Глава 10.0
Глава десятая.
Между одним шагом назад и следующим темная плоть расступилась, и Феликс оказался в другом новом месте.
— Не доверять Зверю, да? — Феликс покрутил шеей. Она хрустнула, и по нему прокатилась волна облегчения. — Я это уже знал, Мрачный.
Он огляделся. Как будто проклятого духовного древа было недостаточно. Теперь он стоял перед широкой ямой, в которой кипело миазматическое варево. Ему потребовалась минута или около того, чтобы понять, что он смотрит на остатки магического города, изобилующего парящими кристаллическими арками и маяками странной энергии. Однако центр города полностью обрушился. Это миазматическое варево пузырилось и плескалось, наполняемое сочащимися потоками, льющимися из близлежащих открытых окон и зияющих дверных проемов.
Останки живых существ.
Первородный бушевал в грязи, прогрызая бронированных воинов, которые пытались и не смогли противостоять его странной Мощи. Его тело было диким и испорченным, плоть слишком разрослась по его костлявому скелету.
«Проклятие плоти». Феликс почти видел, как багряная гниль источалась из тела Первородного, заражая землю и все живое в радиусе его силы. Существо было безумным, и когда оно не атаковало нимейских воинов, оно кусало собственные конечности, извиваясь в грязи, разрушая все больше города, словно случайно.
Он активировал Бдительность Императора. Только одна строка заполнила его зрение.
Имя: Первородный Исчезнувших Горизонтов
Мана-корабли появились вокруг него – или, возможно, они были там все это время – но теперь армии Золотой Империи спускались с их палуб. Маги и воины спускались, оседлав Химер и Драконов, пока они искали Первородного. Песня и магия сплетались воедино, вырываясь из их рук как одно целое.
Безумное или нет, существо не было глупым.
Оно исчезло, позволив залпу силы уничтожить мерзкую грязь. Пространство исказилось, оставляя странные световые следы, которые извивались по круговым точкам в воздухе. Феликс нахмурился, прослеживая взглядом ландшафт, чтобы найти существо, и едва заметил его повторное появление… на этот раз прямо над Мана-кораблями.
«Оно проскальзывает сквозь лиминальное пространство, – осознал он. – …Через горизонт».
Оно нанесло удар, его конечности раскинулись дальше, чем следовало, когда его Мощь прорвалась сквозь Мана-корабли и удерживающие их обереги. Небо взорвалось.
Вступать В Борьбу, Которую Ты Не Можешь Выиграть, Не Храбро.
Это Оковы Гордости.
Феликс снова нахмурился от голоса Зверя. Ему очень не хватало Голода.
Сцена изменилась, переместившись на часы, возможно, дни вперед, когда Ним связали Первородного в горной крепости. Магические конструкции задвинули свернутую, бессознательную плоть глубоко в знакомый колодец Маны, прежде чем опустить всю структуру в темную пропасть. Когда круглая печать опустилась на ее верх, Феликс заметил другие вдали – не просто две или три, а сотни, все заключенные в хранилище, слишком обширном для понимания.
Ним заполнили внутренние Земли горы не одним чудовищем. Тюрьмы для существ, которых они никогда не могли убить.
Ты Должен Слушать, Отпрыск.
— О чем ты говоришь, Зверь? Они выиграли эту битву.
Они Не Положили Конец Своему Врагу.
Они Лишь Отсрочили Свое Собственное Поражение.
И снова видение переключилось без предупреждения. Перед ним раскинулось еще одно поле битвы, и Феликс зарычал от бесцеремонного разрушения бесконечной войны.
Он стоял перед высоким городом между двумя горными хребтами, где был повален темный лес, и глубокие расщелины разорвали землю. Город был не таким большим, как он помнил, но Феликс мог сказать, что это Шелим. Он узнал бы эти Башни где угодно, а это означало…
Рев разорвал воздух.
Феликс сузил взгляд, заметив армию магов, которая в данный момент противостояла массивному существу. Оно казалось чем-то средним между крадущимся тигром и бронированным драконом. У него было слишком много глаз и слишком много ртов, и его плоть текла, как жидкость.
Это была Бесконечная Пасть.
— Это не тот же враг, Зверь.
Нет. Это Не Он.
Нота проползла по позвоночнику Феликса, и он повернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как луны поднимаются над горами. Они выглядывали сквозь облака, едва заметно мерцая, пока судьба Шелим разворачивалась. Бронзовая, желтая и серебряная.
Феликс оскалил зубы в небо. «Сива наблюдает».
Пасть двинулась, ее Тело разделилось на тысячу различных колючих форм, которые пронзили нимейскую армию. Люди умирали, когда ее челюсти хрустели. Пасть светилась Мощью, превращая саму землю в дым, пока ряды магов разрывались на Эссенцию и Ману.
Прозвучал Горн, и Пасть замерла, ее слишком многочисленные глаза расширились.
С неба пришел свет и огонь. Прибыла новая армия, несомая на позолоченных облаках, которые превратились в дюжину массивных, костяно-белых кораблей. Все они были окружены ореолом разноцветной Маны, искрящейся от них кристаллическими дугами. В их центре фигура плыла по ветру, одетая в прозрачные одеяния, но без доспехов. Вместо этого она держала в руках крючковатый клинок, корону из кресцианской бронзы и два других предмета.
«Вестница». Феликс прищурился. «С моим клинком и короной – но что это?»
Один предмет был в нерабочей руке Вестницы, а другой был прикреплен к ее бедру – но в обоих случаях они были туманными и не в Фокусе, как будто его глаза отказывались задерживаться на каких-либо конкретных деталях. Независимо от того, как сильно он активировал свою Бдительность Императора, все, что он мог почувствовать, это то, что они излучали ореол Мощи, который только добавлял к уже невероятному Духу Вестницы. Она доминировала над горизонтом, и она ничего не делала.
Пасть замерла. Вестница подняла Волю Наследника и еще один туманный предмет.
— Умерь свой голод, Веридаан! Пусть Уранические рабы не связывают твою Судьбу.
Пасть зарычала, но ничего не сказала. Вместо этого она вырастила тысячу огромных крыльев из своей искаженной формы и взмыла в небо. Безумие горело в ее глазах.
Вестница подняла подбородок, ее темные кудри ловили свет заходящего солнца. Ее глаза вспыхнули:
— Тогда пади перед Хтоническим Воинством.
Музыка нарастала, и это был звук, превосходящий все, что Феликс когда-либо слышал – настолько обширный, что он не мог ничего из него понять, кроме того, что он сотрясал его до самой души.
Видение расплылось, двигаясь вперед быстрее, чем он мог отследить звуки, проносящиеся сквозь его сознание. Феликс не мог остановить его, как и само течение времени, но это с каждой секундой отнимало у него Фокус. В Костях он знал, что если он слишком долго задержится на отголосках Памяти, его разорвет на части.
Мощь столкнулась.
Горы двинулись.
В конце концов, когда все снова прояснилось для его взора, в глубочайших основаниях земли образовался кратер. Пасть была внутри него, без сознания, с возвышающимся шипом кресцианской бронзы, пронзившим ее сердце.
Вестница парила прямо над ней, окровавленная, и Воинство вокруг нее было разбито. Ее великие корабли были сбиты на землю, их костяно-белые остовы наполовину поглощены, пока закат окрашивал Мир в кроваво-оранжевый цвет.
— Я знаю этот конец, — сказал Феликс между короткими, паническими вдохами. В его голове все еще звенело от хаоса битвы, и песня не покидала его память. — Хенаари
Ничего Не Знай.
Истина Не Может Быть Спасена От Пагубной Погибели.
Закат исчез, как и захваченное тело Пасти и Воинство Вестницы. Шелим был восстановлен, раскинувшись перед ним так, как никогда не было в реальной жизни. Башни поднимались к небу, каждая настолько отличалась от другой, что Феликс мог легко идентифицировать свою Башню. Ввима.
Вид был испорчен катастрофическим громом. Он расколол небо, когда синева раскололась, и полился пурпурно-черный огонь. Метеоры из него падали из обугленного небосвода, каждый из них ударялся о землю, прежде чем извергаться волной кипящей статики. Города растворялись перед ним, их куполообразные строения превращались в пыль, когда черное тепло приближалось. Оно прокатилось по дикой местности, как цунами, не обращая внимания на леса или горы, поскольку поглощало строения Ним.
Это Твой Враг, Отпрыск.
Запомни Это Хорошо.
Черная волна прокатилась по нему, и его зрение исказилось. Формы изгибались и преломлялись, искажались, когда сама реальность отвергала его.
И, сквозь все это, он мог видеть предательские луны.
Хтоническое Воинство.
Учись На Их Неудачах, Отпрыск.
Глубоко под землей, спящий Первородный дернулся в своей клетке.
Ты Не Можешь Ковать Мощь Из Дефектного Сырья.
Доблесть – Ложь.
Восстановленная Или Нет, Украденная Мощь Сивы Не Служит Тебе.
Отвергни Ее.
Ищи Другой Источник.
— У меня нет времени!
Ты – Отпрыск.
Мы…
Творение Подчиняется Нашей Воле.
Вокруг Феликса Погибель изогнулась, ее ложный образ расступился, как занавески. Феликс увидел чудовищную Десницу, тянущуюся к Мана-кораблю, с легкостью прорывающуюся сквозь сигил, оберег и мага.
Они умирали, превращаясь в дым, который вливался в черное пламя.
Возьми Их Мощь, Отпрыск.
Перекуй Себя Заново.
Новые Эссенции прокатились по Феликсу. Частицы Мощи, которые пели об Опытном и Ранге Магистра Закалки… даже о единственном Грандмастере.
Системные уведомления мелькали в его поле зрения, обступая его так же, как настойчивый монолог Зверя. Давили на него. Как будто…
Глаза Феликса расширились.
«Как будто они оба боялись».
Кусочки встали на свои места в его Разуме, когда видения Закалки улеглись, и сердце Феликса отбило быстрый ритм в темноте.
«Зверь боялся. Чего?» Феликс сглотнул. «Он боится богов и Погибели».
«Он боится неудачи».
— Нет. — Он смахнул все уведомления, и Система вспыхнула красным. Появились новые, подталкиваемые светящимся дымом, который поглотил черное пламя Погибели. Феликс активировал свою Волю, формируя свое Намерение в клинок, который разрезал уведомления пополам.
Они взорвались, шипя, возвращаясь в Эссенцию и Ману.
— Я сам выбираю, что я Закаляю, — сказал он. — И я беру [Эссенцию Неустрашимый Взор]!
Феликс чувствовал Резонанс с Эссенцией и с одной Особенностью в частности.
Она Уже Провалила Твою Задачу.
Она Дефектна.
Ты Не Знаешь, Чем Рискуешь –
«Отвали».
Его Бдительность Императора должна была завершить свой собственный узор, чтобы продвинуться до Грандмастера. Она должна была стать еще большей версией того, чем уже была… и Феликс видел путь.
— Император должен быть храбрым, — сказал он, голос эхом разнесся вокруг него. — У него должны быть цели. Но без суждения все эти цели и храбрость растворятся. Без суждения нет действия. Без действия нет прогресса.
«Истина приведет меня к моим целям». Особенность горела внутри него, гудя так сильно, что его конечности дрожали.
«Все остальное – дым и Шэдоу».
— Я выбираю Вердикт!