Глава 37.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

Несмотря на жесткую посадку, почти все были в порядке. Когда путы были сняты, они чувствовали лишь легкую боль, в худшем случае – синяки. Ничего не было сломано. Пит тоже был в порядке, что беспокоило Феликса ровно ту секунду, пока он просматривал лист статуса своего Компаньона.

Единственным по-настоящему пострадавшим оказался Интарион.

— Я Интарион Лазурного Неба! Признайте меня! — В третий раз прокричал он в небо. Гигантская статуя Дракона, легко достигавшая трехсот футов в высоту, на мгновение вспыхнула светом, ответив так же, как и два предыдущих раза.

Власть Отклонена.

— Нелепо! Возмутительно! Этот Фенвельд явно в неисправности, — пробормотал он, паря, словно змея, проглотившая пляжный мяч. Последние частицы ядра Высшего Элементаля, теперь не больше мраморного шарика, были в его когтистых лапах. — Я должен Эволюционировать. Не признать мой благородный облик или пронзительный взгляд? Трагедия такого масштаба должна быть исправлена.

— Конечно, Инь. — Весс, далекая от веселья из-за раздражения своего Компаньона, казалась полностью поглощенной огромными дверями перед ними. Ее Дух, который за последние несколько часов прошел через гнев, горе и радость, теперь излучал чувство тихого удивления.

Феликс подошел к ней, пока она изучала узоры, вырезанные на металлической поверхности дверей. — Так… Королевская линия Выварра? Мне теперь называть тебя принцессой?

Весс усмехнулась. — О, пожалуйста, нет. Я не принцесса больше, чем Харн.

— Но твоя матушка…?

— Была из королевской семьи Выварра, да. Дальняя кузина. Что делает меня сорок шестой в очереди на трон Выварра.

Феликс потер подбородок. Его борода начинала заметно расти. — Хм. Ну, это покруче, чем я.

Весс перевела свой золотисто-карий взгляд на его голубые глаза. — Феликс, ты – лорд трех целых Территорий.

— О. Точно. Я иногда забываю об этом.

Ее легкая улыбка образовала ямочку на щеке. — Ты очень забавный человек.

— Постарайся не распространять это. У меня репутация, знаешь ли? — Он сплел свои пальцы с ее и притянул ее ближе. — Ты в порядке?

— Буду, как только мы избавимся от этих налетчиков. — Она провела рукой по металлической двери, очерчивая крылья какого-то драконьего существа. — Не могу понять, почему мой отец до сих пор не уничтожил их. И почему были замешаны Иерократические Жрецы. Мне нужны ответы.

Она слегка толкнула двери, и проблеск небесно-голубой Маны пронесся по резным узорам. Двери открылись.

— Тогда давай найдем их, — сказал Феликс, прежде чем наложить Бездонную Пряжу на всех. Она потекла от него, как холодный, маслянистый плащ, от которого все задрожали. Даже Эйдолоны. — Стройтесь за мной.

Двери открылись в коридор, который был таким же широким – и таким же пустым – как и возвышенная платформа, на которую они приземлились. Все это место было явно спроектировано для размещения Драконов, подобных Интариону до его трансформации. Пол был выложен плиткой, но покрыт толстым слоем грязи и паутиной трещин, его узоры часто были неполными или полностью разбитыми.

— Приятно размяться здесь, — сказал Пит, полностью расправив крылья. — Почти чувствую себя крохотным. Нам нужно посещать больше таких мест, Феликс.

— Как насчет того, чтобы мы построили одно? — Спросил Феликс. — Ты заслуживаешь места, где тебе будет комфортно.

— Ого, а я могу выбрать место?

— Не вижу причин, почему нет.

— Сива… Феликс, посмотри на эти колонны. Они замечательны, — сказала Весс, их руки все еще крепко сжаты.

Феликс издал короткий, удивленный выдох носом. «Они похожи на столпы на моем Пути Знамения».

Колонны, украшенные новыми изображениями Драконов, располагались примерно через каждые двадцать ярдов, и десять из них отмечали длинный зал. Там, где они пересекались с потолком, они расходились наружу, часто образуя выдох Дракона, вырезанного внизу. Феликс различил камни, вырезанные в виде пламени, ледяных кристаллов, цельных балок и даже облаков. Они переплетались и сплетались друг с другом, образуя сложную решетку элементов, которая затухала до тонких линий по мере того, как узоры достигали центральной линии потолка. Там было вырезано массивное копье, его клинок был направлен на дверь, через которую они вошли, а древко простиралось на всю длину зала.

— Ух ты, — сказала Иви, останавливаясь рядом с Весс и Феликсом, когда они смотрели на потолок. — Это… красиво. Наверное. Хотя странная вещь, чтобы украшать крышу.

— Никогда не видела ничего подобного, — тихо сказала Весс. — Но видишь, где дыхание смешивается? И потом все это стекается к копью?

Иви прищурилась, пытаясь рассмотреть все детали. — Э-э, да. Вижу.

— Это символично.

— Как те металлические музыкальные штуки?

Весс толкнула ее локтем. — Заткнись, я знаю, что ты знаешь, что значит «символизм».

Иви усмехнулась. — Конечно, конечно. Так это все, что? Все взрывают свою магию? Большая групповая атака?

— Это кредо. Обещание, на котором были основаны Драгуны: «Мы Стоим Вместе». — Весс вздрогнула. — Смотри. Это вырезано там, на древке, чуть ниже наконечника копья.

— Ага. Так и есть. Я это точно видела, — сказала Иви, подбоченившись. — Ты ведь знаешь, что я не очень хорошо читаю, верно?

— Я в курсе. Это то, что мы должны изменить.

Феликс позволил себе легкую улыбку. Иви очень хорошо умела подбадривать Весс. Пока они вдвоем разговаривали, Феликс продолжал осматривать особенности зала. Помимо центральной дорожки и колонн, главными особенностями были отдельные зоны между каждой резной опорой. Стена, равная по толщине колоннам, отделяла их друг от друга, простираясь до задней стены, образуя квадратное пространство, которое напоминало ему скорее конюшни, чем что-либо еще. Внутри, однако, ничего не было, кроме скопившейся грязи и пыли.

— Ложные Гнезда, где связанные Драконы могли отдыхать между миссиями, — объяснил Инь, когда взгляд Феликса задержался слишком долго. — В мое время самые малые из нас оставались у ворот, в то время как тем, кто обладал большей силой и размером, предоставлялось настоящее Гнездо.

— Ложные Гнезда? — Спросил Биф. — В смысле, как в подземелье? Как мини-Домен?

— Верно. Это самые низкие условия, предназначенные для Молодых и курьеров. — Инь скользнул по комнате, каждые несколько футов исследуя воздух своим рылом. — Их запах все еще витает, но он завален пылью и гарью.

Биф нерешительно понюхал воздух, как и Хэллоу. — Я ничего не чувствую, — сказал он.

— Я чувствую… — Хэллоу соскользнула с груди Бифа на землю. Она подошла к одной из драконьих конюшен и смахнула вековой слой пыли. Под ним оказалась группа блестящих оранжевых кристаллов. — Кристаллизованная Мана. Огонь, кажется.

Тцфелль присела рядом с гомункулом и провела руками по скоплению размером с арбуз. — Остатки фортификационных сооружений крепости, без сомнения. Просачивались в течение многих лет. Посмотрите на рост. Он начался там, вдоль стены, и скопился здесь.

— Понимаю. Инь, ты не против, если я…?

Инь пожал плечами, но в этом жесте была печаль. — Бери, если это поможет тебе, Хэллоу. Ее прежнему владельцу это больше не нужно.

Феликс обменялся взглядом с Весс, но она лишь ободряюще кивнула. — Бери, что тебе нужно, Хэллоу.

— Моя благодарность. — Гомункул поклонилась, прежде чем положить свои большие каменные руки на кристаллы и изменить свою конечность, пока она не поглотила все целиком.

— Значит, это означает, что у высокопоставленных Драконов были настоящие Гнезда? — Спросил Арчи. — В смысле, крошечное подпространство, где можно было просто жить?

— Именно. Поскольку Система называет нас монстрами, сильнейшие из нас в конечном итоге развивают Ядра Доменов. Драгуны использовали это, расширяя свои крепости и предоставляя своим членам форму контролируемого обучения. Мы, Драконы, прореживали наши Домены, держали их либо полностью свободными от других зверей, либо достаточно слабыми, чтобы Драгуны могли делать это за нас. — Интарион задумчиво вздохнул. — Настоящая крепость была оплотом надежды и комфорта. Очень нужная вещь, особенно в моих самых ранних воспоминаниях, когда бушевали сильные войны.

— Стой, какие войны? — Спросил Арчи.

— Древние. Закончились задолго до этой Эпохи. — Инь отплыл прочь, ища Весс. — Пойдем, маленький Драгун. Давай исследуем то, что осталось от нашего ордена.

Запасы Маны Крепости Низки.

Аварийные Ворота Перекрываются.

Феликс вздрогнул от внезапного объявления, но развернулся, инстинктивно подняв когти. Но врага не было, только архитектура. Двери, ведущие обратно в водный туннель, захлопнулись, сопровождаемые приглушенным звуком мокрого взрыва, который сотряс землю под их ногами.

— Похоже, мы не можем вернуться тем путем, — сказал Арчи, с заметной нервозностью. — Мой навык Плавания еще не настолько хорош.

— Мы выйдем через парадный вход, как только закончим здесь, — сказал Феликс, опуская руки. — Биф, ты и Арчи…

— Мне нужно остаться здесь и помочь Хэллоу, — сказал минотавр. — Здесь еще много кристаллов, которые нужно поглотить.

— О, конечно. Ты займись этим, а остальные пойдут дальше.

— Хорошо. — Биф замахнулся своим боевым молотом на следующее Ложное Гнездо. Он ни во что не попал, но ветер от его прохождения отбросил слои пыли назад, как сверхмощная воздуходувка. Под ним оказалась еще одна большая группа Кристаллов Маны.

Остальные продолжили идти по залу, тщательно осматривая каждое Ложное Гнездо на предмет угроз. Их не было, но убедиться не помешало. В конце был открытый арочный проем шириной шестьдесят футов и вдвое выше, почти до самого потолка. Он вел в другой коридор, который разделялся на три отдельных направления.

— Весс? — Спросил он. — В твоей книге обсуждается планировка этой крепости?

— Нет, но меня учили, что все крепости Драгунов были спроектированы идентично. Очевидно, кое-что изменилось, — сказала она, указывая на зал, где когда-то отдыхали Драконы. — Но я готова поспорить, что в остальном различий мало. Следуй за мной.

Инь уселся ей на плечо. — Уверенность! Очень хорошо, Драгун.

— Хм, я пойду в авангарде, — сказала Иви, проскальзывая вперед. — На всякий случай.

Феликс собирался последовать за ней, но Иджин остановил его жестом. — Лорд Колосс, мои извинения. Мы просим вас оставаться под нашей защитой, пока крепость исследуется.

— Я… — Феликс окинул взглядом всех четырех Эйдолонов, прежде чем склонить голову. — Конечно, только убедитесь, что вы не отстаете от меня.

— Естественно.

— После вас.

— Очень хорошо, мой Лорд, — пробасил Иджин, явно довольный. Все они были довольны. Это пело из их Духов, как боевой рог, когда они охраняли его со всех четырех сторон.

Хотя коридоры за Ложными Гнездами были не такими широкими, они, к счастью, все еще были спроектированы для размещения огромных существ. Плитка на полу продолжалась, сквозь грязь проступали еле заметные узоры. Растения вторглись в крепость во многих местах, пробиваясь сквозь трещины в полу и свисая с далекого потолка. В изобилии были лозы, плющ и цветущие почки, красивые, несмотря на то, или, возможно, благодаря тому, где они цвели. Жизнь процветала в давно заброшенном, если не забытом, месте.

— Почему Драгуны до сих пор не используют это место? — Небрежно спросил Лор, пока они шли. Весс шла впереди, тихо беседуя с Иви и Инем. — Оно, конечно, повреждено, но сложность сигильдии и защитных заклинаний, которые я могу обнаружить, очень высока. Гораздо больше, чем то, что, как я знаю, распространено в Пакс-Врелле. Если бы это было восстановлено, они могли бы получить настоящий плацдарм в Инеевых Клыках.

— Насколько я понимаю, отдаленные владения Драгунов были заброшены давным-давно, когда их сочли «ненужными», — сказала Тцфелль, протирая тканью участок стены. Под слоями серой пыли толщиной в дюйм открылась яркая фреска. — После того, как Иерофант завоевал Территорию, вся деятельность Драгунов была ограничена радиусом в пять лиг вокруг города.

— Сокращая их власть, — сказал Феликс, связывая факты воедино.

— Именно так, мой Лорд. Иерократия обычно поглощает местные силы в свои собственные подразделения или значительно ограничивает, или лишает их Власти. Все во имя мира.

— Контроль, — поправил Лор, и Феликс был удивлен жаром в голосе мягкого Певчего.

— Всегда так, — согласился Харн. — Я не люблю красноплащников, но Иерофант не дура. Когда она завоевывает, она ничего не оставляет на волю случая.

Татуировки на голове Тцфелль извивались, и выражение ее лица было кислым и сжатым. — Да. Уважение к своему врагу трудно переварить, но Иерофанта никогда нельзя недооценивать. Нир сейчас страдает именно из-за этого.

«Нир. Точно». Несколько недель назад Иерократия вторглась на Территорию с целой армией и объявила ее своей. Сколько еще получали такое же обращение? И почему? Они не имели ни малейшего представления.

— Тесновато, — сказал Арчи, двигаясь между топотом ног Эйдолонов и Певчих. Он посмотрел на Иану и погладил свою козлиную бородку. — Эй, Феликс… как думаешь, я смогу Каменным плаванием пройти сквозь одну из них?

— Неразумно, — пробормотала Тцфелль.

Феликс указал на гнома. — Что она сказала.

— Ладно, справедливо. Но смог бы я? Разве не этого ты хотел от меня? Испытывать пределы моих Навыков?

— Хм. Трудно спорить с этим, — признал Феликс. — Но я бы предпочел, чтобы ты подождал, пока не освоишь более простые, менее опасные вещи. Ты или Избранные можете быть убиты.

— Хм, — сказал дельвен. — Ладно. В любом случае, я подошел спросить, каков план. Здесь налетчики, и мы на их базе, верно? Я как-то потерялся во время всей этой болтовни «ура-ура, давайте побьем этих плохих парней», которую Весс вела.

Феликс улыбнулся. — Первый план – разведка. Нам нужно знать, чего хотят эти налетчики, где их заложники и как их остановить.

— Я не понимаю. Иви сказала, что они слабые. Почему бы просто не… — Арчи имитировал взрыв, за которым последовали размахивание мечом и, казалось, метание гранат. — …а потом просто прибрать за собой, когда закончим?

— Помимо детей, которых они держат в заложниках? — Спросил Феликс, подняв брови.

— Помимо них. Допустим, они в безопасности. Зачем вообще разбираться с этими людьми? Просто убей их, возьми то, что нам нужно, и жизнь каждого станет лучше, включая детей.

Феликс остановился, заставив всех резко замереть. — Тебе так комфортно убивать, Арчи? Мне нет, а я убил так много. И не только неразумных монстров. Людей. Я уничтожал армии – тысячи существ – потому что все выходило за рамки разговоров и разума. Из-за фанатиков, жадных до власти военачальников и того хуже. Мы еще не достигли этой точки. Я даю им шанс. Выбор. — Глаза Феликса горели, когда он смотрел на невысокого человека. — Понимаешь?

Арчи сглотнул. — Д-да. — Он прочистил горло. — Да, понял.

— Хорошо. — Феликс выпрямился и зашагал прочь. — Продолжайте идти. У нас еще много чего предстоит.