Глава 64.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.

В залах Фиолетовой Башни было тихо, но, в отличие от внешнего мира, Ученики и Подмастерья присутствовали всегда. Маги быстро перемещались по коридорам вверх и вниз, переговариваясь отрывистыми тонами и перенося материалы из одной комнаты в другую. Казалось, у каждого была работа, которую нужно было выполнить, что было очень кстати для Феликса и его друзей. Их белесые робы хорошо сочетались с робами Учеников, и пока никто не замедлял шаг настолько, чтобы заметить отсутствие пурпурного цвета, они могли пройти достаточно легко.

— Сюда, — Зара сделала жест. Терн дал им подробные инструкции, по крайней мере, относительно планировки основного уровня. — Должно быть в конце этого коридора.

Их сапоги тихо шелестели по плюшевым коврам – единственному признаку мягкости в дизайне Башни. Коридор был выложен темным полированным камнем, испещренным кварцеподобными вкраплениями, а по краям инкрустирован сложным золотым плетением, напоминающим дварфскую архитектуру. На самом деле, многое в Башне казалось похожим на постройки, которые Феликс видел в Цитадели Красного Щита.

— Дварфы построили это место? — Спросил он, когда они свернули за очередной поворот.

Зара кивнула, но говорила тихо:

— Они были одними из первых обитателей Левантира. Собирались добывать звездный металл из метеорита, который образовал кратер в этой горе, и тогда обнаружили Жерло с его впечатляющими свойствами.

— Так они построили все Башни?

— Нет. Я слышал, что они построили только старый город, — сказал Атар. — Ту крепость, что находится недалеко от Жерла, где оно открывается в землю.

Алистер поднял на него бровь, и огненный маг выглядел оскорбленным. — Что? Это город магов. Я не совсем невежественен в отношении этого места.

— Просто удивлен, любовь моя. Тебя обычно мало что интересует, кроме сигильдии и огненной магии.

— Я оскорблен, — Атар ухмыльнулся. — Однако я слышал, что в Пурпурной Башне есть записи об отличных огненных Навыках.

Алистер рассмеялся:

— Конечно. И они, наряду с Фиолетовой, Аквамариновой и Кадмиевой Башнями, были единственными, созданными дварфами. Остальные были построены гораздо позже основания города.

— Интересно, — пробормотал Феликс.

Алистер замедлил шаг:

— Впереди чары.

Белая каменная дверь, такая же отполированная, как и полы, маячила впереди, в конце коридора. На ней была вырезана обшивка, создавая панели в белом камне, который был дополнительно выгравирован глифами, не имевшими для Феликса никакого значения.

— Да, это должно поднять нас наверх, — Зара внимательно вгляделась в ее фасад. — Это лифт. Феликс, ключ.

— Точно. — Он шагнул впереди Зары, приложив руку к груди, и почувствовал темный железный ключ на своей коже. Другой рукой он протянул и постучал по белой двери. Чары рябью прошли по его пальцу. Они были теплыми, такими же, как и поисковые чары на скифе. Тепло отозвалось на ключе, касающемся его груди, и нить ощущения скользнула в Мана-врата в его черепе.

Открыто.

Раздался звонок. Белая дверь открылась по смазанным рельсам, являя гексагональную камеру, достаточно большую для десятков людей.

— Это как служебный лифт, — заметил Феликс, входя внутрь.

Алистер последовал за ним:

— Ты ведь никогда не видел Гнезда изнутри, верно?

— Эм, нет. Я снес его, прежде чем смог посетить это место.

— Ты не… — Маг сжал челюсти. — Падение Гнезда – не твоя вина. Это было дело Тейна и Архонта.

Феликс повернулся к другу:

— Я знаю это. Некоторое время я чувствовал себя виноватым, но… Ты в порядке, Алистер?

— Я… в порядке. Этот лифт просто навевает воспоминания. В Гнезде тоже был такой, хотя и не такой большой.

— И не такой роскошный, — добавил Атар. — Эта штука шикарна.

— Но без кнопок, — сказал Феликс, оглядываясь. — Как нам им пользоваться?

— Приложи свою руку сюда, — предложила Зара, указывая на большую орихалковую пластину, вделанную в стену и окаймленную дварфской резьбой.

Феликс так и сделал, и железный ключ снова нагрелся, когда на металлической пластине отпечаталась серия сигилов. Там были числа, от одного до семидесяти пяти.

— Хм. — Он выбрал число шестьдесят, и двери немедленно закрылись. Ощущение движения было мгновенным и немного резким. Он согнул колени, готовясь к ускорению. Феликс и раньше летал выше и быстрее, но не ожидал, что чертов лифт рванет, как ракета.

Через мгновение они достигли шестидесятого этажа, и двери со звоном открылись.

— Держитесь ближе к Феликсу, — напомнила Зара.

Атар махнул рукой:

— Да-да, я помню.

— Бездонная Пряжа, — пробормотал Феликс для своих друзей. Маслянистая тьма окутала их всех, и маги вздрогнули.

— Никогда к этому не привыкну, — сказал Алистер, тряся руками.

Феликс прижал руку к ключу на груди, выходя из лифта, и слова Терна пронеслись в его памяти.

«Помни, Феликс, ключ от чар поможет тебе пройти через основные защитные сооружения Башни, но он не пробьет внутренние чары выше шестьдесят пятого этажа».

«Как нам пройти дальше?»

«Посети мои покои. Тебе все равно придется это сделать, чтобы найти мои записи о Хтонической Звезде, если они еще существуют. Там может быть метод ее уничтожения, и ключи к верхним уровням тоже могут остаться. У меня были спрятаны запасные, и если Тиир был небрежен, они все еще там лежат. В противном случае тебе придется полагаться на собственную изобретательность, чтобы пройти мимо чар».

«Он просто в итоге съест их», – сказал Атар, не поднимая глаз от книги, которую он снял с полок.

Воспоминание исчезло, когда перед ними предстал коридор. Он был, мягко говоря, неинтересным. Пол был покрыт плюшевым ковром, украшенным тонкой вышивкой, и имел достаточно места, чтобы по нему могла пройти армия. На стенах висели картины, но все они были безликими пейзажами или пурпурными гобеленами, на которых не было ничего, кроме дварфского плетения. Двери выстроились вдоль коридора, а другие коридоры ответвлялись изогнутыми петлями, следуя за округлой формой башни. Все, от обшивки до дверной фурнитуры, было идентичным, и это делало место довольно запутанным.

— Сюда, — сказал он, подойдя к бледной деревянной двери. Как и все остальные, притолока была вырезана дварфскими узорами, но, в отличие от других, в покоях Терна в плетении была спрятана девятиконечная звезда. Феликс протянул руку, чтобы коснуться защелки, но ключ вспыхнул жаром на его груди. Он резко отдернул руку.

Глаза Зары расширились:

— Что это?

Феликс приложил палец к губам и наклонил голову к двери:

— Кто-то внутри.

Атар отступил:

— Что делают?

— Дайте мне секунду. Караульте.

Зара поджала губы, но кивнула. Феликс обострил свое Восприятие, и, при помощи ключа-оберега, он легко пробил защиту комнаты. Внутри он уловил звук двух мужчин среднего роста, шаркающих по нескольким большим комнатам и бросающих предметы на пол.

— Они обыскивают это место, — Феликс нахмурился. — Возможно, что-то ищут.

Он снова сосредоточился, полностью сосредоточив свое внимание на незваных гостях, и коридор исчез из его сознания. Комната за ним проступила в поле зрения, ее части описывались лишь формой ног, шаркающих по разбросанным бумагам, и рук, опрокидывающих ящики.

— Зачем мы это делаем? — Спросил один из них. Он немного задыхался. — Я думал, записи Терна ценны.

— Все важное теперь у Мастера Башни. Остальное – хлам, — сказал один из них. Он поднял книгу, и Феликс мог различить бесчисленные закладки, торчащие из ее страниц. — «Записки об охоте на зубров племенами юго-восточного побережья»? — Он бросил ее. — Бесполезная тарабарщина. Мы пришли сюда, чтобы провести последнюю проверку, но я не собираюсь тратить свое время на это. Сегодня они проводят последнее огневое испытание, и нет ни малейшего шанса, что я пропущу его.

— Хороший довод, — согласился другой маг. Он поднял стопку бумаг, и завеса пламени поглотила все.

— Атар, — прошипел Феликс.

— Я чувствую это – это мое. — Рядом с ним серая рука Атара протянулась на дюймы от двери, и он схватил воздух. Внутри огонь погас, прежде чем успел обжечь края бумаги.

— Кровь и пепел, — пробормотал маг. — Сумасшедший, должно быть, вплел огненные чары в стены.

— Логично, — сказал другой. — Здесь много чего может загореться.

— Это не моя мысль, идиот. Теперь нам придется разобрать это место до дранки!

— Мы могли бы просто вынести этот хлам…

— И потратить все это время? Здесь же свинарник!

— Эм, мы это сделали.

— Заткнись!

— Ладно, ладно, — другой поднял руки в защитном жесте. — Я возьму лом.

— Нет, у меня есть новое заклинание, которое я давно хотел попробовать. Распутывание Сивы!

Вспышка силы пронзила комнату и сознание Феликса. Стены раскололись, разворачиваясь в серебряные и пурпурные нити, когда штукатурка отрывалась от обрешетки под ними. Доски, картины и большая карта в раме рухнули на землю. Феликс отдернулся, заклинание разрывало его Восприятие, как терка сыр.

— Черт, этот Навык мерзкий, — пробормотал он, потирая уши.

— Что нам делать? — Спросил Атар, оглядывая коридор. — Никого нет. Нам войти и разобраться с ними?

Феликс облизнул губы:

— Если у них есть особый Навык Клятвы, я держу пари, Сива уделяет этому месту больше внимания, чем другим. Они, вероятно, полностью окутаны этими серебряными нитями, и если мы их уберем, Сива может заметить.

— Феликс, — сказала Зара.

Он взглянул на нее и воду, которая кружилась вокруг ее рук:

— Ты уверена?

— Открой дверь, Феликс.

Глубоко вдохнув, Феликс щелкнул защелкой, прежде чем распахнуть ее. Внутри маги подняли глаза, их бледные лица были удивлены, когда дверь открылась сама по себе. Бездонная Пряжа все еще пела внутри Феликса, и все, что они видели, был пустой коридор.

— Ты забыл закрыть дверь?

— Нет, это неважно. Позволь мне снова использовать мой Навык. — Высокий маг поднял руки. — Распутать Сив…!

— Сковывающий Поток.

Вода рванулась вперед, нити спиралью разлетелись, чтобы поразить обоих магов. Она ударила их по ртам первыми, душа их, проталкиваясь в ноздри и горло, в то время как их руки и ноги были опутаны шнурами стихийной воды, более прочными, чем сталь. Связанные, они упали на землю, больше не двигаясь.

— Я их не убила, — уточнила Зара, входя в комнату. — Они только связаны, и их разум на мгновение перегружен. Такая атака должна остаться незамеченной Сивой, но ты был прав насчет их смерти. Богиня Удачи обратила свой взор на это место.

— Да, — согласился Феликс. Он и остальные вошли, закрыв за собой дверь. — Как долго это их удержит?

— Возможно, полчаса. Меньше, если их Тело стоит их Ранга.

— Ну, тогда давайте просто перестрахуемся, — сказал Феликс, прежде чем захватить Ману в комнате. Он объединил элементы земли, огня, жизни, камня и льда, сплетая их в узор, который стал его визитной карточкой. Коробка из демон-камня заключила их обоих, а воду заменили наручники, скрепляя их конечности друг с другом, прежде чем закрыть им рты. — Это удержит их гораздо дольше.

— Разве у них там не закончится воздух? — Спросил Атар.

— С ними все будет в порядке. По бокам есть отверстия. Приступайте к поиску.

— Я ничего не могу найти, — сказал Атар в расстройстве спустя короткое время.

— Я тоже нашел совсем немного. — Алистер ногой оттолкнул груду бумаг и сломанных перьев, которыми был усыпан пол. — Они действительно разгромили это место.

— Возможно, я что-то нашла, — сказала Зара. В одной части стены, где ее разрушительное заклинание мага пробило ее, показался угол металлической коробки. Приложив немного Силы, Феликс смог вырвать ее из стены.

— Сейф, — сказал Атар. — Из орихалка. Это кажется значительным.

— Это определенно похоже на место, где можно спрятать еще один ключ от чар, не так ли? — Феликс поднял его к другу. — Ты можешь его открыть?

— Дай мне минутку. — Феликс поставил сейф на помятый стол и отступил, позволяя магу работать. Атар провел серой рукой по его поверхности, и ряд сигилов поднялся, как будто вырываясь из глубин металла, чтобы отпечататься на его лицевой стороне. Образовалась сложная паутина кругов и глифов, распространяющаяся, как паутина, по сейфу, все исходящее от самого замка. — Похоже, он открывается, распознавая отпечаток руки самого Терна, которого у нас нет. Но я, возможно, смогу обойти это.

Пока Атар работал, остальные занялись тем, что могли организовать. Информации было много, она просто была разбросана и охватывала множество тем, ни одна из которых не представляла особого интереса ни для кого из них. Брачные привычки некоторых монстров, передаточное число, используемое в Мана-двигателях, даже что-то, что выглядело как элементарная разработка заклинания для приготовления горячего чая. Зара фыркнула, когда увидела это.

— Ага! — Атар сжал кулак. — Я понял.

Раздался мягкий щелчок, затем шипение выходящего воздуха, когда сигилы на сейфе на мгновение вспыхнули. Его передняя часть открылась сегментированными треугольниками, которые сложились сами по себе, пока не открыли мелкую коробку, внутри которой лежали два предмета.

Один из них был ключом из мифрила, помеченным так же, как и железный, который Феликс носил на шее. — Это пригодится. — Атар вытащил его и протянул ему, и Феликс нанизал его рядом с другим.

Единственным другим предметом в коробке была пачка бумаг. Она была довольно толстой, обернутой шпагатом, а на лицевой стороне была нацарапана записка.

— Феликс. Тебе нужно это увидеть.

Феликс тоже взял пачку бумаг у Атара. Записка была написана тесным, корявым почерком, как будто очень, очень быстро.

— Если ты это найдешь, значит, ты забыл. Прочти и вспомни. — Феликс снял шнур с пачки бумаг. Просмотрев первую страницу, затем вторую, затем третью, Феликс нахмурился. — Это все заметки о Жерле.

Феликс на мгновение остановился и прочитал, его мощный Разум и высокое Восприятие позволяли ему пролистывать слова с поразительной скоростью. Его хмурый взгляд только углубился, когда он читал. — Очевидно, Терн провел обширные исследования Жерла, когда реконструировал Хтоническую Звезду. Здесь есть заметки о выработке Маны и скорости поглощения для различных металлов.

— Что-нибудь конкретное о самой Звезде? — Спросила Зара.

— Пока ничего. — Он пролистал еще несколько страниц. То тут, то там он видел упоминания Элоуэн. Она была, очевидно, основным исследователем и одной из любимых учениц Терна. Неужели маг забыл и это? Элоуэн, по-видимому, была той, у кого возникла идея, что Жерло можно использовать в качестве источника энергии для Звезды, сравнивая его с геотермальной энергией, концепция, которую Терн нашел увлекательной.

На нескольких страницах его заметки перешли в теории о том, как использовать тепло и давление земли для приведения в движение того, что Элоуэн называла «турбиной», чтобы генерировать молнии. — Для чего? — Написал Терн крупными буквами, прежде чем последовали еще более обширные заметки, исследующие эту идею. Феликс довольно быстро просмотрел их.

— Они действительно отправились исследовать Жерло, — сказал он вслух. — Я думал, они говорили, что люди умирали, спускаясь туда.

— Нет, — поправил Атар, — он сказал, что им пришлось использовать специальное оборудование.

Алистер наклонился над ним, вглядываясь в диаграммы на странице:

— Какова была их цель, когда они туда отправились?

— Я доберусь до этого, — сказал Феликс. Он прочитал дальше. — Здесь говорится, что им нужно было обеспечить мобильный источник энергии.

— Они искали источник излучений Жерла, — заключила Зара. — Чтобы использовать это свое оружие даже за пределами Левантира.

Феликс читал дальше, поглощенный заметками. Они вошли в Жерло, небольшая команда спустилась в изменчивые пределы большой системы пещер под городом. На дне они нашли основной ствол, и именно там Терн начал писать быстрее. Его почерк стал почти неразборчивым, но Феликс смог разобрать достаточно. По его словам, Жерло было не просто бассейном жидкой Маны – это было нечто гораздо более древнее. Феликс перевернул страницу и увидел очень знакомую структуру, набросанную грубыми размерами рукой Терна.

Феликс положил бумагу и закрыл глаза:

— Это Мана-Колодец.

Зара притянула диаграмму к себе:

— Нимейский?

— Согласно этому, он был пробит метеоритом, который образовал кальдеру Левантира. В этот момент внутренняя сила высвободилась, разливаясь по окружающей местности. Те дварфы, о которых ты упоминал? Они построили заставу над ним. Но когда была обнаружена его мощь и полезность, тогда и был образован город. — Феликс постучал по диаграмме. — Но Мана-Колодцы – это не источники энергии. Это тюрьмы. Так что же там внизу?

Он пролистал страницы, ища больше деталей, пока не наткнулся на иллюстрацию странного, искривленного черепа. Он прочитал записку под ней.

«Найден в колодце, единственный обитатель и источник мощи Левантира. Мертв, насколько мы можем судить».

Под ней была дополнительная информация, которую кто-то смог получить с помощью Анализа Ранга Магистра. Все, что они восстановили, было его имя: Первородный Исчезнувших Горизонтов.

— О, черт, — сказал Феликс. Он показал иллюстрацию своим друзьям.

— Проклятая Ночь, — выругался Алистер. — Еще один Первородный.

— Кроме этого имени, больше ничего нет. Но в заметках говорится, что Первородный был мертв, гнил на дне этого глубокого ствола.

— Это хоть что-то.

Феликс нервно покусал губы:

— Первородные не могут умереть. Но это не значит, что их сила не может быть изменена.

Внутри него его Голод сдвинулся.

Она слушала.

Весс уже передала то, что сказал ей Мрачный: что боги украли их силу. Сива, в частности, украла большую часть своей силы у Веридаан, Высшей Первородной Клятв. Той самой Первородной, которая, как сказал Знание, создала Купель Халкионской Клятвы.

Как давно здесь этот Мана-Колодец? Первородный был заперт там, по крайней мере, до падения Золотой Империи. Украли ли боги и его силы, превратив его в слюнявого монстра, как только наложили на него проклятие плоти? Поэтому ли все Первородные так искажены?

Он посмотрел дальше по странице. Там были аннотации, написанные тем же тесным почерком, который он узнал как почерк Терна.

Примечание 1: Возможная связь с Кардинальными Зверями? Обсудить с Элоуэн. Тип Маны недифференцирован, но огонь, воздух, вода и молния легче всего проявляются из ее потока. Может ли это указывать на силы этого Первородного?

Примечание 2: Длительное сдерживание Мана-Колодца послужило для удержания худших черт Первородного в самой жидкости. Недифференцированный пар, который выходит, свободен от трансформационных свойств, обычно вызываемых первородными. Однако не прикасайтесь к жидкости, так как она отделит плоть от костей. В противном случае она превратит вас в чудовищного предвестника его мертвой Воли.

«Примечание 3: Не делайте этого».

Феликс хотел выругаться, но никакие слова не могли выразить того, что он чувствовал:

— Проклятие плоти Первородного находится в жидкой Мане. Это… нехорошо.

Алистер нервно облизнул губы:

— Что это означает относительно ее использования? Они используют Жерло, но проклятие плоти явно не заразило город.

— Потому что они не используют жидкую Ману, — сказала Зара. — Чары этого города работают на паровых испарениях из Жерла, которые должны быть достаточно разбавлены. Если бы они напрямую подключились к жидкости, как, несомненно, придется этой Хтонической Звезде, то они будут направлять всю мерзкую силу проклятого Первородного.

Атар побледнел:

— Они заразят свои цели проклятием плоти?

— В моем Разуме нет никаких сомнений.

— Проклятая Ночь, — выругался Алистер. — Первородный. Могут ли они тогда действительно разрушить связующие цепи на богах?

— Я не могу представить, как, но эта Звезда слишком опасна. Позволить им даже попытаться – это чистейшая глупость.

— Это не меняет план, — сказал Феликс, прерывая их разговор. — Мы отключим ее и выведем Несвязанных отсюда, так или иначе. — Он положил пачку бумаг на стол рядом с собой.

После еще нескольких поисков они ничего не нашли. Маги действительно лишили его всей важной информации, поэтому, если они не хотели врываться в кабинеты Мастера Башни, им придется импровизировать следующий шаг своего плана.

Возвращаясь к лифту, все почувствовали, как на них опустилось давление. Оно было далеким, но отчетливым. Зара поджала губы:

— Это наша цель?

Феликс посмотрел вверх, хотя все, что он видел, был резной и панельный потолок:

— Да, это она. Она ощущалась так же в видении, но теперь она сильно разжигает свой Дух. Что-то должно происходить.

— Это то, что я чувствую? — Спросил Алистер. Он начал потеть. — Я думал, что просто устал от ходьбы по этим залам. Я чувствую, будто горю.

— Если она продолжит в том же духе, будет только хуже, — сказал Атар.

если она продолжит в том же духе, она умрет. Такое напряжение слишком велико, чтобы поддерживать его долго.

— Она Несвязанная и, вероятно, Грандмастер, кто знает, сколько она может выдержать?

даже у несвязанных есть свои пределы.

— Мы все равно поторопимся. — Феликс протянул руку и снова получил доступ к лифту. — Следуйте за мной и будьте готовы ко всему.