Глава 86.0

Глава Восемьдесят Шестая.

В безымянных холмах к юго-западу от Амаранта солнце едва показывалось над горизонтом. Его яркий золотистый свет окрашивал покатые холмы, отмечая каждую вершину и золотя редкие рощицы деревьев. Синие тени тянулись по долинам, заполняя пространство между каменными стенами и башнями лагеря.

Это было крепкое сооружение, когда-то бывшее городом. Низкие урожаи и бегущие фермеры опустошили его улицы задолго до того, как Ордена разбили здесь лагерь. Признаки недавнего строительства были повсюду среди старых, полуразрушенных лавок и жилых домов. С командной башни Павал обозревал свой Домен. Каменные стены были новыми, только что возведенными магами земли, а внутреннее пространство было заполнено белыми брезентовыми палатками, дополняющими грубые дома, которые они переоборудовали в казармы.

Павал привел своих Паладинов на этот форпост лишь на прошлой неделе, отправленный Иерофантом на юг, сотня крепких рук, посланных для защиты границ. Однако они были не одни – некоторым Инквизиторам также было приказано двигаться на юго-запад. Они были одной из многих рот, вытесненных из Сияющего Дворца и отправленных охранять одинокие пустоши. Паладины и Инквизиторы тренировались внизу, завтрак давно был съеден, и лязг их усилий был бальзамом против ярости в его Духе.

— Сегодня ты особенно зол, Павал, — сказала Командир Киска из-за его спины. Она лениво прислонилась к внутренней стене, дверь в командную палату была слева от нее.

— Нас отправили в глухие пограничные земли. Мое сердце кипит каждый раз, когда я думаю об этом.

— Нам дано задание Иерофантом, — спокойно поправила Киска. — Наш долг – защищать края ее Домена.

Павал усмехнулся, но его выражение лица сгладилось, когда он повернулся к женщине. Командир Восемнадцатой роты инквизиторов не была миниатюрной – она легко сравнилась с Павалом ростом, если не мускулатурой, а ее Интеллект был достаточно высок, чтобы считаться магом. Она была полностью бронирована, как и всегда в часы бодрствования, но ее снаряжение было испорчено следами дороги. При всем ее показном спокойствии, она выглядела более измотанной, чем он.

Темные круги тяжело легли под ее глазами, а волосы были растрепаны после долгой ночи разведки. Она и ее рота только что вернулись, совершив обход окрестностей. Павал и Паладины будут следующими, по очереди обеспечивая безопасность этого небольшого участка Иерократии.

— Иерофант отправила нас сюда, потому что мы больше не слушались ее, — выплюнул Павал. — Нас просто убрали с дороги.

— Говори за себя, Павал. Мы с моими людьми по-прежнему верны Сияющему Дворцу… как и ты, глубоко в том узле, который называешь сердцем.

Командиру Паладинов не нужно было оглядываться, чтобы знать, что рука Киски лежит на навершии ее горящего клинка. Они знали друг друга очень давно. Они вместе получили свои Благословения от Беспутного в Командной Академии. Но за последние несколько недель многое изменилось.

— Беспутный мертв, Киска. Это меняет все. Иерофант не ценит тех, кто принял Вооружение Близнецов.

— Она знает о нашей верности. Она знает, что мы должны искать Силу, чтобы защитить наш народ. Ты сам слышал ее. Она издала свой указ. Все мы, независимо от того, чьему поклонению мы следуем, все мы – едины.

Павал рассмеялся и повернулся к ней. — Ты действительно в это верила? Иерофант был рупором Беспутного в Мире. Он умер, Киска, и забрал с Собой слишком многих наших братьев.

Рот Киски сжался в мрачную линию. Он знал, что творится у нее в Голове. Она шла по тем же путям, что и он. Воспоминания о солдатах, мужчинах и женщинах, молодых и старых, падающих на колени, когда солнце померкло. Так много их погибло в День Черного Солнца, когда Беспутный был убит.

— Иерофант спасла нас, — указала Киска. — Ее Сила сохранила тех из нас, кто еще стоял.

— И все же она ничего не смогла сделать для тех, кто пал. Ничего для будущего. — Павал рассек рукой воздух, и ветер пронесся между ними. — Беспутный мертв. Будущее теперь за Близнецами.

— Я не хочу снова спорить об этом, Павал. Последователи всех богов приветствуются в Иерократии, как и было постановлено. Те из вас, кто принял Вооружение Близнецов, так же достойны, как и те, кто цепляется за Старые Пути.

Павал хотел в это верить.

На этом форпосте было двести солдат. Еще больше, всего в тридцати лигах к востоку. Многие другие были отозваны в столицу самой Иерофантом. Среди них было много тех, кто следовал Близнецам. Иные же приняли Госпожу Ночи, во всей ее теневой Славе. Несколько человек даже приняли Самого Повелителя Гнили. Лишь сокращающееся меньшинство оставалось под расколотыми покровительством Беспутного.

С мертвым богом Иерофант могла сделать так мало, чтобы стабилизировать их основные пространства. Старые боги вернулись. Они были единственным источником стабильности.

— Иерофант может издать один указ, но придет время, когда нам придется выбирать: стремиться ли к Силе через богов… или следовать за ней. — Теперь Павал действительно усмехнулся. — И я боюсь, Киска, что она возложит на нас бремя, которое мы не сможем вынести.

— Иерофант спасает наш народ, Павал. Моя семья в безопасности благодаря Сияющему Дворцу. Она заслужила мою верность.

— А остальных из нас она растрачивает впустую. — Павал протянул руку, и клинок голубой Силы вытянулся из его латной рукавицы, его край потрескивал серебряным светом. — Близнецы – самые могущественные из старых богов. Взгляни на это Благословение. Посмотри, что я могу призвать малейшим движением своей Воли.

Он рассек воздух вниз, и голубой клинок оставил за собой пронзительный звук. — Видишь серебро?

— Вижу, — тихо сказала Киска. — Это…?

— Да. Близнецы явили мне это в видении. — Он коснулся центра своего нагрудника, теперь окаймленного металлическим голубым светом. — Их Сила еще больше усиливается остатками самой Сивы.

— Значит, это правда, — сказала она. — Близнецы забрали то, что осталось от Богини Удачи. Еще одна жертва великого Врага, который угрожает всем нам.

— Демон, — усмехнулся Павал. — Вымысел для слабых Разумов.

— Веришь или нет, Врага необходимо остановить, несмотря ни на что.

— Ты права, Киска. Мы должны обеспечить безопасность нашего народа. Ты ищешь свой путь, а я – свой.

— И каков твой путь?

Павал посмотрел на светлеющее небо. Облака собирались, тонкие и золотистые в раннем свете рассвета. — Я уничтожу Демона и сравняю его мерзкий народ с землей, прежде чем разрушить Печать, против которой он посмел восстать. Как велят Близнецы. Только тогда мы останемся в безопасности.

— Амбициозная задача, — сказала Киска. Она пыталась скрыть это, но Павал слышал презрение в ее голосе. — А что, если враг придет сюда, как обещала Иерофант?

— Тогда мы их порубим.

— Ты рассчитываешь порубить врага, который убил двух богов?

— Ложь. Все ложь. Ты думаешь, богов может убить смертный? Мятежник из какой-то глухой Территории? Нет. Все это уловка, разве ты не видишь? Пакс'Врелл восстал. То же самое сделали волшебники в Левантире. Все происходит слишком быстро. Слишком упорядоченно. Разве это не заставляет тебя задаваться вопросами?

— Ты хочешь сказать, что маги и Драгуны в союзе?

— Кто еще мог бы объединиться, чтобы сразиться с богами? Беспутный и наша сильнейшая армия были убиты за пределами Пакс'Врелла, не так ли? Что могло бы низвергнуть богов, кроме коалиции нечестивой магии? И если эта коалиция посмеет ступить на землю Амаранта, тогда мы их уничтожим. Могучая Десница самих богов поддерживает нас – не одного, а четырех! — Он рассек своим клинком Силы, и тот пронзительно зазвенел. — Я сам вырву их сердца.

— А если они застанут нас врасплох? Как ты будешь от них защищаться?

— Для этого ты здесь и нужна, не так ли, Командир Инквизиторов?

Киска откинулась на стену командной башни. — Мы не нашли ничего, кроме бескрайних полей травы и мычащего скота. Если ты прав, настоящая атака придет с востока, а не отсюда.

— Значит, ты мне веришь?

— Я этого не говорила, Павал. Но твоя точка зрения убедительна. Действительно, уму непостижимо, что кто-то мог бы напрямую оспаривать богов. Альянс гораздо более приемлем.

— Хм. Хорошо, что ты видишь разумное. Я бы хотел, чтобы мы поговорили об этом…

Его взгляд уловил блеск, и язык замер. Едва заметное дрожание охватило камни командной башни. Павал посмотрел на юг, где небо все еще было немного темным. Нет. Он прищурился. Не темным. Солнце все еще светило на юге, но его закрыли облака. Облака, поднимающиеся из самой земли.

Сверкнула молния, и раскатился катастрофический гром. Глаза Павала расширились.

— Оно приближается! — Крикнула Киска. — Поднять тревогу!

Набатный колокол сотряс форпост, и Паладины, и Инквизиторы бросились вперед. В них не было паники, лишь нетерпеливая радость в походке, когда они собирали оружие и надевали доспехи. Авумов собрали и оседлали, подготовив для солдат, чтобы те могли взобраться на своих зачарованных скакунов, отложенных оруженосцами.

Павал прислонился к перилам балкона, глядя на горизонт, где все чаще сверкали молнии, регулярные, как биение сердца.

Что-то не так. Он окутал себя еще одним Благословением Близнецов. «Щит Доминирования». Силовой щит обнял его, как вторая кожа поверх доспехов. — Приготовься, Киска. Вытяни всю оставшуюся Силу из Света. Это не обычная буря.

Дальние холмы быстро скрылись за облаками пыли, эти вспышки молний пробегали по зеленой траве, оставляя за собой пожары.

— Стройся! — Кричали капитаны внизу, когда благословленные Близнецами Паладины подняли оружие, и ворота опустились. Они вырвались из форпоста, направляясь к неестественной Буре. Их новая магия собиралась внутри них – вспышка голубой металлической Силы, которая давала каждому из них клинки, висящие над головой, как неиспользованные снаряды. Щиты развернулись от знаменосцев, купола защиты, которые сверкали, как металл, мана-Сила, наполненная серебристым сиянием.

Буря обрушилась.

Павал мгновенно потерял своих людей из виду, чтобы тут же заметить их трупы, взлетевшие в воздух, их тела разорванные, как куски мяса на разделочной доске Мясника. В одно мгновение Буря поглотила их всех.

Она была на них.

Заброшенный город раскололся, когда кирпичи и бревна были оторваны от своих оснований, каменные стены рухнули, а палатки были разорваны в клочья. Гром сотрясал Павала, рассеивая его мысли и заставляя его упасть на колени. Мир накренился, и лишь через мгновение он понял, что командная башня была разрушена. Его отбросило на землю.

Павал вскочил на ноги, подняв меч в высокую Десницу, но его выбило из рук ударной волной, которая разорвала землю и подожгла все, к чему прикоснулась. Молния пронеслась мимо, пробивая его защитные обереги, обжигая руки, пока его доспехи не расплавились на его плоти. Павал закричал, едва различая крики Киски, полные вызова, прежде чем увидел, как ее голова отделилась от плеч. Ее тело последовало за ней, когда обломки пронзили ее, пригвоздив к земле.

Нет! Только не так!

Крылья чудовища широко распахнулись над восходящим солнцем, и чешуя чистейшей ночи заслонила небо.

Наступила тишина.

Буря исчезла, за ней быстро последовал освежающий ветерок, который опустил облака пыли на землю. Его Паладины собрались, их силовые купола восстановили свое павшее Доминирование – как раз вовремя, чтобы увидеть, как стихийный бунт продолжается к горизонту.

Павал смотрел вслед, наполненный оцепенением, которое холодом покалывало его конечности. Лишь горячий поток крови по его лбу принес некоторое подобие разума. Ощущение срочности.

— Капитаны! — Прохрипел он. Несколько Паладинов и Инквизиторов подошли ближе, все они выглядели такими же ошеломленными, как и он. — Реле! Цело ли оно?

— Едва, сэр!

Павал выпрямился, опираясь на сломанную балку, чтобы поддержать свою разбитую ногу. Безумие охватило его, жгло в груди. — Отправьте сообщение, немедленно! Мы должны их предупредить!

Капитан Инквизиторов смотрел вслед Буре, теперь уже угасающей точке на горизонте. — Предупредить их о чем? О магической Буре?

— Нет! — Павал схватил мужчину за воротник. — Предупредите Амарант! Демон идет!

— Мы летим слишком низко! — Крикнула Весс сквозь хаос.

— Что? О! — Феликс поправил хватку на Непреклонном Диссонансе, поднимая их обоих выше в небо. Он оглянулся. — Мы во что-то врезались?

— Не уверена!

Она оглянулась, но Феликс видел лишь облако пыли и… это была каменная стена? Не похоже было на каменную стену.

— В любом случае, — сказала она, сосредоточившись вперед. — Нам нужно быть выше.

Они опустились во время полета? Феликс никогда не испытывал такого, используя узы для перемещения. Это было не похоже на прыжок или выстрел из лука. Это было скорее… Ох.

— Кажется, земля поднимается!

— Это хорошо! — Волосы Весс развевались на бешеном ветру, но ее голос доносился до него так же легко, как ее Крылья рассекали небо. — Амарант находится в самой высокой точке Территории!

Феликс оскалил Зубья. — Тогда вверх.