Глава 14.0

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

Феликс откинулся назад, и его позвоночник хрустнул, словно лопающиеся пузырьки упаковочной пленки. — О-о-ох, боже, так-то лучше!

— Я не уверен, что живое тело должно издавать подобные звуки, — заметил Карис в перерыве между едой. — Возможно, в следующий раз, когда решишь взвалить на спину целый мана-корабль, тебе стоит сначала размяться.

Они сидели на вершине глянцевой стены внутри Бастиона Воли Феликса – ментального Навыка в его внутреннем пространстве. Его Канцлер был занят поглощением небольшой кучки зелени, которую называл «целис» и упорно считал деликатесом. Феликс попробовал их и решил, что на вкус они как острый картон, но все равно продолжал жевать.

Небо здесь было лазурным, а не серым и штормовым, и в воздухе разливалось тепло, напоенное ароматами весны. — Во-первых, там была едва ли половина корабля. А во-вторых, это все равно не мое настоящее Тело, так что, уверен, хруст был лишь проекцией моего стресса. Или чем-то в этом роде.

Карис рассмеялся, и его немолодое лицо нимейца прорезала широкая улыбка – он был так похож на человека, разве что глаза чуть шире, а черты лица острее. — Тело, которое ты проецируешь в свое ядро, – это ты и есть, просто упрощенное до воплощения для взаимодействия с Навыками и ядром. Или ядрами, в твоем случае. Это отражение твоих Аспектов, отброшенное и преломленное в сверкающей заводи твоей собственной мощи. Что наверху, то и внизу. — Карис отправил в рот еще один лиственный стебель и, прожевав, шумно выдохнул через нос.

Феликс отмахнулся от опасений старика. — Я в порядке. Непреклонный Диссонанс взял на себя основную нагрузку, да и мое Тело стало куда выносливее после достижения Ранга Адепта. Пугающе выносливее. Те выводки не смогли оставить на мне ни царапины, а паладины… — Он замолчал, уносясь мыслями к событиям на корабле. К шторму, огню и тому Концу, который он принес. — У них не было ни шанса.

Он отогнал эти воспоминания. Он сделал то, что было необходимо, но это не значило, что ему должно это нравиться. Феликс сосредоточился на уведомлении, которое уже какое-то время маячило на периферии зрения. В суматохе с кораблями, рыбьими монстрами и уборкой последствий боя он совсем не уделял ему внимания.

Новый Навык!

Авроральная Кузня (Эпический), уровень 1!

Солнце встает и заходит, но свет пребывает вечно… и в вашей власти выковать его. Точность, сила и скорость манипуляций незначительно возрастают с уровнем Навыка.

Новый Навык расцвел в его внутреннем пространстве; ощутимое тепло и свет внезапно разлились где-то вдалеке. Это была сфера из переплетающихся узоров, как и остальные, но из-за первого уровня она находилась дальше от его ядер, чем любой другой Навык. Впрочем, она была довольно крупной – куда больше, чем соседний Затонувший Оберег, возможно, из-за своей редкости.

— Хм.

— Что такое? — Спросил Карис.

— Убийство и поглощение паладинов принесло мне новый Навык. Навык формовки света. — Феликс поднял руки и активировал способность. Золотистые нити Маны потекли из ладоней аморфными, дымчатыми сгустками. — Должно быть, именно так они создавали свои конструкции из света.

— Еще один навык формовки в твоем репертуаре. У тебя собралась внушительная коллекция, — заметил Карис. — Ты не думал о том, чтобы совместить их или, быть может, объединить в Массив Навыков?

Феликс как раз об этом и подумал, но даже после быстрой оценки с помощью Сродства он был уверен: чего-то не хватает. — Он еще не готов к объединению. Как и раньше, когда я получил другие навыки формовки, узор кажется незавершенным. — Ранее он уже освоил несколько таких Навыков, и все они были невероятно полезны не только из-за своей мощи, но и из-за универсальности.

Формовка Камня, Формовка Инея, Формовка Зелени, а теперь и Авроральная Кузня. Если добавить сюда Кардинальное Пламя, помогавшее контролировать внутреннюю и внешнюю Ману – и, в меньшей степени, огонь, – получался солидный набор. Даже Владыка Плоти в каком-то смысле был навыком формовки. — Моя единственная идея – продолжать изучать новые Навыки в надежде объединить их в будущем. А пока, может, и эта Авроральная Кузня пригодится.

Он напряг свою могучую Волю и влил в Навык порцию Намерения, сосредоточившись на нужной форме. Аморфный сгусток света выпрямился, уплощаясь на конце и превращаясь в длинное тонкое копье. Феликс почувствовал, как Навык дрожит, пытаясь совладать с мощью его характеристик, и отзывается странной серией высоких аккордов.

Авроральная Кузня достигает уровня 2!

Авроральная Кузня достигает уровня 3!

Авроральная Кузня достигает уровня 4!

С каждым новым уровнем Феликс мог вкачать в копье чуть больше Маны, делая его плотнее. Он активировал Маназрение и Кардинальное Пламя, чтобы понаблюдать за процессом в развитии. Там была магическая схема, созданная резонансом его нового Навыка и подпитываемая огромным запасом Маны. Каждый уровень усложнял схему, узор, и позволял вложить в оружие больше силы. В конце концов копье в его руках стало похоже на золотой слиток света, сияющий так ярко, что на него было больно смотреть.

Авроральная Кузня достигает уровня 15!

Маназрение достигает уровня 72!

— Ого. Я никогда раньше не видел столько деталей. — Феликс вытянул копье – теперь это был весомый, осязаемый объект. Не слишком тяжелый, особенно для него, но обладавший весом, подобающим обычному древковому оружию. — Навыки всегда так работали?

Карис кивнул. — Тебе просто не хватало чувств, чтобы это разобрать. Поздравляю. Перед тобой открылись новые горизонты силы, Феликс. С ростом мастерства в магии формовки твои творения будут становиться лишь сложнее и совершеннее. — Он похлопал темно-коричневой ладонью по глянцевым зубцам стены под ними. — Возможно, нам удастся снова поднять ранг твоей Цитадели, если мы включим в нее твой новый Навык.

Феликс окинул взглядом стены своего Бастиона. Они были сделаны из камня, отполированного до невозможного блеска, иссиня-черного с прожилками мерцающего красно-золотого цвета – точь-в-точь как в его Цитадели в Нагасте. Стены расходились в стороны, образуя шестиугольник размером с поместье Грандмастера в Акестрии.

Однако внутри было почти пусто.

Центральная часть, внутренний двор, представляла собой поле сочной зеленой травы и полевых цветов. Местами он даже заметил одеревеневшие побеги – похоже, скоро здесь вырастут деревья. В самом центре возвышалась огромная шестиугольная башня, вдвое выше стен, увенчанная серебряным шпилем, сквозь который проходило невообразимое количество мерцающих шнуров. Словно иголка, до отказа набитая пряжей.

Он скользнул взглядом мимо этих нитей. Это была совсем другая головная боль, с которой предстояло разобраться позже.

На каждой грани шестиугольной башни был запечатлен сложный узор Навыка; все они различались и были привязаны к его Бастиону Воли процессом, который Феликс до сих пор не до конца понимал. Именно это Карис имел в виду под Массивом Навыков: сеть способностей, сплетенных в Гармонии для достижения большего могущества. А его Навыки и так были весьма могущественны. Вручную активировав несколько навыков формовки, Феликс с нуля создал новые стены своего Бастиона, каким-то образом улучшив сам Навык… если бы он смог объединить все навыки формовки в Массив, что еще он смог бы сотворить?

— Заманчиво, но мое Сродство постоянно выдает странные фальшивые ноты, когда я пытаюсь представить эти Навыки вместе. Нутром чую – надо подождать. — Феликс развернулся, позволяя копью света рассеяться и отбрасывая мысли о развитии способностей. Пока что. — Расскажи мне о Цитадели. Что нового?

— А-а. — Карис отряхнул руки и поднялся. Миска с зеленью у его ног растворилась в воздухе. — Тогда к делу.

Воздух перед ними исказился, заслоняя вид на далекие леса, холмы и брызги ядовито-зеленого моря. Пространство заполнило синее окно в золотой оправе, размером с рекламный щит. Его Экран Власти.

Карис протянул руку и пролистал несколько вкладок. — Я собирался поделиться этим раньше, но из-за того, что ты далеко от Нагаста, твой Экран Власти не обновляется должным образом. К счастью, внутри Бастиона это не проблема – будь у тебя время, мы могли бы сделать это и раньше.

— Я бы много чего сделал, будь у меня время, — с легким раздражением бросил Феликс. — Проблемы копятся одна за другой. Нужно разобраться с Акестрией, как-то смягчить последствия атаки на Нагаст, а теперь еще эти существа Фатома. Не говоря уже о неурядицах в моем отряде. Связь, которую я установил с ними, творит… странные вещи с их внутренними пространствами. Я буквально слышал это в Весс… черт, да по лицу Атара и так все было ясно.

— Что ж, по поводу твоего второго пункта: я связался с леди Кэл, и она не в курсе каких-либо вторжений на Территорию. К счастью, один из мана-кораблей, добытых леди Зарой, как раз отправлялся к границе; она отправила депешу с несколькими бойцами своей Стражи Хаара и ожидает вестей из Сетории в течение недели. Быстрее, если поймают попутный ветер.

Феликс удивленно вскинул бровь. — Когда ты успел вызвать Кэл? Я же сказал тебе об этом всего час назад.

— Когда-то я был Парагоном, Феликс. И хотя у меня больше нет прежней мощи, в этих старых костях еще сохранилось немало мастерства.

— У тебя нет костей, — заметил Феликс, но тут же поморщился.

— Не совсем верно. Пусть я больше не выгляжу так, как при жизни, у механического Тела, которое ты мне дал, есть скелет. — Карис плотнее запахнул мантию вокруг своего ложного старческого облика. На миг над его плечами возник фантом того, кем он был теперь: золотой гигант из металла и магии с глазами, полными яростного пламени. Затем образ растаял, и остался лишь усталый старик. — Я… уменьшился в правах, но это лучше, чем мое тело Эйдолона, застывшее в веках под гнетом гнили. Впрочем, это неважно. Мой Разум и Дух принадлежат мне, и есть ли в моей памяти дыры или нет, я все еще способен на великие свершения.

— Я и не сомневаюсь, Карис. Прости. Это было грубо с моей стороны, — сказал Феликс, потирая челюсть. Здесь, по крайней мере, его руки были человеческими, без когтей. — Пожалуйста, продолжай.

— Хорошо, — кивнул Карис и вернулся к Экрану Власти. — Твоя Цитадель выросла: поселенцы из Харвотча и Сетории прибывают едва ли не толпами. Жилье уже вышло за пределы старых стен и углубилось в лес, который нам пришлось изрядно расчистить. Но не волнуйся! Кикри, та эльфийка-лучница из твоих последователей, вместе с другими прибывшими эльфами сумела изменить форму леса, не повредив ни единого листочка. Их песнь… — Карис закрыл глаза, и на его лицо вернулась улыбка. — Это было прекрасно. Зеленая Ария – истинный бальзам для чувств.

Феликс впитывал информацию, которую излагал Карис, одновременно просматривая общие сведения о своей Территории. — «Одна из моих Территорий», — подумал он с немалым недоверием. — «Она… так сильно изменилась».

Экран Власти

Территория – Нагаст.

Общий обзор.

• Текущая резиденция: Нагаст.
• Ранг резиденции: Цитадель, Ранг II.
• Союзное население: 2489 хенаари, 59 риси (ледяные великаны), 44 инеевых пса, 2 химеры, 437 людей, 113 полуорков, 64 эльфа, 37 дварфов, 14 гномов, 115 хобгоблинов, 233 гоблина, 16 корваа, 44 орка, 5 полуэльфов.

Фракции.

• Риси.
• Хенаари (Племя Ночных Когтей)

Связанные: Стеноходы.

• Хенаари (Племя Неборожденных)
• Хенаари (Племя Пернатого Шага)
• Хенаари (Племя Громового Клича)
• Нагаст (Новый) (Разное)
• Легион Демона.

Дуга Света.

Клинок.

Кость.

Кулак.

— Ого, сколько новых людей, — сказал Феликс, и в его голосе прорезалась тревога. — У нас хватит ресурсов на всех? Еда? Жилье?

— Хватит. Более чем. Когда начали прибывать другие племена хенаари, Ночные Когти развили бурную деятельность. Дальноход желал остаться у нас на хорошем счету и предложил создать официальную организацию для своих строителей. Он назвал их Стеноходами – ну разумеется, как же еще, – и они трудятся день и ночь, проектируя и возводя пристройки к твоему растущему городу.

— К ним присоединились Зеленые Певчие; объединив свои таланты, они в кратчайшие сроки возвели достойное жилье. — Карис вздохнул, явно довольный результатом. — Это, конечно, позволило Племени Ночных Когтей сохранить главенство среди вновь прибывших хенаари.

— Но откуда взялось столько хенаари? — Спросил Феликс. — С остальными понятно, хотя я до сих пор с трудом в это верю, но ведь хенаари – кочевники. С чего им идти в Туманные Земли?

Прежде чем Карис успел ответить, по позвоночнику Феликса пробежала дрожь. Над ними одна из нитей эфемерного света звеняще натянулась, словно ее задел массивный изогнутый коготь. Это была темная нить, сотканная из теней не меньше, чем из света, и стоило Феликсу сосредоточиться на ней, как до его ушей донеслось слабое, резкое карканье. Бесконечный Ворон.

— Полагаю, вот и ответ. Побуждение, которому поклоняются хенаари, должно быть, подало весть своему народу. Что именно это была за весть – даже Дальноход не соизволил открыть. А я спрашивал. — Карис поджал губы, скорее задумчиво, чем сердито. — В этом нет злого умысла, в этом я уверен. Я доверяю Дальноходу и его ближнему кругу.

— Другие племена… что ж, они не представляли угрозы и тоже поспешили доказать свою полезность. Я взял на себя смелость задействовать их Навыки для разумного сбора ресурсов в лесах и долинах за нашими пределами, а тех, кто склонен к ратному делу, отправил вместе с ледяными великанами в Домен Стальной Могилы. Дела продвигаются успешно. Наши запасы руды и различных алхимических реагентов растут не по дням, а по часам.

— Ничего себе, — выдохнул Феликс. Он был впечатлен. — Ты действительно держишь все под контролем.

Карис поправил мантию, смахивая воображаемую пылинку с груди. — Благодарю за признание, Феликс. Если бы еще и ремесло шло так же гладко… Без наших Мастеров, даже с временной заменой, Цитадель не может развиваться так быстро, как могла бы. Было бы славно достичь Третьего Ранга до того, как с Иерократией случится что-то неладное. Когда ты думаешь вернуться?

Феликс вздохнул. — Не так скоро, как хотелось бы. Если бы я мог просто назначить канцлера Территории и уйти… Но ты сам знаешь, как обстоят дела.

— Хм, действительно. У тебя есть кандидат?

— Не уверен. Мне нужно здесь кое-что разузнать, уточнить детали, но, надеюсь, я быстро закончу. — Тут Феликс замялся и снова посмотрел на нити в небе. Он выделил шесть штук, стоявших особняком: они были гораздо прочнее большинства остальных и словно искрились от скрытой мощи. — Но… я еще и за друзей беспокоюсь. Ты посмотришь насчет Связей, как я просил?

— Разумеется. Я обыщу свою память, но, как я уже говорил, сама природа твоей силы ставит меня в тупик. Твоя Изначальная сущность влияет на твое внутреннее пространство странным и все более сложным образом. Связи, подобные тем, что ты описываешь, не входят в стандартный путь развития. — Карис коснулся губ и взмахом руки закрыл Экран Власти. Без полупрозрачного синего окна вид на темный лес и далекие, разбивающиеся о берег волны стал отчетливее. — Фатом. Это те существа, которых наги просили тебя уничтожить?

— Да. Имя то же самое. Не верю, что это совпадение, — сказал Феликс.

— Хм. И это были существа драконьего типа?

— По Типу – да. Но выглядели скорее как мерзкие рыбьи монстры. Вроде тех тварей, что живут на самом дне океана: сплошная слизь, зубы и огромные бледные глаза. — Феликс скривился, вспоминая победу над ними… и все же образ того, как они кружат вокруг него в темной воде, не давал покоя. — Я не в восторге.

— И не должен быть. Существа драконьего Типа опасны не только из-за своего потенциала роста, но и потому, что низшие из них редко действуют в одиночку. В их иерархии царит жесткий порядок, и они склоняются перед теми представителями своего Типа, чей уровень развития выше.

— Вот дерьмо, — тихо произнес Феликс. — Ты хочешь сказать, что Фатом – это драконы?

— Я не знаю. — Карис покачал головой. — Я говорю лишь о том, что тебе нужно быть предельно осторожным, когда ты наконец вернешься к Теневым Вратам в Хестусе, Феликс. Опасность там может оказаться куда серьезнее, чем ты себе представляешь.