Глава 36.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ.

Габби поудобнее устроилась на каменном выступе, который ей удалось найти. Он был сухим и чище, чем она ожидала. Со вздохом, вырвавшимся из самой глубины легких, она подняла лицо, ловя блуждающий луч солнечного света, просачивающийся откуда-то сверху. Они снова забрели близко к поверхности, похоже. По правде говоря, бежали.

После нескольких дней затхлого, фальшивого света Маны, естественный солнечный свет был бальзамом для ее души. Тоннели были мокрыми и темными, пахли так, будто там умерли самые отвратительные чудовища. Ей не помешал бы хоть какой-то свет.

Она пошевелилась, пытаясь найти удобное положение для отдыха. Рваная рана на ноге зажила, но все еще была болезненной при прикосновении, а рука казалась пришитой, словно прибитой, с тех пор как ее вывернуло в плечевом суставе. Габби была цела, но не здорова. Сидеть было сущим адом, но стоять – еще хуже, хотя и лучше, чем тот боевой марафон, от которого они едва избежали.

Канализация под Амарантом была огромной и лабиринтообразной. На каждую милю города приходилось десять миль скрытых тоннелей, наслаивающихся друг на друга и переплетающихся в таких таинственных узорах, что Габби сомневалась, что кто-либо их когда-либо планировал. Казалось, они строились друг на друге годами, интегрированные в древние дренажные системы от одной цивилизации к другой.

То же самое было и в городе наверху, где одни здания стояли на фундаментах из гладкого, резного камня, который она не могла опознать, в то время как другие были вытесаны из дерева и густо покрыты краской. Она часто задумывалась о возрасте Амаранта, даже в свои тусклые дни, когда она была Имарой. Тренеры, которые помогли ей довести ее Тело до нынешнего совершенства, не были разговорчивы, однако, если только их слова не были ругательствами «поддержки». Обретя свой Разум, она расспрашивала слуг и солдат так часто, как только могла рискнуть, но большинство из них даже не умели читать, не говоря уже об истории.

Габби боялась спрашивать Иерофанта о чем-либо, а женщина была такой же невозмутимой, как любой солдат, которого она когда-либо встречала – чего, однако, нельзя было сказать об иерее Квист. Когда они вдвоем отправились в канализацию, и прежде чем Квист ушла со своими собственными силами, жрица нашла время, чтобы «обучить этого грубияна», как она выразилась, сообщив Габби ряд подробностей о тоннелях под Амарантом. Большинство из них использовались для отходов, но гораздо больше – для сточных вод.

Она замерла, кусок сыра был поднят на полпути ко рту. Ее мышцы напряглись, а кровь забурлила в венах, когда шум воды забулькал по соседним трубам. Несмотря на ее мощное Восприятие, она понятия не имела, откуда он исходит, только опасность, которую он представлял. Только когда шум стих, ее мышцы расслабились, и на лбу выступил пот.

Амарант находился в одной из самых низких точек Территории, встречаясь с близлежащими реками, и город был склонен к наводнениям. Большая часть дополнительных длин тоннелей была создана для предотвращения затопления улиц. За те несколько дней, что они провели в темноте, дождь шел дважды, и тоннели заполнялись быстрее, чем большинство могли моргнуть.

Она засунула сыр в рот и зажевала. Вдали слышались приглушенные голоса. Если бы она сосредоточилась, то смогла бы разобрать их слова, но Габби не испытывала такого желания. Паладины и Инквизиторы редко говорили что-то интересное для подслушивания – в основном грубые шутки и жалобы. Она вела батальон Паладинов и Инквизиторов, и все они были так же побиты и избиты, как и она сама. В этом она убедилась.

Их миссия по поиску Несвязанного Ящера и возвращению его к Иерофанту осталась невыполненной. Габби улыбнулась, ее ухмылка стала острее, когда пара Паладинов выругалась достаточно громко, чтобы их можно было понять. Она не была особо разочарована их неудачами до сих пор, но Ордена были в ярости.

Конечно, не на нее. Она все еще была Избранной Беспутного, несмотря на мертвого бога.

После ухода Квист потребность Габби поддерживать фасад набожного Сосуда значительно ослабла. Теперь, отделившись в свой небольшой тоннель для отдыха, она полностью отбросила его. Она была измотана, покрыта грязью и без своей цели. После нескольких дней охоты все, чего она теперь желала, было уснуть.

Неудача, и все же ты смеешь отдыхать?

Мощный страх пронзил позвоночник Габби, и в ее руках материализовался клинок золотого света. Однако, когда тень отделилась от стены, она уронила его.

Навык не поможет ей против бога.

На мгновение тень оставалась просто тенью… пока в ней не свернулась сила. Тьма оживилась, ее скользкая субстанция набирала массу, пока не раздулась под полоской далекого солнечного света. Существо выдавилось из стены, все больше и больше его сущности просачивалось сквозь трещины, пока оно не сформировалось во что-то, напоминающее свернутого червя, покрытого шипами.

— Ноктис, — сказала она, заставляя себя успокоиться. — Вы удостаиваете меня своим присутствием.

Ты остаешься с пустыми руками, Дитя. — Ее скользкая плоть разошлась, ее лицо схлопнулось в глубокую, бесконечную дыру там, где должны были быть черты. Именно оттуда исходил отрывистый голос, эхом разносясь из той потусторонней глубины. — Где Ящер?

Изображая безразличие, Габби сделала глоток из фляги. Вода была теплой и пахла кожей, но все равно приносила сладкое облегчение. — Ускользнул.

Тень рассматривала ее, слегка извиваясь так, что об этом было жутко думать. Ты помнишь наше соглашение, маленькая Несвязанная?

Габби замерла, фляга застыла на полпути ко рту. — Как я могла забыть?

Твоя Судьба связана с нашей. Почему ты тратишь время?

— Я не трачу… — Габби поставила флягу. — …Ящер гораздо более скользкий, чем мы ожидали. Даже с этими солдатами мы все были ранены в нашей последней стычке. Поймать этого парня в первую очередь было почти невозможно в этом лабиринте, а когда мы его находим, он готов к нам.

Я не хочу слышать твои оправдания. Он должен быть у нас.

Габби стиснула зубы. Она говорила правду. Найти Ящера было нелегкой задачей, и все начиналось заново всякий раз, когда он сбегал. Несвязанный маневрировал по канализации, как будто родился там – парень знал каждый уголок, где можно спрятаться.

— Вы все просили меня выследить его. — Габби покачала головой. Ящер был чертовски силен и владел своими мечами, как демон. — Я работаю над этим.

Если бы это зависело от нее, она бы никогда не выполнила план богов. Однако соглашение, которое связывало ее, заставляло ее подчиняться. Если бы она этого не сделала, случились бы плохие вещи. Она прикоснулась к своей шее. Шрама не было – ее плоть зажила идеально – но память оставалась сильной.

Мы не дураки, Дитя. Мы знаем, что Иерофант интригует за нашей спиной. Если ты думаешь, что задержка поимки Ящера послужит Окалле Марзул⁠…

— Послужит ей? Я просто пытаюсь выжить, — Габби коротко, горько рассмеялась. — Я здесь ни для кого, кроме себя.

Ноктис наклонила голову, словно обдумывая слова, которые Габби не произнесла.

— Вы даете мне так мало силы, — быстро сказала Габби, надеясь перебить то, что происходило за пустым лицом богини. — …И все же вы ожидаете, что я встречусь с другим Несвязанным, которому пришлось пройти через борьбу и возможности. Беспутный, по крайней мере, даровал мне часть своей Божественной мощи.

Ты непригодна для нашей Силы.

— Так вы и сказали, — Габби стиснула челюсти, прежде чем покачать головой, словно разочарованная. — …Ящер не похож на гнома. Тот парень был напуган и слаб. Он больше похож на Феликса. Целеустремленный и гораздо сильнее, чем должен быть.

Актерство повышено до 138-го уровня!

Тень дернулась при упоминании имени ее брата, как она и надеялась. Дух Ноктис, обычно такой огромный и непостижимый, сузился до точки, прежде чем затрепетал в волнении. Мальчик, который станет Королем.

Это была ненависть, узнала Габби. И гнев тоже. Она тщательно отметила и то, и другое. — Он все еще доставляет вам проблемы?

Ничто из того, что вы, смертные, пытаетесь сделать, не является проблемой для Божественных, Дитя. Время, в конце концов, на нашей стороне.

«Тогда зачем спешить с поисками Ящера?», – Габби не понимала богов или их мотивов, кроме желания быть свободными. Они утверждали, что выше смертных забот и смертных страхов, но затем поворачивались и требовали быстрого выполнения задач. «Они работают по расписанию. Я просто не могу понять, почему».

Она решила попробовать новую тактику.

— Если вы хотите, чтобы я преуспела – а поскольку вы не можете дать мне больше силы – вам нужно не допустить, чтобы чумные крысы Йеро встали у нас на пути. Они так же опасны, как и уловки Ящера.

Тени закружились, и Дух богини снова скрылся завесой. У Йеро есть своя собственная миссия.

— И что это?

Дела Божественных.

Габби поджала губы. Она была почти уверена, что Ноктис тоже не знала, чем занимается Йеро, но, за исключением нескольких случаев, когда ее контроль ослабевал, богиню было невероятно трудно прочесть. «Просто продолжай говорить с ней. Выясни это».

— Его звери заполонили тоннели, — сказала она. — Есть места, где я едва могу пройти, так там тесно. Между тем, Ящер, кажется, знает эти канализации как свои пять пальцев. Если бы чумные крысы могли работать с нами, это совсем другое дело. Или, возможно, вы могли бы послать сюда некоторых своих теневых зверей, чтобы помочь нам.

Я не могу.

— В чем разница между тем, что Йеро посылает своих чумных крыс повсюду, и тем, что вы посылаете больше таких? — Она указала на тень перед собой.

Даже без лица, каким-то образом Ноктис усмехнулась. Это проявление Силы в рамках Законов, которые связывают нас всех… Слишком сложно для смертного разума, чтобы понять, не говоря уже о твоем, Дитя.

Просто знай, что, как только ты схватишь этого Ящера и передашь его нам, ты получишь свою Силу.

— Почему не сейчас? Вы все обещали мне силу за послушание. Я снова и снова выполняла ваши требования, но так и не увидела выполнения вашей части сделки.

Только когда мы завладеем Плотью, мы сможем по-настоящему осуществить нашу Волю.

— Сосуд, вы имеете в виду, — Габби сузила глаза. — …Зачем вам вообще нужен Сосуд, если вы планируете расколоть цепи, которые вас заточают?

Ноктис усмехнулась. Это было темное, насыщенное чувство, которое нахлынуло на Габби, почти удушающее своими ритмами. Это был медленный смех снисходительного родителя, говорящего с ребенком, слишком маленьким, чтобы знать о мироустройстве.

Всякая Сила имеет свою цену. Законы связывают нас как следствие нашего Вознесения. Даже вне наших Тюрем, мы ограничены в том, что можем делать без Сосуда, через который мы можем осуществлять нашу Волю.

— Что это тогда? — Спросила Габби, указывая на теневого зверя перед собой.

Я не говорила, что мы беспомощны, Дитя. Нимы однажды предположили это, и они заплатили за свое невежество кровью. С правильным Сосудом нас невозможно остановить. Вот почему у нас есть ты.

— Я не ваш Сосуд, — сказала она, нахмурившись.

Верно. Ты сломана. Твое долгое знакомство с Нашим Братом осквернило твой Дух Его Светом. Ты больше не пригодна для использования.

— Тогда как вы собираетесь выполнить свою часть сделки?

Доверься, что мы это сделаем.

Потребовалось усилие, чтобы не закатить глаза.

По опыту Габби, Божественные не могли ответить на простой вопрос без дюжины уверток, и когда они это делали… тогда стоило начинать беспокоиться. Они не лгали, не обычно, но были мастерами уклонения от правды. К сожалению, за редким исключением, их Духи были совершенно нечитаемы. Слишком огромные и потусторонние, чтобы их понять, не говоря уже о том, чтобы осмыслить, боги могли сказать ей, что небо зеленое, и она заметила бы ложь только если бы могла видеть горизонт.

Инстинкт, однако, настаивал, что ею играют.

— Значит, вам нужны все четверо Несвязанных, чтобы освободиться, — сказала она. — …Кобольды, сильфаэн и этот Ящер.

Их будет достаточно. Они не были осквернены, как ты или несчастный Неварр.

— Потому что он поглотил Сиву?

И не только, – сказала Ноктис, из пустой дыры ее лица донесся рык. — …Не говоря уже о мерзких мерзостях, которые однажды почти уничтожили этот Мир. Ни один из вас не подходит для наших нужд, но Судьба ждет вас обоих.

Ее пустое лицо приблизилось к Габби, и свет сверху изогнулся в сторону от ее формы, как вода по смазанной маслом стали.

Твоя Судьба – служить, а его… умереть.

Габби скрыла свой Дух со всей сродством и намерением, на которые была способна, при этом придавая лицу безразличное выражение. — Я… понимаю. Допустим, мне удастся захватить этого Ящера, не убивая его. Что произойдет, когда Феликс придет за ними? Вы видели, что случилось, когда Сива столкнулась с ним, и она была почти на пике своей силы. Что тогда сделают боги?

Ноктис замерла, но ее потусторонний Дух заострился, как лезвие топора шириной в милю, нацеленное на шею Габби. Независимо от его украденной Силы, Мальчик умрет. Он не сможет противостоять всем нам.

Украденное лицо богини дернулось, красная жидкость стекала в бездну, которая смотрела на нее, на Габби. Что ты будешь делать, Дитя, когда Неварр постучится?

— Я буду служить.

Двигаясь быстрее, чем она могла отследить, Ноктис швырнула Габби обратно к стене. Она вскрикнула, ее плечо кричало от боли, когда когти теневой плоти впились в него, но звук был поглощен приторной тьмой.

Будешь?

— Я буду служить! — Габби держала свой Дух как можно крепче и сильнее, чем когда-либо прежде. Эти теневые когти впивались в ее плоть сквозь доспехи и сталь, и обереги, которые выстилали и то, и другое. — Я буду служить!

Актерство повышено до 139-го уровня!

Ноктис извернулась, заполнив собой весь туннель. Эти когти давили на Габби еще сильнее, когда новые конечности зафиксировали ее руки и шею, пока она едва могла дышать. Тебе стоило бы запомнить⁠…

Пустое лицо Ноктис резко повернулось в сторону. На запад. Ее теневая плоть задрожала, и хватка, которой она держала Габби, ослабла.

Нет.

Слово было шепотом, но оно пронзило Габби прямо в сердце. Она почувствовала что-то еще, что-то, что отдавалось эхом по сделке, которую она заключила с богами.

— Что это?

Да здравствует Император Феликс Неварр, Первый своего имени!

Пусть это будет первый день Империи Демона!

Уведомление было жирным и слишком ярким в темной канализации, не излучающим света, но все же почти ослепляющим.

«Феликс. Ты теперь император?»

Дух Ноктис кипел, ее движения были яснее, чем когда-либо прежде, поскольку богиня боролась, чтобы овладеть собой. Найди Ящера, – рявкнула она. — …Иначе наша сделка будет расторгнута.

Она исчезла, и зверь, которого она населяла, был уничтожен, рухнув в мерзкую жижу, которая стекала в некогда сухой тоннель. Габби отшатнулась, больше не поддерживаемая бесчисленными когтями. Она уставилась на мерзкую жидкость, которая катилась по наклонной канализации. Она почувствовала что-то от Ноктис, что поразило ее, даже когда ее сердце забилось в предвкушении.

Страх.

Габби прикоснулась к своей шее, прежде чем осмотреть кончики пальцев. Кровь размазалась по ним. Ноктис была на взводе, и это означало, что что-то в новой империи Феликса испортило их планы. Габби замерла, обдумывая свои варианты.

Она чувствовала эхо ухода Ноктис, как и раньше. Это был путь, который пылал за ней, но он быстро угасал. Габби прикусила губу. Ей нужно было больше информации, чтобы действовать, но это был риск.

Худшее, что они могли сделать, это убить ее. Вероятно.

— К черту все, — Она закрыла глаза и последовала за ней.