Глава 44.0

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Второй раз в жизни Феликса, словно бульдозером, затянуло под воду мощью водопада. Вот только на этот раз он был в сознании, хотел он того или нет. Золотая стрела торчала из его живота – средоточие дикой боли, которая жгла, точно пламя, становясь идеальным и ужасающим контрастом ледяной воде.

Его тянуло вниз. В холод. Во тьму. Голова шла кругом, оглушенная двойным ударом о камни и воду. Инстинктивно он попытался активировать Маназрение. Но впервые в жизни оно не отозвалось. Его перевернуло, швырнуло сильным течением и закрутило в головокружительном вихре, пока он не перестал понимать, где верх, а где низ. Он попробовал снова, и на этот раз навык не просто не сработал – вспышка золотого света погасила остатки Маны, еще теплившиеся в его каналах.

Золотая стрела отравляла его ядро.

Прежде чем Феликс успел это осознать, что-то коснулось его. Нечто твердое и шершавое скользнуло по спине и исчезло почти мгновенно. Сердце забилось чаще, страх хлынул по венам, точно расплавленное железо. Он попытался активировать Бездонную Пряжу, чтобы скрыться, но и этот навык не смог преодолеть пагубное воздействие стрелы.

Что-то ударило его снова, на этот раз с силой грузовика. Удар опрокинул его, заставив кувыркаться в кромешной тьме воды. По иронии судьбы, золотая стрела, лишившая его зрения, сама испускала тусклый свет – его хватало лишь на то, чтобы осветить небольшое пространство перед собой. Пока Феликс вращался, раскинув руки и ноги в стороны, чтобы замедлить тошнотворное падение, этого света оказалось достаточно, чтобы увидеть представший перед ним кошмар.

Огромное существо, похожее на угря, чья голова была размером с тело самого Феликса, извиваясь, приближалось к нему. Его туловище покрывала острая, как кинжалы, чешуя мутно-зеленого цвета, а бледные, молочные глаза были полны голода. Феликс рванулся прочь, но без помощи Неудержимой Воли он двигался в воде куда медленнее, чем ожидал, и угорь настиг его почти мгновенно. Тварь скользнула сквозь муть, обвилась вокруг него, а затем внезапно и неотвратимо сжала кольца.

Золотая стрела вошла еще глубже в его нутро.

Пузырьки воздуха вырвались изо рта Феликса прежде, чем он успел подавить крик, стараясь сберечь остатки драгоценного кислорода. Черные пятна поползли по краям зрения. Он понимал: у него осталась минута, от силы две, прежде чем он начнет глотать воду. Боль пронзила его середину – молния, пульсирующая в каждой конечности; конечности же с каждой секундой немели всё сильнее.

Угорь сдавил его.

Возможно, осталось меньше минуты.

Тварь была сильна. Феликс почувствовал, как трещат его ребра, а кожа на руках рвется, когда острые, как бритва, чешуйки впиваются в него. Дыхание рвалось наружу, грудная клетка сжималась. Феликс напряг каждую крупицу Силы, что у него была, но холод просочился в плоть, существо было сильнее, а у него не осталось навыков для отпора. Он чувствовал… пугающую оторванность от собственного ядра.

Бронированная Кожа достигла уровня 44!

Бронированная Кожа достигла уровня 45!

Голос, слабый, но исполненный чуждой и всепоглощающей ярости, взревел в его сознании: «Сражайся, дурак!»

«СРАЖАЙСЯ!»

Что-то зашевелилось внутри него – связь, протянувшаяся сквозь темную пустоту там, где он раньше чувствовал свое ядро. Она начала гудеть, а затем – кричать. Глаза Феликса вспыхнули ярко-голубым светом, озаряя темную воду вокруг. Он широко открыл рот; маленькие белые зубы выпали вместе с облачком крови, и их тут же заменили дюймовые клыки.

Феликс вцепился в эту тварь зубами.

Его клыки с легкостью вспороли шкуру существа, погружаясь сквозь чешую в плоть монстра. Темный ихор хлынул в воду, затуманивая всё вокруг, но также вливаясь в его горло. В его ненасытную пасть.

Сила наполнила его, как и его Голод.

Его навык трансформации не имел ничего общего с Маной, но был неразрывно связан с тем остатком Пасти, что всё еще томился в его Духе. Связь, которую он всё еще мог чувствовать, к добру ли, к худу ли.

То, что таится внутри, достигло уровня 10!

…

То, что таится внутри, достигло уровня 15!

Феликс почувствовал, как его тело меняется, превращаясь в ту монструозную полуформу, которую он принял в Бастионе. Его Сила и Стойкость резко возросли, новая мощь потекла по венам, точно молния, и яростным толчком Феликс отпихнул угря от себя, ровно настолько, чтобы выскользнуть из захвата.

Ориентируясь по пузырькам воздуха, оставшимся от его выдоха, Феликс поплыл вверх. Однако он знал, что не доберется до поверхности, не расправившись сначала со зверем. Его Восприятие едва улавливало тварь, кружащую в глубине прямо под ним и готовящуюся к удару. Золотая стрела, всё еще торчащая из живота, вместе с его сияющими глазами работали лучше любого прожектора, выдавая его местоположение.

«Стрела…»

Изуродованным когтем Феликс потянулся вниз и попытался вырвать её. Невероятная боль обожгла его, испепеляя что-то жизненно важное внутри. Он не смог вытащить её даже со своей безумной Силой.

Вода вокруг взревела, и Феликс почувствовал приближение чего-то огромного. Холод снова навалился, пытаясь сковать его оцепенением, но Феликс отказался сдаваться.

Он уже был в подобной ситуации. Он использовал свой Внутренний Огонь, чтобы разжечь пламя внутри себя, чтобы разогреть ядро. Оно горело жарко, но это не был настоящий огонь. Это была Мана, кровь всего сущего. Но сейчас у него нет доступа к Внутреннему Огню, только к его зубам. В ярости он активировал навык То, что таится внутри, давя на него сильнее, чем когда-либо прежде.

То, что таится внутри, достигло уровня 16!

Голод взревел в нем, проносясь по каналам подобно грому. Вода вокруг заволновалась, а затем задрожала. Угорь показался в поле зрения, несясь к нему со скоростью товарного поезда.

Феликс потянулся к стреле, всё еще сияющей чистым золотым светом. Он поглотил её.

«Ненасытная Десятина!»

Золотая Мана была полностью втянута в его тело, поглощена без остатка, не оставив на коже ни царапины. Мощь хлынула в него потоком из этого маленького снаряда, заполняя ядро до краев, и его внутренний огонь вспыхнул вновь. Угорь быстро приближался, и Феликс поспешно направил золотую Ману в пламя своего ядра.

Вода вокруг взорвалась яростными пузырями – всё вокруг начало закипать. Угорь вздрогнул на лету, но его челюсти уже широко раскрылись, чтобы проглотить его целиком.

Феликс оскалился ртом, созданным для резни. И нырнул прямо в его глотку.

Угорь пронесся мимо и замер лишь в тридцати футах. Его бледные глаза выпучились, он забился в конвульсиях, когда из него хлынула кипящая вода.

— ВЛАСТЬ ВЕЛЛУС! — Взревел Феликс.

Всё существо взорвалось ливнем молний.

Вы убили неизвестного монстра!

Получен опыт!

Темная фигура была отброшена взрывом вниз, в глубину. Феликс ударился о дно цистерны с глухим треском, подняв огромное облако ила.

На мгновение всё замерло. Затем Феликс поднялся; его тело всё еще было искажено темной, утолщенной кожей и костяными белыми шипами. Кровь затуманила воду вокруг, а его Здоровье уже упало на 30%. Тем не менее, Феликс снова чувствовал свое ядро. Он ощущал все свои навыки, и это было радостное воссоединение.

Но его Восприятие зацепилось за что-то там, в мутных темных водах. Он активировал Маназрение и тут же пожалел об этом.

Дно цистерны буквально кишело угрями.

* * *

Весс беспомощно наблюдала, как Феликс рухнул с края моста. А затем она сражалась, пытаясь убедить себя, что он вынырнет в любую секунду. Теперь она стояла, тяжело дыша и истекая кровью, уклоняясь от очередного залпа интенсивно сконцентрированного света от стоящего перед ними инициата.

— Хотелось бы, чтобы наш парень поторопился! — Крикнула Иви, перемахивая через очередной луч света. Тем не менее, обгоревшая полоса отметила спину её кожаного доспеха. Иви шикнула от боли, но успела восстановить равновесие как раз вовремя, чтобы избежать следующего удара.

— О, почти достал! — Рассмеялся инициат, который так и не сдвинулся с места. — Пожалуйста! Продолжайте в том же духе! Посмотрим, что иссякнет первым: мой запас Маны или ваши тела!

— Пошел ты, придурок, — выкрикнула Иви, одновременно швыряя в него свою невероятно длинную цепь. Звенья растянулись сверх меры, с лязгом устремившись к нему, словно шипастая змея.

Инициат лениво заблокировал удар сияющим щитом света. — Ну же, еретики. Вы же не могли ожида…!

Серебряное копье метнулось к его горлу, остановленное в последний миг еще одной панелью золотого света. Весс прищелкнула языком и исчезла в рывке.

— Поступь Драгуна! — Прошептала она.

Там, где она только что стояла, каменные плитки превратились в раскаленный шлак под яростной контратакой инициата. Весс приземлилась в пятнадцати футах и продолжила отступать, но её левое бедро было болезненно обожжено снаружи. Инициат нахмурился и сменил стойку, поворачиваясь лицом к копейщице. Он поднял руки, призывая в обе ладони золотое сияние, пульсирующее явной угрозой.

«Теперь он воспринимает нас всерьез».

Весс крутанула свое призванное Копье Испытаний. Её обычное копье осталось в Гнезде – она решила, что оно слишком велико, чтобы пронести его незаметно, хотя осторожности ради надела доспехи. Способности инициата Ранга Подмастерья изрядно потрепали их обеих, оставив множество ожогов и кровоточащих ран, которые замедляли их движения.

«Мы должны остановить его сейчас», – просигналила Весс Иви, и та кивнула, ответив быстрой вспышкой ручных знаков.

Тренировки в Туманных Землях дали Весс очень многое. Она повысила уровни навыков, получила Знамение и даже обрела друзей. Но самым важным была командная работа. Координация.

Они двинулись как один.

Иви метнулась низко, прижимаясь к земле почти параллельно, выжимая каждую каплю мощи из своей Ловкости. Её цепь хлестнула назад и в сторону, волочась за ней, точно хвост из смертоносных шипов. Она нанесла удар; сверхъестественно легкая цепь метнулась вперед с безошибочной точностью и обманчивой силой. Она вспыхнула, врезавшись в панели золотого света с такой силой, что заставила инициата крякнуть.

В то же время Весс взмыла вверх, используя свою Врожденную Черту, чтобы взлететь в воздух. Она легко перемахнула через Иви, в мощном прыжке описывая дугу над врагом.

— Натиск Драгуна! — Выдохнула она.

Мана воздуха собралась вокруг неё, едва видимая её эволюционировавшим Элементальным Оком, придавая ускорение, когда Весс камнем рухнула вниз. Ветер взревел при её падении, и у инициата не осталось времени, чтобы уклониться.

Грянул взрыв.

Острие призванного Копья Весс и золотой щит инициата встретились. Мост под ними прогнулся, инициат ушел вниз на целый фут, когда каменная кладка с грохотом треснула. Каменная пыль и обломки разлетелись в стороны, отброшенные силой удара.

— Гх… Тебе придется постараться… получше! — Прохрипел инициат; его тщательно уложенные волосы растрепались. Весс, всё еще балансируя над ним на древке своего Копья, усмехнулась.

— Я так и планирую, — сказала она и провернула Копье.

— Пронзающий Небо!

Тело Весс подбросило вверх, направив мощную противодействующую силу в щит под ней. Сеть ярких трещин разбежалась по поверхности его щита, и глаза инициата расширились от ярости. — Ах ты, суч…!

Шипастая цепь выбила у него ноги.

— Ох!

Весс приземлилась в двадцати футах, отменив навык на середине прыжка. Иви дернула цепь назад и начала раскручивать её. Нахмурившись, они вместе двинулись на него.

* * *

Крелл был в ярости.

Его аколиты были повержены. Один – тем идиотом-громилой, что свалился с моста, а другой – двумя женщинами, надо же! Одна из которых едва достигла Ранга Ученика! Крелл прорычал, поднимаясь на ноги и выпивая зелье здоровья, чтобы залечить рваные раны, которые эта девка оставила у него на ноге. Травмы были незначительными, просто царапины, но боль отвлекала бы в бою. Более того, она пробила его поножи, чтобы сделать это.

Ранг Ученика или нет, эта была опасна.

— Мерзкий, оскверненный сброд, — прорычал он. Он редко рычал, но эти ничтожества довели его до предела. Крелл предпочел бы петь дифирамбы дамам в столице или смеяться вместе с Инквизитором во время обхода, но его послали сюда. В канализацию. Собирать крыс. — Вы смеете поднимать руку на меня? На моих аколитов?

Креллу было наплевать на подчиненных, хотя один наверняка был мертв, а другой близок к этому. Их обучали лучшие силы Иерократии, и всё равно они пали? Перед этими деревенщинами? Аколиты заслужили то, что получили, если не больше.

— Не нравится, когда жертвы сопротивляются, а? — Та, что с острым языком, перекувырнулась через его Дневной Охват; яркий болт из затвердевшего света пролетел мимо. Проклятая девчонка была слишком быстрой, её не удавалось поймать даже с его контролем маны света.

— Молчать!

Эти две женщины сражались лучше, чем он ожидал, и даже умудрились нанести ему ощутимый удар. Однако! Они не шли ни в какое сравнение с его превосходящими характеристиками и уровнями навыков. С его божественным предназначением. Он был Странником, ради Безликого! Крелл отступил, блокируя их удары, и оценил свои возможности. У него их было немного, но все они были удовлетворительно жестокими.

«Если бы только я не потратил впустую свою Эмпирейскую Стрелу», – ворчал он, блокируя очередной взмах цепи. Копейщица снова прыгнула вперед, осыпав его золотые панели ударами, прежде чем отступить. «Очевидно, мне следовало использовать её на одной из них!»

«Демон», – усмехнулся он про себя. Подумать только, он почти поверил, когда увидел синие глаза этого идиота-мальчишки. Именно поэтому он потратил свой второй по силе навык – удар, который мог использовать лишь раз в день, но идеальное средство против любого противника, чей ранг ниже его собственного. Он разрывал связь между человеком и его ядром, блокируя поток маны до тех пор, пока стрела оставалась внутри. «Возможно, и хорошо, что он сдох. В следующий раз попрошу себе более сообразительных подчиненных».

Золотая стрела, может, и была потрачена, но он – инициат Непогрешимой Инквизиции! Ничто не может остановить его или его Порядок! Ему просто придется извиниться перед начальством; они хотели получить как можно больше еретиков живыми.

Крелл улыбнулся, и свет начал изливаться из его глаз и рта.

— Эхо Божественной Оболочки! — Воззвал он.

Конструкт из затвердевшего золотого света мерцая возник вокруг него, приподнимая его над землей, пока он не достиг почти десяти футов в высоту. Оболочка сформировалась вокруг его конечностей и тела, став продолжением Божественной Воли, в то время как сам Крелл был надежно укрыт внутри её прозрачной груди. Для других, он знал, это выглядело как могучий бронированный воин с развевающимся плащом и огромным мечом размером с человека. Трепет пробежал по его венам – знакомая головокружительная уверенность, которая танцевала в его Разуме всякий раз, когда он активировал этот навык.

«Я – свет, обретший плоть. Совершенное существо».

Это был величайший навык Крелла, тот, что он Закалил на ранге Странника и основательно прокачал. В отличие от Аэнды с её зачаточным пониманием этого навыка, он начал раскрывать его истинную мощь. Он лишь жалел, что не смог Закалить его для своего Формирования Ученика, ибо тогда он стал бы неудержимой силой на поле боя. И ни один еретик больше не познал бы покоя.

— Склонитесь перед Светом Истины, — произнес Крелл; его голос звучал глубоко и гулко изнутри полупрозрачной золотой оболочки. — Или вы будете сокрушены на его алтаре.

Он рванулся вперед, прорезая борозды в камне под собой. Оболочка значительно увеличила его Силу, Стойкость и Живучесть, почти имитируя мощь того, кто перешагнул Первый Порог. Никто его ранга или ниже не мог устоять против его мощи, и Крелл позволил этому неоспоримому факту наполнить его разум величием во время атаки. Та, что была потемнее, призвала несколько серебряных копий, которые парили вокруг неё, каждое нанося удары под разными углами. Будь он вне своей Оболочки, инициат мог бы даже воспринять девчонку всерьез. Но сейчас каждый выпад был несущественным, не более тревожным, чем укол зубочисткой в стальную пластину.

Белые цепи вырвались из земли, обвивая его сияющие конечности. От них исходил мощный холод, настолько сильный, что они дымились во влажном воздухе. На кратчайшее мгновение Крелл испугался, что его сковали, и иней пополз по его лучезарной броне. Он посмотрел на ту, что держала цепь, и закричал в яростном отрицании:

— ПРОЧЬ!

Мощный рывок рук – и цепи натянулись и лопнули, растворяясь в пурпурно-белой мане, прежде чем исчезнуть окончательно. Голова девушки с цепью откинулась назад, словно он ударил её напрямую, из носа пошла кровь. Она оскалилась в удивлении и немалом страхе.

«Да-а-а. Бойся Истины. Бойся меня».

Оттолкнувшись от земли, инициат бросился вперед, одновременно нанося удар левым кулаком в грудь цепницы. Проклятая девчонка почти уклонилась – как бы невозможно это ни было, – но получила скользящий удар по своему кожаному нагруднику. Вываренная броня прогнулась, и девушку отшвырнуло прочь. Она приземлилась почти в сорока футах, её тело кубарем покатилось по самому краю моста.

Крелл рассмеялся.

Темный, мощный рев наполнил зал, и Крелл почувствовал, как что-то завладело его вниманием. Словно магнит, притянутый к стали, инициат развернулся на месте и увидел голову призрачного дракона. Его челюсти были широко распахнуты, а ужасающий рев доминировал в пространстве между ними. Уведомление мигнуло перед его глазами и исчезло.

Состояние статуса: Испуг.

Сердце Крелла заколотилось в груди, адреналин подскочил, но мгновение спустя Состояние статуса мигнуло и исчезло. Затем оно сменилось другим.

Вы сопротивлялись страху!

Вас провоцируют на 5 секунд!

Состояние статуса: Провокация.

Взор инициата сузился, пока он не перестал видеть что-либо, кроме этой проклятой копейщицы. Призрачный дракон, возникший над её лицом, рассеялся, оставив лишь пару темных, яростных глаз. Она была всем, что он ненавидел, всем, что он хотел видеть стертым из этого мира. Кто-то, имеющий доступ к такому навыку, и при этом помогающий глупому делу еретиков? Это было нарушением самых фундаментальных законов. Такая сила предназначена не для того, чтобы служить, а для того, чтобы править. Всё остальное было слабостью, маскирующейся под силу.

Ужасающая убежденность содрогнула его Дух – убежденность, которую он хранил в сердце десятилетиями: «Сильный должен искоренять слабость везде, где она обнаружится».

С непроизвольным ревом инициат бросился в атаку, его десятифутовое тело преодолевало расстояние между ними огромными шагами. Копья девушки метнулись вперед, полные решимости встретить его натиск. Крелл оскалил зубы и нажал еще сильнее. Он разнесет копья прямо в воздухе, а затем разорвет жалкую еретичку на куски. Её кровь будет гореть!

За мгновение до столкновения копья исчезли.

Крелл врезался во что-то с такой силой, что его гигантское тело закрутило в сторону, прежде чем он рухнул на землю. Еще больше камня раскрошилось под ним; его мощная Оболочка прорыла канаву в твердом камне. Уведомление промелькнуло перед глазами, едва зафиксировавшись, когда действие Провокации закончилось.

Пять секунд спустя инициат смог подняться. Он тряхнул головой и понял, что произошло, вопреки всему. Его спровоцировали, и не кто-нибудь. Драгун.

— Кто ты такая? — Прорычал он, заметив, что правое верхнее плечо его Божественной Оболочки полностью разрушено. Это была зияющая дыра в его прежде идеальной защите. — Откуда ты знаешь этот навык?

Женщина, занятая тем, что помогала своей сообщнице с цепью подняться на ноги, повернулась к нему и взмахнула копьем, которое она выхватила из воздуха. Она не ответила, как и другая; обе они подняли оружие.

— Если вы не ответите мне, — закричал он, позволяя своей ауре вспыхнуть внезапным сиянием, — тогда я спрошу у ваших трупов!

Крелл активировал всю мощь Тела Раскаленного Восхода, направляя свою Ману в чистейший элемент – свет. Он разлился вокруг него, подобно полуденному солнцу в темных пределах канализации, вытесняя естественную ману теней и воды, царившую в этом зловонном месте. Он вложил всего себя в это усилие, призывая свое Раскаленное Ядро благословить его последним навыком.

Тем, что сотрет их еретическое пятно с Континента!

— Владения…! — начал он.

Гейзер воды ударил вверх, окатив мост и наполнив воздух треском синих молний. Крелл отпрянул от него; вода с шипением превращалась в пар, едва коснувшись его ауры. Из потока выпал тот мальчишка, чьи глаза светились холодным огнем. Он приземлился так тяжело, что камень раскололся с резким звуком.

В его руке была черная прядь, тянувшаяся за край моста. — Угри, — прохрипел мальчишка, и его глаза вспыхнули еще ярче.

Крелл почувствовал, как сила ускользает из его рук, мана света почти вышла из-под контроля. Она терзала его Разум, его каналов едва хватало, чтобы справиться с ней. Он не понимал. Мальчишка был сброшен… он… что не так с его телом…?

— Что? — Невольно спросил инициат.

— УГРИ!

Затем мальчишка обеими руками рванул за свою черную прядь, вытаскивая на свет массивную, извивающуюся чудовищную тварь…

… и швырнул её прямо в него.