Глава 59.0

Глава Пятьдесят Девятая.

Биф был сыт по горло всякой борьбой. Старое, знакомое чувство, родом из дома, от родителей, вновь закралось в его душу. Потребовалась вся его Сила Воли, чтобы не наброситься на ближайшего великана. Когда Феликс упомянул Стену, Бифу не пришлось раздумывать – ему нужно было выбраться.

Однако Стена оказалась куда менее внушительной, чем он ожидал.

— АХ! — Биф пронесся сквозь иллюзию и вылетел прямиком на широкий балкон, который, к сожалению, был совершенно без перил. Почти полтонны мышц не могли остановиться мгновенно, и Биф рухнул в пустоту.

Вспыхнул свет, сияние вокруг Королевской Скалы пробежало по его меху, искрясь от покрытых орихалком рогов. Еще одна крыша, и новый шторм настиг его. На мгновение между криками золотые сумерки обернулись дождливой ночью, а ленты света превратились в молнии на техасском небе.

Он падал.

— А-А-А-А! Кера… Кератиновое Зачатие!

Мана покинула его, сжигая каналы, чтобы извергнуться из нижней части копыт прямо в Башню. Хитиновые конечности, сегментированные и сильные, сомкнулись вокруг его талии.

— Херк!

Придатки застонали, куски отламывались и падали вокруг него, как дождь. Биф следил за их падением. Голова кружилась. Они были гораздо выше, чем он думал, а ветер хлестал его, словно жестокий нож. Тонкие Башни расходились во все стороны, с крошечными, далекими мостами между ними… но внизу он мог видеть золотую землю вокруг Королевской Скалы. Это был крошечный круг, диск фрисби среди вздымающихся ледников, усеянный роем синих и белых точек – великанов размером с муравьев.

Бифа вырвало.

— Уф, — застонал он. — Надеюсь, ни в кого не попало.

— Мич… Биф! Ты ранен?

Он развернулся, посмотрел на балкон, с которого спрыгнул, и увидел, как три Тела Хэллоу с беспокойством заглядывают к нему. Он неуверенно показал большой палец.

— Я сейчас спущусь!

Матриарх Острокрылов вылетела, кружась, пока немертвый ящер не прицепился к наплечникам Бифа. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с силами, Биф отменил свое хитиновое колдовство и снова немедленно упал… прежде чем крылья Матриарха противодействовали гравитации, и они поднялись обратно в небо. Через мгновение они снова были на балконе, хотя колени Бифа так сильно дрожали, что он чуть не опустился на четвереньки. Почти.

Хэллоу суетилась вокруг него, используя каменного гомункула, чтобы осмотреть. На его костяшках были царапины – должно быть, он ударился о Башню по пути вниз, – и несколько ремней на его броне были порваны. Хэллоу цокала языком при каждой новой детали. — Ты уверен, что не пострадал?

— Нет, — Биф судорожно вдохнул рваный глоток воздуха, но этого было недостаточно. Его желудок не переставал сводить судорогой, а ноги – копыта – дрожали. — Нет.

— Биф? — Феликс вышел из сплошной Стены, выставив вперед меч, его синие глаза пылали. Иллюзия рябью расходилась вокруг него, как вода, но Автарх почти не обращал на это внимания. Вместо этого он сосредоточился на Бифе, а затем на самом балконе, который справа от них переходил в лестницу. — Что случилось?

Биф выдавил слова сквозь прыгающую грудь. Что с ним было не так? — Упал. Почти.

— Но ты в порядке? — Биф неуверенно кивнул. — Черт. Здесь даже перил нет. — Феликс непринужденно стоял на краю невероятной бездны. Он ничуть не выглядел обеспокоенным… но, с другой стороны, Биф был свидетелем того, как этот парень буквально летал на спине молнии. Он не был уверен, что Феликс вообще когда-либо боялся.

Хэллоу положила каменную руку на его руку. — Биф. Твой пульс…

— Я в порядке, — сказал он, перебивая эхом звучащий голос Хэллоу. Ее последнее Тело протиснулось сквозь фальшивую Стену вслед за Феликсом, и огромная многоножка, и меньший Острокрыл смотрели на него с беспокойством в своих почерневших-зеленых глазах. Он встал. — Просто не ожидал иллюзии. Ведь это она, верно?

— Именно, — сказала Тцфелль, проходя мимо. Она и тот эльфийский парень провели руками странными жестами по фальшивой Стене, и та заволновалась. — Это иллюзия, созданная Навыком высокого уровня. Далеко за пределами Магистра.

— Она так хорошо вплетена в архитектуру, что я бы никогда ее не заметил, — признался Лор. — Возможно, я мог бы разобрать ее, если бы у меня было достаточно времени… но думаю, это пустая трата усилий. — Он кивнул на руку Феликса, где Воля Наследника закручивалась тем же ледяным светом.

— Хм. Вероятно. — Феликс огляделся. Башня, на которой они стояли, была тем местом, где сияние, казалось, задерживалось дольше всего, каждая лента света волнисто отступала, а затем возвращалась. Как и прежде, это резко напомнило Феликсу о его основном пространстве и о том, как каждый Закаленный Навык был связан с его двойными ядрами. По одной только этой причине он был уверен, что они находятся в правильном месте.

Он провел пальцами по выгравированной Короне. Врата открылись на гладких, бесшумных петлях.

— Это была Корона? — Спросил Пит. — Ты получаешь еще одну?

Феликс прищурился, глядя в короткий коридор, который впереди разделялся налево и направо. — Это место было полностью разграблено. Если здесь есть Корона, я съем твой Бардинг.

— Нет! Мне нравится эта броня.

Воля Наследника тянула Феликса вперед, понемногу. Она выбирала поворот за поворотом, вверх по еще одному лестничному пролету и через проходы, забитые пылью. Это привлекло всеобщее внимание, поскольку именно там, где очищающие чары Королевской Скалы отказали, начало пахнуть древним и ветхим огнем. Ожоги уродовали Стены, въевшись в камень черным, пепел свободно смешивался с пылью. Разграбление в этом месте было абсолютным.

Настроение снова накалилось, но это было слабое проявление. Манипулирующее заклинание также отказало, и вскоре его сменила торжественная печаль. Они шли в тишине, пока наконец не были направлены в узкую нишу где-то глубоко в Башне. В тот момент, когда Феликс подошел к ней, меч обмяк в его руке.

— Это, кажется, оно, — сказал он, вкладывая клинок в ножны.

— Выглядит уютно, — сказала Иви.

— Не знаю, помещусь ли я туда вообще, — добавил Биф.

Феликс опустился на колени в нише, пробегая Восприятием по полу. Было ясно, что в какой-то момент это место занимал тяжелый предмет. Судя по углублению в полу в форме ботинка, у него было две очень широкие ступни – больше, чем его торс. «Может быть, Голем?» Он не был уверен, но, вероятно, его забрал тот, кто разграбил это место.

На задней Стене располагались настоящие детали. Она была очень слабо отмечена звездами, которые висели под почерневшей табличкой. Феликс потянулся и потер ее, счищая вековые слои пыли, гари и мусора. Открылись слова, вырезанные глубоко в камне, и они были на древнем языке, который, как подозревал Феликс, был нимейским. Язык обошел его сознательную мысль, их значение пронеслось сквозь него без колебаний и замешательства.

— «Войди, если есть Воля, Заяви права, если есть Право», — прочитал он. Те же слова, что он нашел в Элдертроне.

Полномочия подтверждены.

Ниша преобразилась. Стены сложились сами в себя, каменная кладка оттянулась и опустилась, чтобы соединиться с полом, в то время как потолок вытянулся высоко в сводчатое пространство. Двести футов полированного каменного пола простирались перед ними, заключенные в круглые Стены, которые, казалось, занимали большую часть окружности Башни.

Шестиугольные Столпы цеплялись за края, поднимая треугольные фронтоны, заполненные детализированными скульптурами, все это обрамляло гораздо больший мурал с заснеженной Горой, увенчанной звездным полем. Прямо под ним находился абсолютно монументальный трон, вырезанный из того, что выглядело как лед, камень и металл.

— Ну. Тронный зал найден, полагаю, — сказал Феликс.

— И он сделан под великана, — сказала Набериус. Она смотрела на трон, как львица, оценивающая антилопу. — Как мы и знали, так и должно быть!

Не дожидаясь, Ведьма шагнула вперед на полированный камень, намереваясь, возможно, схватить большое кресло своими собственными лапами. Феликс не был уверен, потому что в тот момент, когда ее нога опустилась, вспыхнула яркая серия серебристо-золотых линий. Набериус вскрикнула и была отброшена назад, как будто ее ударила огромная рука. Она тяжело приземлилась среди своих соплеменников, на ее лице уже застыла яростная гримаса.

— Научиться проявлять терпение было бы тебе на пользу, — чопорно сказала Тцфелль. — Кажется, мы также нашли Престол и Печать.

— По-видимому. Всем оставаться на местах, — сказал Феликс. Он шагнул вперед. Острый покалывание пробежало по его пяткам, но в остальном он был невредим. «Фух. Иначе было бы неловко».

Он направился к трону, который располагался в самом центре сложной системы. Это было так же завораживающе и бессмысленно, как и механизм под Элдертроном. Чем дальше от входа он отступал, тем более умопомрачительными становились серебряные и золотые надписи. Они складывались сами в себя, как фрактальный узел.

Феликс все еще не понимал, как это работает, но знал, что ему нужно встать в самый центр, где узор был пуст. Завеса мерцающего света теперь отделяла трон от остального, точно так же, как сияние, висевшее вокруг самой Королевской Скалы. Он подошел к ней уверенными шагами, но замедлился, когда огромное кресло приблизилось. Феликс сделал глубокий вдох. — Ну, была не была.

Он шагнул внутрь. Снова зазвонил колокол, пол затрясся, и небо за окнами наполнилось кружащимися цветами. Немедленно сила этого места хлынула на его кожу, покрывая его, пока не достигла Мана-врат. Там она задержалась, собираясь в точечные вспышки ослепительного сияния, и Феликсу пришлось моргать, чтобы избавиться от остаточных изображений.

Полномочия признаны, Наследник!

За покорение Домена Железной Кожи.

За проявленное милосердие к Морозному Отцу.

За преодоление Звездных Ступеней.

За победу над Беспокойными Мертвецами.

Вы можете заявить права на Утерянную Территорию Кхальхейма!

Желаете ли вы утвердить свои полномочия?

Y/N.

— Калхейм, — сказал Феликс. Звон продолжался, одна нота, которая тянула его к центру. — Это включает весь Ледострой?

Он не ожидал ответа, но он расцвел в его разуме, раскрывшись ему, как сон. Серия пейзажей, увиденных как бы с головы несущегося Шквала, пробегающего по всей длине и ширине Территории. Снежная тундра сменялась мрачными, запретными Горами на севере и юге, в то время как запад превращался в непроходимые ледники, которые шипели в кислотном море, а восток оборачивался огромным лесом темных хвойных деревьев и крадущихся теней.

Видение закончилось, и внимание Феликса резко вернулось к его Телу. Он вздрогнул. — Я приму это как «да».

Желаете ли вы утвердить свои полномочия?

Y/N.

Феликс собрался и потянулся, чтобы мысленно нажать «Да».

— Да, — произнес хриплый, мрачный голос.

Феликс резко дернулся в сторону, обнаружив еще одну фигуру, стоящую рядом с троном великана. На ней были тяжелые доспехи, которые, казалось, стоили небольшого королевства – позолоченные геометрическими узорами и украшенные драгоценными камнями – но ее лицо было открыто. Это был Дворф с массивной бородой, расчесанной и заплетенной в три косы с золотыми наконечниками.

И он был совершенно прозрачен.

— Я намерен заявить права на эту Корону, и никакое чудовище меня не остановит.