подбородок запястьем. — Я заметил ее через улицу, она бежала под какой-то теневой магией. Похоже на плащ, который помогает скрываться.

— Хм, — Магда постучала по одному из своих щитов, небольшому баклеру, обычно пристегнутому к руке. — Это все меняет. Феликс, во время спасательной операции ты будешь дозорным. Если ты видишь активный навык Скрытность через улицу, да еще и в этом тумане, значит, твои глаза зорче, чем у всех нас вместе взятых. Справишься?

— Да, — ответил Феликс, чувствуя, как в груди затеплилась искра гордости. Признание было приятным, хоть и вызывало подозрение – особенно от этой воительницы со щитом. — Я справлюсь.

— Вот и славно! — Хохотнул Харн. — Давайте доедим этого зверя и ложимся отдыхать. Завтра нам понадобятся свежие силы.

* * *

За следующие двадцать минут Феликс и остальные прикончили остатки мяса, временно заполнив бездонную пустоту в его животе. Ближе к концу трапезы Феликс получил поразительное уведомление.

Поздравляем!

Ваш титул Гурман принес вашему компаньону озарение!

Он полностью усвоил ману противника!

Ваш компаньон Пит выучил навык Ледогона!

Сопротивление Холоду (Обычный), уровень 1!

Пит ощутил на себе могучее воздействие мороза и стал сильнее. Снижение урона растет вместе с уровнем навыка.

От неожиданности он чуть не выронил тарелку. Феликс повернулся к своему компаньону и увидел, как тот потягивается в углу, расправив крылья; сине-серые потроха Ледогона были полностью вылизаны с пола.

«Должно быть, там было элементальное ядро». Он посмотрел на Магду и усмехнулся про себя. «Она оказала нам услугу, да, малыш?»

Через их связь донеслись волны восторга и сонливости, и Феликс улыбнулся еще шире. «Отдыхай, приятель. Завтра важный день».

— Что тут смешного?

Феликс взглянул на Вессилию, сидевшую на ярус выше.

— Ничего, просто болтаю с Питом.

— Болтаешь? — Она огляделась. — Это какой-то навык? — Феликс кивнул, и ее глаза загорелись. — Поразительно! Ты сказал, что заключил пакт с… с Питом?

Он заметил ее заминку, но не придал значения.

— Ну да, когда он был совсем крошечным… звучит так, будто это было годы назад. А прошла всего неделя, — Феликс покосился на своего друга, который развалился на его спальнике кверху брюхом. Он с улыбкой закатил глаза. — Они так быстро растут.

Вессилия рассмеялась – искренне, хотя и с легким оттенком смущения. Для аристократки она была странной. Представления Феликса о знати на сто процентов основывались на телешоу и массовой культуре, а не на личном опыте, но она оказалась удивительно приземленной, несмотря на свои возвышенные идеалы. Феликс отчетливо помнил ее слова о спасении людей, о том, чтобы нести добро в мир.

«Неплохие цели. Совсем неплохие. О! Это напомнило мне…» Он откашлялся.

— Я хотел спросить, каким оказалось твое Знамение? Если это не слишком личное.

— Нет-нет, это на самом деле очень воодушевляет! — Восторженно воскликнула Весс. Она так и сияла, объявляя:

— Мое Знамение – Верховная Жрица. Бонусы к Восприятию, Стойкости и Силе Воли.

— Пфф, ну конечно. Богатая, красивая, знатная, а теперь еще и Королевское Знамение? — Иви шутливо толкнула подругу в плечо и улыбнулась. — Это круто, правда. А я открыла Дьявола. Бонусы к Ловкости, Сноровке и Стойкости.

— Кто бы сомневался, что тебе выпадет именно эта карта, — улыбнулась Вессилия в ответ.

Не желая оставаться в стороне, Атар вздернул подбородок и произнес:

— Я открыл Колесницу.

Харн присвистнул.

— Совсем недурно. Бонусы к Силе Воли, так?

Атар с улыбкой кивнул:

— Да, а также к Стойкости и Ловкости.

— Касание Сивы! Это отлично тебя дополнит, Атар, — воскликнула Иви. — Подтянешь выносливость, станешь быстрее, и все это с твоим-то огромным запасом маны. — Атар раздулся от важности еще сильнее, поправляя свое роскошное одеяние.

— Погодите, — Феликс выставил ладони вперед. — Что за Королевские Знамения? Я думал, у всех доступ к одним и тем же?

На этот раз вмешался Атар:

— Это скорее неформальное название. Знамения часто передаются по семейным линиям, как и дворянство. Королевскими называют те, что считаются уделом высшего общества: Император, Императрица, Иерофант и, конечно, Верховная Жрица.

— Любопытно, — хмыкнул Феликс, делая мысленную заметку. Он так погрузился в раздумья, что лишь через минуту осознал: все обладатели ранга Олово смотрят на него в ожидании.

— Ну? — Спросила Иви, указывая на остальных. — Мы поделились. А ты? Магда сказала, ты уже открыл свое Знамение.

— А, да. Конечно. Мое Знамение – Маг. Бонусы к Силе Воли, Интеллекту и Восприятию, — сказал Феликс.

— Что? — Глаза Атара округлились. — У тебя Маг?

— Ага, сам удивился. Но это помогло. Сила Воли теперь моя самая высокая характеристика. — Произнося это, Феликс украдкой наблюдал за союзниками. Он заметил две примечательные реакции. Первым был Харн – что неудивительно, он казался слегка озадаченным, хотя по его каменному лицу трудно было судить наверняка. Вторым был Атар: он долго сидел, уставившись в костер, а затем молча встал и отошел от кострища.

Феликс проводил его взглядом, после чего повернулся к остальным, приподняв бровь.

— И что это было?

Иви пренебрежительно махнула рукой, доедая последний кусок. Ответила Вессилия:

— Он, должно быть, удивлен твоим Знамением. У людей оно встречается редко.

— Да, Харн говорил что-то подобное. Но все равно, странная реакция, — заметил Феликс.

Иви проглотила еду и негромко рассмеялась:

— Он просто ревнует. Эти бонусы к статам идеальны для мага. Хотя ему выпала Колесница, что тоже очень неплохо. Ноктис свидетель, ему не помешает подтянуть физические характеристики.

— Хм, а я-то думал, он начал ко мне привыкать, — пробормотал Феликс. Вессилия улыбнулась.

— Я бы не стала слишком беспокоиться. Я знаю его всего месяц, и он азартен до крайности. Возможно, он просто хочет стать лучше в колдовстве. — Она пожала плечами; ее длинные каштановые волосы рассыпались по плечу, когда коса, в которую они были обычно заплетены, наконец распустилась.

Феликс посмотрел на Атара, который забился в свой угол и сидел на спальнике, скрестив ноги. «Может, мне удастся убедить его помочь мне. Он определенно понимает в магии больше моего». Когда он снова переключил внимание на группу, Иви как раз обращалась к Харну:

— …несколько Настоев Эссенции. На всякий случай.

— Конечно, — ответил Харн, подтягивая к себе рюкзак и доставая несколько серебряных флаконов. Он протянул два из них Иви, хотя Вессилия от предложения отказалась. — Для того они и нужны, верно? А ты что скажешь, Феликс?

— А?

Иви повернулась к нему:

— Мы вот-вот достигнем следующих Рангов Ученика, так что Харн раздает Настои Эссенции.

— А-а, — Феликс кивнул. — Да, мне бы не помешало.

— Не помешало? И сколько тебе нужно? Один, два? Тело, Разум или Дух? — Спросил Харн, снова запуская руку в сумку.

Феликс сверился со своим списком навыков, а затем с таблицей Формирования.

Навыки:

ТЕЛО.

Сопротивления: Сопротивление Кислоте (О), уровень 22; Сопротивление Холоду (О), уровень 6; Сопротивление Огню (О), уровень 18; Сопротивление Жару (Н), уровень 19; Сопротивление Боли (Н), уровень 29; Сопротивление Яду (Н), уровень 25.

Боевые навыки: Мастерство Топора (О), уровень 5; Мастерство Дробящего Оружия (О), уровень 8; Уклонение (О), уровень 24; Мастерство Длинного Клинка (О), уровень 15; Парирование (О), уровень 4; Мастерство Короткого Клинка (О), уровень 10; Мастерство Посоха (О), уровень 7; Мастерство Метательного Оружия (О), уровень 11; Мастерство Рукопашного Боя (О), уровень 24; Слепой Бой (Р), уровень 19; Разъедающий Удар (Р), уровень 20.

Физические улучшения: Бег (О), уровень 18; Скрытность (О), уровень 23; Плавание (О), уровень 3; Акробатика (Н), уровень 23; Контроль Дыхания (Н), уровень 17; Свободное Скалолазание (Н), уровень 15; Бронированная Кожа (Р), уровень 23; Физическая Подготовка (Р), уровень 22.

РАЗУМ.

Ментальные улучшения: Актерство (О), уровень 8; Импровизация (О), уровень 5; Устрашение (О), уровень 4; Эффектное Появление (Н), уровень 3; Медитация (Н), уровень 31; Уроки Прошлого (Р), уровень 13; Бастион Воли (Э), уровень 30; Глубинный Разум (Э), уровень 24.

Информационные навыки: Анализ (О), уровень 23; Выслеживание (О), уровень 13; Исследование (Н), уровень 21; Травничество (Н), уровень 17.

ДУХ.

Духовные улучшения: Пакт Компаньона (Н), уровень 14; Двойное Колдовство (Н), уровень 17; Манипуляция Маной (Н), уровень 4; Маназрение (Н), уровень 31.

Заклинания: Облачный Шаг (Р), уровень 1; Кислотный Поток (Р), уровень 24; Внутренний Огонь (Р), уровень 32; Влияние Искры (Р), уровень 23; Призыв (Р), уровень 1; Мантия Долгой Ночи (Р), уровень 2; Теневой Хлыст (Р), уровень 21; Формовка Камня (Р), уровень 24; Власть Веллус (Р), уровень 26; Сигилы Изначальной Зари (Э), уровень 3.

Формирование, Ранг Ученика, Эссенции:

Тело: 1 из 3, Неизбежность.

Разум: 0 из 3,…

Дух: 0 из 3,…

— У меня два навыка Тела на 24-м уровне, два навыка Разума и три навыка Духа почти достигли Ранга Ученика, — Феликс почесал в затылке, просматривая список. — Думаю, большинство из них скоро повысят ранг.

— Хм. — Когда он снова посмотрел на Харна, тот задумчиво причмокнул и протянул ему футляр с зельями. Серебряные флаконы были разложены по ячейкам: Тело, Разум и Дух, и Феликс заметил, что их осталось не так уж много. Если он возьмет все, что ему нужно…

— Ничего, если я возьму семь штук? Не хотелось бы забирать так много, если они нужны кому-то еще, — спросил Феликс.

— Клянусь Аветом, Феликс. Семь? — Рассмеялась Иви. — Как у тебя столько навыков на таком уровне? У меня уже есть по одному в Теле и Разуме, но только еще два хоть сколько-то близки к Рангу Ученика. Мои навыки Духа и Разума слишком слабы. — Она потрясла серебряными флаконами в руке. — Этих двух настоев мне за глаза хватит.

Вессилия откашлялась и тоже кивнула:

— Со мной все в порядке. Мой… — она вздохнула, словно извиняясь. — Мой отец дал мне набор Настоев Эссенции, отобранных специально для меня. Мне не понадобятся запасы Гильдии.

— О-о, шикарно. А ну, покажи! — Подразнила ее Иви.

— В них нет ничего особенного, просто они очень… узконаправленные. Эй, перестань… это мое…! — Вессилия внезапно начала отбиваться от крайне любопытной Иви, которая выхватила жесткий подсумок у нее с пояса. Весс тут же вырвала его обратно. — Ах ты, дикий харнок! — Рассмеялась она. — Руки прочь.

— Ну дай посмотреть, как живут сливки общества! — Взмолилась Иви, не сводя глаз с подсумка. — Все, что мне светит – это троица железных Эссенций, и эй, это тоже хлеб. Но согласись, это не так захватывающе, как Эссенции, отобранные лично для Драгуна!

Вессилия закатила глаза, но Феликс наблюдал за ними с интересом.

— Мне бы тоже было очень любопытно взглянуть на то, что у тебя есть. Если ты не против поделиться. Но ты не обязана! — Добавил он в конце, заметив, как Вессилия с тревогой посмотрела на свой подсумок. — Э-э, в общем, дело твое.

«Черт возьми, что это было? С тем же успехом я мог бы просто засунуть ногу себе в рот, она все равно оттуда не вылезает».

— Ладно, если это тебя успокоит, Иви. — Вессилия отстегнула блестящие металлические пряжки на подсумке, открывая другой, куда более изысканный вариант футляра Харна. В тот же миг окружающая мана завихрилась и вспыхнула, словно грозовые облака на ускоренной перемотке. Феликс выпрямился; очевидно, это явление было связано с содержимым футляра. Крышка откинулась на петлях, и внутри обнаружились два лотка, которые раздвинулись в стороны, являя целую россыпь кристаллических флаконов. Всего их было шесть; они мерцали разными драгоценными оттенками, и каждый хранил в себе плотную ауру магии. Это не было похоже на физическое присутствие камня или даже огня, но ощущалось гораздо гуще, чем просто пары маны.

Феликс постарался как можно быстрее провести Анализ всех флаконов, но система выдала лишь названия.

Название: Настой Эссенции Драконьего Пламени.

Название: Настой Эссенции Драконьего Крыла.

Название: Настой Эссенции Орихалка.

Название: Настой Эссенции Небесного Света.

Название: Настой Эссенции Благодати Ветра.

Название: Настой Эссенции Ясности.

— Что это такое? — Иви замерла с широко раскрытыми глазами, протянув руку и растопырив пальцы, словно ловя ими ветер. — От них веет такой силой.

— Еще бы. Это все Редкие Эссенции, если я не ошибаюсь, — проворчал Харн, явно впечатленный. — Убирай их. Такой всплеск маны слишком заметен. Не хватало еще, чтобы он просочился сквозь обереги. — Смущенная Вессилия кивнула, задвинула лотки и с щелчком закрыла футляр.

Буря маны, набиравшая силу, утихла и за несколько секунд полностью рассеялась.

«Редкие Эссенции, значит?» Вот это были настоящие сокровища. Как и прежде, Феликс почувствовал неприятное беспокойство, глядя на серебряные флаконы в футляре Харна. Харн поймал его взгляд и усмехнулся.

— Да, эти не такие пафосные, но зато это надежная база. Заложишь крепкий фундамент – и сможешь далеко пойти. — Харн пожал плечами. — Или не делай этого. Построй свою башню на песке и смотри, как она рухнет.

Харн видел его насквозь, это уж точно. Несмотря на понимание того, что Харн им манипулирует, Феликс почувствовал, как в нем вспыхнула потребность в железных Эссенциях. «Чертова обратная психология».

— Ладно, хорошо. Давай семь штук.

Харн передал их, и Феликс осторожно убрал флаконы в свой футляр, который оказался переполнен. Несколько пустых сосудов, два с кровью и его собственный Настой Бродячего Духа. Он вернул один флакон Харну.

— Прости, только шесть. Забыл, что у меня уже есть один.

— О? — Харн забрал железную Эссенцию Духа обратно. — И какой же?

— Настой Эссенции Бродячего Духа, — сказал Феликс, показывая флакон. — Необычной редкости.

Харн причмокнул и кивнул:

— Хорошая штука. За пределами Хенаара такие редко встретишь. Где раздобыл?

Феликс убрал флакон обратно, прежде чем ответить:

— Нашел в лесу. Наверное, кто-то потерял. — Он сам не знал, почему умолчал о трупе Хенаари; просто показалось… неуместным упоминать об этом. Он посмотрел на Харна. — Ты знаешь, какие Эссенции он дает?

— Эссенцию Странствий – точно, насчет остальных не уверен. Обычно он предлагает две родственные Эссенции, но этот настой глубоко связан с их богиней. Бесконечный Ворон ведает знанием и исследованием, — сказал он, убирая футляр и начиная подниматься. — Скорее всего, две другие связаны с чем-то из этого.

Девушки обсуждали Эссенции Вессилии, но Феликс отошел от них, перехватив Харна перед уходом.

— Еще один вопрос, Харн.

— С тобой всегда «еще один». Что на этот раз? — Проворчал Харн, и Феликсу показалось, что тот действительно устал.

— Я быстро. Как долго можно откладывать Закалку? То есть, сколько времени проходит после достижения Ранга Ученика, прежде чем ты потеряешь шанс принять Настой Эссенции? — Если все работало так, как он надеялся, то он в порядке. Если.

— Если игнорировать системное уведомление, оно не активируется. Как и любое другое. Но долго такая тактика не проработает: максимум день, от рассвета до рассвета. — Харн вздохнул и покосился на свой спальник. — После этого формирование начнется само собой, и если в тебе нет Эссенции, считай, не повезло.

Харн уже начал отворачиваться, но остановился и оглянулся:

— Да, и ранг навыка ты тоже не сможешь повысить, пока не закончишь формирование, так что это пустая трата времени. Послушай моего совета: лучше синица-обычная Эссенция в руках, чем редкий журавль в небе, которого не найти. — С последним пронзительным взглядом Харн поплелся к своей постели.

* * *

Позже той же ночью Феликс провел еще немного времени в комнате с бассейнами.

У него были идеи насчет тренировки навыков, которые он хотел проверить.

Наполнив тот же бассейн Кислотным Потоком, он снова погрузил руку в едкий раствор. Плоть опять начала плавиться и шипеть, отчего зеленая жидкость яростно забурлила. Его Сопротивление Кислоте было всего 22-го уровня, но Кислотный Поток подскочил до 24-го после битвы с офренками. Теперь оставалось только терпеть.

Терпеть боль.

Феликс отгородился от боли, позволяя ей окутывать себя, словно пар, чувствуя, как работает Сопротивление Боли, пока Сила Воли поддерживала все его усилия. Сдерживая агонию, он намеренно позволил своему разуму погрузиться в Медитацию. Сопротивление Боли вспыхнуло, Сопротивление Кислоте росло, и Феликс провалился в Медитацию глубже, чем когда-либо прежде.

Все поглотила тьма.

Ни боли. Ни тяжести. Ни запахов, ни звуков – вообще ничего. Идеальная пустота.

Лишь оглушительный, подобно океанскому гулу, рев тишины, который был одновременно всем и ничем.

Когда он вынырнул на поверхность, Феликс не знал, пробыл ли он там несколько минут или целый час, но уведомления указывали на последнее.

Сопротивление Кислоте – уровень 24!

Сопротивление Боли – уровень 30!

Медитация – уровень 32!

— Ха-ха! Сработало! — Он не только поднял ранги трех навыков, но и избавился от необходимости вдыхать едкую вонь собственной кислоты. Феликс вытащил руку из когда-то бурлившей жижи и осмотрел ее: она была целой и невредимой, без единого розового следа или заживающего участка кожи. Должно быть, сопротивление повысилось уже давно, а регенерация Здоровья доделала остальное.

Размяв спину, Феликс присел на одну из каменных скамей и достал два флакона с кровью.

«Офренок и Офрехалк. С кого начать?» Он взвесил их в руках. «Оба будут гадкими на вкус, это я могу гарантировать почти наверняка». Он вздохнул. «Почему именно кровь? И титул, и навык говорят об усвоении маны, а не конкретно крови. Я же съел теневое щупальце Скалолома, а у Искры вообще не было крови, только искристая магия… всякое такое. Могу ли я просто съесть заклинание врага?»

Феликс фыркнул, представив, как ловит ртом огненный шар. «Может быть, но получаю ли я удар маной, когда в меня попадает огненный шар? Или это мана, которая уже превратилась в огонь?» Вопрос, достойный ответа. «Может, Атар просветит меня, когда закончит тренировку».

Маг усердно изнурял себя и свои огненные заклинания с самого ужина, прерываясь лишь на то, чтобы восстановить немного маны, прежде чем снова продолжить. Усердия ему было не занимать. Должно быть, его регенерация маны была весьма приличной, раз он рисковал остаться с пустым резервом к моменту, когда им всем пора будет вставать через несколько часов.

Желудок Феликса громко заурчал, напоминая о своем вечном спутнике. «Это начинает по-настоящему раздражать. Я ем как мультяшный персонаж, просто горы еды, и все равно это… Из-за этого даже кровь начинает казаться аппетитной». Он вздрогнул, но вытащил пробку из флакона с кровью Офренка. Лучше сейчас, чем потом. — Ну, за здоровье.

— Что ты делаешь, дитя?

Феликс вскочил на ноги, и еще до того, как он обернулся, в его руке уже сияла сфера кислоты.

— Что? — Спросил он, моргая и наклоняя голову. — Что ты такое?