Глава 48.0

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ.

Иви приземлилась кувырком, вскакивая на ноги, пока ее шипастая цепь втягивалась обратно в руку. Позади, последний из зимних нетопырей пал ужасными кусками, их ледяные крылья и темный ихор забрызгали скалы внизу. Гарпун иттина пронзил центр ближайшего трупа и отдернулся, зацепив большую часть его внутренностей. Они неаккуратно шлепнулись рядом с ней.

— Фу.

Пит приземлился рядом с ней; его темные доспехи делали его намного крупнее и внушительнее… если бы не его нетерпеливо виляющий хвост. Его ледяная Пасть уже была смазана отвратительными жидкостями. — Нет-нет, они вкусные. Тебе стоит попробовать.

— Думаю, я пропущу.

Пит пожал плечами. — Сама виновата. — Он с хрустом откусил кусок, брызгая ихором в стороны, и счастливо зажевал.

Иви поморщилась и отвела взгляд, на этот раз не интересуясь закусками, которые она спрятала в своих доспехах. Вдали вспышка молнии взмыла в небо, изгибаясь обратно к Холодной Скале. — Феликс возвращается, — сказала она.

— Это выглядит крупнее обычного, — заметила Весс. — Он что-то несет…?

— Ох. Готово, — сказал Пит, жуя кусок мяса нетопыря. — Это заняло некоторое время.

— Что готово? — Спросила матушка Вепар. — Что сделал ваш лидер?

— Смотрите.

Они проследили за движением клюва Пита, куда молния ударила прямо за стенами. Феликс, чей меховой плащ развевался вокруг него, изящно приземлился в центре двора. Спустя секунды рядом с ним рухнула ледяная клетка, подняв гейзер снега прямо в воздух. Ослепляющее облако распространилось повсюду, прежде чем изменило курс, втягиваясь обратно в открытую Пасть Феликса. Внутри клетки, поваленные на колени и спины, лежали десятки ведьм ледяных великанов, скованные сине-черными кандалами, пронизанными красно-золотыми прожилками. Ни одна из них не выглядела хоть сколько-нибудь счастливой.

Матушка Вепар ахнула. — Он… захватил их? Такого не бывает. Их силы – наши силы – невозможно удержать или ограничить без элизионного ошейника. Неужели у вас их нет с собой?

— Нет, — сказала Весс.

— Тогда это бессмысленно. Опасно. Им нельзя доверять, и мы не сможем их удержать, — сказала матушка Вепар. — Как только они освободятся, они обратятся против нас.

— Я нехотя соглашусь, но ведьма права, — сказала Тцфелль. — Риси знают только насилие и власть Мощи, но даже это меркнет перед возможностью выкрутиться из данного слова. — Она демонстративно проигнорировала гневный взгляд матушки Вепар и снова посмотрела на Феликса. — С ними невозможно договориться, независимо от уровня Навыка Дипломатии.

Ведьмы что-то сказали, но из-за постоянного ветра было трудно разобрать. Феликс ответил, и ведьмы отшатнулись, словно он набросился на них. Больше они ничего не сказали. Феликс же поднял голову к великанам Фелдспира, все еще сражавшимся за воротами. Его голос разнесся раскатами грома:

— Все кончено. Ваш Ковен сдался. Сложите оружие и заглушите свои Навыки, или умрите.

Войска Фелдспира, сократившиеся вдвое, тяжело, прерывисто выдыхали пар в воздух. Берсерки, пропитанные кровью не меньше, чем льдом, мрачно поглаживали свои шипастые кулаки, и рядовые воины выглядели немногим лучше.

Иви смотрела на них и с удивлением обнаружила, что в ней не осталось ярости. Она чувствовала лишь боль в легких, словно ее сжимали. «Давайте. Послушайте его. Сдавайтесь».

Великаны не двинулись, чтобы бросить оружие, и Феликс поднял руку. Иви отвернулась, не в силах смотреть на предстоящую бойню. «Идиоты!»

— Биф! — Позвал Феликс.

Иви приоткрыла глаза. — Что?

Что-то очень большое и очень мокрое рухнуло на поле за воротами. Кто-то поблизости – маг, вероятно – издал рвотный звук.

— Я нахожу дипломатию Феликса весьма эффективной, — сказала Весс спустя мгновение. — Вы не согласны, Певчая Тцфелль?

Пит издал пронзительный Крик, и кровь брызнула из его ледяных челюстей.

Мервин стоял среди великанов, глядя на труп.

Мгновения назад он сражался с великанами изо всех сил, уворачиваясь от огромного оружия и сотворенного льда. Он только что одолел двух воинов Риси, прежде чем берсерк загнал его в угол. Эти багровые ублюдки были сильны и быстры, и Мервин был вынужден принять слишком много ударов по руке и плечу.

Все его тело ныло, но в Мервине оставалось много боевого духа.

Затем сверкнула молния, и Автарх призвал врага к сдаче. Никто не ответил, и Мервин решил, что ему предстоит долгий вечер… но затем над ним раздался грохот, за которым последовало бычье мычание.

Труп, огромный, как любой берсерк, разлетелся по полю, лопнув, как перезревший воздушный шар. Мервин попытался отпрыгнуть от грязи, но она распространилась повсюду и внезапно остановила отчаянную битву. Теперь он стоял здесь… а берсерки отступали, их синие лица стали на несколько оттенков бледнее.

Мервин нахмурился. Огромная тварь была разорвана в клочья и даже не имела головы, но это, казалось, лишь усилило ужас великанов. Он слышал это, танцующее по их огромным Духам.

Над головой сверкнула молния, и пушистое тело лорда Молота внезапно оказалось на воротах Холодной Скалы, его руки были полны черепа с клыками, размером с грудь минотавра. Он поднял его так высоко, как только мог, прежде чем насадить на черный железный шип на вершине надвратной башни.

— Мы убили вашего Разрушителя! — Прокричал лорд Молот, его голос был громким, но неконтролируемым. Это болезненно сотрясало барабанные перепонки Мервина. — Хотите драться? Вы следующие.

Слова лорда Молота, возможно, вбили гвоздь в череп Мервина, но на великанов они произвели гораздо более глубокое впечатление. Все они, Воины, Берсерки и даже инеевые гончие, опустились на колени и присели на корточки. Оружие со звоном упало на утоптанный снег, и багровый лед осыпался с рук и груди.

— Слава свету, — выдохнул Мервин.

Битва была окончена.

После того как их клетка была отбуксирована к ледяной крепости, Феликс задержался лишь на столько, чтобы напомнить Ковену Фелдспира об их новой Клятве. Они кивнули, лица их были мрачными, но решительными, и Феликс оставил матушку Вепар и ее ведьм разбираться с последствиями битвы.

По большей части.

Харн остался с половиной Талона, чтобы охранять выживших воинов и берсерков Риси, которых Феликс поместил в небольшое убежище, вылепленное им из демон-камня. Остальные Когти восстанавливались в жилищах, предназначенных для Воинов Холодной Скалы, большинство из которых теперь пустовали. Никто из его людей, к счастью, не пострадал, но довольно многие потратили свою Ману и Выносливость на атаку, и Феликс требовал, чтобы все они были готовы двинуться в любой момент. Они не собирались долго оставаться в Холодной Скале.

Ведьмы предоставили Феликсу и его свите свои личные владения, расположенные за ледяной церковью и встроенные в прочный камень. Через несколько часов после окончания битвы Феликс отдыхал там у потрескивающего огня, сидя на стуле, втрое превышающем его размеры, и глядя в комически огромный очаг. Огонь едва заполнял треть его, но он прогонял большую часть холода из воздуха.

Пит развалился у пламени, книга была распахнута между его лапами, а пара маленьких очков покоилась на его клюве. По словам его Спутника, это была еще одна книга по тактике борьбы с воздушными врагами. Он мало говорил о битве с зимними нетопырями, но, казалось, был в равной степени раздражен и взволнован тем, как все прошло. Феликс не настаивал. Он испытывал очень похожие эмоции, хотя и по совершенно разным причинам – но меньше всего ему хотелось о них говорить.

Вместо этого он сидел в своем огромном кресле и рассматривал несколько предметов, разложенных рядом с ним. Это были предметы, взятые из ритуального круга, собранные самим Феликсом в мешки и банки: кости, зубья, горящие угли, кусок льда и четыре цветных порошка. Его Глаз пометил последние как металлическую руду, смешанную с костной пылью нескольких элементалей. От Кимарис он узнал, что зимних нетопырей и Высших Диких Териев призывали эти реагенты, и что круг сигильдии был своего рода соглашением с Морозным Отцом.

Оба существа были элементалями, в конце концов. Феликс был раздражен тем, что Морозный Отец послал своих монстров за ним, но Кимарис быстро указала, что ни одна ведьма не разговаривает со своим богом… это было взаимовыгодно. Предметы выкладывались для создания связи, и сила круга ведьм питала колдовство. То, что сделал Фелдспир, было созданием двойного круга, обязывающего каждого из их магов призывать эту армию элементалей.

«Снова связи». Феликс провел руками по стеклянной банке, содержащей кучу все еще горящих углей. Они ничуть не потускнели с тех пор, как он их собрал. «Все сводится к этому».

Феликс позволил Непреклонному Диссонансу петь внутри него, и слабые синие линии, казалось, проросли из всего вокруг. Он сосредоточился, сузив зрение на реагентах, и изучил туманные линии, которые они несли. Угли были самыми слабыми, плетеная нить тянулась на юг на несколько ярдов, прежде чем исчезнуть; ее связь с камином была гораздо сильнее. Подобное притягивает подобное.

Два набора клыков, один ледяной, другой металлический, имели больше связей, но они были рассеянными и во всех направлениях. По словам его Глаза, это были зубья зимнего нетопыря и Дикого Терия, так что это имело смысл. То же самое с окровавленными позвонками, хотя они имели острую связь с металлическими клыками; вероятно, они были взяты у одного и того же зверя. Четыре порошка и кусок темного льда имели самую сильную связь на юг, к Домену, где Феликс столкнулся с Морозным Отцом.

«Лед и камень – самая сильная связь, очевидно, для привлечения интереса их бога. Органические части предназначены для указания конкретного существа, которое они хотят призвать. А угли…» Феликс не был уверен в их назначении и вернулся к своим воспоминаниям о ритуальном круге.

В своем мысленном взоре он проследил форму и узор сигильдии ведьм. Она была страннее, чем та, к которой он привык; толще и менее тонкая, чем его собственный стиль, но заполненная странными косыми чертами и штрихами, похожими на следы когтей. Это было похоже на чтение английского текста, переведенного на русский, а затем обратно на английский. Разборчиво, но трудно понять.

«Угли, похоже, являются еще одним Якорем для призыва. Представляют их… сердца? Нет. Ядра». Феликс откинулся назад, потирая подбородок. «Хм. Интересно. Это также связано с черепом в центре. Так что, возможно, двусторонний якорь».

Сам череп, зловеще названный Черепом Отверженных, был мощным устройством. Хотя он располагался в центре ритуального круга, он не имел никакого отношения к призыву монстров. Та же самая толстая сигильдия покрывала Череп, но Феликс смог определить корень его действия: рассеивать эхо пользователя в нескольких направлениях. Это было отвлечение, и оно питалось кровью.

Съешь это.

«Я не собираюсь это есть».

Череп силен. Я голоден.

Феликс почувствовал себя немного виноватым. Его Голод пускал слюни на ведьм с того момента, как они их нашли, и ворчал с тех пор, как он позволил им жить. Феликс никогда не думал, что увидит, как живая черная дыра будет дуться, но вот она. Что-то, что можно вычеркнуть из списка желаний.

«Обещаю, скоро ты получишь что-то получше. Путь к Королевской Скале не будет легким, я почти могу это гарантировать».

Обещаешь? Пауза после этого слова, казалось, что-то взвешивала. Сделка.

Вы получили Поиск!

«Подождите, что?»

Вкусное Пожирание I

Ваш Первобытный Голод запросил награду за всю свою тяжелую работу. Добыча должна быть V Ранга или выше, если это монстр, Магистра или выше, если смертный, или эквивалентной магической силы.

Награды зависят от поглощенной добычи.

Награда(ы): Удвоенная Значимость, Варьируется

Принять?

Д/Н

Феликс опустил череп себе на колени. «Ты можешь помочь мне увеличить запас моей Значимости?»

Глубокий рокот сотряс его изнутри. Да. Немного.

Он принял его без колебаний. Поиск, который принесет ему двойную Значимость за то, что он все равно собирался сделать? И, судя по маленькой «I» в конце названия Поиска, это, вероятно, была цепочка Поисков. «Я обязательно накормлю тебя очень-очень скоро, Голод».

Низкий рокот сотряс его изнутри. Хорошо.

У Феликса еще было время, прежде чем они должны были отправиться с Ковеном, и он подумал о том, чтобы пойти на охоту. Однако он сомневался, что сможет просто наткнуться на что-то лучше Ранга Магистра в диком Ледострое. Он снова посмотрел на Череп в своих руках. Это может быть полезно… но его Голод хотел, чтобы он его съел.

— Ну, дай мне сначала попробовать. — Он поднял палец и резким рывком рассек его своим когтем. Маленькая капля рубиновой крови выступила, прежде чем его регенерация закрыла порез, и Феликс быстро размазал ее по лбу Черепа Отверженных. Немедленно между ним и Черепом проявилась связь – толстая, плетеная линия темно-багрового цвета, испещренная золотом и синим.

Он вложил свое Намерение в эту связь, и снаружи его комнат раздались крики. Они были приглушены камнем и стеклом, но Феликс вскочил на ноги.

Пит выглянул в окно. — Ты сидишь посреди кузницы, Феликс. — Он замолчал. — И на чьей-то еде в баре. О, подожди, теперь ты идешь.

Феликс бросился к окну и увидел именно это: внизу его копия шагала вперед, затем наклонилась, словно заглядывая в воображаемое окно. Испуганные великаны были повсюду, большинство из них бежали от его внезапного появления. Несколько кузнечных подмастерьев размахивали грубыми железными дубинами в его иллюзорную форму, но удары проходили сквозь него. Феликс немедленно разорвал связь между ним и Черепом, и иллюзии тут же исчезли.

Кто-то постучал в его дверь.

— Эй, извини за это. Это была всего лишь иллюзия, хотя… — начал он, но оборвал себя, когда увидел двух Певчих, стоявших там. — Ох. Чем я могу вам помочь?

Лор вытянул шею, словно пытаясь заглянуть за Феликса. — Что-то случилось? Мы слышали крики, а теперь я почти чувствую запах потраченной Маны.

Феликс вежливо улыбнулся. — Я бы не стал об этом беспокоиться. Что вам нужно?

Тцфелль выглядела как всегда невозмутимой и проигнорировала своего спутника. — Можем ли мы войти, лорд-автарх? Я полагаю, нам есть что обсудить, прежде чем наше путешествие продолжится.

— Что обсудить?

— Касательно Королевской Скалы и опасностей, которые нас ждут.

— Я прекрасно осведомлен об обоих, Тцфелль, — сказал Феликс, начиная закрывать дверь. — И я очень занят сегодня вечером…

— Королевская Скала – это нимеевы руины.

Феликс остановился, дверь была наполовину закрыта перед двумя Певчими. — Черт возьми. Входите.