Глава 73.0
Глава СЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.
Пит стоял на краю Эйфонии, созерцая штормовую стену.
Там возвели официальную конструкцию, уходящую за пределы парящего острова. Она была нимейского производства; это ему сразу стало ясно. Их фирменный узор из звезд повторялся повсюду, а мотив корней и лиан был выгравирован на высоких столпах, обрамлявших вид.
Земля под ним была вырезана историей. Границы цветущих корней обрамляли изображения химеры, улетающей с парящего острова, а затем направляющейся в бурю. Следующая часть была повреждена, но было ясно, что химера столкнулась с чем-то – чем-то опасным, судя по тому, как было искорёжено её тело. Последний фрагмент, прямо на самом краю утеса, изображал триумфальное возвращение химеры домой.
Пит смотрел на третью панель, надеясь найти хоть какую-то подсказку о том, с чем ему предстоит столкнуться. Кроме того, что выглядело как закрученные ветры, мало что можно было увидеть.
— Тебе не обязательно это делать, Пит.
Он обернулся и улыбнулся Весс. За ней следовали Инь, Иви, Тцфелль и Лор. — Пришли проводить меня?
Иви заглянула за край. — Довольно высоко.
— Не волнуйся, я умею летать.
Она прищурилась, глядя на него. — Ты становишься дерзким.
— Что вижу, то и делаю.
— Что такое «обезьяна»?
— Пит, — Весс заговорила громче, привлекая его внимание. — Тебе не…
Он вздохнул. — Я знаю, что мне не нужно идти, но Анклав не собирается нам помогать.
— Они еще не вынесли своего суждения, — указала Тцфелль. — Почему бы не подождать?
— Потому что они осторожные глупцы, — заявил Инь, выступая вперед.
— Инь, — предупредила Весс.
Он тряхнул гривой. — Прости, маленький Драгун. Я их не виню. Эти теневые звери преследуют их и их принцессу. Быть осторожным – разумно, но их бдительность ослепляет их перед настоящей угрозой и перед ценностью нашей помощи. — Инь посмотрел на Пита. — И все же… Позволь мне пойти вместо тебя, юный Пит.
— Нет.
— Но…
Пит покачал головой. — Я ценю это, Инь, но мне нужно сделать это самому. Я намерен доказать, что мы достойны доверия Анклава.
Вдали Сцилла летела к ним со шпиля. Пит встрепенулся, и Иви хихикнула. — Других причин нет, верно?
Пит порылся лапой в земле, но не стал смотреть на воительницу с цепями. — Заткнись.
Смешок Иви перерос в раскатистый хохот.
— Я одобряю, — сказала Сцилла, приземляясь. Её улыбка скользила между Питом и его друзьями. — Столь тяжелый день следует встречать смехом. Он отгоняет несчастье, так говорила моя матушка.
Пит выдавил улыбку. — Ха-ха, да, именно над этим мы и смеемся!
Иви фыркнула, и Пит толкнул её, отчего та кувыркнулась в грязь. — В любом случае, я готов идти.
Сцилла с любопытством посмотрела на Иви, когда та поднялась, все еще ухмыляясь. — Ты не хочешь попрощаться? Когда я проходила испытание Бурей, я провела целый день со своей семьей и близкими. Это необходимо, чтобы укрепить свой Дух перед предстоящим испытанием.
Глаза Пита расширились, и он оглянулся на своих друзей. Весс лишь нежно улыбнулась ему, хотя и крепко сжимала свой глеф. Остальные выглядели такими же обеспокоенными, но они скрывали свои Духи за твердо сжатыми губами.
— Я… нет, я готов, — сказал он.
— Тогда нам пора. Буря ждет.
Пит щелкнул клювом. — Верно. — Он повернулся к друзьям. — Я вернусь.
Ураническое Господство!
Пит прыгнул с края и мощно взмахнул своими сильными крыльями. Воздушная Мана собралась под ним, создавая непрерывный восходящий поток, следующий его команде. Он выстрелил вперед, как болт баллисты, легко догоняя гораздо меньшую Сциллу.
— Помедленнее, — крикнула она. — Береги Силу для испытания.
Пит закрыл глаза, пытаясь позволить своим тревогам унестись чистым ощущением ветра в своих перьях. — У меня Силы с избытком.
— Ты спокойнее, чем я ожидала. Я была на пределе нервов, когда проходила испытание.
— Нервничала? Почему бы мне быть? — Он прочистил горло. — Если ты не возражаешь, почему ты здесь? Талгрим думает, что я не справлюсь один?
— Требуется свидетель, чтобы доказать, что ты признан достойным.
— Ты не можешь поверить мне на слово?
Она рассмеялась. — Нет.
— Тогда почему ты?
— Я вызвалась добровольцем.
Это было последнее, что они сказали, прежде чем влететь в штормовую стену вокруг Эйфонии. И это было хорошо, потому что Питу было трудно скрыть свою огромную улыбку.
Они летели какое-то время.
За пределами Эйфонии вечная буря все еще бушевала, пропитывая их непрекращающимся дождем. Гром отдавался эхом за вспышками молний, одни – далекие, другие – очень близкие.
— Тебе повезло. Эйфония подошла ближе к центру Сунары, чем обычно, — крикнула Сцилла между раскатами грома.
— Что значит, она подошла ближе?
— Мы движемся, когда нам угрожает опасность, а теневые звери стали…
— …Они становятся хуже, — закончил Пит за неё. Сцилла кивнула.
— Сюда, Формователь Хаоса.
Она свернула влево, вынуждая его изменить траекторию, иначе он врезался бы в её хрупкую фигуру. Впереди облака странно изогнулись. Это было почти скрыто их извивами, но по мере приближения Пит был уверен, что между ними есть туннель.
— Ветряные туннели, — объявила Сцилла. — Это скрытые пути через Сунару, позволяющие нам быстро добраться до нашей Территории. Следуй за мной!
Вместе они нырнули в темные облака. Пит почувствовал это в тот момент, когда они вошли в ветряной туннель. Бризы закружились вокруг него, поддерживая его тело так же, как это делало его Ураническое Господство, и рев наполнил его уши, когда они рванули вперед. Бурлящий смех поднялся из широкой груди Пита. Он ярко пропел, его крылья мощно бились в ветряном туннеле, пока облака вокруг них не расплылись в неразличимый серый цвет.
— Быстрее! — Пит рванулся вперед, Ураническое Господство пело вокруг него так же ярко, как и его Мантия. Молнии скользили от него, оставляя за собой след, как праздничные ленты. — О! Привет!
Маленькие существа порхали вокруг него, прыгая по его Мантии с любопытными наклонами своих крошечных головок. Они были гуманоидными, но бесполыми и гладкими, как ожившие фигурки бело-зеленого стекла. Яркие, светящиеся глаза смотрели на него, пока они летали вокруг его хлопающих крыльев, и их радостный смех был подобен звону колокольчиков.
— Вы ветряные спрайты!
Существа следовали за ним, порхая в туннеле и вылетая из него с игривой беззаботностью, которую он не мог не повторить. Спрайты были маленькими духами, привлекаемыми местами с интенсивной Маной, и, казалось, ветряные туннели были их излюбленной игровой площадкой.
Пит сделал бочку и издал восторженный крик. Спрайты скопировали его, их голоса были ярким каскадом звуков, прорезавших далекий гром.
Ураническое Господство уровень 82!
Когда они вылетели из туннеля, это было слишком рано, по мнению Пита. Он расправил крылья и сильно захлопал, устремляясь вперед еще быстрее. Спрайты отделились, хихикая, когда они исчезли в облаках.
— Это так весело! Где следующий?
Сцилла встревоженно вскрикнула позади него. Он оглянулся. Она отчаянно била крыльями в его кильватере и выглядела немного растрепанной.
— Ты в порядке?
— Я совершенно в порядке. — Она догнала его и прерывисто вдохнула. — Видеть так много ветряных спрайтов… мы, должно быть, ближе к Буре, чем я ожидала. Следующий туннель там. Он ведет через еще два, что… большинство находят неприятным.
— Звучит неплохо!
— Да. Я вижу. Следуй по пути, и мы скоро достигнем Бури.
— Наперегонки! — Прокричал он и нырнул к следующему ветряному туннелю.
Ураническое Господство распространилось от него, наполняя его четыре крыла и почти вибрируя среди завывающих коридоров, пробивающих облака. Это было похоже на песню, которую он всегда знал, и она всплыла на передний план его памяти, крещендо, несомое на крыльях грома.
Ураническое Господство уровень 83!
Молнии многократно сверкали, пока они пересекали шторм, никогда не прорываясь за пределы туннелей, но всегда присутствуя, обрушиваясь вокруг них так сильно, что это сотрясало все его тело.
Ветряные спрайты вернулись, слетаясь вокруг Пита в таком большом количестве, что он на мгновение забеспокоился, что налетит на них. Однако это был бессмысленный страх, поскольку они были гораздо проворнее, чем он мог себе представить. Спрайты обтекали его вихревыми узорами, приближаясь к его шкуре в один момент, чтобы затем разойтись шире в следующий. Присоединились и другие, стеклянные тела которых были окрашены в электрический синий и глубокий лазурный, хотя они держались ближе к краям туннеля.
Молниевые и водяные спрайты.
Рядом с ним Сцилла летела вперед. Её первоначальная растрепанность теперь сменялась нахмуренной сосредоточенностью всякий раз, когда Пит осмеливался посмотреть. Она бросала на него и спрайтов самые странные взгляды, но всякий раз, когда он открывал рот, чтобы спросить об этом, она устремлялась вперед.
Сцилла обладала невероятной формой, её гладкое тело эволюционировало, чтобы быть ловким и быстрым, но было ясно, что она прилагала огромные усилия к своему полету. Её сосредоточенность не ослабевала, хотя её крылья один или два раза дрогнули, когда она пыталась угнаться за ним. Пит пытался замедлиться один или два раза, но бледная тэнкy выглядела разгневанной этим – в результате она летела еще усерднее, вынуждая Пита активировать свой Навык, чтобы не отставать.
Когда они наконец вышли из последнего ветряного туннеля, Пит не мог сдержать своей радости, когда спрайты разлетелись. — Это было невероятно!
Он закружился, перекатываясь сквозь дождь, который снова обрушился на них, в то время как Сцилла выглядела слегка нездоровой. Пит не стал упоминать об этом, но умерил свой энтузиазм. — Ты в порядке?
— Мы здесь, — сказала она, игнорируя его вопрос.
Они достигли Бури.
Она расстилалась перед ними, доминируя над всем небом на востоке. Она была настолько огромна, что другие облака вокруг них давали ей широкий простор, оставляя разрыв в иначе вечной буре. Кольцо крутящегося тумана хлестало за тысячу футов впереди, в то время как над и под ним возвышались громоздкие образования темных облаков, пронизанные вспышками ярких молний.
Тихое место, где они зависли, внутри этой штормовой стены, ветер и дождь возобновились с пугающей интенсивностью. Воспоминание о Феликсе задело сознание Пита, вызванное этим зрелищем. В детстве его друг однажды стоял на веранде и наблюдал подобный шторм, который проносился над чужим городом под названием Майами.
Это как ураган.
Сцилла захлопала крыльями, борясь со Шквалом. — Нам дается три шанса отказаться от этого испытания. Ты хочешь продолжить?
Пит бил своими крыльями, хвост хлестал, чтобы оставаться на месте. — Да. Трижды да.
— Очень хорошо. — Серые глаза Сциллы вспыхнули ярким, внезапным янтарным светом, и её голос отозвался частью того, что Пит сразу узнал как Власть. — Буря ждет, Пит, Формователь Хаоса. Найди её центр и докажи себя.
Пит сглотнул и нырнул вперед. Ураническое Господство!
Он активировал Навык со всем Сродством, которое мог собрать, оттачивая свое Намерение, когда мощные ветры расступились перед ним. Магия Пита сплотилась за ним, инверсионный след сверкающей бело-зеленой Маны, которая гнала его за кружащиеся границы шторма.
Ветряные спрайты порхали впереди, махая Питу, когда он прорывался сквозь штормовую стену. Они исчезали всякий раз, когда он приближался, как светлячки в темноте. В их кильватере Буря бушевала. Она притягивала его близко, обрушиваясь на него дождем, ветром и жестоким градом. Его Мантия защищала его, но даже она не могла сдержать ярость Бури. Молния ударила ему в спину.
Мантия Повелителя Шторма уровень 63!
Однако одного удара было недостаточно, не для этого шторма. Шесть ослепительных ударов подряд обрушились на его спину и живот, их силы было достаточно, чтобы выбить из него дух.
Мантия Повелителя Шторма уровень 64!
…
Мантия Повелителя Шторма уровень 69!
Пит прорвался сквозь худшее, погружаясь глубже в её ярость. Она отдавалась вокруг него эхом, как грандиозная барабанная дробь, с грохочущими басами, щелкающими малыми барабанами и бьющими тарелками. Это было ошеломляюще. Ветры усиливались, чем дальше он продвигался, и молнии вспыхивали с возрастающим темпом, в то время как Буря изрыгала гром, как рев могучего зверя.
Подожди, что это?
Облака вокруг него кружились, хлестаемые ужасными ветрами и проливным дождем, но он видел движение, которое не соответствовало. Тень.
Пит резко свернул вправо, как раз когда что-то массивное рухнуло ему в спину. Он увернулся от этого, но не от второго. Оно врезалось в него, задев одно из его крыльев и отбросив его кувырком в облака.
Он оправился, активируя свое Ураническое Господство, когда он вновь утвердился в небе, как раз вовремя, чтобы увидеть то, что напало на него. Часть этого, во всяком случае. Щупальце размером со здание оттянулось назад, свернулось в себя, прежде чем исчезнуть в облаках. Молния ударила, и в её мерцающем сиянии Пит увидел огромное существо, подсвеченное на фоне урагана. Щупальцеобразная тень.
Что это, черт возьми?
Пит потянулся к Навыку Феликса. Бдительность Императора!
ОШИБКА!
Имя: Страж Шторма.
??
??
??
Навык вырвался из рук Пита, когда информация пыталась, но не смогла хлынуть в его Разум. Феликс?
Что-то было не так. Феликс был…
Появились истинные Стражи Шторма.
Они совсем не походили на коллекцию сфер и колец, которые химера испещрила сигилами. Эти были массивными, больше дюжины манакораблей вместе взятых, выпуклыми и с плавниками. Тело сине-серой плоти плавало среди шторма, испещренное полосами пурпурного и зеленого, которые скользко блестели во вспышках молний, окружавших его, как ореол. Огромные щупальца искали в облаках, пронизывая их, казалось бы, бесконечной длиной, в то время как его глаза ярко сияли, освещенные зелено-золотым свечением вокруг зрачка, по форме напоминающего лежащую на боку восьмерку. Их было по три с каждой стороны, каждый больше всего тела Пита, и сквозь завесу облаков они вращались.
Они зафиксировались на нем.
Ураническое Господство!
Пит двинулся, работая крыльями и Навыком сильнее, чем когда-либо, и этого все равно было недостаточно. Щупальце перехватило его, упав на его путь, как рушащееся дерево. Пит поднялся, избегая столкновения, но едва не был раздавлен, когда щупальце изогнулось вверх, свернулось в себя и задело самый край его задних крыльев. Он завизжал от боли, его поступательное движение вырвало несколько основных перьев.
Ураническое Господство уровень 84!
Он тут же нырнул.
Мне нужно добраться до центра Бури!
Другое щупальце потянулось к нему. Оно пронеслось сквозь облака, как корабль, вырывающийся из тумана, и Пит увеличил Ману под своими крыльями. На этот раз, вместо того чтобы идти вверх или вниз, он резко дернулся в сторону, двигаясь параллельно его огромной конечности. Щупальце снова изогнулось внутрь, не в силах схватить его, пока оно не повернулось, и Пит свернул вместе с ним, почти перевернувшись вверх ногами, когда он прокатился по вытянутому отростку Стража Шторма.
Как они такие быстрые? Пит считал себя быстрым для своего размера, но эти штуки превосходили его. Они словно…
Появилось еще одно, и он нырнул влево, прежде чем оно поднялось под ним. Оно пронеслось мимо него, как мчащийся поезд. Пит оглянулся, его Восприятие вспыхнуло, и он увидел, как щупальце исчезло. Не растворилось в облаках, а буквально исчезло в воздухе.
Пит закружился, активируя свое Восприятие и Ураническое Господство на полную мощь. Он скользнул сквозь шторм, воздушная Мана толкала его дальше и быстрее по завывающим ветрам. Его глаза были широко открыты, не моргая под дождем, когда он довел свое Восприятие до предела своих способностей. Затем он увидел это. Щупальце, больше любой башни в Эйфонии, мгновенно появилось из темного разлома между облаками.
Телепортация? Это жульничество!
Еще две конечности, отростки новых Стражей Шторма, появились на его пути. Каждая из них тянулась к нему из темных дыр в небе.
Ураническое Господство уровень 85!
Пит увернулся от них. Их телепортационное жульничество делало их неожиданными, но он отказался позволить им снова поймать себя. Он был Первозданным Тираном Шторма!
Небеса были его!
Он закружился, бегая по всей длине пятнистой плоти, высматривая темные пятна между облаками, тени, предвещающие появление конечностей Стражей Шторма.
Я справлюсь!
Спрайты появились вокруг него, порхая ближе, чем раньше. Ветряные, Водяные и Молниевые – хотя последних было гораздо больше, чем когда-либо. Каждый взывал, их голоса были хором острых колокольчиков, пронзительной цезурой, чтобы прорезать какофонию.
— Бегите! Убирайтесь от щупалец! — Спрайты проигнорировали его и полетели дальше, вычерчивая сложные узоры вокруг его крыльев. — Просто держитесь подальше!
Разломы снова открылись, но Пит держался впереди, ныряя низко или поднимаясь высоко, чтобы держать темные пятна в поле зрения. Пока он был внимателен, пока он был осторожен, он мог увернуться от щупалец.
Это, конечно, было тогда, когда они начали метать молнии.
Разряды шириной с предплечья Пита обрушились на него, скользя по вершинам облаков и изгибаясь вбок сквозь ливень. Массивные тела Стражей Шторма загорались от этого, как будто Эссенция штормов дышала сквозь их узловатую кожу. Сеть яркого света и бушующего грома сжималась вокруг него, и Пит не мог избежать этого. Во всяком случае, не всего.
Мантия Повелителя Шторма уровень 70!
…
Мантия Повелителя Шторма уровень 74!
Молния пронзила его, в основном отводясь в его Мантию, но часть просочилась. Пит закричал, боль была неожиданной, хотя он так долго был почти невосприимчив к её ярости. Его Навык был перегружен, и его Здоровье упало.
Мне нужно быть быстрее!
Он мог бы сразиться с ними. Он знал это. У него были заклинания и Навыки достаточно мощные, чтобы даже Стражи Шторма, вероятно, почувствовали боль довольно скоро – но инстинкт предупредил его об этом. Атаковать их казалось противоречащим цели его испытания, а почитание, которое Сцилла проявляла к Эфирным Стражам Шторма… Он чувствовал, что это будет ошибкой. При всей их силе и жестокости, Пит не слышал злобы, звенящей через его Сродство. Никакого гнева.
Они определенно пытались его съесть, однако.
— Я очень надеюсь, что тебя здесь нет, Сцилла, — крикнул он, его голос терялся под громом. Щупальце проскользнуло сквозь другое темное облако, именно там, где его не было секундами ранее. — Боже, как они это делают?
Он извернулся, проскользнув сквозь щель в хватающих конечностях Стража Шторма и вложив всю Силу, которую мог собрать, в хлопанье крыльями.
Ураническое Господство уровень 86!
Буря вздыбилась, и вся мощь шторма обрушилась на него, как будто он пересек невидимую границу.
Штормовая Мана пронзила его, как приливная волна на краю облаков, и мир загорелся сине-белым светом. Пит вскрикнул, отброшенный, когда разряд шириной с дом врезался в него, опаляя мех и перья, даже когда его Мантия яростно вспыхнула.
Мантия Повелителя Шторма уровень 75!
…
Мантия Повелителя Шторма уровень 81!
Вы получаете:
+75 ЛОВ.
+50 ВЫН.
+40 СИЛ.
Внимание!
Ваше Здоровье ниже 20%!
Светящиеся спрайты собрались близко, кружась вокруг него большой стаей. Его крылья поднялись, Шквал больше не рвал его, а поддерживал его на самую малость, достаточно, чтобы Пит восстановился. Он завизжал, каждая унция его силы толкала его вперед. Щупальца вытянулись, хватая его за хвост, крылья и задние лапы.
Ураническое Господство уровень 87!
Он проскользнул сквозь штормовую стену, и внезапно шторм исчез, словно его стерли.
Пит тяжело захлопал крыльями, его грудь вздымалась, а уши прижались назад, когда он в замешательстве закружился. Стражи Шторма исчезли, как и дождь и ветер. Вокруг него небо было ярким, и над ним простирался участок безоблачной синевы между извивающимся коридором облаков.
Он был в Оке шторма.