Глава 956.0
Глава Девятьсот Пятьдесят Шесть – 956
«Соната Доминирования!»
Из зазубренного столба, стоявшего перед Эхо Ноктис, вырвались прутья демон-камня – он раскололся, ветвясь по ее плечам и шее, словно сдерживающая рука. Феликс отскочил, используя молнию как привязь, улетая прочь от слепого взмаха существа.
Разлом у богато украшенной Двери Знамения на ее груди запечатался.
«Они вошли.» Феликс натянул улыбку, скрывая страх в груди. «Теперь нам остается только ждать.»
— ДЕМОН! — бушевало Эхо, его пустое лицо потрескивало нерастраченным светом. Оно царапало себя по груди, высекая искры из клетки демон-камня, пока не было полностью отброшено вспышкой золота. Лунные осколки, расположенные кругом вокруг Двери Знамения, мерцали, и золотые нити связывали их надежнее, чем что-либо, что Феликс мог бы создать. — ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ?
— Я ничего не делал, — он стоял на молниеносном разряде, глядя на колышущуюся плоть некогда-бога. — Не я вытащил тебя с неба.
— ЛЖЕЦ!
Эхо бушевало, и меньшие прутья демон-камня потрескались, прежде чем превратились в зазубренные, жидкие формы. Эхо прошло сквозь клетку, теперь свободное, поскольку его не сдерживала сила Элоуэн или Ундины.
— ДЕМОН ВИНОВЕН ВО ВСЕХ БЕДАХ!
Оно двинулось на него, ударяя руками по земле, в то время как его зад, покрытый теневыми щупальцами, извивался в диком подобии ног. Тем не менее, оно двигалось быстро, как жидкая молния.
К счастью, у Феликса была настоящая молния.
«Непреклонный Диссонанс!»
Он пронесся вперед по воздуху на электрических привязях, удаляясь от кратера в центре Амаранта. Его Навыки работали от этого только лучше. В песне все еще были подергивания и мерцания, но его Намерение и Сродство преодолевали их, Зондируя его Навыки с большей точностью при каждом удалении от кратера.
Было ясно, что нестабильность там была сильнее, так же как было ясно, что нестабильность каким-то образом подпитывала это Эхо. Оно замедлялось по мере их удаления, хотя его свирепость ничуть не ослабевала.
— ТОЛЬКО ВИНОВНЫЕ БЕГУТ!
Царапая землю, Эхо пробиралось за ним, переваливая через хребты и разбитую землю. Его пустое лицо сияло, теневой свет растекался наружу, выплескиваясь на землю, где он глубоко оседал. Феликс рванул вперед, к волнообразным скалам, окружавшим кратер.
— ВСТРЕТЬ МОЙ ГНЕВ, ДЕМОН!
Эхо ударило его по спине, но Феликс уклонился с нарастающей легкостью. Привязи возникали по его команде, а элементы формировались в щиты, копья и кольца ослепительной силы. Существо не было глупым – оно все еще обладало Разумом Ноктис, каким бы испорченным он ни был. Тени, которые оно продолжало извергать на землю в своем безумном преследовании, проросли, заполняя расщелины нависших скал теневой плотью. Лунные звери, тела которых были усеяны зазубренными осколками небесной скалы, поднимались из скал, вынуждая Феликса резко маневрировать, чтобы уклониться от них. Они прыгали следом, настоящий прилив зубов и когтей.
«Если я смогу увести его подальше от центра, то мне будет гораздо легче его удерживать.» Феликс оскалил зубы. «Мне просто нужно сначала разобраться с этими.»
«Эмпирейские Объятия!»
Эфирные челюсти десятками захлопывались на них, разрывая их плоть в грубый дым и маслянистый свет, прежде чем направлять их Ману и Эссенцию непосредственно в ядро Феликса.
Внутри Зверь отпрянул в отвратительной агонии.
— ВЫПЛЮНЬ ЭТО! — потребовал он. — НЕЧИСТЫЙ БУНТ!
Феликс скривился от грома внутри себя. Это была та же самая литания, которую он произносил, когда пожирал нестабильных Угрей.
— Ты хочешь сказать, что и ты не можешь переварить эти штуки? — Феликс прорубил сороконожку с женским лицом.
— МЫ ПОЖИРАЕМ ВСЁ – НО ОНИ ПОДРЫВАЮТ НАС!
Феликс вспыхнул Сонатой Доминирования, и огонь и свет расширились вокруг него в раскаленном кольце. Теневая плоть таяла, и лунные осколки рассыпались. — Что это значит?
— ОСТЕРЕГАЙСЯ, ПОТОМОК!
Луч яркой фиолетово-серебряной энергии прорвался сквозь воздух, промахнувшись мимо Феликса на считанные дюймы. Он прорезал расплавленную линию в выпирающих горах, обрушивая хрупкий камень как на теневую плоть, так и на самого Феликса. Он увернулся в сторону, пробиваясь сквозь худшее из них взрывной Силой, но лунные звери погибали сотнями в дожде полуночного ихора. Эхо Ноктис отдернуло свое пустое лицо, тот же фиолетово-серебряный свет лился из пропасти, где его шея соединялась с черепом.
— Что за чертовщина? — Феликс врезался в скалу, цепляясь за нее на короткое мгновение. — Раньше она не могла так!
Камни рушились, и тени вырывались из скал. Монстры навалились на Феликса, срывая его с насеста, и он закружился в вихре, прорубаясь сквозь всех них, прежде чем вырваться на привязи молнии.
— РАЗРУШЕНИЕ СОБИРАЕТСЯ В ЕЁ ПУСТОМ СЕРДЦЕ. — Зверь поднялся на дыбы, его уродливая голова поднялась из бездны. — ИСТРЕБИ НЕЧИСТОЕ ЭХО.
— Откуда это взялось? Что сделал Иерофант? — Феликс нанес удар, Соната пела по его каналам, и зазубренный столб демон-камня вырвался из-под лица Эха. Оно отшатнулось, получив апперкот опалесцирующим камнем. Оно упало назад.
— ЕГО ЯДРО. НАША СИЛА. — Зверь принюхался. — ОНО ИСЧЕЗЛО. ЗАБРАНО. ЗАМЕНЕНО.
Феликс посмотрел на лунные осколки и Дверь Знамения, вшитые в ее шкуру светом. — Черт возьми.
У него была одна догадка, что заменило ядро Ноктис. И одна догадка, куда это ядро делось.
— ТВОИ ВРАГИ СТАНОВЯТСЯ СИЛЬНЕЕ, ПОТОМОК.
— И не говори, — Феликс поймал себя на другой привязи, его Связь с небом ярко вспыхнула.
— ТВОЙ ИЕРОФАНТ ВЗЯЛ ЯДРО БОГИНИ И –
— Не буквально, ты, болван, — Эхо оттолкнуло его столб демон-камня в сторону, земля у его основания рассыпалась в пепел. — Тц.
— ТЫ УКРАЛ ЕГО! ВОР СУДЕБ! КАРДИНАЛЬНЫЙ ЗВЕРЬ! — Жидкий свет забурлил в его пустом лице – бассейн, взбитый в пену. — СВЕТ СКАЗАЛ! ЗАКОНЫ ТРЕБУЮТ ЭТОГО! ДЕМОН ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!
Шея Эха откинулась назад, свет кипел из его пустой пропасти, и его когти глубоко вонзились в пепельную землю. Оно закричало, и чистый Диссонанс прорезал камень и воздух…
— Буря Летит! Мультикаст!
Пятьдесят ледяных копий обрушились на лицо Эха, разбиваясь о его скользкую шкуру в россыпи электрических бурь. Оно отшатнулось, кровавые раны широко раскрылись на его шее и плечах.
— Хочешь Демона? Тогда через меня! — Его Спутник пронзительно закричал в ночь. Пит взмахнул четырьмя крыльями, создавая ветры, которые разметали лунных зверей во всех направлениях на сотни футов. Сцилла и целая армия химер спустились с неба рядом с ним.
— Драгуны! — Воскликнул Роланд Дейн. — Стойте вместе!
Яростный клич вырвался из спин химер, все в унисон. — Копье Испытаний!
Роланд Дейн и двести других Драгунов метнули руки вперед. Небо, полное Копий, обрушилось, обрушиваясь на Эхо с силой тысячи бумажных порезов. Теневое чудовище подняло конечность, ихор струился из крошечных ран, которые тут же закрылись.
— ЖАЛЯЩИЕ КОМАРЫ! ЭТО ВСЁ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДЛОЖИТЬ, ДЕМОН? ТВОЙ УБЕГАЮЩИЙ ТЫЛ И БАНДИТЫ НЕ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫ, ЧТОБЫ РАНЯТЬ МЕНЯ БОЛЕЕ ЧЕМ НА ДЕСЯТЬ УДАРОВ СЕРДЦА?
— Похоже, она хочет больше, парни! Давайте дадим ей это! — Роланд нырнул вперед на спине Талгрима, огромная виверна плотно прижала свои пернатые крылья к бокам. — Надвигающийся Шквал!
Залп ветряных клинков пронесся вперед, сгущаясь в единую массивную лапу Дракона. Он ударил по Эху, отрывая куски от его шкуры и нанося еще больший урон, когда сотни Драгунов обрушили свои собственные Навыки перекрывающимися волнами.
Тело Эха было сильным, невероятно сильным, но это была увядшая слава.
— Нимб Луны!
Голос Пита был сам по себе громом, и дюжина лунных лучей вспыхнула из черных облаков над головой. Он обрушился на Эхо, рубя его извивающиеся задние конечности – словно раскаленный нож в кальмара.
«Пит! Стой! Я сам справлюсь!»
Пит встревоженно каркнул. «Почему?»
«Наши друзья. Они все в этой Двери! Если ты убьешь это Эхо, я не знаю, что с ней произойдет.»
Его Спутник издал разочарованный крик. «Тогда что нам делать?»
«Сосредоточься на лунных зверях. Держи их подальше от корабля.»
«Мы можем их убивать?»
«Безнаказанно.»
«Вот это мне нравится!» Пит пронзительно закричал, подавая сигнал, и развернулся в полете. Сцилла последовала за ним, словно голубка рядом с его огромным вороном, в то время как Талгрим и его многочисленные последователи отделились от Эха. Однако не без нескольких крепких словечек от Роланда. Он клялся, что слышал проклятия отца своей девушки даже сквозь рев Эха.
К несчастью, чудовище с пустым лицом гналось за ними.
Раненое, но быстро регенерирующее, Эхо потянулось к убегающим химерам. Вниз по дуге вздымающихся скал, через которые настоящая армия лунных зверей мчалась к укреплению из демон-камня – и упавшему мана-кораблю.
Однако не все химеры были такими быстрыми, как Пит, и Эхо хлестало их теневыми щупальцами, которые рассекали воздух своими собственными темными ветряными клинками.
Феликс этого не допустил.
Его вытянутый коготь врезался в стену из демон-камня, которую он сформировал против него с костедробящей силой. Ихор лился водопадами на землю, и Эхо резко повернуло свое пустое лицо, чтобы встретиться с ним.
— СТРАХ. — Оно сделало глубокий вдох, отверстие, где должно было быть его лицо, сокращалось, как огромная ноздря. — ТЫ ОСТАЁШЬСЯ ВНЕ ЭТОЙ РАЗДРОБЛЕННОЙ ОБОЛОЧКИ, ДЕМОН. ТВОИ ТРЮКИ ОСЛАБИЛИ МЕНЯ. Я НЕ МОГУ ПОБЕДИТЬ ТЕБЯ… НО МНЕ И НЕ НУЖНО.
— МНЕ НУЖНО ЛИШЬ УБИТЬ ТЕХ, КТО ВЕРИТ В ТЕБЯ.
— Ох, черт, да это…
Прежде чем Феликс успел применить какой-либо Навык, Эхо растворилось. Теневая плоть испарилась и разжижилась, превратившись в странную комбинацию того и другого, когда оно пролилось за его барьер из демон-камня. Оно погналось за химерами, катящаяся масса полутвердых конечностей плескалась по разбитой земле.
Прямо к его людям.
— Черт возьми! Непреклонный диссонанс! — Феликс рванул вперед, но каким-то образом Эхо становилось сильнее. Быстрее. Он активировал свой Навык, чтобы сократить разрыв, но оно оставалось впереди.
«Что?» Они не приближались к кратеру. В лучшем случае, они двигались параллельно ему. «Так как же?»
И как он мог остановить это, не убивая существо?
Куски Эха врезались в землю – катящаяся гусеница мерзкой Эссенции – но там, где оно ударяло по земле, оно прорывалось сквозь своих собственных лунных зверей, поглощая их обратно в себя. Каждая мерзость давала толчок его скорости и кажущейся Живучести, утолщая его аморфную форму, когда темный свет забурлил вокруг его конечностей и головы. Аура смерти.
— Пройди сквозь это!
Двадцатифутовый Ящер врезался в орду, рассеивая волну лунных зверей одним лишь могучим топотом своей ноги. — Высокоточные Мины!
Земля взорвалась. Линия огня прорезала землю по пути Эха, раскалывая пепельную скалу до самого кратера. Эхо Ноктис отступило, и несколько сотен лунных зверей были мгновенно уничтожены.
Как и сама земля. Она рушилась, дестабилизируя саму почву. Нестабильная Мана лилась из кратера в новую пропасть, заполняя ее зазубренным светом, который искрился шипящей статикой.
Эхо Ноктис поднялось на дыбы, его плоть разрослась, когда по бокам появились новые конечности. Его пустое лицо было окружено новой силой – той самой потусторонней статикой, которая вырывалась из пропасти.
«Соната Доминирования!»
«Восхождение Аструма!»
«Мультикаст!»
Демон-камень зажужжал, словно литания бьющих колоколов, прежде чем встал на место и заполнил открытую пропасть. Он сдержал поток нестабильной силы. Эхо поникло, но лишь слегка.
— Не ломай землю, — крикнул он Венделлу. — Мы не можем позволить ему приблизиться к этой нестабильной Мане!
— Ну, черт, — сказал Венделл. — У меня кончились идеи!
— Используй свой инженерный мозг! — Феликс активировал горстку Навыков внутри себя, наполняя воздух Диссонансной Гармонией, которая звенела от самого камня. — Держи их подальше от мана-корабля!
Воздух загорелся, спиралевидное скопление ветряных клинков, ледяных осколков, цепляющейся тени и обжигающего пламени.
— Остальное сделаю я.