Глава 24.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

Господи, что я творю? — Феликс отшатнулся, позволяя вращающемуся узору Хтонической Дани затихнуть до низкого гула. — Пит. Назад.

Его друг любопытно наклонил голову к Феликсу, но ничего не сказал, отводя свои ледяные когти от ядра Морозного Отца. Проблема была лишь в том, что теперь он оказался в ловушке на поверхности Высшего Элементаля.

Верно. Облачный Шаг – Гнх! — Феликс попытался, но не смог собрать Ману для еще одного Облачного Шага. Его каналы были разорваны в клочья последней атакой, и теперь проталкивать через них силу было все равно что лить спирт на открытую рану. Он зашипел от боли; она была достаточно острой, чтобы пронзить его Песнь Абсолюта насквозь, не говоря уже о чувстве пустоты в легких.

— Феликс?

— Оставайся там, приятель, — Феликс собрал свой Владыка Плоти, позволяя украденной Эссенции подпитывать регенерацию его Здоровья, пока он давал исчезнуть второму набору чудовищных челюстей. Мощный зуд охватил его, когда внутри что-то сдвинулось, заползая обратно в тени его внутренностей. Было отвратительно, но с некоторым усилием он удержался на ногах. — Морозный Отец. Я принимаю твою капитуляцию.

Вы победили Морозного Отца, Высшего Элементаля Мороза!

Получен опыт!

Ваш спутник Пит получил 2 уровня!

Пит теперь 74 уровня!

Он получает:

+20 СИЛ, +18 ВОС, +8 ЖИВ, +22 ВЫН, +14 ИНТ, +20 ВОЛ, +40 ЛОВ, +40 ЛОВ!

+20 СРО, РЕЗ и УПР!

Вы получили 1 уровень!

Вы теперь 63 уровня!

+20 к СИЛ! +22 к ВОС! +22 к ЖИВ! +26 к ВЫН! +24 к ИНТ! +28 к ВОЛ! +26 к ЛОВ! +29 к ЛОВ!

+20 ко всем Гармоническим характеристикам!

У вас 15 неиспользованных очков характеристик!

Новый титул!

Завоеватель Домена Железной Кожи (Легендарный)!

Вы достигли того, чего никто другой не достигал в истории этого Домена: победили Морозного Отца в бою. Ваша связь со льдом, камнем и металлической Маной углубилась, и ваша ловкость со всеми тремя элементами возросла!

Формовка Инея – уровень 85!

Формовка Камня – уровень 95!

Вы переварили Ману вашего противника!

Вы получили навык!

Новый навык!

Формовка Железа (Эпический), уровень 1!

Вы постигли секреты камня, чтобы найти в нем очищенную руду. Узоры металла раскрылись вам, и основной металл – железо – теперь подвластен вашей форме.

Феликс отшатнулся, когда энергия Системы заполнила его ядро, лишь смутно осознавая, что Пит делает то же самое. Уведомления выскочили перед ним. Феликс прочел их все, мрачно улыбаясь, когда дошел до последнего. Еще один навык формовки. Вероятно, от того высшего элементаля стали. Сколько их еще?

— Ты… ты победил меня, тварь, — пророкотала гора под ним. — Достаточны ли эти награды?

— Довольно неплохо, — признал Феликс. Он крякнул, когда его пронзила острая боль; он был почти уверен, что только что встала на место кость. — И перестань называть меня «тварь». Мое имя Феликс.

Фиолетово-белые глаза любопытно вспыхнули. — Зачем ты искал моей гибели… Феликс?

Потому что я глупый, обеспокоенный и чертовски тороплюсь. — Мне нужно кое-что, и я надеялся найти это здесь. Не нашел. Победа над тобой, возможно, подтолкнула меня туда, где мне нужно быть, но я не хочу тебя убивать. Я вообще никого не хочу убивать, если могу этого избежать, — он сел, скрывая боль на лице, свесив ноги с края своего Облачного Шага. — Прости за это.

Дух Морозного Отца, окутывавший их, словно сама атмосфера, было трудно не заметить. Точно так же странный изгиб в его музыке был очень заметен. Шок, – мог сказать Феликс.

— Я не ожидал извинений. Не от Первородного.

Феликс издал короткий смешок. — О. Верно. Ну, я гораздо менее безумен, чем обычные.

— И меньше, — добавил Пит.

— Действительно. Ты не похож на своих сородичей во многих отношениях… Феликс. Но и не совсем отличаешься.

Гора затряслась, и Феликс напрягся, несмотря на боль, только чтобы понять, что Высший Элементаль сам снова садится. Пит пошатнулся, но устоял. Каменные и металлические, ледяные ступни Морозного Отца исчезли под его скалистым покровом, пока не осталось никакого различия между ним и самой горой.

— Не отличаюсь. Я собираюсь считать это комплиментом, — сказал Феликс.

— М-м-м, — пророкотал Морозный Отец. — Те, кого я знал, были безмерно мудры, прежде чем боги наложили на них свое проклятие. И ужасно проницательны. Твои слова ранили меня до глубины души, как когда-то их. Я не бог.

Феликс скрестил руки. — Риси поспорили бы.

— Не заблуждайся, Первородный. Моя Десница сыграла важную роль в создании Холодных Детей, но слияние Великой Гармонии и Диссонанса не может быть затронуто таким, как я. Не в одиночку.

Начался сильный, бурный ветер, такой мощный, что Феликс снова вскочил на ноги. Только чтобы обнаружить, что Морозный Отец… нюхает. — А-а, — в этом слове была такая печаль, что небо начало багроветь от дождевых облаков. — Отпрыск Незримого Прилива. Я хорошо знал твою матушку.

— Мою матушку? — Феликс подавил приступ тревоги и замешательства. — О чем ты говоришь?

— Твоя предшественница. Твоя создательница, — пророкотала гора. — Та, кто стала Бесконечной Пастью.

Феликс нахмурился. — Ты знал ее. Ее. Пасть. Как? Почему?

— Я стар, Феликс. Очень, очень стар. И все же по сравнению с ней я был ребенком. Она помогла мне создать Холодных Детей. Она и их матушка тоже.

Черт. Гриммар был прав. — Мать чудовищ, — сказал он.

— Меткое имя. Проклятие затронуло ее меньше всех, но все ее сородичи страдали. Мы страдали.

— Кто «мы»?

— Элементали. Ты видел кого-нибудь за пределами моего царства, Феликс?

— Некоторых, — признал он. — Спрайтов.

— Меньших из нас. Все, что осталось на Континенте в сколько-нибудь реальном смысле. Мы были побеждены в прошлые Века – жертва войны.

— Войны. Между Ним и богами?

Морозный Отец усмехнулся, звук был похож на камнепад. — Задолго до этого, Феликс. Войны, которая начала все. Войны за Творение.

Война за Творение. — Эта фраза имела смысл. Вес. Феликс почти чувствовал, что слышит Значимость в ней. Прежде чем он смог собрать свои мысли, Морозный Отец продолжил.

— До того, как восстали старые боги, до смертных Рас, мы были правителями Континента. Повелителями его элементов и народов. Затем мы были повержены ими, и наш род был разбавлен. Ослаблен. Превращен в наяд, никсий и сильфов. Первородные не помогли нам. Они были слишком заняты своими собственными битвами, чтобы сделать что-либо, кроме как оплакивать наше падение, — эти глаза, теперь похожие на горящие прожекторы, вспыхнули на Феликса. — Но ты… ты могущественен. Силен. Свободен от проклятия плоти, которое погубило твой род. Как?

— Я особенный, — сказал Феликс. — Расскажи мне больше об этой войне. Это были боги против Первородных?

— В конечном итоге. Твоя Раса… Великий Первородный, — Морозный Отец вздохнул, эту печаль сменила медленная злость. — Я кое-что помню, но я не сражался в войне. Тогда я был всего лишь низшим элементалем, ограниченным Разумом, но я помню истории. Великие Первородные были генералами войны, ведущими своих меньших собратьев в славную битву. Тысячи против мощи новых богов.

— Они их вели? Целую армию? — Спросил Феликс. Он представил Элдертрон, но заполненный кошмарными Первородными.

— Нет. Были и другие. Цари всего. Боги до богов и предвестники Древних Отпрысков. Кардинальные Звери.

Дыхание Феликса перехватило в груди. Кардинальные…? — Как Кардинальное Пламя. Как мое чертово Именное ядро?

Морозный Отец снова пророкотал, и на этот раз с любопытством. — Удивление пронизывает твой Дух. Когда ты стал Пастью?

Феликс скривился. Ему не нравилась такая формулировка. — Меньше года назад.

— Меньше… слишком рано. Твоя сила все еще в основном зарождающаяся. Потребуется целый Век, чтобы полностью созреть.

Целый Век?! — Феликс сомневался, что проживет так долго, не с теми врагами, которых он накопил. — У меня нет столько времени.

— Могу себе представить, что нет. Боги пробуждаются. Даже я чувствую это здесь, в этой клетке, которую я построил для себя. Я дарую тебе три дара, Отпрыск. Как того требует традиция, — новая рука, эта открытая и плоская, поднялась из горы на руке из скрученного камня и стали. Она ненадолго остановилась возле Пита, который запрыгнул на нее, прежде чем она была поднята до платформы Феликса. — Моя сила ограничена, но я древний. Я могу предложить тебе Знание превыше всего.

Феликс положил руку на своего друга, когда тот вернулся к нему, его ледяные доспехи пока исчезли. — Хорошо. Как это работает? Мне просто задавать вопросы?

Один палец поднялся, легко вдвое выше десятифутовой боевой формы Феликса, прежде чем свернуться на ладони. — Да, но я предоставлю первый. Ты пробуждаешься, Отпрыск. Ты призвал проявление своего ядра в мир, подвиг, который должен оставаться за пределами твоего развития… и все же ты не умер при его раскрытии. Я знал Пасть так же хорошо, как любой Элементаль, и ее Голод не знал границ. Ты желаешь Эссенции, Маны и Значимости, да?

— Да, — не по тем причинам, которые предполагал Морозный Отец, но Феликс не мог отрицать этих слов. — Столько, сколько смогу.

— Я чувствую в тебе все девять Столпов твоего смертного развития. Ты стоишь на пороге силы, и с большим количеством для поглощения ты станешь поистине грозным, это правда. Но ты Отпрыск Незримого Прилива, — камни посыпались вокруг ядра Морозного Отца, все еще открытого и сверкающего в зимнем воздухе. — Ты должен узнать, что это значит. Ищи то, что объединяет и разделяет. Разрушение и связывание. Если ты найдешь это, Отпрыск, ты найдешь Путь к силе, большей, чем любая, которую я мог бы предложить.

То, что объединяет и разделяет. — Единение Потерянных делало первое, а Пряжа Судьбы могла как разрывать Клятвы, так и создавать их, но у Феликса было ощущение, что гора говорила не о его Навыках.

— Это величайшее Знание, которое я мог бы дать тебе, Отпрыск. Ты можешь спросить еще дважды, — Морозный Отец поднял еще два пальца.

Феликс обдумал свои варианты. Он мог бы спросить больше о Пути, о котором говорила гора, но сомневался, что получит что-либо сверх того, что уже имел, тем более что ему не хватало нужной информации, чтобы сделать что-либо, кроме как повторить слова Морозного Отца.

Могли бы заставить его рассказать, – предложил Пит.

Может быть. Но мы уже довели его до предела. — Феликс погладил друга по шее, по металлическим чешуйкам его бардинга. — Помимо поглощения его ядра и надежды получить от него Воспоминание, я не думаю, что мы многого добьемся от такого хода мыслей.

Ну…

Пит, поросенок. Мы не будем есть бога ледяных великанов.

Хм. Ладно.

Феликс почти упустил из виду свои дипломатические цели в бою и не собирался делать это снова. Возникла идея.

— Хорошо. Моя первая просьба – чтобы ты исправил границы своего Домена, — сказал Феликс. — Риси все еще нуждаются в этом месте для обучения своих людей.

— Сделано. С удовольствием, — волна мерцающей Маны разошлась наружу, вниз по горе и вдаль. Фоновые вибрации вокруг Феликса слегка изменились, и второй палец свернулся. — Мои меньшие дети становились слишком сильными без Риси, чтобы их прореживать. Твой разгул решил эту проблему, Отпрыск. Ты и твой Спутник.

— А как насчет последнего дара?

Феликс обменялся взглядом с Питом. Тэнку выглядел уставшим, выдохшись до конца своей значительной Выносливости, тяжело дыша. Пит кивнул. — Мой Спутник ранен. Он под проклятием, и оно мешает ему исцелить его крылья. Можешь ли ты снять проклятие?

Морозный Отец молчал долгое, напряженное мгновение, затем частицы льда и камня отделились от его оставшегося пальца. Они зависли вокруг Пита, вращаясь вокруг него, как крошечные спутники. Через несколько минут лед и камень втянулись, и Морозный Отец проворчал. — Не могу. Проклятие, кажется, пронизывает его насквозь и его ядро. Удаление его убьет его.

Пит съежился, опустив пушистые уши, пока Феликс боролся с волной беспомощной ярости. Черт. То же, что сказала Исла. — Тогда что я могу сделать?

— Я не существо исцеления. Я мог бы, возможно, заменить его крылья на крылья изо льда и стали, — камень и лед сдвинулись, но снова не приблизились к Питу. — Но внутри тебя буря, химера, которая не потерпит моего присутствия. Я могу предложить одно.

— Что? — Феликс посмотрел на гору, разрываясь между надеждой и таким сильным разочарованием, что не знал, что с ним делать. — Что ты можешь предложить?

— Есть сокровище, артефакт, созданный в давно ушедшие Века, который может исцелить что угодно: Тело, Разум и Дух. Даже это проклятие, — над пальцем Морозного Отца появилось мерцающее кольцо хаотических элементов. Пламя, лед, молния, тень – слишком много типов Маны, чтобы сосчитать, проносились сквозь его структуру, все они кружились, как миниатюрный ураган. — Частица Безумия.

Феликс протянул руку, но его руки прошли сквозь кружащееся зрелище. Иллюзия. — Где это?

— В последний раз оно было в руках моего брата, Высшего Элементаля Огня и Камня. Могущественного, но не непобедимого. Он был побежден руками Дварфов, захвачен и уведен. Возможно, убит, — гора снова затряслась, и куски камня и стали размером с дом посыпались с плеч Морозного Отца. Фиолетовое небо стало розовым и оранжевым. Закат ярости. — Если у кого-то и есть Частица, то это у них.

— Дварфы не отпускают то, что считают своим.