Глава 994.0

Глава Девятьсот Девяносто Четыре – 994

На вершине Атлантес Анима, уютно устроившись в развилке огромных ветвей, сидела Весс. Ее спина была прямой, пресс напряжен, пока она дышала среди кристаллических коконов своих выводков. Они раскинулись вокруг, девяносто девять штук, усеивая бледную кору, словно драгоценные ракушки. Слабая сила распространялась среди них, мягкая и обволакивающая, пронизывая коконы, словно тончайшая паутина.

Ветер вздыхал в ветвях, создавая глухую, скорбную музыку, которую заглушал далекий гул веселья, доносящийся снизу. Весс отчетливо чувствовала, как город празднует за тысячи шагов, от Подножия до района Чешуи. Их праздник продолжался уже по меньшей мере день и не собирался утихать.

Весс была рада позволить им веселиться. Слишком скоро они узнают то, что уже известно внутреннему совету. Тогда будет мало радости, пока все не закончится.

Так или иначе.

Она глубоко вздохнула, снова устраиваясь в позе со скрещенными ногами и свободно лежащими на коленях руками. Холодный воздух ее высоты согревался в груди, пока она его задерживала, чтобы затем выпустить облако тумана. Оно сгущалось перед ней, гуще простого выдоха, искрясь приглушенным громом. Мана присоединилась к ее дыханию из Врат черепа, свободно смешиваясь с каждым выдохом, пока облака не начали клубиться вокруг нее. Ветер ласкал их, закручивая в тонкие струйки, пока Весс искала покой в своем центре. Она все еще помнила голос своей матушки, когда та учила Весс Медитации, и тепло этого голоса было так же важно, как и сами слова.

Успокой Разум.

Ее Разум был ясен – это ее Дух пребывал в смятении. Весс много раз сталкивалась со смертью в своей жизни, но ни разу не была так близка к ней, как от рук Иерофанта. Она все еще чувствовала прикосновение магии этой женщины – ее жжение – так же, как и едкий, парализующий страх. Падение сквозь Дверь Знамения не помогло сбежать от Марзул, и на ужасный миг Весс подумала, что все кончено. Когда она захлопнула дверь ногой, то потеряла сознание столько же от облегчения, сколько и от ран.

И все же это были приглушенные ощущения. Время, проведенное ею на Пути Знамения, дало ей новый взгляд на боль и страх. Мысль об Иерофанте и ее силе больше не заставляла Весс вздрагивать. Гораздо хуже – теперь она вызывала в ней ярость.

Успокой сердце.

Слова Миэры Дейн успокоили ее. Весс усмиряла свой гнев, как могла, сжимая его крепко – но это лишь заставляло его выскальзывать сквозь пальцы. Пути Знамения могли проявляться по-разному, но они никогда не лгали. Это была истина, известная повсюду. То, что показал ей ее путь на турнире в Андиве, было правдой, которую она услышала бы сама, если бы все обернулось иначе. Иерофант убила ее матушку за спасение людей от монстра. Долг, за который Иерофант должна была бы ее наградить, был встречен показательной казнью.

Нет.

Дух Весс вспыхнул. Гнев переполнил ее хватку, захлестнув ее Аспекты, пока тепло не пропитало ее кожу, а ее Разум не начал выстраивать тактики для глубочайших джунглей. Она не желала усмирять свой гнев. Вместо этого она хотела отточить его – направить, как копье, к горлу врага. Сделать что-либо иное означало бы осквернить память ее матушки.

— Месть, — сказал голос в ее Разуме, хриплый от хмеля сна. — Я мечтал о ней. О джунглях, пропитанных кровью.

Гнев Весс рассеялся при звуке голоса ее Компаньона. — Ты теперь Провидец, Инь?

— Возможно. Или, возможно, наша связь горит ярче. Отпусти меня. Я готов.

Ветер и свет вспыхнули из груди Весс, отбрасывая все остальное в резкую тень, прежде чем рассеялись. Облака закружились, отброшенные в стороны, чтобы освободить место для массивной змеевидной формы. Интарион вышел из света, окутанный струящимся ветром, и осторожно встал среди выводков.

— Ты изменился.

— Наш Путь взял свое, но я был рад заплатить. Теперь я больше, чем просто Рассветный Дрейк, — Ин поднял свою массивную голову высоко, подбородок приподнят с очевидной гордостью. — Я – Рассветный Змей.

Весс не могла не восхищаться новой формой Иня. Она лишь поверхностно напоминала его Дрейкову Эволюцию, которая, в свою очередь, походила на его тело Змейка. Ин стал более тонким, по-прежнему мускулистым под чешуей, но гибким так, как Весс не могла описать. Определенно, гораздо длиннее. Если бы она встала, то представила бы, что он будет не менее сотни шагов от морды до хлыстообразного хвоста, и эта длина опиралась не на две, а на четыре пары ног. Каждая мощная конечность заканчивалась широкой лапой с пятью когтями – на один больше, чем у него было в форме Дрейка. Полоса белой гривы тянулась от его головы до хвоста, который был пушистым, будто сотканным из облаков. Чешуя цвета утреннего солнечного света сквозь густой туман переливалась перед ней, улавливая свет позднего дня своими краями и отбрасывая искрящиеся отражения по всему Духовному Древу. Его рога были яркими, как бриллианты, и вдвое прозрачнее, с таким количеством отростков, что любой олень устыдился бы. Клыки размером с мечи торчали из его морды, которая носила царственные усы и бородку того же облачно-белого цвета. В целом, это было усовершенствование формы Дрейка, более гладкое и мощное во всех отношениях.

Ин позировал, мышцы под его чешуей переливались с каждым движением.

— Ты получил очень много Ловкости, Силы и Живучести от своей Эволюции. И довольно много уровней тоже, — Весс улыбнулась, просматривая его уведомления. — Похоже, обе наши характеристики быстро растут, особенно если мы продолжим получать уровни, как раньше. Но это ведь не твоя окончательная форма, верно?

— Нет, я еще не достиг своей должной Эволюции. Остается еще одна, пока Дикие Дебри и наш Договор с Мрачным Пасленом крепки.

Весс провела рукой по шее Иня. Его чешуя была освежающе прохладной. — Как нам ее достичь?

— Моя диета насыщена, мой Договор крепок, и наша Связь сильна. Все, что остается, – это наше Проявление Ядра. Я мечтал о нем, маленький Драгун. Его форма ускользает от меня, но я знаю, что оно могущественно. Это последняя часть головоломки для моего истинного развития. Более того, если нам повезет.

— Более?

— Все патриархи и матриархи моего рода даровали бонусы тем, кого мы выбирали для Связи. Действительно, это была неизбежная судьба всех, кто был затронут чем-то столь мощным, как истинный Дракон.

— Тогда все Драгуны легенд…

— Величайшие из вашего ордена никогда не были просто Людьми, Эльфами или орками. Все они несли в себе часть Диких Дебрей и кровь Драконов. Тем, кто углублял свою Связь сильнее всего, даровались большие преимущества, хотя и с равными рисками.

Весс поняла. Связь была клинком, который резал их обоих, даже защищая их жизни. Потерять Иня… она не была уверена, что выживет. — Ты сказал, что мечтал о нем, о Проявлении Ядра. Ты можешь его почувствовать? Оно касается нас обоих.

— Да. Мои сны уносили меня по длинному коридору, — Ин замешкался. — Я вспоминаю свое предыдущее Проявление с Раной.

Весс встала, оставив позу медитации. — Орк Парагон, с которой ты был связан. Я помню ее.

— Значит, помнишь, — вздохнул Ин. — Наше Проявление было не так полезно в битве. Это был прирост Ловкости и Стойкости, предназначенный для долгих, быстрых полетов. У нас тогда не было ничего похожего на Теневые Врата, и путешествия были самым большим препятствием в выполнении наших обязанностей.

— Каких обязанностей?

— Разведка и логистика. Парагон Рана была женщиной великой решимости и характера, но она не была бойцом, — Ин улыбнулся про себя. Это было мягкое выражение, которое Весс нечасто видела на его лице. — Она была решительным Разумом, а я – крепким Телом.

— Ты многое вспомнил. Это твоя Эволюция улучшила твою память?

— Да, думаю, так и было. Это и Путь Знамения. Его извилистые пути, казалось, нашли во мне Резонанс, и хотя наш последний бой размыт, я думаю, что часть силы Пути задержалась в моем Разуме. Долгие Века порабощения притупили их грани, но форма моих воспоминаний яснее, чем когда-либо прежде, — Ин наклонил голову. — Я почти слышу вопрос в твоем Разуме, маленький Драгун. Спрашивай.

— Твоя связь с Раной. Когда она умерла, как ты выжил?

Ин откинулся назад, его хвост извивался среди коконов вокруг них. — Боюсь, что нет. Мое падение в ту бездну, где осколок Ноктис обвивался вокруг моей души, не было бы столь эффективным, будь я по-настоящему жив. Смерть не влияет на Драконов так, как на смертных. Для вас это погружение в темные глубины. Но для нас это медленное и размеренное скольжение к серебристому берегу, с горизонтом, который становится все ближе. Если только мы не встретим насильственный конец.

Весс не могла сдержать легкий трепет своего духа, думая о Ране и веках сокрушительного одиночества, последовавших за этим. Это напомнило ей обо всех рисках, на которые Ин шел ради нее. Ей хотелось обнять шею огромного Змея, но она сдержалась. Ему было бы неловко.

Ин прочистил горло. — Что касается моей окончательной Эволюции, она будет отличаться от того, чем я был когда-то. Раньше я был Сумеречным Драконом. Именно его ты встретила в Хасме, после уничтожения Фатома. Его форма была обусловлена моей Связью с Раной, традициями нашего народа и ограничениями моей силы.

— Старые легенды гласят, что Сумеречные Драконы были вершиной вашей Расы.

— Легенды. Ммм, — пророкотал Ин. — Со времени моего пробуждения ясно, что Знание не вечно. Время – больше, чем война, смерть или сама Погибель – стирает все в прах.

— Что лежит за Сумраком? — Это был вопрос, который Весс давно хотела задать своему Компаньону. — Кем ты надеешься стать?

— Чем-то за пределами Легендарного, маленький Драгун. Я стремлюсь к высшей Эволюции, известной моему роду. Все части на месте, и как только наше Проявление Ядра превратится в истинный Навык, тогда я смогу предпринять последний шаг.

— Тогда так и поступим, — Весс приложила ладонь к морде Иня, и большой Змей прильнул к ней. — Будем держаться вместе.

— До самого конца.

— Звучит как отличный план.

Весс вскрикнула, но ее Мана взметнулась. Два десятка копий проявились вокруг нее, а Ин закружился с рычанием, от которого завибрировали листья. Не более чем в двадцати шагах Феликс стоял посреди густой изумрудной листвы Атлантес.

— Как? — Весс совсем его не почувствовала.

— Извини. Не хотел пугать.

— Как ты это сделал? — Усы Иня задрожали от глубокого вдоха. — От тебя нет запаха. Никакого присутствия. Если бы я не видел тебя, казалось бы, что тебя здесь и нет, Император.

Феликс откинул голову, глядя на переплетающиеся ветви своего Духовного Древа. — Думаю, это потому, что я везде.

— Объясни, пожалуйста.

— Я и есть моя Власть, кажется. Это странная вещь, это понимание, которое просачивается сквозь меня, — Феликс постучал себя по груди. — Вот здесь. Я едва знаю слова, которые говорю, пока не произнесу их, но они правдивы. Моя Власть – это я, и я простираюсь от границы до границы. Добавление моей Эмпирейской Регалии лишь усилило эффект. Но я думаю, что по-настоящему исчезнуть я могу только здесь, в моей столице, где моя Власть наиболее сильна.

— Ты – сам воздух, которым мы дышим, — сказал Ин с долей удивления. — Это граничит с Доменом духов.

— Как Мрачный? — Спросил Феликс, выглядя немного шокированным, когда Ин неохотно кивнул. — Ха. Это… странно.

— Действительно, — сказала Весс с легкой улыбкой. Она понимала, что мужчина готов углубиться в эту тему, и, зная своего Компаньона, Ин с готовностью присоединился бы к нему за бокалом. Времени у них не было. — Зачем ты пришел сюда? Я думала, ты готовишься к путешествию.

— Готовился, пока наш друг не связался со мной, — он похлопал по Древу. — Атлантес сообщил мне хорошие новости. Выводки готовы.

У Весс перехватило дыхание, и Ин чуть не упал навзничь. Огромный Рассветный Змей зашаркал по кругу, бросая свой золотой взгляд на затвердевшие коконы вокруг них.

— Это правда? Вы… пришло время? — Спросил он их, его дыхание было горячим на их оскольчатых, граненых боках. Он резко перевел взгляд на Феликса. — Чем я могу помочь? Им нужно Драконье пламя? Эссенция высокоуровневого монстра?

— Успокойся, Ин, — Весс успокоила его, прижав одну руку к его боку. — Феликс. Что нам нужно сделать?

Ее возлюбленный сложил руки за спиной. — Мне нужно ваше согласие.

— Согласие на что?

— Чтобы Атлантес ускорил процесс.

— Ты сказал, что они готовы. Зачем им ускорение? — Ин поднял взгляд от ближайшего кокона, в котором дрожала слабая тень. — Они в опасности?

— Нет. Древо…

— Это не повредит им, верно?

— Не по словам Атлантес. Он говорит, что они на пороге, но им нужен последний толчок. Это… немного трудно понять полный смысл от растения, но его Намерение достаточно ясно. Им нужны вы оба, чтобы это сработало.

Ин сглотнул. — Мой страх растет, Император. Это последние из моего рода. Я сделаю то, что должен. Я согласен.

Рот Весс пересох, и язык стал как кожа. — Я… у тебя есть и мое согласие. Позаботься о них, Феликс.

Он протянул руку, и она взяла ее. Его чешуя была гладкой и теплой на ощупь. — Направляй меня.

Она не была уверена, что Феликс сделал тогда, но его окружило присутствие. Ее первым инстинктом было отпрянуть, но ощущение от него ничем не отличалось от самого мужчины перед ней – как будто Феликс каким-то образом расширялся в пространстве, не двигая ни единым мускулом. Сила двигалась, словно невидимый ветер. Она гудела сквозь руку Феликса, прочерчивая пути в его могучей плоти, прежде чем потечь через подошвы его ног в дерево вокруг них. Листья зашуршали, цветы раскрыли свои лепестки с шорохом, который искрился песней, каждая нота была чуть за пределами истинного слуха. Ветви скрипели, и через его руку Весс улавливала вспышки образов созревающих плодов и листьев, прорастающих из новых ветвей.

Феликс что-то скрутил, перемещая свою Власть. Атлантес Анима откликнулась. Эти образы вспыхнули, проносясь сквозь Весс, и судя по тому, как крякнул Ин, они поразили и его.

— Я добавлю к этому свою силу, — пробормотал Феликс, прежде чем сформировать волны элементарной Маны из своих стоп. Огонь и вода, тень и свет, земля, воздух – сама жизнь. Она впиталась в кору, Атлантес поглощал огромные количества основных элементов Диких Дебрей, не оставив ни единого следа обугливания.

В ее груди Весс нашла ответное эхо, которое распространилось по ее конечностям. Рядом с ней Ин засиял, как утреннее солнце, дрожа от сладкой, двуличной песни Диких Дебрей. Это было насилие, облаченное в трансцендентное спокойствие. Остаток Мрачного Паслена, и свидетельство их Договора.

— Он присутствует, — сказал Ин. — Он наблюдает за нами из Зелени.

Связь между Весс и Феликсом вспыхнула, более обширная, чем когда-либо прежде. Казалось, широкая река пронеслась сквозь них обоих, не только через ее руку, но и через самые глубокие части их самих. За ее берегами, сквозь Феликса, она могла чувствовать само Древо. Ветвь и корень, кора и лист, каждая его часть сразу. Это было слишком много.

Толчок темных рук увел ее от этого потока – к коконам и выводкам внутри. Поток мощи пролился сквозь нее и Иня, распространяясь на Феликса и Атлантес, прежде чем охватил каждый выводок одновременно.

Стражи Рощи Резонируют С Путем Первого Дракона!

Стражи Рощи Резонируют С Эволюцией Рассветного Змея!

Стражи Рощи Резонируют С Союзом Духовного Полета!

Стражи Рощи Резонируют С Драконьим Наследием!

Власть Увеличена!

Редкость Навыка Повышена!

Бонусы Повышения Уровня Увеличены!

Союз Духовного Полета уровень 116!

…

Союз Духовного Полета уровень 122!

Уведомления накладывались друг на друга, становясь все глубже с каждым мгновением, пока колокола звонили с нарастающим рвением – пока воздух не разбился, как стекло.

Весс открыла глаза, когда первый кокон разбился.