Глава 6.0

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

Стоя на вершине скрытого утеса, они столкнулись с двумя отчетливыми проблемами. Первая – высота. Если когда-либо к этому участку Нижних трактов и вел пандус или лестница, то они были разрушены столетия назад. Никаких других способов добраться до пещеры внизу, кроме прыжка или полета, не было.

Вторая проблема была отчасти связана с первой: чтобы добраться до южного туннеля, им пришлось бы пройти неудобно близко к городу-крепости.

Феликс нервничал, когда Интарион и Иви проскользнули вперед, чтобы разведать путь. К счастью, скрытность последней и миниатюрный размер первого оказались более чем достаточными, чтобы обойти городскую стражу. Квадратная пещера, в которой располагался Хаммерхельм, имела два выхода. Один на севере был заблокирован стенами и крепостью, а другой на юге – также небольшой фортификацией.

Когда они вдвоем вернулись – один летел, а другая взбиралась по вертикальной скале, будто ничего не весила, – они изложили дальнейший путь.

— Как только мы спустимся туда, нам просто нужно прижаться к стене. — Иви провела пальцем по слою грязи, набрасывая схему того, что они видели. — На самом деле, проще простого. У них никудышное Восприятие, так что с Бездонной Пряжей Феликса это не должно стать большой проблемой.

Инь приземлился в грязь рядом с грубым рисунком.

— Действительно. Оттуда нам нужно пройти сквозь небольшую стену, которую они построили вдоль Нижнего тракта. Похоже, она не более дюжины шагов в ширину и содержит две башни, где размещено несколько броненосцев.

— Вы заметили защитные чары? — Спросил Лор.

— Да. Я видел две, предназначенные для срабатывания, если кто-нибудь переберется через стену, и еще одна была выгравирована на потолке туннеля, предположительно для предотвращения воздушных угроз.

— Значит, даже если мы спустимся туда, нам придется пробираться сквозь эту штуку? — Спросил Биф. — Как мы это сделаем, не обрушив на себя всю цитадель?

— Я бы сказал, настоящая проблема – это доставить их туда, — проворчал Харн, все еще находясь в объятиях Иджина. Мужчина был вспотевшим и лихорадочным, но упорно отказывался впадать обратно в беспамятство. Он постучал тыльной стороной своей латной рукавицы по плечу Эйдолона. — Без обид, но ты не очень-то скрытен.

— Маленький человек прав, — пророкотал Орун.

Харн нахмурился.

— Маленький?

— Мы можем пережить прыжок с такой высоты, но звук нашего приземления не сможет быть заглушен вашим Навыком, мой Лорд.

Феликс прикусил губу.

— Тогда мы найдем другой путь.

Тцфелль прочистила горло, и татуировки на ее голове зашевелились.

— Вы не сможете прорыть туннель через это место. Помимо опасностей, которые я перечислила, если цитадель близко, это означает, что у них будут защитные чары, предназначенные для обнаружения подобных вещей.

— Я не планирую рыть туннель. — Феликс встал, отряхивая колени. — Выстраивайтесь, все. Мне нужно проверить, сколько вы весите.

После нескольких минут стресс-тестирования Феликс встал на краю их заросшей вершины утеса и оглядел обрыв. Хотя форма пещеры была выровнена дворфами, они не сглаживали стены дальше первых двадцати футов. Там, где они стояли, стены были скалистыми и неровными, испещренными трещинами и расщелинами.

Или, как он их называл, точками опоры.

«Формовка Камня».

«Формовка Инея».

«Формовка Зелени».

«Кардинальное Пламя».

Его внутренности ощущались как гнездо пчел из-за такого количества одновременно активных Навыков, но это не было больно, просто странно. Обычно такого не бывало. Густая Мана потекла от ног Феликса, соскальзывая с края утеса, прежде чем прилипнуть к стенам. Она вспыхнула в его Маназрении, меняясь от пыльно-коричневого до ледяного пурпурного, до зелено-золотого и ярко-оранжевого – пока не застыла, затвердев всего в нескольких футах, превратившись в темно-синий камень с красно-золотыми прожилками. Платформа десять футов шириной и вдвое больше в длину. Дорожка из демон-камня.

— Отлично. Держитесь ближе. Я не буду долго держать эту штуку. — Феликс ступил на дорожку, и она слегка застонала. Быстро переделав опоры, он заставил звук прекратиться.

— Обнадеживающе, — сказала Иви.

— Мы ее протестировали. Поверь немного. — Биф вышел вслед за Феликсом, его копыта цокали по темно-синему камню. Он показал Феликсу большой палец. — Сделаем это.

Остальная часть команды скучилась за ними, даже четыре наполненных сокровищами Эйдолона. Феликс шел впереди, постоянно пропуская Ману через узоры своих четырех Навыков формовки. Путь простирался впереди них, и по мере их удаления от утеса он разрушался сзади. Во время стресс-тестирования Феликс обнаружил, что разделять свое внимание довольно сложно, поэтому он двигался медленно. Шаг за шагом они скользили по стене пещеры, скрытые тенями сталактитов.

Однако они не могли полагаться на естественные тени, чтобы скрыть их от глаз. Достаточно было одному броненосцу поднять взгляд и заметить их, и все его усилия были бы напрасны. Поэтому Бездонная Пряжа гудела рядом с его Навыками формовки, поглощая еще одну солидную часть его Маны каждую секунду. Навык скрывал их как обычно, но ему нужно было сделать больше – сама платформа была довольно неестественной, поэтому по велению Воли Феликса Навык расширился, чтобы включить демон-камень. Созданная из его Маны, Намерения и Воли, платформа легко приняла покров.

< Как ты это делаешь?> – показала Весс.

< Связи. Разве ты их не чувствуешь?>

Весс покачала головой.

< Я чувствую тебя. Иви. Остальных, связанных Первородным. Больше ничего.>

Это удивило его. Когда Феликс использовал Непреклонный Диссонанс, он мог воспринимать клубок тонких синих линий, которые связывали его с миром. Эти крошечные нити связывали людей, места и вещи воедино. Связи, как и Клятвы, были реальны и могли быть манипулированы, если у кого-то были правильные Навыки. Или доступ к Гармоническим характеристикам. Это, Феликс был уверен, и было истинной силой, стоящей за Песнью.

Теперь он не был так уверен.

Медленно его команда продвигалась по пещере. Между их забытым утесом и южным участком Нижних трактов было около трехсот ярдов, и это было по прямой линии через пещеру. В нынешних условиях Феликсу приходилось прокладывать путь, следуя краям. Далеко внизу город Хаммерхельм бурлил, солдаты и обычные люди занимались повседневными делами. Еду готовило не одно семейство, и запах жареного мяса был приятным контрапунктом к вони выплавленного железа и древесного угля. Никто из них не смотрел наверх.

Навык «Формовка Зелени» достиг уровня 90!

Пот медленно стекал по спине Феликса, чем дольше длился путь. Пока остальные члены его отряда раздражались черепашьим темпом, Феликс страдал по другой причине. Он ковал демон-камень много, много раз – теперь это давалось ему почти легко. Однако это было кропотливо и требовательно. Каждый участок камня, который он создавал, должен был быть таким же, как предыдущий, каждый его кусочек должен был быть надежно закреплен на скалистой стене, иначе он и все его друзья упали бы на сотни футов вниз. И все это время Пит и энергии Частицы Безумия пульсировали в его груди, горнило агонии, которую он просто терпел.

В прошлом он создавал грандиозные элементальные сооружения, раскидистые конструкции, покрывающие поля сражений, или грубые, но пригодные для использования постройки. Или шипы. Шипы были очень полезны во время боя. Это не было ни одним из этих вещей, и это изматывало его бесчисленными способами. Сочетание мелких деталей и строгих спецификаций тянуло за собой шаблон каждого Навыка, что, в свою очередь, давило на его Намерение и Сродство, когда они определяли форму и функцию его Маны.

Это, как оказалось, было отличной формой тренировки.

Навык «Формовка Зелени» достиг уровня 91!

Навык «Формовка Инея» достиг уровня 95!

Навык «Бездонная Пряжа» достиг уровня 91!

«Мне нужно делать больше подобных вещей», – поклялся он. У него был Навык, который нужно было осмыслить, и Столп, который нужно было сформировать, и он представлял, что тренировка всех его Навыков формовки только улучшит его шансы.

Время шло. Феликс потерял ему счет, сосредоточившись на каждом шаге и поддержании своих многочисленных Навыков. Его Мана восстанавливалась с нелепой скоростью, но все равно ощущалась отчетливая боль, когда он тратил слишком много за раз. Боль пронзила его кости, когда Весс схватила его за руку.

— Стой. Смотри, — прошептала она.

Впереди них воздух мерцал в его Маназрении. Трассировки света проносились по воздуху, слабые, но отчетливые, распространяясь между скрытыми кусочками сигильдии.

«Чары».

Внизу, дворфийская стена нависала над входом в туннель, за которым открывался южный Нижний тракт. Броненосцы сидели на стене, большинство расхаживали, некоторые откинулись на зубцы, держа в рукавицах кружку чего-то дымящегося. Они были далеко, но если хотя бы один из них посмотрит вверх и сможет пробиться сквозь его Бездонную Пряжу… это вызвало у него новую дрожь.

«Фокус». Феликс улыбнулся Весс. — Отлично. Лор. Твоя очередь.

Эльфийский Певчий закатал рукава, протискиваясь в переднюю часть их строя. Впервые Феликс заметил, что его изящные одеяния были покрыты пятнами крови. Тонкие пальцы надавили на воздух, взаимодействуя с чарами, как будто это был физический объект. Вскоре вокруг рук Певчего возникла дымка света, как будто он держал в руках кусочки радуги, и легким движением он отдернул их в сторону. В Маназрении Феликса чары просто разошлись, как занавески.

— Я их обошел, — объяснил Лор низким тоном. — Как только мы пройдем, я их отпущу. Дворфы никогда не узнают, что мы здесь были.

Феликс усмехнулся.

— Мой человек.

Через порог, подвешенные и окутанные покровом, они незамеченными прошли в Нижние тракты.

Навык «Бездонная Пряжа» достиг уровня 93!

Навык «Формовка Зелени» достиг уровня 94!

Навык «Формовка Инея» достиг уровня 97!

Три часа спустя их медленное ползание завершилось в малоиспользуемом боковом туннеле. Со стоном облегчения Феликс уничтожил последний след своего пути из демон-камня, пока его друзья разминали руки и ноги.

— Не думал, что буду так рад стоять на земле, — сказал Арчи, но его смех оборвался, когда он встретился со вспотевшим взглядом Харна. — Ох. Прости. Ай!

Иви схватила дельвена за воротник куртки и подняла его.

— Следи за языком.

Арчи поднял руки в знак поражения.

— Ладно! Я сказал, что простил.

— Неважно. — Она отпустила его, и он приземлился на задницу.

— Довольно болтовни, — сказал Феликс. — Мы ушли от Хаммерхельма, но я понятия не имею, когда здесь могут пройти дворфы. Мы сводим все разговоры к минимуму и движемся. Сейчас же.

Теперь, когда они были на ногах, они могли двигаться гораздо быстрее, особенно благодаря гораздо лучшим условиям самого Нижнего тракта. В отличие от заброшенного туннеля, в который они заблудились, этот участок был надлежащим образом поддерживаем, размечен и освещен. Повсюду были выгравированные лампы, освещающие дорогу и многочисленные металлические таблички, окаймленные формованной золотой вязью и остроконечными дворфийскими рунами. Нижние тракты, их версия дорожных знаков, помогали Тцфелль вести их всех на юг и запад.

Пока, возможно, день спустя, они не наткнулись на стену.

— Это так далеко на юг и запад, как только Нижние тракты могут нас завести, — сказала Тцфелль. — Если мы продолжим по этому пути, он приведет нас обратно на восток на несколько лиг, прежде чем снова повернуть на север.

Феликс протянул руку и приложил темную ладонь к резному камню. Нижний тракт изгибался здесь, прорезая глубины, как туннель метро.

— Нет выхода?

Она покачала головой.

— Ни одного, что я могу найти. Возможно, есть тайные, такие как ателье Камнереза, но я не могу догадаться, где они могут находиться.

— Так что? Мы возвращаемся? — Спросил Биф.

— Возможно, придется⁠…

— Я не возвращаюсь, — заявил Арчи. Он ткнул большим пальцем в сторону Иви. — Даже если эта «рукастая» здесь меня потащит.

— Потащить тебя? Ты достаточно мал, чтобы я могла пнуть тебя на полпути к Красному Щиту.

— Довольно ссор, — потребовала Весс, прерывая их. — Мы все устали и на взводе. Еды мало, а воды еще меньше. Феликс. Мой план был идти на юго-запад, но теперь это кажется невозможным. Каково твое решение?

Феликс все еще держал руку на стене. Она была вырезана дворфийскими мастерами в древние Века, усилена мощной магией, и даже сейчас она гудела активными чарами, которые он едва мог разглядеть.

И это его не остановит.

— Мы копаем.