Глава 13.0
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.
Биф и Хэллоу прибыли в тайный инкубаторий, их глаза были широко раскрыты от недоумения. — Ого, это что, прямо в стенах? — Спросил Биф.
— Полагаю, его спрятали после предательства Драгунов, — сказал Инь, ведя их глубже в пыльную камеру. Легко подпрыгнув, он взмыл в воздух, скользя по пустому пространству за балконом со змеиной грацией. — Но тот, кто это сделал, сочувствовал нашему некогда великому партнерству и был мудр сверх меры.
Весс рассмеялась. Она закатала рукава и была покрыта пылью и темной смазкой, но больше всего – она была взволнована. — Мудрость не воздает им должное, — сказала она. — Словно инкубаторий ждал нас. Биф, я рада, что ты пришел.
— Рад помочь, — ответил Биф. — Честно говоря, когда Инь сказал, что моя «награда прибыла», я не ожидал такого.
— Никто из нас не ожидал. Но он прав. Если мы преуспеем здесь, то твоя награда за помощь в призыве Мрачного Паслена будет практически гарантирована.
— Ты имеешь в виду…? — Весс кивнула, и Биф нервно сглотнул. Он посмотрел на блестящие глаза своего нагрудника. Кристаллическая броня изменилась, превратившись в довольную улыбку на его животе.
— Чем мы можем помочь? — Спросила Хэллоу.
— Вы можете подождать здесь, в сторонке. Это Инкубаторное Колесо, и оно довольно сложное, но, как мне сказали, оно по большей части автоматизировано. Нам просто нужно, чтобы вы были здесь, когда драконы наконец вылупятся. Инь направит вас, когда придет время.
— Ох, хорошо. — Биф и Хэллоу отошли в сторону, спустились по лестнице и устроились у какой-то машины, чтобы ждать.
На Крыле!
Спектральные крылья проявились за спиной Весс, и она взмыла в воздух, пролетев через склад, чтобы приземлиться на Инкубаторное Колесо. В последний раз она осмотрела его, как могла. Артефакт был сложным и испещрен сигилами, которые ей мало что говорили, но Инь сказал ей, что печати вокруг стекла и движущихся частей должны быть идеальными, поэтому она убедилась, что нет никаких зазоров или поломок. Пока она это делала, она не могла не задержаться и заглянуть внутрь.
Яйцевидные слоты заполняли орихалковые пластины, в три раза превышающие размер любой повозки, на которой она когда-либо ездила, образуя углубления на поверхности, кроме тех мест, где сигильдия покрывала плоские участки. Ряды за рядами были доступны в массивном артефакте, и большинство из них были пусты. Она быстро подсчитала, прикинув, что Инкубаторное Колесо может вместить не менее тысячи яиц одновременно.
Совершенно безумно. Неужели древние драконы откладывали так много яиц сразу? Как мир не был ими переполнен?
Инь описал, как работает Инкубаторное Колесо, хотя было ясно, что он опустил некоторые из наиболее запутанных частей. Было также ясно, что сам Инь не знал всего о них, но он был единственным экспертом, который был у Весс под рукой.
— Когда-то, когда Матриархи еще жили, драконы могли сами выращивать своих детенышей, — сказал Инь. — Однако гниение наших линий в конечном итоге сделало это невозможным. Матриархи ушли из этого мира, и все, что у нас было, – это изобретательность Драгунов, чтобы помочь нам продолжать. С помощью этого. — Инь хлопнул одним из своих пятипалых когтей по колесу.
— Колесо наполняет яйца драконьим пламенем, единственным, что созревает истинного дракона. Но пламя должно быть обеспечено истинным драконом. Инкубаторное Колесо не будет работать без него. — С одной стороны была орихалковая пластина, на которую Инь указал, что она содержала сифон, предназначенный для заправки Колеса. Внутри артефакта даже оставался кусочек пламени – именно это сохраняло яйца целыми на протяжении всех этих Эпох. Она могла видеть его сквозь замутненное стекло – тонкое, багровое пламя, цепляющееся за верх и низ.
— Оно могло бы поддерживать их в таком состоянии еще много веков, но не могло быть использовано для их вылупления, — объяснил Инь. Оно было слишком слабым, а яйца – слишком древними. Прошли века с момента их откладки, и то же самое относилось к кладке, которую защищал Инь.
В настоящий момент, у основания колеса, Интарион изверг кладку яиц из своего Духа. Шесть из них вновь появились, все темные и покрытые грубыми неровностями на их граненых поверхностях. Он открыл небольшую дверцу из мифрила сбоку. Жар вырвался наружу, искажая воздух, но Иня это не волновало. Он был рожден для больших пламен, чем эти, и он осторожно поместил каждое из шести яиц внутрь Колеса.
— Это ровно сто, — сказала Весс, когда Инь закрыл дверцу и снова запечатал ее. — Ты… Инь, ты думаешь, они все выживут?
Ее Спутник закрыл глаза и приложил лоб к изогнутой мифриловой поверхности. Кристаллические рога звякнули о металл. — Я могу только надеяться.
Весс приземлилась на землю, пока Инь двигался к орихалковому сифону. — Готова, когда ты будешь готов, Инь. Биф и Хэллоу, будьте наготове.
— Мы здесь, леди Дейн.
— Эм, что делает Инь? — Спросил Биф.
Весс сглотнула и успокоила нервы. — Он заправляет Колесо.
Инь выпустил струю золотого пламени изо рта, направив все это в сифонный массив. Инкубаторное Колесо загудело, когда пламя полностью задействовало его впервые за многие Эпохи. Маленькие кусочки сигильдии загорелись вокруг различных стеклянных окон и по линиям, вырезанным на его мифриловой поверхности. Внутри яйца были омыты вспышками золотого пламени.
— Это все? — Спросил Биф.
Инь остановился, резко захлопнув челюсти. — Нет, требуется больше. Драконы связаны с землей гораздо глубже, чем большинство. Мы – воплощение самых первобытных сил Диких Дебрей, и именно поэтому Мрачный Паслен когда-то объединился с моим родом. Подобно самой природе, мы – дихотомия сил. Мы – бедствия в той же мере, в какой мы – безмятежные поля и ясное небо, которые они разрывают.
Инь положил пятипалую лапу на сифон. — Мрачный Паслен, услышь мою мольбу. Твоя сила течет по моим венам, укрепляя это Тело, даже когда ты даешь поддержку этому Разуму и Духу. Одолжи мне свою силу, чтобы я мог вселить твою мощь в будущее.
Весс увидела тень, пересекающую свет, безысточниковую, но неоспоримо присутствующую. Она была массивной, тенью гиганта, но она могла различить пушистую форму ушей и длинный, хлыстообразный хвост. Коготь Иня светился, приобретая изумрудно-зеленый цвет, не похожий ни на один тип Маны, который она когда-либо видела. Он пылал, струясь по чешуе Иня, как густая жидкость, прежде чем свернуться вокруг орихалкового сифона. В одно мгновение сила погрузилась в него, полностью поглощенная.
Гул Инкубаторного Колеса превратился в вибрирующую, кристаллическую ноту, которая висела в воздухе. Эта изумрудная сила изогнулась от поверхности Колеса, сливаясь в мощные символы, которые парили в нескольких дюймах от его мифриловых сторон. Весс знала лишь немного сигильдии, достаточно, чтобы идентифицировать основные глифы в геральдике знати, но даже она могла различить элементарные символы жизни, тени, огня, воды, земли, воздуха и света. Это были те же сигилы, которые использовались для первоначального призыва Мрачного Паслена.
Золотое пламя стало зеленоватым, когда каждый символ вспыхнул, заключая яйца в вращающийся вихрь пламени и диких струй жидкого света. Символы мерцали, их свечение усиливалось с каждым мгновением, когда пластины внутри поднимались друг от друга, подвергая яйца полной силе циклонической энергии. Пластины вращались, поворачиваясь внутри машины, пока глубокий, прерывистый грохот не прервал все. Колесо дрогнуло, его вращение остановилось, поскольку какой-то механизм внутри него вышел из строя.
— Пластины заблокированы! — Крикнул Инь. Огонь внутри начал тускнеть, и он поспешно вдохнул еще одну порцию пламени в сифон. — Оно должно вращаться, иначе яйца будут уничтожены!
— Как мы можем это исправить? — Спросила Весс.
— Боковой люк, его можно открыть вручную! Но эта сила – она слишком велика для тебя!
— Мне все равно! — Весс бросилась в сторону, схватила рычаг на боковом люке и потянула изо всех сил. Но металл был деформирован, а сам рычаг был запечатан вековой порчей. Массивные мохнатые руки протянулись над ней, схватив металл рядом с ее руками.
— Поверни вместе со мной! — Крикнул Биф.
Вместе они приложили всю свою невероятную Силу, крутя, пока металл не заскрипел и не застонал, и люк распахнулся. Весс отшатнулась, внезапно оказавшись в объятиях Бифа, когда взрыв жара и пламени обжег его спину. Он вскрикнул и упал на колени, золотое пламя и ленты ярко-зеленого цвета танцевали по его плечам.
— Биф, ты…?
— Я в порядке! Просто иди. Спаси их!
Весс положила руку на мохнатую щеку мальчика и убежала. Люк висел открытым, открывая внутренности, кишащие сдерживаемым вихрем золотого огня и жидкой зеленой Маны. Прямо в этом вихре находился рычаг, полностью охваченный пламенем. Весс рванулась вперед, сунув руки в огонь, чтобы схватить рычаг, и потянула назад. Сила обжигала ее, обугливая голую кожу и мышцы под ней, но она держалась, сдерживая крик, когда ее Воля вспыхнула.
Я не сдамся!
Со скрипом и стоном рычаг сработал, и пластины начали свободно вращаться.
— Работает! — Взревел Инь.
Механизм загрохотал, отталкивая назад, когда его древние части пытались заклинить, но Весс всем своим весом удерживала рычаг на месте. Если бы она отпустила его хотя бы раз, яйца снова остановились бы. Она отказалась позволить этому случиться. Она держалась. Ее мышцы дергались и сгорали слой за слоем. Жир и кожа кипели и отслаивались, пока не превратились в обугленные завитки вокруг ее локтя, но она держалась.
Я… не…
Другой огонь вспыхнул в ее груди. Свет, который сиял сине-белым и красно-золотым, разгораясь в ее сердцевине – не как звезды, а как луны над ее золотым храмом. Они вспыхнули, наполняя горные вершины своим невыразимым сиянием… и за ним последовала сила.
Уровень Связи IV Повышен До Уровня V!
Сила влилась в ее руки, когда эта мощь наполнила ее, укрепив ее хватку и притупив боль. Даже сила Мрачного Паслена отреагировала, и изумрудно-зеленый цвет закружился вокруг ее конечностей с большей силой. Рычаг все еще горел, прорезая мышцы и доходя до кости. Этого было недостаточно.
Тебе нужен ребенок смерти, – прошептал ей голос. Тень с пушистыми ушами затемнила ее зрение. Жизнь и Нежизнь – части одной и той же головоломки. Приведи его.
— Биф, мне нужна твоя помощь!
Он оказался рядом с ней в мгновение ока, защищаясь от сильного жара. — Как ты все еще держишь это?
— Нам нужны твои некромантические Навыки, — сказала она, протягивая к нему обожженную руку. Рычаг дернулся, но она уперлась в него. — Унх! Возьми мою руку!
Биф осторожно взял ее между двумя огромными пальцами. Образы развернулись из изумрудной тени в ее груди и вспыхнули в нем, движимые темным интеллектом, который хлестал своим длинным, хлыстообразным хвостом. Понимание озарило Бифа, когда его собственное внимание обратилось внутрь.
— Нежизнь, — пробормотал он. — Энтропия. Распад вещей.
Интарион крикнул, его дух свернулся от паники. — Яйца! Для них прошло слишком много времени. Колеса недостаточно!
Внутри пламени, едва различимые, они могли их видеть. Они увядали, когда темное, почти гнилостное формирование ползло по их блестящим оболочкам.
— Биф! — Крикнула Весс.
— Энтропийная Парадигма!
Гниль отступила, когда Навык Бифа приказал самой смерти. Он отдернул ее назад, швыряя силу позади себя волной внезапных хитиновых структур, которые вздымались вверх в диких, бессознательных формах. Машины скрипели и стонали, когда их пронзали, но Весс было все равно. Она резко повернула голову обратно к пламени, обратно к яйцам.
Они блестели, их драгоценные оболочки были безупречны и свободны от затемнений и гнили. Смерть ушла, и осталась только жизнь.
Глубокий, гармоничный гул наполнил воздух, когда Инкубаторное Колесо полностью заработало. Древние массивы включились, вспыхнув силой Мрачного Паслена, прежде чем выпустить поток жидкой Маны. Воздух, огонь, земля и многие другие наполнили Колесо, добавляя к циклону силы, который кружил через яйца… пока все это не рухнуло. Оно упало на вращающиеся пластины и немедленно впиталось в сотню яиц.
— Берегись!
Рычаг выскользнул из рук Весс, и Биф отдернул ее назад как раз в тот момент, когда люк захлопнулся на ней. Пластины замедлились до прерывистой остановки.
Она застонала, поднимаясь, осматривая свои руки. К ее удивлению, они были совершенно невредимы. Ее кожа горела, но теперь это был просто слой обугливания над совершенно здоровой плотью. Весс прикоснулась к своей груди и к горящим ранам внутри, ожидая большей боли, но чувствуя лишь легкость.
Глубокий треск наполнил воздух, громкий, как выстрел баллисты.
— Вессилия, это началось!
Яйца вылуплялись.
Весс бросилась к Иню, когда он открыл Инкубаторное Колесо. Пластины развернулись, платформенный механизм выдвинул все это так, чтобы они могли легко дотянуться до всех яиц. По всей его углубленной поверхности яйца шевелились. Она наблюдала, затаив дыхание, как первое прорвалось, крошечный багровый пятачок, за которым следовали еще более крошечные когти, разрывающие драгоценную внешнюю оболочку.
Весс потянулась вниз, как только детеныш освободился, и он неуклюже плюхнулся ей в руку. Его глаза были широко открыты и цвета летнего неба. Он издал крошечный писк, который отозвался в ее Разуме, вокализация, которую она знала как признание. Другие тоже начали вылупляться, являя крошечных, размером с ладонь ящериц с влажной чешуей и широко раскрытыми глазами всех цветов радуги.
Анализ.
Имя: выводок Огненного Дракона.
Тип: Драконий.
Уровень: 0.
Лор: Рожденные из яиц, отложенных в древние Эпохи, эти выводки поглотили пламя Рассветного Дрейка, силу Мрачного Паслена и неустрашимую Волю Вессилии Дейн.
— Безоблачные небеса, — прошептала Весс, охваченная эмоциями. Багровый выводок забрался ей на руку и любопытно тыкался, пока еще два подходили ближе. — Они прекрасны.
Системная энергия обрушилась на ее грудь, но она оставалась неподвижной, несмотря на сильный дискомфорт. Ее рука оставалась твердой для выводков.
Драконья Связь – уровень 72!
…
Драконья Связь – уровень 95!
Ранг Адепта!
Вы Получаете:
+50 СИЛ.
+50 ЖИВ.
+50 ЛОВ.
Драконья Связь Выросла! Вы И Ваш Спутник Разделяете Преимущества Уровней!
Вы Получаете: +30 ЛОВ, +25 СИЛ, +30 ЖИВ За Уровень!
Драконья Связь Выросла! Все Титулы Редкости Или Выше Будут Разделены Между Вами И Вашим Спутником.
Драконья Связь Выросла! Позволяет Конвергенцию И Обратную Конвергенцию! Оба Спутника Могут Отдыхать В Духе Друг Друга!
Драконья Связь Выросла! Вы Получили Способность Делиться Физическими Характеристиками, Такими Как Зрение, Обоняние, Осязание, Слух, Вкус Или Даже Отдельными Частями Тела. Обмен Будет Длиться 1 Минуту x Уровень Навыка И Потреблять Ману Для Активации И Поддержания.
Боже, – подумала она, вытирая пот со лба. И слезы. — Мне не нужна была награда за помощь, но я все равно благодарна. То, что они живы, – уже достаточный дар.
— Все живы, — сказал Интарион, его голос был достаточно глубоким, чтобы сотрясать воздух, — кроме этого.
Одно яйцо не двигалось. Его драгоценная поверхность была покрыта темными затемнениями, которые моделировали его граненую поверхность. Интарион поднял его своим когтем, и его усы-щупальца поникли. — Одно не пережило процесс. Оно, возможно, было слишком далеко зашло, чтобы даже Дикие Дебри могли пробудить его Дух. — Он протянул его Бифу. — Ему потребуется новый.
Сердце Весс сжалось, хотя и трепетало от надежды.
Тяжело сглотнув, Биф взял яйцо с таким почтением, какого Весс никогда раньше не видела. Он поднял его, оглядываясь на них обоих. Весс просто кивнула, улыбаясь ему.
— Восхождение Хэллоу, — сказал он. Его сила собралась, выливаясь из ладоней и расплескиваясь по скорлупе яйца.
Ничего не произошло.
Биф нахмурился и облизнул губы. — Не сработало.
Хэллоу промычала. — Мы должны собрать силу вместе.
— Ты уверена? А что если…
— Не сомневайся, Биф. Доверься.
Биф сжал челюсти и кивнул. Он снова поднял яйцо, и они произнесли слова вместе.
— Восхождение Хэллоу!
Их сила прокатилась сквозь них и вылилась через ладони Бифа и кристаллические перчатки его брони. Она затопила яйцо, полностью покрыв его и превратив его темную, затемненную лаванду в темно-зеленый цвет, усыпанный черными прожилками… только чтобы немедленно разбиться.
— Нет! — Крикнула Весс.
Осколки яйца отвалились и раскрыли выводок внутри. Его Тело было настолько крошечным по сравнению с гигантской рукой Бифа, что сначала она приняла его за недоразвитого, а его черная чешуя выглядела так, будто она была сожжена дотла… но его голова поднялась, и глаза открылись. Из них полился почерневший зеленый свет.
Биф тяжело сглотнул. — Хэллоу, ты там?
— Нет, — сказала она из его нагрудника. — Часть меня там, но это все.
Выводок издал писклявый крик, и некромантический свет потек из его рта, как туман. — Он сохраняет многое от себя, — добавила она.
— Ваши обычные Воскресшие застывают после своей кончины, никогда больше не растут и не развиваются, но драконов нельзя сдерживать. Мы – аспект Диких Дебрей. — Инь улыбнулся, и его усы-щупальца заплясали в воздухе. — Теперь она живет как часть тебя. Она будет расти.
Биф поднял маленького выводка и смотрел на него так, словно это было величайшее в мире. Весс поняла.
— Привет, — сказал он.
Поздравляем!
Вы Заработали Новый Титул!
Мачеха Драконов (Легендарный)!
Вы Помогли Родить Первых Драконьих Выводков За Целую Эпоху, И Они Признали Вас Своим Союзником. Хотя Они Слишком Малы, Чтобы Произносить Слова, Их Потребности Говорят Вашему Духу.
Весс почувствовала, как между ней и каждым выводком на столе зарождается рудиментарная связь. Это была не полноценная Драконья Связь, как у нее с Инем, но она сразу же могла ощущать образы от всех них. Они были нечеткими, как видение сквозь замутненное стекло, но Весс чувствовала голод и жажду, исходящие от стаи, словно ей кричали слова.
— Нам нужна еда и вода, — сказала она, и девяносто девять пар глаз одновременно повернулись к ней. — Сейчас же.
— Сзади есть цистерна, а еду достать не должно быть трудно, — сказала Хэллоу. — Что они едят, Интарион?
— Мясо, очень много мяса. — Он фыркнул дымом из ноздрей. — Найдите слугу, и мы сможем достать сюда столько, сколько сможем.
— Слепые боги…
Весс резко повернула голову в сторону, глядя в изумленные глаза трех Драгунов на балконе. В хаосе она пропустила их приближение, и теперь они смотрели на Интариона и объект с глубоким страхом. Выводки же, напротив, заставили их Духи взлететь в благоговении.
— Леди Дейн, лорд Хаммер, мы… Милость Сивы, что это?
Весс повернулась к ним, ее выражение было жестким. — Будущее. И секрет, который вы будете хранить, Драгуны, если цените свои жизни.
Они обменялись взглядами, прежде чем отсалютовать. — Да, моя леди!
— Что привело вас сюда?
— Нас послал король, моя леди. Он созывает свой совет.