Глава 1000.0

Глава Тысяча – 1000

Спустя полчаса Феликс стоял на верхних этажах Храма, наблюдая, как армия собирает свои последние разрозненные части. Солдаты были выстроены вдоль длинной лестницы в Подножии, а толпы отправлены обратно на рыночные площади Чешуи, где их празднества продолжались, хотя и в гораздо более напряженной атмосфере. Храм же был местом сбора припасов, которые понадобятся их людям в ближайшем будущем. Большая часть была упакована в рюкзаки, большие бочки или ящики, каждый из которых был разработан так, чтобы поместиться на спине любого солдата, независимо от его размера или формы. Это было впечатляюще, хотя и сведено к самым необходимым вещам; остальное будет передано из Элдертрона в Хеван через Маяк, где армия пополнит запасы, прежде чем углубиться в коварные джунгли Джааста.

— До сих пор враг не достиг врат Меча Юга, — сказала ему Весс, расхаживая по краям пола Храма. Она несла планшет и чернильницу, на которых яростно что-то черкала. — Это милость, хотя на юге была замечена волна монстров.

Феликс нахмурился. — Думаешь, их сбила с толку чепуха Иерофанта?

— Несомненно. Знание сказало мне, что он отследил несколько тысяч Угроз с юга. Если бы лишь часть из них попала на наши земли, тогда… — Она энергично поставила очередную галочку на своем планшете. — …Если мы будем двигаться достаточно быстро, нам не придется гадать.

— Берегись, смертный!

Весс застонала, а Феликс поднял бровь, когда Инь во всей своей Змеиной славе отчитывал легионера-человека, стоявшего рядом с массивной парящей платформой.

— Я не собирался прикасаться к ней…!

— Даже не смотри на нее, — прошипел Инь, защитно свернувшись на боку платформы. Бедный легионер быстро закивал и поспешно ретировался, практически убегая в толпу, которая отказывалась смотреть на Змея.

— Он не в духе.

— С тех самых пор, как, ну, ты знаешь. — Весс вздохнула и почесала щеку, оставив темное чернильное пятно вдоль линии подбородка. — Я не могу его винить, но он становится утомительным. Он отказывается подпускать кого-либо к конвою, даже чтобы помочь ему.

Упомянутый конвой представлял собой серию широких платформ, каждая вдвое больше стандартной купеческой повозки. Лишенные колес, они парили на сложном наборе сигильдии, которая удерживала их в воздухе до тех пор, пока чудовищные ядра, встроенные в раму, сохраняли свой заряд. Когда-то это были Штыки – осадные башенные конструкции, разработанные для Амаранта, но все башенные элементы были полностью удалены. Вместо этого борта были свободны, за исключением мощной иллюзии Обесцвечивания. Она размывала область над платформами, приглушая звук и отвлекая взгляд.

— Почему он не хотел, чтобы были построены борта? — Спросил Феликс.

— Он слишком заботится об их комфорте.

Феликс провел последние несколько часов больше на ветвях своего Духовного Древа, чем где-либо еще. После вылупления Стражей Рощи они устроили им своего рода испытательный запуск. Бой против Иня… и Феликса. Новоэволюционировавшие Стражи ухватились за шанс, их конечности так и рвались в бой. Бывшие выводки доказали качество своих новых Тел и своих Навыков. Феликс заставил их пройти через все испытания, но был удивлен их чистой Ловкостью в полете, а также их способностью скользить по поверхности Атлантеса и появляться в другом месте в мгновение ока. Это, конечно, сбивало с толку, хотя не все их бои будут проходить среди ветвей Духовного Древа шириной в мили – для таких боев у них были Духовное Цветение и Хор Диких Дебрей.

Первый навык проявлял яркие цветы вокруг цели, которые быстро раскрывались и взрывались штормами яростной Маны. Феликс позволил себе попасться в один из них – и не горел желанием повторять этот опыт. Это было больно, ослепляюще и вызывало Состояние статуса «Паралич». Последнее было сюрпризом, и оно позволило Стражам нанести ему несколько ударов когтями. Конечно, Состояние статуса не удерживало его дольше полусекунды, но сам факт его возникновения был обнадеживающим. Хор Диких Дебрей был другим, так как он призывал призрачных животных, чтобы они роем набросились на него и Иня. В основном птицы, хотя появлялись и несколько четвероногих существ, полупрозрачные духи цеплялись за них обоих, как липучки. Феликс был вынужден разорвать их всех, чтобы отцепить тех, кто его поймал. Их атаки не вызывали беспокойства, но впечатляло их огромное количество. Если бы они могли набрать еще несколько уровней, то Стражи стали бы довольно опасными на поле боя.

В целом, тренировка прошла хорошо. Проблема заключалась в том, что на их низком уровне Стражи Рощи быстро уставали. Мало того, их Эволюция отняла огромное количество их личных резервов, даже при том, что Феликс так много отдавал себя делу. После тридцати минут боя все девяносто девять из них активировали Обновление Кокона, прежде чем погрузиться в глубокий, безмятежный сон. Инь чуть не умер от беспокойства, но с ними все было в порядке. Атлантес даже подтвердил это, послав всем троим яркое изображение холодных весенних дождей и маленьких зеленых почек, вернувшихся в спячку. Стражам просто нужно было восстановиться.

Инь взял на себя организацию их транспортировки, несмотря на их светящиеся коконы. Массив, по-видимому, должен был защитить молодых зверей от посторонних глаз, но его поведение лишь подогревало любопытство людей. К счастью, любопытство не заходило слишком далеко, когда сталкивалось с возбужденным Рассветным Змеем.

Феликс осторожно понизил голос. — Эти штуки будут поспевать за твоим темпом?

Эта история опубликована автором на других ресурсах. Помогите им, прочитав подлинную версию.

— Да. Инь привяжет себя и потащит их за собой, если понадобится. — Тень улыбки появилась на ее щеке.

Из открытых ворот Храма донеслась еще одна песня, и эту Феликс уже слышал. Это была мелодия хенаари, которую пели тем, кто собирался в долгое путешествие. Она была бодрой, но в то же время скорбной, призванной утешить.

— Это уже тринадцатая песня с тех пор, как закончилась моя речь.

Улыбка Весс расцвела в полную силу. — Они поют для своих близких, которые скоро отправятся в путь. Это горько-сладкая дань, но я ее очень ценю.

Феликс не мог с этим поспорить. Он знал, что если спустится по этим ступеням, то за стройными рядами легионеров найдет сотни горожан, продолжающих свои празднества. Они плели цветочные венки, которые передавали нервным воинам и нетерпеливым магам. Раздавали бесплатные шашлыки и миски тушеного мяса, приготовленные десятками ресторанов по всей Чешуе. Его люди, предлагающие утешение любым способом, каким только могли.

Это было не только для легионеров. Маги Лучезарной Башни, возглавляемые Виласом Терном, угощались лакомствами, собравшись в своих изящных одеяниях и зачарованных доспехах. Риси стояли на ледяных колесницах, запряженных Ледогончими, Воин и Ведьма одинаково жаждали уйти, шутя и толкаясь с местными кузнецами. Сильфаэны, корваа и химеры, возглавляемые Ундиной, собирались на крышах, ожидая приказа к маршу, но перепачканные сажей беспризорники задавали им нескончаемый поток вопросов.

Из легионеров почти каждый член присутствовал на улицах внизу – включая Коготь и Тени Демона, ни один из которых Феликсу не был нужен в его путешествии. Рядом с ними стояли драгуны, возглавляемые Роландом Дейном, в потрясающих доспехах из Пакс-Врелла и рядом с Рыцарями Грельдона, Обществом Галантного Лотоса и Целителями Благословенного Болота, возглавляемые совместным командованием Настоятельницы Картез и леди Этриски Лавин из Гариона.

Пожалуй, самыми странными из всех там были иттины, которые стояли высокие и могучие в своей естественной ракообразной броне и массивных Телах рядом с изящной грацией народа наг. Все они смешивались с разношерстной компанией наемников, называвших себя Лигой Рудокопов, возглавляемой Фиаметтой Фаун, бывшей почитательницей Высшего Пламени, а теперь полноправным лидером гильдии. Ее люди были набраны из рудокопов под Акестрией, освобожденных от долгового рабства и превращенных в воинский орден.

Карис отошел от толпы гонцов и суетливых людей в тишину, окружавшую Феликса и Весс. Толпа остановилась, внезапно желая оказаться в другом месте. Те, кто хотел досадить Канцлеру Элдертрона, явно не имели достаточно смелости, чтобы столкнуться с ними. — Вы все собрали, мой Лорд?

— И даже больше. — У Феликса было немного припасов при себе, но большая часть их снаряжения была спрятана в бардинге Пита, который был застегнут в Духе тэнку, так как он все еще носил свою Маску Лютого Пса. — Есть какие-нибудь советы перед отъездом?

— Только искать более сильных врагов. Известно, что Этрионн бросал вызов своей мощи, и если он все еще жив, я сомневаюсь, что это изменилось.

— Я учту это.

Харн, одетый теперь в красно-золотые орихалковые доспехи, подошел и крепко пожал руку Феликсу. — Увидимся на другой стороне, парень.

— Оставь мне врагов, — сказал Феликс с ухмылкой.

— Разберись с Иви, она собирается вырезать всю Территорию.

Феликс взглянул в сторону, заметив Иви с несколькими Военачальниками и Ведьмами. Она собрала их всех вокруг себя, яростно жестикулируя, описывая то, что, как он мог только предполагать, было битвой, или, возможно, очень яростной трапезой. Он улыбнулся. Они будут в надежных руках.

Остальные все пришли и попрощались сразу после его речи. Большинство прощаний были простыми, хотя и нервными. Биф немного прослезился, но держался перед отцом. Арчи лишь что-то проворчал в его сторону, и кобольды были немногим лучше. Ундина помахала с крыши, а Габби просто обняла его, хотя он слышал напряжение в ее горле и чувствовал дрожь в ее Духе. Элоуэн напомнила ему искать интересные артефакты в его путешествии. Он пообещал терону-магу, что будет присматривать.

Харн ушел, его новые орихалковые ноги звенели по звездной плитке Храма, увлекая за собой Кариса. Это оставило его и Весс наедине.

Феликс попытался насладиться этим. — Ты готова к этому?

— Нет. Конечно, нет. Любой, кто скажет обратное в такие времена, либо лжец, либо просто безумец. А ты?

— О да, я готов, — сказал Феликс с ухмылкой.

— Лучше бы тебе быть готовым, — ответила она, поправляя воротник его куртки. — Ты вернешься ко мне. — Ее голос был напряжен, а лицо – неподвижным, насколько она могла его сделать, но в ее челюсти промелькнуло подергивание.

Феликс улыбнулся, убирая выбившуюся прядь волос с ее лица. — Похоже, у меня нет выбора.

— Конечно, есть. Сделай правильный.

Это почти заставило его рассмеяться. Эмоция быстро угасла под тяжестью… всего. Глаза Весс ярко сияли, и это была не магия, задерживающаяся в ее радужках.

Он взял ее руку в свою. — Я вернусь. Обещаю.

После этого мало что можно было сказать.

Весс продолжила свою организационную работу, во второй раз успокоив Иня, прежде чем скорректировать некоторые цифры с одним из своих помощников. Пит вскоре покинул сторону химер, но особенно Сциллы. Бледная тэнку удивительно сердечно кивнула Феликсу. Пит подошел, его походка была отчетливо… парящей.

«Ах да». Феликс узнал эмоцию, крепко удерживаемую в Духе его Спутника, и снова взглянул на Весс. — Я рад, что ты ее нашел.

— Кого? Ой, э-э-э, что ты… Я не…

— Расслабься, приятель. Сцилла милая.

Гребень тэнку прижался. — Она такая.

— Идем. — Феликс взъерошил голову своего друга, его уши Лютого Пса шлепнулись. — Идем наводить шороху. Ради них.

Феликс проявил свою Власть, и далеко внизу, в Сердце Тьмы, активировались Теневые Врата – ожидая, когда они пройдут.

Пит поднял голову. — Да. Ради них.