Глава 38.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.

На самом верхнем уровне Хевана находился сад. Вокруг сада тянулись невысокие стены из черного камня, пронизанные золотыми прожилками. В отличие от укреплений вокруг самого города, эти стены предназначались скорее для обрамления того, что находилось внутри, а не для удержания посторонних снаружи. На самом деле, многочисленные проходы прямо-таки приглашали войти.

«Сад», возможно, было также вводящим в заблуждение термином. Это был скорее парк, раскинувшийся перед величественным дворцом из серебра и золота, который возвышался на самой вершине Хевана.

Здесь росли травы и папоротники, небольшие скопления мха и свисающие цветы, но все это было диким. Большая часть зелени в этом районе выглядела знакомой – это были остатки нижних джунглей, вытянутые из земли, и она простиралась почти на два акра перед нетронутыми стенами дворца, которые ее обрамляли. Таким образом, было достаточно легко найти центр и еще легче вырыть яму, чтобы поместить в нее Семя Помнящего Света.

Феликс разгладил землю, призывая воду из воздуха, чтобы полить ее сверху, пока почва не превратилась в зернистую грязь. Затем он стал ждать.

— Это как-то незрелищно, — сказал Арчи из-за спины.

— Подожди секунду, — пробормотал Феликс. — Я еще не добавил особый ингредиент.

Феликс сосредоточился, и из его центра прозвучал Навык.

Единение Потерянных.

Мана, Эссенция и Значимость хлынули из него, разливаясь по земле, прежде чем погрузиться в Семя. Земля едва заметно задрожала – ритм, пробужденный из глубин, будто в самых глубоких слоях камня били барабаны, – пока из нарастающего гула не выделилась мелодия. Сначала это был звук хрустальных колокольчиков, острый и сладкий, затем розовый гул струн заполнил промежутки между ними, сопровождаемый, наконец, мягким напевом духовых.

Серебряный росток пробился сквозь верхний слой почвы.

Имя: Альтиссима Анима

Тип: Духовное Древо

Настройка: Обработка…

Оно поднималось вверх, набирая массу с каждой секундой. Сила хлынула через руки и ноги Феликса, питая Духовное Древо. Оно брало от него, но Феликс нахмурился, когда Древо быстро поднималось в воздух. Это движется медленнее, чем предыдущее, не так ли?

Не по своей вине, Единение Потерянных дрогнуло. Поток силы превратился в тонкую струйку, словно Древо отказывалось от чего-либо большего, чем самый скудный глоток. Феликс сосредоточил свое внимание на стволе, который уже был почти шире, чем могли обхватить его руки, но еще далеко не достиг той высоты, которую должен был.

Альтиссима. Ты меня слышишь? — Феликс приложил руку к гладкому серебряному стволу. — Есть проблема? Ты в порядке?

Его слова значили гораздо меньше, чем стоящее за ними Намерение. Образы промелькнули в его сознании, стремительные и туманные, когда Альтиссима нащупывала связь с Феликсом. Ее зарождающееся сознание коснулось его, и там, где оно коснулось, расцвел свет, пульсирующий с такой интенсивностью, что отбросил его назад.

Появилось ощущение резкого обрушения, словно падения в огромную пропасть, и сила снова хлынула по каналам Феликса. Единение Потерянных вернулось с ревом, посылая мощь в ствол.

Его корни вонзались вниз быстрее, чем ветви распространялись, находясь всего в пятидесяти футах над землей. Они пробивались сквозь темную почву, проходя через слои грязи, глины и отложений, что-то ища.

Воспоминание пронеслось по разуму Феликса, пойманное с краев ветвей Древа. Это была мелодия, затуманенная временем, эхом проходящая через ствол растущего Древа и в него, как удар молнии.

Зверь со множеством конечностей бушевал в лесу из огромных серебряных стволов и свисающих золотых листьев. Он кричал, остатки древних мечей ржавели в его галечной шкуре, когда он ломал ветви своими рогами, даже когда давил меньших чудовищ под своими топчущими копытами. Золотые ветви опутывали его конечности, но зверь лишь впился могучими клыками в ближайший ствол, прежде чем разорвать его серебряную плоть. Переливающийся сок струился из его ран, и зверь ревел, опьяненный яростью и пьянящим нектаром Духовного Древа.

В своем обжорстве он не заметил, что Древа разгневались.

Ветви обвились вокруг плеч и шеи, а корни опутали его копыта. Он топнул, освобождаясь, но нашел лишь новые усики, ожидающие его. Серебряные корни вонзились ему в брюхо и конечности, глубоко проникая в наполненные ихором вены, когда зверь закричал, его ярость сменилась ужасом. Он боролся, истязал и кусал, но на каждое его движение десять других поднимались, чтобы занять их место. Древа не останавливались, пока зверь не был окутан серебряными корнями, его многочисленные конечности увядали, а его могучие ревы затихали до хриплого писка.

Зверь погиб, и роща Духовных Древ процветала.

Феликс моргнул, когда воспоминание покинуло его, оставив его стоять рядом с расширяющимся стволом Альтиссимы. Это было наследственное воспоминание?

Древо не ответило. Оно было слишком занято чем-то другим, о чем свидетельствовало нарастающее возбуждение в его центре. Через свою связь с Альтиссимой Феликс проследил за ее корнями, когда они вырвались из платформы, обвились вокруг кресцианских бронзовых столпов, прежде чем погрузиться глубоко в болото далеко внизу.

Там действительно есть Храм!

Феликс почувствовал его часть еще в самом начале, но не был уверен. У основания Хевана, где столпы поднимались из грязи, сооружение все еще лежало наполовину погруженным. Серебряные корни Альтиссимы мгновенно распространились по его замутненному фасаду, пробиваясь сквозь щели в камне, ища центр Храма.

И Колодец Маны внутри.

Перевернутая каким-то древним катаклизмом, вся камера была опрокинута и заполнена мутной жидкостью, освещенной только свечением серебряных корней Древа. Они вонзились вперед, отыскивая трещины, которые испещряли печати на трех Колодцах Маны, скрывавшихся внутри. Самый большой из трех давно вышел из строя, но даже сейчас Феликс видел, как густые клубы ядовитой и кислотной Маны струились в воду, словно маслянистое облако. Воды практически вибрировали от их Резонанса – того самого, который заполнил болота наверху и образовал Поля Отравы.

Скользя по корням, когда они вросли в этот треснувший Колодец, Феликс вздрогнул от удивления, когда иссохшая оболочка существа внезапно ожила. Его многочисленные головы ударяли, неэффективно щелкая по серебряным вторжениям, даже когда его колючий гребень светился невыпущенной силой. Его красные глаза блестели от долго сдерживаемой ярости, но у него не было шансов.

Имя: Гремучая Гидра

Тип: Чудовище (Искаженный маной)

…

Его имя эхом отозвалось в сознании Феликса, но это было все, что он узнал о нем, прежде чем оно было полностью истощено. Как и в воспоминании, корни окутали увядающий труп, даже когда они росли наружу, полностью заполняя Колодец. Его сила питала их быстрое расширение, и Древо в тот же миг разрушило два меньших Колодца.

Побуждение Обреченного Запустения

Побуждение Завистливой Ярости

У них не было шансов. Пронзенные серебряными корнями, их мясистые, испорченные формы были истощены за считанные секунды. Их сила питала Духовное Древо видимым светом, возвращающимся тем же путем, которым он пришел. Побуждения умерли, прежде чем успели что-либо сделать, кроме как взреветь с нечленораздельной яростью, и даже их иссохшая плоть начала растворяться, когда корни окутали их серебром.

Громовой треск привел Феликса в себя, и он открыл глаза, чтобы увидеть, что ствол Альтиссимы быстро расширился. Его кора превратилась из гладкого серебра в нечто текстурированное и зубчатое, в то время как его конечности утолщились и раскинулись выше любого Древа, которое он когда-либо выращивал. Оно выросло изогнутой кривой, разделившись на дюжину толстых сучьев, прежде чем снова и снова пускать почки. Относительно тонкие ветви раскинулись наружу, изгибаясь над небом над Хеваном. Далеко внизу, черный камень скрипел, когда серебряные корни поднимались со своей городской плиты на следующую, распространяясь так же быстро, как набегающие волны, пока основание Хевана не стало таким же серебряным, как золотыми были его вершины.

Феликс отшатнулся назад, скользя по волне земли, которая смещалась корнями размером со здания. Его друзья в панике разбежались, но Феликс стоял неподвижно, прислонив руку к краю Древа, глядя вверх, как изумрудный мох распространялся по его текстурированной коре. Наверху самые маленькие ветви свисали, как ива, прорастая листьями цвета золота.

Настройка Завершена!

Альтиссима Анима Настроена На Жизнь, Воду, Яд и Металл!

Хм. Примерно то, что я ожидал от джунглевого Древа. Орея настроена на Тень, Землю, Жизнь и Огонь, что тоже соответствует ее окружению. — Феликс усмехнулся. — Круто.

Крона Духовного Древа раскинулась на мили, образуя золотую крышу над городом Хеван. Даже когда ярко-голубое летнее небо проглядывало сквозь нее, ее тень рассекала жару джунглей, принося всем блаженное облегчение.

Аура Изобилия Умеренности

Тип: Аура (Пассивная)

Альтиссима Анима окутывает воздух и воды под своим влиянием, напевая мягкий припев из стихов Диких Дебрей. Все растет быстрее под ее ветвями, увеличивая урожайность и популяции животных. Все существа утешаются ощущением покоя, которое успокаивает возбужденные Духи.

Аура Ищущих Копий

Тип: Аура (Активная)

Те, кто ищет насилия под влиянием Альтиссимы Анимы, встретят равное себе. Ненависть как безмозглых, так и хитрых будет встречена серебряными корнями, их Здоровье будет истощено, чтобы питать Духовное Древо.

— Ого, — пробормотал Феликс. — Скорее уж Меч Юга, да?

С краев перевернутого парка он услышал слабые стоны Арчи и Бифа и усмехнулся.

— Вы пришли не для того, чтобы увидеть меня, Автарх, — сказала Мовим с улыбкой, морщинившей ее древнее лицо. — Неужели я так сильно пугаю молодежь, что вы предпочли поднять мифический город из Забытых Эпох, чем взглянуть на меня?

Феликс и Пит стояли на улице с золотой разметкой, между высокими статуями одетых в мантии магов и черным каменным куполом и столпами какого-то пустого муниципального здания. Они решили совершить небольшой тур по Хевану, прежде чем собрать своих людей и уйти, в то время как Харн и остальные вернулись в Морву.

Феликс напрягся, бросив взгляд на Пита. Ты меня не предупредил.

Она была как-то спрятана! — Пит сузил глаза, глядя на Певчих. — Она жуткая.

Натянув на лицо улыбку, Феликс повернулся. — Я не избегал вас, Мовим. Я планировал прийти к вам и остальным, как только закончу здесь. Как вы?

Улыбка Мовим померкла, хотя Певчие рядом с ней выглядели такими же серьезными, как и всегда. — Мы были и лучше. Я уверена, мальчики уже сказали вам, что Певчие понесли потери во время последней битвы.

— Да, они сказали. Мне очень жаль это слышать.

— Они погибли, спасая людей – мало почестей больше, — серьезно сказала она. Певчие рядом с ней одобрительно забормотали. — Мы провели эти последние несколько дней в городе, предоставляя исцеление и наши различные магические специальности местным жителям. Представьте мое удивление, когда я узнала, что вы прибыли в этот район и вскоре уехали. Однако это не сравнится с моим шоком, когда из джунглей поднялся целый город.

— Я обязан консультироваться с вами по поводу всех своих действий? — Феликс поднял бровь. — Нужно было кое-что сделать. Я это сделал.

— Вы подняли золотой город из дикой местности и воздвигли еще одно Духовное Древо над этой Территорией. Это отдаленная Территория, едва ли стоящая вторжения, кроме как для самых низких оппортунистов. Зачем так расточительно тратить ресурсы?

Феликс стиснул челюсти. Частично это была его вина. Он исключил Мовим и ее Певчих из своего совета, по крайней мере, по самым важным вопросам. — У меня есть свои причины.

— Я не сомневаюсь в этом, Автарх, — она воткнула свою сучковатую трость в гладкую мостовую. — Позволите ли вы моим Певчим исследовать ваш новый город? Это, несомненно, сокровищница информации и сигильдии, которую мы можем использовать.

Феликс вздохнул. — Конечно. Вы и все Певчие можете исследовать Хеван сколько душе угодно. Если вы найдете здесь что-то полезное, то это просто фантастика.

Она едва заметно наклонила голову. — Моя благодарность.

— Хм, — хмыкнул Феликс. — Однако, прежде чем вы отправитесь, мне нужно с вами поговорить. Наедине.

Старуха кивнула ему, ковыляя вперед со своей сучковатой тростью и отмахиваясь от своей свиты. Другие Певчие отступили, многие из них бросали на Феликса нечитаемые взгляды.

Я им не очень нравлюсь, – размышлял он. Он слишком много раз игнорировал их контроль для некоторых Певчих. Ну что ж.

Мовим жестом подняла вокруг них звуковой и визуальный оберег, искажая их изображения и запирая их голоса в его пределах. — Вот. Что бы вы хотели обсудить?

— У вас не так много времени на исследование этого места. Мы скоро все возвращаемся в Элдертрон. Вы и Певчие понадобитесь мне для того, что грядет.

Древняя Певчая посмотрела на него, ее мутный взгляд все еще был острым. — Что случилось?

— Многое. Я расскажу вам больше, когда это будет безопаснее. А пока поверьте мне, что мне нужно было быстро занять Престол и Печать этой Территории. Хеван был лишь следствием этого.

— Хм, довольно значительный побочный эффект, — сказала она, нахмурившись. — Поздравляю с вашей новой должностью, кстати, Император Неварр.

Феликс отмахнулся от титула. — Да, это будет полезно для штурма.

— На Амарант, полагаю.

Феликс кивнул.

Мовим с досадой цокнула языком. — Это безумие, дорогой мой. Иерофант – это Парагон, на чьей стороне благосклонность бога.

— Мертвого бога.

— Все равно божественного. Беспутный, возможно, и умер, но ни на секунду не верьте, что Иерофант стала менее грозной из-за этого. Окалла Марзул прожила почти столько же веков, сколько и я, и она – сила природы. Недооценивать ее – значит принять свою собственную гибель.

— Ее можно победить, — настаивал Феликс. — Я отказываюсь верить, что между богом и его жрицей бог был слабее.

— Верьте во что хотите, — сказала Мовим, ее иссохшая рука отмахнулась от его слов. — Просто знайте, что Иерофант больше, чем кажется. Есть причина, по которой мы не могли остановить ее все эти годы. У нее в запасе Ордена, Высшая Гвардия, иереи, и кто знает что еще.

— У нас нет выбора. Здесь нет другого пути, другого хода. Мы должны остановить то, что вот-вот произойдет, иначе все развалится.

— Феликс, я не знаю всего, что произошло, но я знаю, что ваши возможности могут быть ограничены. Вы можете оказаться между смертью и чем-то похуже, но это не имеет значения, — ее мутные глаза были напряженными под тяжелыми бровями. — Выбор всегда есть.

Она удалилась, возвращаясь к своей свите Певчих, оставив Феликса одного размышлять.