Глава 981.0

Глава Девятьсот Восемьдесят Первая – 981

— Мертвые сиськи Ноктис! Ты напугал меня, призрак.

— Я не призрак. Я Знание, ментальный конструкт на службе Императора Неварра.

— Да? Какая разница. — Иви наклонилась ближе, прищурив один глаз, затем другой. — Почему ты такой… шаткий?

— И почему ты крыса? — Крикнул Шэдоу со стола.

— Я… — Конструкт действительно выглядел шатким для Габби. Он также выглядел раздраженным. — Я амальгамированный ментальный конструкт, хранилище Знания, созданное так, чтобы быть наиболее приятным для Пути Правления.

— Гайст, — сказала Элоуэн.

На лице конструкта мелькнуло нечто, что Габби могла бы назвать облегчением. Он наклонил голову к магичке. — Вижу, вы женщина проницательная и обладаете Интеллектом.

— Не вините их. Большинство из нас Несвязанные, а те, кто нет, ну, они давно, очень давно забыли о вашем народе.

— Что такое Гайст? — Спросил Кевин.

— Это Потерянная раса, как кобольды и минотавры, но также народ, который помогал править Золотой Империей. У них было сильное чувство общности, великий Интеллект, и они были ответственны за многие эфирные достижения, которые мы используем до сих пор.

— О! — Иви щелкнула пальцами. — Он похож на того парня Ввима, которого Феликс знал.

Габби не поняла, что имела в виду Иви, но Знание также наклонило голову к ледяной цепной леди. — Ввим. Да. Выживший после Погибели и образцовый представитель народа, по образу которого я создан. Я не Гайст, но те, кто меня создал, были. Ваше Знание делает вам честь, Элоуэн, особенно в этот падший Век. Все современные записи, которые я усвоил, показали, как много было Потеряно.

— Ну, нужно искать в правильных местах, — сказала Элоуэн, — а кое-что требует чтения между строк. Записи о Гайстах существуют, но их очень мало, и большинство их достижений так или иначе приписывались Нимам учеными. Но есть некоторые, меньшинство магов, которые считают, что Гайсты внесли больший вклад в славу Золотой Империи, чем им когда-либо приписывали.

Глаза Знания вспыхнули серебром. — Мудрость в этот падший Век. Рад это слышать. Это было изучено в Фиолетовой Башне?

— Да.

— Жаль тогда, что Фиолетовая Башня больше не существует.

Элоуэн поморщилась. — Не напоминай мне. Библиотеки там были поистине фантастическими – непревзойденными в эфирных исследованиях и сокровищницей всевозможной информации. Ее уничтожение… это единственный раз, когда я была разочарована Феликсом.

Габби подняла бровь. — Он ее уничтожил?

— Его Зверь поглотил все.

Стук копыт приближался, возвещая о Бифе и Венделле. — Но он ее починил!

— Не библиотеки и сокровищницы. Они не вернулись, когда он восстановил Замок Стража. — Элоуэн пожала плечами. — Я не виню его, Биф. Просто, наверное, испытываю тоску.

— Потеря данных – это рана для всех нас, — торжественно произнесло Знание. — Мои другие воплощения сейчас в Левантире, и хотя они медленно прорабатывают Сияющие Башни и замок Императора, потребуется значительное время, чтобы по-настоящему поглотить исследования столь многих магов.

«Другие воплощения?», – Габби едва не заговорила, но Элоуэн была быстрее и гораздо любопытнее.

— Поглотить? Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что я сказал. Моя цель – собирать данные; упорядочивать информацию в банках реки Знания, которую я представляю. Так было в древние, давно Потерянные времена, и так будет снова. По мере того как Император расширял свою силу и Власть, так росли и мои возможности – и обязанности.

— Значит, ты поглощаешь информацию и действуешь как живое хранилище? — Улыбка Элоуэн была широкой, и серебряные цепи между ее рогами звенели от восторга. — Мне это очень нравится.

Знание не ответило на это, но повернулось к Иви. — Вы говорили о Проявлениях Ядра.

Девушка сморщила лицо. — Я?

— Вы. Эти ваши Призраки, вы сказали, что они – Проявление вашей силы.

— Ну да. Это Навык.

— Так ли? — Знание вгляделось в нее. — Проверьте свое основное пространство. Вы видите, как оно сияет над вашим ледяным городом?

Иви нахмурилась, закрыла глаза и тут же распахнула их. — Эй! Оно все бледное и прозрачное! Что ты сделал?

Знание даже не дрогнуло, когда стройная воительница двинулась на него. — Призраки Белых Пустошей остаются такими, как были, Иви Арен. Разве вы не видите, как они резвятся? Я чувствую их Резонанс даже отсюда… но это не Навык. Пока еще нет.

Иви ткнула пальцем в лицо конструкта.

— Говори проще, крыса.

— То, что вы испытали как Навык, было временным эхом. Вы можете насладиться еще несколькими использованиями, прежде чем он станет для вас недоступным, по крайней мере, пока вы не сплетете его полный узор. — Знание улыбнулось, и Габби вздрогнула. Это было фальшивое нечто, как глаз на крыле мотылька. — Пока у вас не будет моей помощи.

Венделл шагнул ближе, его массивная фигура отбрасывала тень на улицу. — Ты ей угрожаешь? Или это плохая шутка?

— Я не угрожаю, Венделл Рейес, и я неспособен шутить. Эмоции не являются частью моего конструкта.

«Черт возьми, еще как являются». — Существо переполняли эмоции, просто все они были странными. Габби сжала руки. Она не была уверена, к чему это ведет, но если им придется драться с этим, она будет готова.

— Ты все еще не говоришь просто. — Иви застонала. — Что мне нужно сделать, чтобы сохранить Навык?

— Просто. Да, я могу упростить свои слова. Иви Арен, вы испытываете начальные эффекты Проявления Ядра. Чтобы закрепить его и сохранить свой Навык, вы должны сплести его полный узор. — Знание сложило свои пушистые лапы в объемные рукава. — В Потерянные Века одной из моих ролей было погружение в основные пространства моих подопечных и их прямых семей. Император Неварр, в своей бесконечной милости, расширил параметры, включив… всех.

На мгновение воцарилась тишина за пределами столовой. Пока не перестала.

— Что ты имеешь в виду всех – ?

— Это звучит как Феликс…

— Плетение? Опять? Я только что закончил с этими чертовыми Столпами…!

— Что именно такое «погружение»? — Спросила Габби, ее голос прогремел над остальными. Они тут же затихли.

— Исследование чужого основного пространства, — сказала Элоуэн. — Феликс проделал это со всеми нами, но эта способность очень редка.

— Проще говоря, я расширяю свои чувства в ваше основное пространство, устанавливаю такую информацию, как состояние вашего фундамента, Силу ваших ядер, вибрационную сигнатуру ваших Навыков и множество других данных. Это поможет мне построить рабочую модель того, где вы находитесь сейчас, и как вы можете продвигаться наиболее оптимальным способом.

Габби моргнула. — Оптимальным…? Ты говоришь о том, чтобы быть проводником для повышения уровня?

— Более того, но… я понимаю ваш смысл. — Голова Знания наклонилась, и его глаза вспыхнули серебром, прежде чем он кивнул. — В обмен на некоторую легкую агонию, мое руководство также увеличит шансы на то, что вы сплетете свое полное Проявление Ядра, не уничтожив себя в процессе.

— О, — Иви выпрямилась. — Почему ты не сказал этого сразу? Теперь это звучит чертовски полезно.

— Не знаю. — Шэдоу бессознательно коснулся своей груди. — «Легкая агония» звучит чертовски подозрительно.

— Сила, — пропело Знание, — это выбор, и у всех выборов есть последствия. Итак, Иви Арен, вы готовы начать?

— Проклятая Ночь, ты так это преподносишь, будто это весело. Давай, Призрак.

— Хм. Отлично. — Конструкт замолчал, вся его форма на мгновение замерла, прежде чем вернуться в нейтральную позу. Словно мерцающее изображение. — Это будет наиболее эффективно, если я займусь всеми присутствующими одновременно. Один из вас спросил об изменении параметров Императора: мне было поручено сначала погрузиться в Несвязанных и его ближайшее окружение. Оттуда я пройду через Когти Когтя Демона, прежде чем продолжить обработку.

Та шаткость, которую Габби заметила изначально, усилилась, когда Знание пожало своими крошечными плечами. Его форма дрожала по краям, когда сначала одна, затем две, а затем целых полдюжины его копий вышли из его тени. Один подошел к каждому из них, без выражения и жутко бесшумно.

Габби встала со скамьи, внезапно почувствовав неуверенность. — И это безопасно?

— Вполне безопасно, — в унисон сказало Знание из шести разных ртов. — Это уже было проделано с Вессилией Дейн, и она вышла невредимой. Ага, вот оно. — Знание протянуло свою белошерстную руку, нацеливаясь на среднюю часть тела Габби. Все его копии проделали то же самое с остальными присутствующими. — Мы имеем ваше согласие на это?

— И это даст мне дорожную карту для продвижения?

— Настолько, насколько мы можем предоставить.

Габби глубоко вдохнула. — Тогда… да.

— Очень хорошо. — Рука Знания вытянулась еще чуть-чуть, и Габби показалось, что она движется в замедленной съемке. — Это займет всего несколько ударов сердца.

— Должно?

— Из-за вашей родословной существует десятипроцентная вероятность разрушительного осложнения. Но это не имеет значения. Вы довольно крепки.

— Стой…

Безмолвный импульс прошел от руки Знания, и слова Габби безвольно слетели с ее губ, когда ее Разум опустел от боли. Все пылало. Золотой свет бушевал внутри нее, когда что-то чужое растягивалось по ее каналам. Его прикосновение было холодным и блестящим, как твердое серебро, ставшее жидким, и оно оставляло за собой сырость, которая разъедала плоть и Дух. Внезапно серебро рухнуло в ее основное пространство, вспыхнув против золотой силы, что лежала внутри, и сквозь боль Габби почувствовала резкий и отчетливый вскрик тревоги.

Это был не ее крик.

Паника охватила серебро, теперь оно превратилось в Сферу. За ним последовал прилив силы, расширяя его диаметр в порыве и пробиваясь сквозь золотой свет. Оружие сияния рубило растущую Сферу, но Габби отдернула их. Ее тошнило, внутренности бунтовали, но она удерживала свое ядро неподвижным, пока серебряная сила погружалась в нее… и исчезала.

Она моргнула и обнаружила, что смотрит на землю. Мир снова сфокусировался, и она стояла на коленях среди остатков разбитого стола. Габби села на корточки, боль все еще была свежа в ее груди, а занозы застряли в щелях ее латных рукавиц. В какой-то момент она разбила стол, отбросив всех назад. Теперь они стояли вокруг нее, некоторые держались за головы или грудь, и все они сверлили взглядом копии ментального конструкта.

Голос Габби был хриплым, и ее желудок сжался. «Я кричала?», – Она не слышала никого другого.

Копия Знания стояла перед ней, мерцая теперь еще сильнее, явно нестабильная. Остальные поблизости аккуратно поклонились своим друзьям и исчезли обратно в Гайста, стоящего перед Иви. Но не ее копия. Она продолжала смотреть на нее этими жуткими глазами.

Габби свирепо посмотрела. — Что это, черт возьми, было?

— Очень любопытно. — Знание сложило свои когтистые лапы вместе. — Ваша Сила невероятна. Сложность вашего фундамента, ядра и Навыков глубока. Мне потребуется некоторое время, чтобы найти для вас путь, но вы – Вызов, и я это ценю.

— О чем ты говоришь?

— Не все основные пространства одинаковы, но общее правило таково, что сложность равна Силе. Габриэль, единственный, у кого более сложное основное пространство, чем у вас, – это сам Император. — Знание улыбнулось той же фальшивой ухмылкой. — Вы должны быть в восторге. Ваша Сделка и прикосновение нескольких Божеств представляют интригующую возможность.

Габриэль поднялась на ноги. — Какую возможность?

Его ухмылка расширилась, пока не растянула границы лица Гайста. — Присоединиться к Императору на Сломанном Пути. Стать богом.