Глава 51.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ.
Глубокий колокол пронёсся по миру, невидимый для жителей деревни, но достаточно громкий, чтобы Пит и Тцфелль отшатнулись. Перед Феликсом появилось уведомление, окаймлённое скроллинговыми узорами из серебра, золота и сияющего, зелёного цвета.
Скрытый Поиск обновлён!
Восстановление Короны!
Корона Элизиума была утеряна с тех пор, как её носители столкнулись с Погибелью. Её части были разбросаны по всему Континенту, спрятаны, чтобы силы, противостоящие Золотой Империи, не смогли уничтожить и их. Вы нашли Второй Фрагмент в Хранилище Девяти Королей, украденный в далёкие века алчными глупцами. Столкнувшись с Беспутным и восстановив часть Разума и Духа вашей сестры, вы доказали свою достойность её мантии. Объедините их, Восходящий, и верните то, что было Потеряно.
Награды:
+Власть
+Титул
+Варьируется
— Что это было? — Спросил Биф, отходя от разочарованной группы жителей деревни. — Я слышал это издалека.
— Похоже на автокатастрофу, — согласился Арчи, крутя палец в ухе.
Феликс поднял фрагмент:
— Уведомление о Поиске.
Он отправил уведомление всем присутствующим, давая им время прочитать его, пока он активировал своё Прожорливое Око. Фрагмент дал ему мало, но так же было и с первым.
Название: Второй Фрагмент (2 из 3)
Тип: Артефакт
Лор: Часть Короны Элизиума, сделанная из кресцианской бронзы, и последней её носила Та, Что Была Тысячей, также известная как Вестница Рассвета и последняя Императрица
нимов.
Феликс выудил Первый Фрагмент из мешочка на поясе. Он держал его близко, за исключением случаев, когда Харн хотел изучить его. Воин-кузнец находил его бесконечно интересным, но пока мало что извлёк из него. Феликс поднял Первый и Второй Фрагменты и также отправил их детали своим друзьям. — Это части короны.
— Хм. Два из трёх. — Арчи уставился, поглаживая свою козлиную бородку, пока думал. — Что произойдёт, когда у тебя будут все три?
— Он получит эти награды из Поиска, — сказал Биф. — Ну.
Арчи резко вдохнул и приложил пальцы к вискам:
— О, Боже мой. Очевидно. Я имею в виду, что делает Власть? Что за Титул? Что означает «варьируется»?
Тцфелль прочистила горло:
— Власть – это сила, переданная через Территориальную систему, которая доминирует на этом Континенте. Чем больше у вас Власти, тем больше ваша власть над тем, что ей подчиняется. И Титул для этого Поиска, несомненно, будет невероятным. Утерянная Корона Нимейской Империи? Как может быть иначе? Что касается «варьируется», это может быть что угодно. У меня однажды был Поиск, который дал мне Навык, — сказала она. — Но это может быть что угодно: от усиления существующих преимуществ до получения Сундука.
Арчи нахмурился:
— Эта Власть хороша только если они ей подчиняются, ты сказал. Значит, она бесполезна против этих идиотов, с которыми мы собираемся столкнуться?
Феликс покачал головой:
— В ПаксВрелле она бы мало что значила, нет. Если бы они напали на Нагаст, пока я там, я мог бы причинить им много боли, благодаря моей Цитадели.
— О, точно, твой город.
— Плюс, Нимейская Власть, вероятно, даст тебе больший доступ к их руинам по всему континенту, — указала Тцфелль.
— Я думал, нимейские руины – это смертельные ловушки, — сказал Арчи. — Есть одна маленькая за Бёрчстоуном, от которой меня отговаривали по крайней мере дюжину раз. Все твердили, что там есть сокровища, но никто никогда не пытался их взять.
— Они смертельные ловушки, но только для людей без Власти над ними, — сказал Пит, выпячивая грудь с гордостью. — Феликс – Наследник.
Арчи просто посмотрел на Феликса, ожидая объяснений.
— Эх, это сложно. Мой меч даёт мне определённую меру Власти, но корона, вероятно, усилит её ещё больше. — Феликс барабанил пальцами по фрагментам, пока его Разум одновременно преследовал несколько идей. «В руинах часто хранились монстры. Монстры, полные Эссенции и Значимости». Его глаза расширились, когда развернулись возможности. «Мой меч. Если я смогу найти нимейскую руину поблизости, есть большая вероятность, что это позволит мне получить к ней доступ. Тогда я смогу поглотить всё, что заперто внутри, и пополнить свою Эссенцию, а также увеличить свою Значимость».
Он не мог поверить, что не подумал об этом. Забудьте об охоте в лесах за слабыми существами, если он сможет найти руины с несколькими запертыми чудовищами, такими как Ковыляющий Ужас в Хестусе, тогда объединение его Навыков станет намного проще. Если бы у него была Корона Элизиума, он представлял, что никакие нимейские руины не были бы ему недоступны.
— Хорошо. Тцфелль, ты и Лор следите за способами найти последнюю часть. Это не тот Поиск, который я хочу упустить из виду.
Дварфийская Певчая склонила голову:
— Я сделаю это. Я слышала, что в ПаксВрелле есть большая библиотека. Я бы хотела её просмотреть, если сможем.
— Это полностью зависит от того, как пройдёт штурм, — сказал Феликс, прежде чем махнуть руками, как бы отмахиваясь от темы. — Неважно. Не сегодня. Возвращайтесь на вечеринку. Наслаждайтесь ночью. Сейчас мы ничего не можем с этим поделать.
— Ладно. Я всё ещё голоден, — сказал Биф, поворачиваясь обратно к кострам и счастливо болтающим беженцам.
Пит подпрыгнул и последовал за ним:
— Я тоже. Я не могу дотянуться до плеча армадона. Можешь отрезать его для меня?
— Всё?
— Я разве не сказал, что голоден?
Тцфелль поклонилась и ушла, направляясь обратно к крепости и, вероятно, к Лору. Феликс и Арчи наблюдали, как она уходит, пока они не остались одни.
Вор уставился вдаль:
— Корона, принадлежащая императрице, да? Кем же это сделает тебя, если ты получишь последнюю часть?
— Не совсем уверен.
— Я понимаю, почему ты не хочешь возвращаться на Землю, если у тебя здесь вся эта власть. Сомневаюсь, что ты был королём дома.
Феликс рассмеялся:
— Не совсем. Но… дело не во власти. Дело в людях. Это… всё, что я нашёл здесь.
— А как насчёт того, что ты оставил позади? — Спросил Арчи.
Феликс стиснул челюсти:
— Это сложно. А ты?
— «Сложно» – слишком мягкое слово… но я всё ещё скучаю по этому. По моей старой жизни.
— Арч, когда придёт время, я буду рад отправить тебя обратно на Землю. А пока ты мне нужен. И Биф тоже, и все остальные.
— Да, ты это говорил. — Арчи сплюнул на траву. — Дело в том, что я верю в это всё больше и больше. Ты действительно заботишься о нас, да? О незнакомцах.
Улыбка изогнула губы Феликса:
— Да, забочусь.
Арчи усмехнулся:
— Дико.
Без единого слова он пошёл в гущу веселья.
Феликс снова спрятал два фрагмента в свой мешочек, наблюдая, как мужчина уходит, и думая о своей сестре и, что более важно, о своей маме. Он мало думал о том, как одиноко ей может быть, как опустошена, когда её дети исчезли. Когда придёт время, вернётся ли он? Феликс не знал.
«Прежде чем я смогу даже подумать об этом, я должен спасти свою сестру». Чтобы это сделать, ему нужно было подготовиться. Он последовал за Тцфелль, обходя пирующих беженцев, Намереваясь добраться до крепости.
Предстояло многое сделать.
В темноте под горами расцветала чистота Света. Крики врагов обрывались, когда стены разрывались на части насильственным прикосновением порядка и силы.
— Вперёд! Никого не оставлять в живых! — Крикнул Беллар.
Поток белых доспехов и красных плащей хлынул через проломленные стены, немедленно сокрушая защитников Дварфийской цитадели. Броненосцы падали под их пылающими мечами, в то время как Кузнечные Рыцари были уничтожены его собственной элитой. Беллар улыбнулся. Битва была выиграна, и это стоило ему так мало.
Армия Избранных значительно выросла, когда они соединились со своими подкреплениями на западе, и теперь ничто не могло остановить их, когда они маршировали на юг через Инеевые Клыки. Город за городом падал перед ними, разрушенный их проходом. Тысячи противостояли им, но все они были раздавлены под пятой Беспутного, и с лишь незначительными потерями среди их людей. Больше Дварфов погибло бы, Беллар был уверен, если бы Избранные не направили их в Нижние тракты.
Сначала он сомневался в этом решении. Они добивались больших успехов против предполагаемой мощи дварфийских лордов Хинтера, которых Беллар больше всего хотел сокрушить, одного за другим. Однако он был вознаграждён, когда Нижние тракты привели их к великим цитаделям, которые усеивали скрытую подземную империю лордов Хинтера.
Каждая потерянная цитадель была огромным ударом по власти Дварфов. Их рыхлая коалиция лордов Хинтера была одним из немногих препятствий для плана Иерофанта по созданию единого государства. С медленно разрушающимися цитаделями под марширующим сапогом армии Избранных, Власть Дварфов ослабевала. К тому времени, когда Беллар и его люди достигнут южных концов Инеевых Клыков, он надеялся разрушить её полностью.
Пока его Инквизиторы и Паладины наводняли цитадель, предавая мечу загнанных в угол дварфийских воинов, Беллар обдумывал свои следующие шаги. Им нужно было двигаться на юг и достичь концов Гор Инеевого Клыка, и все знаки от Беспутного указывали, что они должны быть быстрыми. Почему – никогда не объяснялось, но Беллар не ждал ответов от Беспутного. Их роль заключалась в повиновении.
«Юг. Ещё четыре цитадели лежат между нами и следующей Родовой Цитаделью. Мы должны найти способ двигаться быстрее». Самая большая проблема для любой большой армии заключалась в том, как медленно она двигалась. Однако и меньшая сила не сработала бы. Несколько раз Дварфы останавливали армию Избранных, как в снежных землях наверху, так и здесь, под поверхностью. Это длилось недолго, благодаря их численному превосходству, но всё же требовало значительных усилий, чтобы преодолеть их упорную оборону.
Если бы у них была постоянная помощь Избранных, однако, они могли бы быть уже гораздо южнее.
— Мой господин, цитадель взята. Цитадель наша. — Подошёл Инквизитор, фланкированный другим Инквизитором и Капитаном Паладинов, лидерами ударных отрядов.
— Очень хорошо, Инквизитор Смит. А что насчёт Генерала Ночных Присягнувших?
— Он связан Светом, ожидает вас на верхних уровнях.
Беллар улыбнулся:
— Очень хорошо. Я сам этим займусь. Свободны.
— Мой господин.
Три лидера не отступили, что встревожило Беллара, но он сдержал своё раздражение:
— Да?
Инквизитор сглотнул:
— Избранная. Где она?
Беллар сжал челюсть, но сохранил улыбку:
— Избранная уже видела наш успех здесь и теперь общается с Беспутным. В настоящее время она планирует захват Цитадели Железной Челюсти.
Все трое молодых людей обменялись широко раскрытыми глазами:
— Цитадель Железной Челюсти? Мы доберёмся до них не раньше, чем через неделю.
Беллар постучал по боку носа:
— Возможно, не так уж и долго. Путь впереди нас наполняется тенью, но Свет показывает всё. Избранная будет знать путь.
Инквизиторы и Паладин жадно кивали на каждое слово, слетавшее с уст Беллара:
— А теперь идите, добейте этих Дварфов и заберите всё, что сможем, из их добычи. Нам понадобятся их припасы для нашего дальнейшего пути на юг.
— Да, мой господин.
Капитаны отсалютовали и ушли, собирая своих людей, чтобы выполнить приказ. Беллар, однако, обнаружил, что его внимание снова приковано к сердцу их сил, где среди знамён из золотой ткани стояла белая командная палатка.
«Имара».
Было правдой, что Избранная общалась с Беспутным. Она мало чем ещё занималась с тех пор, как они бежали из Подгорья. Беллар больше не испытывал к ней той уверенности, что раньше. За время их кампании его уверенность в Избранной пошатнулась. Тем не менее, его вера не была так легко утрачена.
«Беспутный ведёт нас к Порядку, Силе и Чистоте. Следовать этим принципам означало искать святое во всех нас». Он верил в Беспутного, и тот направил их на юг, чтобы найти Дракона.
Когда Избранная отказалась уточнить эту директиву, Беллар был вынужден разгадывать её сам. После долгих размышлений, «Дракон» мог означать только ПаксВрелл. Это было в том же направлении, куда они направлялись, и хотя Драгуны традиционно противостояли драконидам всех видов, они взяли Дракона в качестве своего символа. Беллар был уверен, что армии придётся иметь дело с Драгунами и их особыми силами, и он уже начал готовиться.
«Я найду Дракона, мой господин. Для вас».
Избранная, возможно, отсутствовала, но Беллар доведёт дело до самого Конца.
Внутри командной палатки Имара стояла на коленях на сотканном вручную ковре и молилась.
Вокруг неё горели жаровни, их угли были покрыты маслом, которое испускало ароматный, святой дым в воздух. Дым предназначался для того, чтобы окружить и наполнить её чувства, принося ясность. Это был инструмент Инквизиторов, используемый с их низшими Аколитами при первом приспособлении к Ордену.
Раньше ей никогда не требовалось благовоний, ибо Свет внутри неё показывал ей путь с такой Чистотой, что она ни разу не сомневалась в своём пути. Но теперь тень пала на этот свет, и с ней пришёл гул в ушах. Он был громким и почти постоянным, всё больше отвлекая её от золотого сияния внутри, даже прерывая голос Самого Беспутного.
Имара знала из глубины своей души, что этот гул был злом и что проклятые Несвязанные поместили его в неё. Она сглотнула, и пот стекал по её шее, пока её мысли отклонялись. Дрожание разъедало её Разум. Оно… показывало ей вещи, вещи, которые не могли быть реальными.
Имара дрогнула, когда тени расступились, открывая странный каменный внутренний дворик, рядом с небольшим прудом. Люди, все Люди, смеялись. Добрая женщина держала её, но она была меньше. Слишком маленькая. Знакомые, древние запахи ударили по ней, как взрывы наслаждения. Мимо пробежал мальчик, с чёрными волосами и голубыми глазами, гонясь за маленьким зверем.
Внезапно тени сомкнулись, затуманивая её Свет. Ложные образы исчезли… но не были забыты.
— О Беспутный! Король-Остаток, это правда? — Спросила она, отчаянно.
Ложь.
— Но то, что он мне показывает, это чувствуется
Это Ложь, – прогремел голос внутри неё. Громкий крик был бальзамом для её напряжённого Разума. Чистота Была Искажена, Порядок Нарушен. Хаос Царит Внутри Тебя, Избранная. Ты Должна Изгнать Его. Только Тогда Свет Снова Возобладает.
Имара резко подняла голову, пот стекал по её лбу и переносице, разлетаясь в заполненную дымом тень комнаты.
— Что я должна делать?
Ищи Дракона в Объятиях Сивы. Найди Несвязанных.
— А потом?
Убей Феликса Неварра.
Образ мелькнул в Разуме Имары. Он не был порождён ужасным гулом в её ушах, но был истинным воспоминанием. О мужчине с горящими голубыми глазами, лежащем на земле перед ней, изувеченном и окровавленном, но с такой яростной решимостью, что у неё перехватило дыхание.
Слёзы наполнили его глаза.
— Я… Твоя Воля – моя.