Глава 30.0

ГЛАВА 30

Атар мерил шагами пространство перед кабинетом Старейшины. Он глубоко погрузился в свои мысли, не в силах прийти к окончательному решению. Его мягкие замшевые сапоги едва слышно шелестели по безупречному камню и ковру со сложным плетением, но глаза юноши были слепы к выставленному напоказ богатству. Две одни и те же мысли сражались в его уме, не желая утихать, пока одна не одержит верх.

«Я – член Гильдии. Я – ученик Старейшины Духа и поставлен изучать его эзотерические методы Сигильдии. У меня есть обязанности и долг следовать приказам тех, кто мудрее меня…», – Атар запустил руки в свои светлые кудри, окончательно их взлохматив. — «У них тело Магды! Они проводят над ним испытания. Неужели такие же, как над выжившими? Высшее Пламя! Что это было? Эти Зубья!»

Мысли ходили по кругу, вторя его шагам. Он знал о приглушенных подробностях позорного исключения Магды из Гильдии. Ее права и Ранг были аннулированы посмертно, а это значило, что ее тело стало законной добычей для извлечения Эссенций. Эликсиры, которые она использовала, чтобы закалить себя до рангов Ученика и Странника, все еще сохранялись в ее ядре. И хотя это было непросто, умелый Алхимик мог вернуть большую их часть. А у них была Энея Ти'лель, лучший Алхимик в Харвотче; лучший во всех соседних Территориях, как он слышал.

Вот только когда Атар немного покопал, он выяснил, что Ти'лель так и не отправили на десятый этаж.

«Так зачем им ее тело?»

Он замер, и его изящные сапоги отчетливо стукнули по каменному полу в промежутке между коврами. Атар сглотнул и утихомирил вращение своего ядра. Бушующее пламя, еще не до конца оформившееся, забурлило, и он глубоко вздохнул. Раз. Другой.

— Кровь и пепел, — выругался он. — Где мое чертово перо?

Ему нужно было отправить послание.

* * *

Иви сидела на стропилах, высоко над полом их временного жилища. Прошли недели, и хотя сюда притащили какую-то ломаную мебель и сколоченные на скорую руку столы, домом это место не казалось. Магда и она годами скитались по лачугам, буквально дырам в стенах, где из имущества были лишь тонкое одеяло да вечная угроза насилия. Глядя вниз, Иви вспоминала то прошлое с нежностью и слабой улыбкой.

Она понимала, что это несправедливо. Кэлли делала всё возможное, чтобы обеспечить всех. Она работала на износ, беря по шесть-семь заказов в неделю с Досок Охотников. Но монстры становились всё беспокойнее, как и жители города. Появлялись всё более сильные твари, и их становилось всё больше. Большинство заданий на Доске касались существ Первого Ранга, но поползли слухи о могучих монстрах Второго Ранга, рыщущих в Туманных Землях. К несчастью, в этом была доля правды. Твари высокого Первого Ранга начали сбиваться в стаи у самого города, часто нападая на Стену и сея еще большее беспокойство в Харвотче.

Так что, хотя получать заказы стало проще – кто захочет рисковать собой против сильных чудовищ? — Выполнять их стало куда труднее. Кэлли, как знала Иви, из кожи вон лезла, чтобы свести концы с концами и пополнить их казну.

Иви сплюнула вниз, глядя, как слюна летит добрых тридцать метров до подметенного каменного пола. Ей было интересно, когда же серебро накопится в достаточном количестве. Как скоро они навсегда покинут Харвотч?

Город явно не сделал ей ничего хорошего, но Иви не хотелось уходить из последнего места, где осталось тело Магды. Или оставлять Весс, раз уж на то пошло, хоть наследница и подставила их во время суда. Рациональная часть Иви признавала, что у Весс не было шансов, когда Старейшины подтасовали всё против выживших. Но менее рациональная часть всё еще злилась.

И это не вызывало желания бросить всё и уйти.

«Темные очи Авета, я скучаю даже по Атару». — Именно так Иви понимала, что теряет душевное равновесие. Тем не менее, они потеряли слишком много, и Иви не горела желанием терять что-то еще.

— Иви! — Крикнул снизу Боди. Мускулистый мужчина, кожей темный почти как орк, помахал ей от входной двери. — Послания для Повелительницы Цепей!

Закатив глаза, она спустилась по веревке, которую закрепила специально для этих целей. Место на стропилах было ее прибежищем для раздумий. — Мне не очень нравится это имя, Боди. Кажется, я тебе об этом говорила.

— Припоминаю, слышал разок-другой. — Боди ухмыльнулся. — Зато это заставило тебя спуститься быстро. Не уверен, что крики «за полсклянки до часа» сработали бы так же, не используй я твое прозвище.

Иви хмыкнула. Справедливо. Последние пару недель она игнорировала почти всю команду. — Ты сказал, для меня есть послания.

— Кое-что есть. — Он протянул ей свернутый свиток, перевязанный дважды и почти горячий на ощупь. — Похоже, защищен огненной Маной.

Иви взяла его осторожно, но он не был настолько горячим, чтобы обжечь. Просто ощущался… неприятно. — Это всё?

— Угу, и еще вот эта… штука, — сказал он. Боди поднял странного сегментированного жука размером с ладонь. Иви с любопытством уставилась на него и заметила, что его шевелящиеся лапки покрыты плотной золотой вязью.

— Это конструкт, — пробормотала она. — Как ты узнал, что это мне?

— Он всё пытался карабкаться по стенам, пока ты была наверху, — ответил он. — На, смотри.

Боди снова приставил большого зеленого жука к стене, и тот стремительно развернулся, шевеля усиками. Затем, с жужжащим прыжком, он перелетел прямо к ногам Иви.

— Хм. Любопытная зверушка, — сказала она и пошла прочь. Она удалилась в свою комнату, тесную, но зато с дверью, которая запиралась. Иви положила свиток и жука на свой шаткий стол и бросила цепь на кровать. Клинки и шипы снова разодрали одеяло, но Иви было плевать. Вместо этого она наклонилась, чтобы осмотреть жука, тыкая его в спину кончиком одного из своих метательных кинжалов.

[Запрос: Иви Арен?]

— Эм, да. Я Иви Арен.

[Запрос: Одна?]

Иви сглотнула, внезапно занервничав. — Да. Я одна. А что?

Жук-конструкт раскрылся, его панцирь откинулся, обнажая внутренности из странных движущихся деталей и сотен начертанных сигилов. Внутри был спрятан зеленый камень, который теперь открылся и засиял ярким светом.

«И-иви? Это работает? Да? Хорошо. Иви, это Вессилия Дейн. Твоя соратница и, надеюсь, подруга. Прошли недели с нашей последней встречи, недели, за которые слова, сказанные мной на суде, неизгладимо запечатлелись в моей памяти. Мне так жаль, что Старейшины заставили меня это сказать. Мне так жаль из-за того, что случилось с тобой, Харном, Калеской, всей ее командой и… и из-за памяти о твоей сестре».

«Меня терзает чувство вины, но это послание не об этом. Мне удалось раздобыть этот конструкт у некоторых начертателей здесь, в башне, хотя они говорят, что его хватит только на одно сообщение».

«Дело в выживших из Туманных Земель. Они в опасности. Кто-то в Гильдии творит с ними что-то ужасное. Я слышала… мрачные слухи, и половину из них я подтвердила. Другая половина слишком гнусна, чтобы даже пересказывать ее таким образом. Я ищу способ помочь им, спасти их во второй раз».

«Я надеялась, что ты присоединишься ко мне. Мне так нужны союзники… друзья».

«Приходи и встреться со мной в Архиве. Тебе не составит труда туда попасть. Через два дня, в десятую склянку».

«Я с нетерпением жду встречи с тобой, Иви».

Голос Весс затих, как и сияние зеленого камня. Иви провела сухим языком по сухим губам, пытаясь хоть немного их увлажнить. Услышать голос Весс было настоящим шоком.

[Сообщение доставлено]

Без лишних слов жук просто… развалился на части. Волна покалывающей энергии, которую она едва видела, взметнулась к потолку, завоняв горелым воздухом. Иви закашлялась и замахала рукой на невидимый дым.

— Проклятые начертатели, — пробормотала она.

Весс хочет встретиться? У Иви не было возражений. Она скучала по будущей герцогине почти так же сильно, как по сестре, и, услышав ее извинения… Иви почувствовала, как с души свалился груз. Гнев, который она испытывала, не исчез, но притупился.

В гораздо более приподнятом настроении она повернулась к другому свитку. От него исходил жар, а вокруг начертанной восковой печати плясали крошечные призрачные язычки пламени. Глиф на печати напоминал стилизованную букву «А», и у нее почти не было сомнений, от кого он.

«Послания от бывших товарищей одновременно. Каковы шансы?»

Она вскрыла печать кинжалом и едва не повалилась на задницу от вырвавшихся клубов огненной Маны.

— Слепые боги, Атар! Что с тобой не так? — Иви поднялась на ноги и уставилась на свиток, развернувшийся на столе. Он был написан на толстом велене изящным, вычурным почерком, который ей было трудно разобрать. Когда она наконец вчиталась, лицо ее побледнело, а рука сама потянулась к цепи.

— Атар, — прорычала она. — Тебе лучше не лгать мне. — Иви обмотала цепь вокруг плеч и вылетела из комнаты с криком:

— У кого-нибудь есть горящий пергамент?