Глава 52.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ.

Несколько часов спустя Биф стоял в жаре Кузни Элдертрона, наслаждаясь звоном кристалла по стали. Рядом с ним, у главной кузни, Харн придавал металлу форму серебристым пламенем, которое он сотворил из собственной крови. Это пламя, продукт его недавно развившихся Навыков, по-видимому, было исключительно хорошим для ковки.

Харн двигался с исключительной точностью, захватывая кусок металла и оставляя его в пламени для нагрева. Пока металл нагревался, он достал горнило, полное серебристо-зеленой жидкости. Его руки были скользкими от пота, но оставались твердыми, несмотря на сильный жар и большой вес – он повернулся от кузни к своему рабочему столу. Там он осторожно вылил содержимое в форму, установленную в тазу с песком. Металл заполнил ее до краев и немедленно начал остывать, превращаясь в то, что Биф узнал как мифрил, отлитый в форме небольших слитков.

— В чем смысл всего этого? — Спросил Биф.

Харн не прекращал двигаться, но говорил с легкой небрежностью человека, который точно знал, что делает. — Работаю над своими сплавами, пытаюсь приспособить орихалк. — Он вытащил тот кусок металла обратно из своего серебристого пламени, и тот был раскален добела. Плавными движениями он положил его на наковальню, прежде чем снять один из своих многочисленных кристаллических молотов со стены. — У меня не так много орихалка, но я смотрю, какие смеси я могу заставить работать. В прошлый раз, когда я это делал, я создал арканит. Если я постараюсь, я смогу работать и с орихалком. Я знал это. В конце концов. Мой Навык с каждым днем становится все ближе к Мастеру.

Он начал ковать металл, придавая ему форму, и каждый удар разносился, словно колокол.

— Думаешь, сможешь сделать мне броню? — Спросил Биф.

Это заставило мужчину остановиться, и он посмотрел на Бифа из-под потных бровей. — Есть причина, по которой Феликс не носит броню. Он достаточно крепок, и все мое мастерство будет только мешать ему. Ты представляешь собой похожую проблему.

— Мои Сила и Стойкость очень высоки, но мои защитные Навыки далеко не так хороши, как у Феликса.

— Дело не в этом, — он опустил один молот и взял другой. Тот был сделан из пурпурно-белого кристалла. Он перевернул металл и снова начал придавать ему форму. — Смотри, это как разжечь огонь. Ты создаешь достаточно трения, и что-то нагревается, верно? То же самое с броней. Если слишком сильно ее нагрузить, она треснет и согнется, или даже просто расплавится на твоем теле. Возможно, ты не заточен под скорость, Биф, но твои характеристики доведут любую броню до предела. Почему бы просто не продолжать носить свою Хэллоу? Кажется, она создана для такого.

Биф нахмурился. Сейчас он не носил Хэллоу. Она тренировалась с Восставшими после их поражения. — Я не могу всегда ожидать, что она будет обернута вокруг меня. Иногда нам приходится разделяться. И тогда я остаюсь с… этим. — Он указал на хитиновую броню, которую призвал на себя в ее отсутствие. — Если я не забуду придать ей форму, по крайней мере. Она крепкая, но она не… ее недостаточно.

— Не слишком отчаивайтесь, лорд Биф. Ваша способность к Стойкости – одна из величайших среди Несвязанных, которых мы нашли. — Лор, эльфийский Певчий, был установлен на другой рабочей станции, и перед ним лежало несколько металлических панелей. — Сосредоточьтесь вместо этого на том, на что вы можете повлиять. Например, на вашей Энтропийной Парадигме.

— Полагаю. О да, — сказал Биф, щелкнув пальцами. — Мы ведь должны были тестировать укрепления, не так ли?

— Действительно. Однако, кажется, у вас было много на уме.

Биф махнул рукой. — Я в порядке. Просто – я в порядке. Что у тебя для меня?

— Я провел много исследований в области архитектуры и осадного оборудования и пришел к множеству предложений для вас.

Биф выпрямился. — Это было бы полезно. Что у тебя есть?

— Что ж, это мои основные интересы, — сказал Лор, раскладывая несколько схем на каменном столе.

— Стена, башня и экранированный… — Биф замешкался, постукивая по одному из рисунков. — Это мана-корабль?

— Мы не уверены, как это когда-то называлось, но Летописцы называют это Штыком. Он предназначен для коротких наземных путешествий, но вы правы в том, что он работает как мана-корабль. Движение и ограниченный полет работают по схожим принципам. Я знаю, вы с ними знакомы.

— Я могу строить корабли, — сказал Биф, — но двигатели для меня слишком сложны. Если вы ожидаете, что я сделаю это на лету…

— Я не думаю, что они выше ваших возможностей, — сказал Лор.

— Я пробовал раньше. Не мог даже разобраться в сигильдии.

— Эти двигатели не так сложны, как двигатели мана-кораблей. Они, во-первых, не работают в том же масштабе, — Лор махнул рукой, — но это не имеет значения. Мы можем заранее подготовить двигатели. Кораблестроители могут позаботиться об этом. Корпус, однако, и эти усиленные носы – это ваша Домен.

Биф снова посмотрел на рисунки. Передняя часть Штыка сужалась к острию, но оно было тупым. И название имело большой смысл, поскольку сверху эта штука выглядела как лопата – лопата с панелями и крышей, которая напоминала не что иное, как танк.

— Стены и башни имеют смысл, — сказал Биф. — Я вижу, как мы могли бы их использовать. Но если это просто мана-корабль, только хуже, в чем смысл?

— Смысл вот в чем, — сказал Лор, прежде чем поднять лист хитина со стола. Биф призвал их днем ранее, по настоянию Лора. Именно это эльф и тестировал. Мана омыла его поверхность, когда Лор активировал Навык. Вокруг него появилось защитное поле, мерцающее радужными оттенками, словно нефтяное пятно. — Ваш хитин очень хорошо принимает защитные поля, если форма правильная.

— Правильная?

Лор прочистил горло. — Защитные поля не так просты, как большинство думает. Они требуют Точности, прежде всего. Некоторые структуры легче экранировать, чем другие, при этом сложные геометрии приводят к скоплению защитных полей вокруг углов и тому подобного. Отсутствие ловкого прикосновения привело бы к отказу защитных полей или, что еще хуже, к их взрыву.

Биф скривился. — Ужас.

— Штык, стены и башня – все это вещи, которые я и другие Певчие можем легко и быстро защитить. Вот почему я выбрал эти три из очень многих, что исследовал. Если мы сможем понять, как быстро создавать их на поле боя, тогда я смогу гарантировать, что они будут защищены, когда мы подойдем к Амаранту.

Харн просмотрел рисунки и хмыкнул, держа в руке один из своих кристаллических молотов. — Мне не кажется, что это слишком сложно.

— О нет, здесь больше, чем кажется на первый взгляд, — сказал Биф, подвигаясь вперед и тыча одним из своих мясистых пальцев в башню. — Вот здесь, например, есть усиления в безрастворной конструкции, использующие трение для скрепления отдельных частей. Только я формирую вещи целиком, а это значит, что мне нужно это изменить… если только это не сделает стены слишком жесткими. Плюс эти внутренние контрфорсы здесь и здесь. Если мне придется собирать это в одиночку, я должен знать это от и до, и знать очень хорошо.

— Почему бы просто не сделать их в несколько шагов толщиной? — Предложил Харн. — Достаточно брони могло бы остановить любое количество ударов.

Биф выдохнул с досадой. — Мог бы, но это стоило бы тонны энергии, если только я не сделаю их все одним целым. Допустимо ли отсутствие гибкости? Мы это знаем?

— Мы не знаем.

— Тогда нам нужно это проверить, — сказал он. — Даже если я могу дополнить свою Ману энтропией, мне все равно приходится ее экономить. Плюс, здесь есть эти массивы. Это для полета, верно?

— Мы полагаем, что это скорее функция парения. Эти схемы когда-либо строились только Сияющими Башнями, и они были слишком дороги в изготовлении.

Биф моргнул. — Мы никогда их не делали?

— Никто не делал. Канцлер Терн расшифровал их из обрывков, оставленных древними. Он подарил их нам, когда Император запросил варианты обороны. — Лор ухмыльнулся. — Я подозреваю, что он хотел, чтобы мы их построили, больше всего на свете.

— О. Феликс как всегда в точку. Этот парень все продумал, да?

Харн фыркнул. — У парня есть идеи, это точно. Каков твой вердикт по поводу того, чтобы сделать их толще?

— Я бы предположил, что более толстый хитин затруднит движение.

— Ловкость и Стойкость – это лишь грани наших Тел, — сказал Орун сбоку. Ликующий Эйдолон, вместе с Телис, стояли с учениками и медленно приблизились к ним. — Истинная защита требует баланса. — Он ударил кулаком в свою каменную грудь. — Но подавляющая Стойкость имеет свои преимущества.

Харн одобрительно хмыкнул. Биф не был так уверен.

— Больше хитина может означать, что его труднее сломать, но я только что сражался с Весс, и она пробилась сквозь мой хитин. Если я добавлю немного структуры, он держится намного лучше, но Весс все равно пробила его одной лишь чистой Силой. Она еще даже не Ранга Магистра. Мы столкнемся с гораздо большим.

— Я уверен, что ты справишься, Биф, — сказал Лор, похлопав минотавра по толстому предплечью. — Но это всего лишь мои идеи для ваших исключительных Навыков. А у вас есть какие-нибудь?

При этих словах хмурое выражение Бифа углубилось. — Скорее не идея, а проблема, на самом деле. Я вырастил много Восставших. У некоторых есть хорошая броня, как у Адамантов, но остальные практически голые. Я научился делать броню и оружие из хитина, но они разрушаются против достаточно сильного противника. Как с Весс, верно?

— В чем твоя мысль, парень? — Спросил Харн.

— Думаю, мне нужно оружие и броня из Кузни. Достаточно для всех моих Восставших.

— Мы и так напряжены. Сколько ты можешь призвать сейчас?

— Много. Если я сосредоточусь на количестве, а не на качестве, я могу Поднять триста.

Харн потер подбородок. — Немало. И ты Поднимаешь монстров тоже, верно? Значит, разные формы тела. Я не могу учесть всего этого, но я мог бы потенциально изложить некоторые основы для каждого из твоих смертных Восставших, чтобы они могли надеть их, когда придет время.

— Вам потребуется носить пополнение с собой, или Восставшим придется отступать, чтобы вооружиться, — указала Телис. — Это может отнять много времени.

— Черт. Ты права. — Биф тяжело опустился на толстый табурет. Тот заскрипел, но выдержал. — Это не сработает.

— А как насчет разных техник для оружия и брони? — Предложил Лор. Когда Биф только нахмурился в замешательстве, Певчий продолжил. — Вы сами сказали. В архитектуре есть точная структура, которой нужно следовать, вещи, которые укрепят ее против нападения врагов. То же самое верно и для оружия и брони. Правильно, Мастер Кастос?

Харн хмыкнул. — Конечно. Нужно правильно складывать материал. Это укрепляет его, создает гибкость и долговечность. Если сделать неправильно, клинок может сломаться посреди боя.

— Я не думаю, что могу сделать хитин таким, — сказал Биф. — Со стенами я могу добавлять, ну, структуры…

— Но можно ли ковать хитин? — Прервал Харн.

— Не знаю, — признался Биф. — Никогда не пробовал.

— Хм. Дай-ка мне посмотреть несколько этих листов. — Лор передал ему стопку хитина, и Харн обращался с ними, как будто они были сделаны из бумаги. — Очень легкие. — Он согнул кусок, и тот слегка прогнулся. — Довольно податливые, но пластичны ли они? Я посмотрю, смогу ли я вложить Ману в материал. Если мы сможем придумать что-то лучше того, что ты делаешь, возможно, тогда мы сможем подумать о копировании этого с помощью твоего Навыка.

— Это возможно? — Спросил Биф.

— Многое возможно под Великой Гармонией, — сказал Лор, приложив руку к груди. — Мы не знаем пределов того, чего можем достичь. Не по-настоящему. Большинство ограничений, с которыми мы сталкиваемся, – это те, что мы накладываем на себя. Так что стоит иметь открытый Разум, лорд Биф. Также стоит упомянуть, что материал, сложенный с Маной, обеспечивает больше точек крепления для моих защитных полей, позволяя им держаться гораздо дольше.

— Правда? Хорошо. — Приложив немного усилий и потратив часть своей Маны, Биф выковал еще несколько листов хитина, которые ученики Харна отнесли к кузне. Харн пошел за ними, выкрикивая приказы раздуть огонь и принести ему определенный молот.

Впервые с момента спарринга в лесу Биф начал чувствовать проблеск надежды.

Он щелкнул пальцами. — О, Лор. Мои Восставшие ведут себя странно.

— Странно как? — Спросил эльф.

— Ну, началось с Фафнир. У нее очень много индивидуальности, по сравнению с любым другим Восставшим. Она может игнорировать прямые приказы и была единственной, кто освоил новый Навык. У нее даже есть что-то вроде собственного Духа.

Эльф постучал по подбородку. — Разве Хэллоу не является Духом для всех ваших Восставших, так же как и для вас?

Биф потер грудь. — Да. Она. Хэллоу контролирует всех остальных, но Фафнир сопротивляется. Но дело не только в этом. Хэллоу говорит, что и другие как-то растут.

— Растут как?

— Ну, те, кого мы держали дольше всех – многоножка и Матриарх Острокрылов – они становятся сильнее с каждым днем, но это отличается от Фафнир. Когда Хэллоу приказывает им, они реагируют быстрее и с меньшим количеством указаний. Нам больше не нужно уделять им все наше внимание, чтобы они выполняли даже сложные задачи.

— Разве это не следствие растущего Навыка? — Спросил Лор. — Доведение ваших Восхождения Хэллоу и Призыва почти до Мастерства должно оказывать исключительное влияние на его способность способствовать вашей Воле.

— Это больше, чем просто это. — Биф с трудом подбирал слова, чтобы все объяснить. — Будто магия меняет их.

— Это имеет смысл, — сказал Орун сбоку. — Любой предмет, наполненный достаточной силой в течение достаточно долгого времени, изменится.

— Что это? — Спросил Лор. — Я не знаком с этой теорией. Изменится как?

Телис рассмеялась. — Мир жив, Маг. Разве вы не слышите?

— Конечно, слышу. Великая Гармония пронизывает все – есть все.

— И ее ритм и темп меняются со временем и усилием.

— Осознанным усилием, — поправил Лор. — Навыки, массивы и сама Песнь – это методы направления и преобразования этой силы.

— Навыки… — Орун поморщился, и Биф узнал это выражение. Он наткнулся на один из пробелов в своей памяти. — В этом моя мысль, Маг. Воля и Намерение преобразуют мир вокруг нас. Что же происходит, когда минотавр наполняет труп своим собственным Духом и Волей?

Биф покачал головой. — Не может быть. Ты говоришь, что я меняю трупы просто тем, что оживляю их?

— Ты думаешь, что нет? — Парировал Орун. — Думаешь, Император – единственный, кто может даровать Значимость? Мы все это делаем. Каждый Навык, который мы используем, испещрен ею. Бесконечно малой, но присутствующей. Со временем это накапливается, меняет вещи. — Орун указал на листы хитина, которые были засунуты в пламя Кузни. — Но ведь это не единственное, что ты используешь, верно? Нет, твои Восставшие были смертными или монстрами, со своей собственной Значимостью.

— Но они мертвы, — сказал Биф.

— Ты думаешь, кто мы есть, исчезает после смерти? — Он постучал себя по груди. — Как, по-твоему, работает перенос?

— Стой. — Биф поднял руки. — Помедленнее. Ты говоришь, что все вы, Эйдолоны, мертвы?

Телис закатила глаза. — Нет. Наши Тела были уничтожены, но наши Разумы и Духи живут. Более того, мы все еще можем использовать наши Телесные Навыки.

— Удивительно, — сказал Лор, его глаза блестели в свете Кузни. — Вы сохраняете развитие от вашего Тела. Как?

Орун пожал плечами. — Понятия не имею. Не был в сознании во время переноса. Иджин что-то говорит об эхо и тому подобном, но это выше моего понимания. Суть в следующем. — Орун опустил руку в неглубокий таз с песком, рядом с местом, где все еще остывали мифриловые слитки. Он вынул ее, оставив глубокий отпечаток квадратных пальцев и массивного запястья. — Мы оставляем отпечаток, даже если наши аспекты исчезли. Ваше Восхождение Хэллоу заполняет эти пространства, берет контроль. Это некромантия.

Биф провел пальцами по песку, обводя контур отпечатка руки. — В чем тогда разница между Восставшим и живым существом?

— Хороший вопрос, — сказал Орун, отряхивая песок с ухмылкой. — Не могу дождаться, когда ты сам это выяснишь.