Глава 66.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ.

Первое, с чем Весс помогла Бифу, – это очистка травы на его поле статуй. Немного травы осталось, но большая часть была удалена, и земля под ней открылась в виде узора из концентрических кругов. Каждый из кругов был сделан из металлоподобного хитина, ярко-зеленого цвета и немного приподнятого над панцирем Золотого Жука Смерти. Они извивались между статуями Навыков сложными узлами, пересекая некоторые, но не все, прежде чем неизбежно приводили к центру.

Именно его центр и был проблемой.

Его ядро, теперь представляющее собой кольцо почерневшего зеленого света, было глубоко зарыто в его роскошном особняке. В безопасности, как он думал, создавая свое основное пространство. С помощью Весс Биф понял, что его слои защиты на самом деле препятствовали потоку силы в его основном пространстве. Его визуализация была слишком запутанной в одних местах, слишком плотной в других – вся его система требовала переделки.

Прошли часы, пока Весс и Биф практиковали ее техники визуализации. Вместе они разработали своего рода ступенчатую конструкцию колодца, превратив плоское поле в спиралевидную тропинку, ведущую внутрь и вниз, причем каждая из его статуй Навыков была расположена через определенные интервалы. Весс вдохновила на дизайн, но Биф был тем, кто придал ему форму, визуализируя конкретные кирпичи и ступени в новом формировании, при этом сохраняя узор тех металло-хитиновых петель.

Он основывал дизайн на определенном типе колодца, общественной постройке, которую, как он помнил, видел в каком-то документальном фильме. Глубоко в центре колодца, в густой темноте, которая напоминала Бифу о Темных Путях, находилось его ядро. Это было вращающееся кольцо, сделанное из почерневшего-зеленого света и разбитых статуй. Руки, ноги и лица кружились в кольце, сталкиваясь и переплетаясь сквозь свет, медленно полируясь от тусклого камня до полупрозрачных драгоценных камней.

Оно пульсировало, как сердцебиение, продвигая Золотого Жука Смерти вперед и подавая энергию через петляющие круги металло-хитина в его Навыки. Яркие импульсы вихрем поднимались из темных глубин в такт этому огромному сердцебиению, регулярные интервалы сопровождались стробоскопами и приятной, почти незаметной песней.

Когда последний кусок кирпичной кладки прояснился, Биф позволил себе откинуться назад. Он опустил ногу, напрягая дрожащие мышцы, пока собирал свою Силу… но через мгновение он уже почувствовал себя сильнее. Устойчивее. Поля вокруг них расплылись, шаги Хэллоу были далеким громом, и он даже не заметил покачивания жука.

— Отличная работа, Биф! Я очень приятно удивлена. Обычно такие изменения требуют много времени для осуществления, но мы занимались этим всего четыре часа.

— Это быстро?

— Невероятно. Возможно, когда-нибудь ты спросишь Феликса, сколько времени ему потребовалось, чтобы освоить мои техники.

Биф оживился. — Он был плох в них?

— Могучий Разум не всегда является благом, — сказала она в объяснение. — Как и развитие. Мои техники были разработаны для тех, кто едва начал свой путь, и они становятся гораздо менее эффективными, когда у вас за плечами несколько Закалок.

— Но я полностью Закален до Ранга Подмастерья, — заметил Биф. Было трудно менять части его основного пространства, но не настолько хлопотно. — Разве это не означает, что должно быть сложнее?

— Я… да. Да, должно быть, — Весс замешкалась, нахмурившись вдаль. — Прошу прощения, если это звучит грубо, Биф. Пожалуйста, знай, я не хотела тебя обидеть.

Биф поморщился. Он знал это. Что-то было не так с ним. Он все еще так сильно отставал от Феликса в силе, и он понятия не имел почему… но, возможно, это было оно. Возможно, что-то в его ядре было сломано или неисправно. — Я справлюсь, — сказал он.

— Твой Разум и Дух открыты.

— Я знал это, я… — Биф моргнул. — Что? Это плохо?

— Это означает, что они более податливы, чем я ожидала. Ты воспринимаешь изменения гораздо быстрее, чем следовало бы человеку твоего Закаливания – отчасти, я полагаю, из-за твоей относительной молодости, — она задумчиво посмотрела вниз на только что созданный колодец. — В этом случае это было преимуществом, но по мере продвижения именно твоя прочность будет защищать тебя. Достичь вершины – значит накопить огромное количество Значимости в наших Навыках, а затем и в наших Закаленных Аспектах. Если ты останешься слишком податливым к изменениям, я не знаю, сможешь ли ты выдержать суровые требования Ранга Магистра и выше.

Биф уставился на леди, его внутренности все были взбудоражены. Секунду назад он чувствовал себя так хорошо, а теперь снова почувствовал себя неудачником. — Как мне это исправить?

— Я не знаю, — призналась она извиняющимся тоном.

— Приведи мальчика ко мне.

Голос эхом разнесся по основному пространству Бифа, пронзительный так, как голос Хэллоу никогда не мог. Весс подняла глаза, вздрогнув. — Ты уверен, Инь?

Единственным ответом был глубокий рокот, похожий на далекий гром.

Весс посмотрела на него. — Похоже, у моего Спутника может быть решение. Хочешь взглянуть на мое основное пространство?

Глаза Бифа расширились. — Я могу это сделать?

— Преимущество наших Связей с Феликсом. Иди, — она взяла его за руку. Она была намного меньше, но ее хватка была крепкой. — Держись… и отпусти.

— Что ты… А-А-А!

Они упали вверх, В Лазурное Небо. Лазурь сменилась чернотой, когда они прошли по краям основного пространства Бифа. Минотавр посмотрел вниз, за свои ноги, чтобы увидеть, как его основное пространство уменьшается внизу. Оно напоминало крошечную сферу, игрушечный мир, наполненный золотыми полями зерна, холмами и множеством маленьких, чахлых деревьев. Синева висела в воздухе, как нимб, и когда они поднялись выше в густые тени, он увидел, как его Золотой Жук Смерти скребется по поверхности, как маленькая собачка, балансирующая на большом мяче.

«Ого».

Его внимание отвлеклось от основного пространства, когда на них упал новый свет – две звезды, одна сияющая красно-золотым, а другая сине-белым. Они упали между их сиянием, и мир Бифа скрутился в непостижимый хаос. К счастью, это исчезло через полсекунды, и внезапно они падали по новому небу. Новому миру.

— Повернись со мной! — Крикнула Весс сквозь ветер.

Она двинулась, поворачивая тело так, чтобы ее ноги были направлены к приближающемуся основному пространству. Биф вспыхнул Силой Воли и Резвостью, сумев едва повернуть свою громоздкую фигуру, когда они проносились по тронутым ночью небесам и в горный хребет, покрытый облаками. Ветры хлестали его, разгоняя облака и вырывая дыхание из легких почти так же сильно, как внезапное появление массивной золотой пасти.

Биф закричал.

Они пролетели мимо нее, и только тогда он понял, что это была статуя. Он был так смущен, что едва заметил, как они приземлились посреди широкого, вымощенного камнем двора.

Облака исчезли, и он мог видеть сооружение впереди во всей его красе. Дракон был огромен, в дюжину раз больше «Парусного Кита» и, возможно, в пять раз больше его Золотого Жука Смерти. Его крылья, казалось, простирались по всему горизонту, покрывая скалистые вершины причудливой смесью тени и отраженного света.

Под Драконом было здание, которое лишь отдаленно напоминало дом. Ноги огромной скульптуры были встроены в колонны, ее брюхо стало покатой крышей, а огромные двери вели внутрь. Они были украшены зелеными и белыми драгоценными камнями, отполированными до блеска.

— Это место… здесь так много деталей! — Биф восхищался двором под своими копытами. Каждый камень мостовой был так хорошо выполнен, что его собственные усилия выглядели как игра ребенка с глиной. — Как ты это сделала?

— Много проб и ошибок за долгие годы, — сказала Весс. Однако она выглядела гордой и окинула взглядом обдуваемое ветром пространство. — Каждая вершина – это Навык, сформированный для отражения моих способностей. Но здесь я храню свое ядро.

Они вдвоем поднялись по ступеням, и белые с зелеными двери открылись при их приближении. За порогом пол стал полированным пространством из мрамора, окруженным рифлеными колоннами, украшенными спиралевидными формами змеевидных Драконов. В центре всего этого было сооружение, похожее на основание фонтана, но вместо воды там был только столб жидкой Маны. Столб расходился наверху, разбрызгиваясь, как фонтан, прежде чем вливался в горизонтальное кольцо. Мана бело-зеленого и серебряного цвета текла по кольцу, а само кольцо соединяло сегментированные части еще одного большого металлического Дракона. Он был рогат и бородат, как и статуя снаружи, и имел много общего с ее Спутником.

«Кроме размера, – поправил Биф. – …Эта штука шире моего старого дома». — Эй, это чем-то похоже на мое.

Весс скривилась. — Я заметила это, да. Прошу прощения. Мое влияние, возможно, оставило свой след в твоем основном пространстве.

— Нет, все в порядке. У меня не было лучшей идеи, и это выглядит чертовски круто.

Весс нахмурилась, окинув взглядом свое ядро. — Как? А. Я полагаю, это означает, что оно… интересно?

Биф покраснел. — Ох. Прости. Ну, это значит, э-э, это круто. Потрясающе.

Хмурый взгляд Весс сменился широкой улыбкой. — Спасибо. Иди сюда.

Они последовали по периметру основного фонтана, к украшенной нише, спрятанной сзади. Там, между жаровнями с ярким огнем, на роскошных подушках из вышитого шелка свернулся золотой вирмлинг размером с кошку. Интарион Лазурных Небес величественно поднял голову, и дым завихрился из его ноздрей. Его кристаллические рога ловили свет и отбрасывали радужные отражения, а его чешуя блестела, как полированный металл, но именно предметы под ним привлекли внимание Бифа.

— Яйца дракона, — сказал он и не смог сдержать дрожь благоговения, пробежавшую по нему.

— Да, — сказал вирмлинг, его глубокий голос странно звучал из крошечного рта. — Их вечная забота – мое искупление за темные дела, которые я когда-то совершил.

— Это была не твоя вина, Инь.

Крошечный, пятипалый коготь поднялся, пресекая слова Весс. — Давай оставим этот привычный спор в стороне, маленький Драгун, — он уставился на Бифа своим жидким взглядом, золото на золоте, без следа зрачка. — Тебя привели сюда, чтобы исправить недостаток в твоих Аспектах.

— Ох. Да. Моя… податливость, верно? Это можно исправить?

— Можно. Но это требует жертв.

Биф сморщил морду. — Типа… жертвоприношения девственной крови?

— Что? — Спросил Инь, его величественная поза нарушилась. — Зачем мне… какое отношение девственность имеет к этому?

— Я не знаю, ты сам это сказал!

— Я не говорил!

— Мальчики, — сказала Весс. Ее лицо было странной смесью бледности и румянца, и ухмылка боролась с ее самообладанием. — Пожалуйста. Инь, объясни, что тебе от него нужно.

— Я это делал, пока он меня не перебил, — заявил вирмлинг, возвращаясь в свою величественную позу. — У меня есть метод исправления твоего недостатка, но его нельзя применить, пока я не продвинусь. Как только я это сделаю, это все равно потребует от тебя много боли и усилий.

— Хорошо. Я не большой, э-э, фанат последней части, но «без труда нет плода», верно?

— …Верно.

— Что именно от него потребуется? — Спросила Весс.

— Он должен помочь нам. Я выследил большую часть того, что мне нужно для начала моей Эволюции; элементы бурлят в моем чреве даже сейчас. Последняя часть придет из гномьих гор, и для ее захвата живьем потребуются твои особые Навыки. Однако это было уникальное существо, редкое даже в мое время, — Инь вздохнул. — Я не знаю, жив ли его вид до сих пор.

— Выследить монстра? Я могу это сделать, — Биф был довольно уверен в своих боевых способностях, по крайней мере. Большую часть времени. — А потом что?

— Тогда, как только я Эволюционирую… как только я смогу завершить свое искупление… тогда я попытаюсь связать твой уникальный Дух с чем-то поистине исключительным.

— Правда? — Спросила Весс. — Инь, как?

— Стой. О чем ты говоришь? — Глаза Иня метнулись вниз. Биф ахнул. — Ты шутишь!

— Я бы не посмел, — сказал вирмлинг. — Если ты поможешь мне, Бифхаммер, минотавр и воин Несвязанных, я свяжу твой Дух с детёнышем.

— Да! — Закричал Биф в безудержном восторге. — С гребаным Драконом!