Глава 26.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ.

Солнце уже садилось, когда Феликс покинул бывший дворец Гарона, но его это не беспокоило. В темноте он видел прекрасно, да и мало что в Гарионе могло теперь ему угрожать.

Феликс вновь встретился с Лавином и Глубинным Королем, пока те направлялись к Престолу и Печати, чтобы укрепить территорию. Их пути пересеклись на поросшем лесом острове посреди извилистого озера. Рыцари и Галанты, а также принцы с ошейниками, следовали за ними.

Молнии потрескивали вокруг Феликса, когда он пролетал значительное расстояние к югу от места встречи. Сам полет был довольно скучным, хоть и долгим, пока он пересекал Территорию, и это дало ему достаточно времени, чтобы обдумать Воспоминание, которое он разблокировал после победы над принцем Гароном. Оно сформировалось где-то во время его разговора с бывшими принцами Тайваном и Кайваном, но Феликс отложил его. Ему не нужно было ничего от Гарона, чтобы укрепить свое влияние над принцами – их легкое поражение от его рук оказалось более чем эффективным. Они выслушали все, что он хотел сказать, и в конце концов оба принца согласились принести Клятвы Престолу Нагаста.

Феликс не требовал этих Клятв. На самом деле, он предельно ясно дал понять, что приносить их – их собственный выбор, но также обрисовал последствия. Если они откажутся, он найдет новых правителей для Территории. Ни один из них не хотел отказываться от этого. Он попросил ту же Клятву у принцев с ошейниками, когда встретился с Лавином, и получил те же ответы. Тем временем с принцев сняли ошейники. Клятвохранителям, в конце концов, можно было доверять.

Воспоминание, однако, витало в его внутреннем пространстве, цепляясь за ветви его Духовного Древа, словно жирный плод, который Феликсу еще предстояло сорвать. Деревья мелькали мимо него в реальном мире, и он применил Непреклонный Диссонанс, пролетая мимо особенно крупного экземпляра. Феликс снизился на сотню футов, спускаясь сквозь промасленное солнцем пространство и приземляясь с кошачьей грацией на толстый сук.

«Надо бы проверить». — Он откладывал это достаточно долго.

С усилием своего Намерения он получил доступ к Воспоминанию, и мир заволновался вокруг него, прошел сквозь него. А затем все закончилось. Феликс моргнул.

Эфемерное Пробуждение достигло 63-го уровня!

Сказать, что Воспоминание было более лаконичным, чем он привык, – значит ничего не сказать. Информация, накопленная за дни, пронеслась сквозь его разум, аккуратно систематизируясь, словно собака, пришедшая по команде «к ноге». Феликс почесал подбородок. Он не был расстроен, лишь удивлен – почти так же поражен, как и содержанием самого Воспоминания. Оно ответило на главный вопрос, который принцы не смогли или не захотели объяснить: причину пленения красноплащников.

Принц Гарон пытал красноплащников, выбивая информацию об Иерофанте.

Феликс поморщился, обдумывая образы, заполнившие его разум. Те дни были достаточно жуткими, чтобы вызвать тошноту даже у него, и он был рад, что покончил с этим мерзким человеком. Принц Гарон выжал из них все соки, выискивая любую информацию о планах Иерофанта и ее слабостях. По его собственному, сказанному со смехом, признанию, он собирался начать войну против Амаранта.

— Амбициозный маленький ублюдок, — пробормотал Феликс.

Этот парень был бы уничтожен еще до гибели Беспутного, но если уход бога затронул так многих, как это произошло, Феликс признал, что Гарон мог бы и победить. Красноплащники, над которыми он экспериментировал, были опустошены – их ядра сломаны, а большинство важных Навыков разорваны в клочья. Это, безусловно, сулило ему хорошие перспективы для собственного будущего вторжения в столицу Иерофанта, хотя Феликс и ощущал незнакомый прилив сочувствия к красноплащникам. Его Навыки уже однажды были разорваны, и те были довольно неважными. Это был не тот опыт, которого он пожелал бы кому-либо.

Феликс провалился сквозь густой полог и приземлился на узкую каменную косу внизу. Валуны покрывали край воды, куда они скатились с близлежащей скалы, а тонкое озеро змеилось по ландшафту. Он проверил свою корону, и та загудела.

— Где это? — В Гарионе, согласно его короне, было тринадцать руин, и большинство из них были оценены как двух – и трехзвездочные локации. Однако пять из них были оценены выше десяти звезд.

Феликсу не пришлось долго искать, не с помощью короны. Резонансный след вел его через заросли и нагромождения камней к месту на земле, прямо у кромки воды. Место было полностью засыпано упавшими камнями, но это было достаточно легко исправить. Феликс схватил первый валун и просто оттолкнул его. Тот трижды проскакал по узкому озеру, прежде чем затонул.

— Ох, — пробормотал он. — Я бросил его сильнее, чем хотел.

Валун был размером с небольшой автомобиль. Независимо от того, сколько времени он провел на Континенте, это все еще казалось странным. Он смел остальные с гораздо большей осторожностью, складывая камни в небольшую кучу неподалеку, и когда он отодвинул последний валун, то обнаружил подозрительно плоскую плиту, вделанную в землю. Ее стороны были неровными, но смутно округлыми и около двадцати футов в поперечнике, но в остальном она выглядела как обычный кусок камня – однако его корона продолжала гудеть.

«Здесь, да?» – Феликс пригляделся, сузив глаза, когда вспыхнуло Маназрение. Мир изменился, превратившись в яркие потоки цвета, но он все еще видел под собой лишь плоскую плоскость земной Маны. Следуя предчувствию, он сжал свой меч и призвал свою Власть, то неуловимое чувство командования, которое витало вокруг него, укрепилось на полсекунды, и иллюзия рассеялась.

Каменной плиты не стало, а на ее месте оказалась дверца из кресцианской бронзы, встроенная горизонтально в землю. Это было поистине прекрасное изделие, покрытое мифриловой инкрустацией со спиральными лозами и трехконечными листьями, совершенно не тронутое временем или стихиями. Серебристо-зеленый материал резко выделялся на фоне золотистой бронзы и, казалось, лишь подчеркивал большую шестнадцатиконечную Звезду, вырезанную в центре.

«Это соответствует моему ощущению этого места. Руины шестнадцати звезд. Самые опасные на Территории. Надеюсь, внутри будет что-то хорошее».

Феликс протянул руку, направляя свою Волю и Намерение к дверце. — Откройся.

Власть признана.

Добро пожаловать, Наследник.

Люк поднялся из земли, ударившись о несколько камней, которые не совсем отошли в сторону, и даже превратив пару из них в щебень, когда они попали между давлением его магически усиленных петель. Открылась узкая лестница, спиралью ведущая вниз, во мрак.

Феликс спустился, распространяя свое Восприятие в комнату. Он слышал слабые капли воды и тихий звук, похожий на волны, доносящиеся издалека снизу, но не было никаких признаков монстров, охранных чар или смертельных ловушек. Он был Наследником, его Власти было более чем достаточно, чтобы обезопасить даже руины шестнадцати звезд, но Феликс не возражал быть осторожным время от времени.

Ступени привели его в массивную цилиндрическую камеру, основание которой находилось по меньшей мере на триста футов ниже входа… а ступени заканчивались всего через двадцать. Он опустился на последнее ступеньку и провел руками по гладкому срезу камня шестого уровня. Это напомнило ему другие руины, каждая из которых была идеально разрезана, словно их разрубил огромный, перегретый Клинок.

«Непреклонный Диссонанс».

Феликс сошел, медленно спускаясь оставшееся расстояние на молниеносной привязи, пока не коснулся покрытых обломками плиток у основания. Он активировал Маназрение. Он видел мерцание движения в полах и стенах, места, где Мана все еще текла по старым путям, хотя они сохранили мало силы. Он активировал своего Мага Великого Замысла и снова включил его, вливая свою Ману в то, что он определил как систему освещения.

Магические огни замигали, потрескивая в заросших сорняками и капающими грибами щелях, и осветили затемненную камеру. Некоторые области оставались темными, система была перерезана такими же гладкими разрезами в камне.

Феликс наклонил голову и поправил стойку. «Этот разрез и тот, что на лестнице, – продолжение одного и того же движения». — Он поднял взгляд. — «Большой меч».

Огни выхватили пять отдельных коридоров, которые вели во все стороны: влево, вправо, вперед, назад и вниз.

— Ладно. Много чего исследовать, кажется, — Феликс прочистил горло. — Система, здесь есть активные ловушки?

Все ловушки отключены, Наследник.

— Это хорошо. Где Колодец Маны?

Комната пульсировала, магические огни мерцали по схеме, предназначенной для того, чтобы привести его в левый коридор.

— Это было достаточно легко. Спасибо. — Тогда он пойдет по этому пути в последнюю очередь.

Первый путь, который он выбрал, вел вниз, глубже в землю, или так он сначала предполагал. Когда Феликс спустился по следующей лестнице, он обнаружил глубокую шахту, полностью сделанную из какого-то полупрозрачного материала. Это казалось чем-то вроде стекла, но когда он ударил по ней одним из своих Когтей, она зазвенела, как металл.

— Ух ты, — пробормотал он, глядя сквозь стены. Шахта представляла собой еще один цилиндр, и она пронзала землю и выходила в воду самого озера. Вокруг него были прохладные синие тона, теперь темные, когда солнце село, но наполненные колышущимися водорослями и снующими рыбами. Внутри шахта также была заполнена растениями, некоторые из которых совпадали с теми, что он видел снаружи, в то время как другие были совершенно другими.

Преобладали яркие цветы и странно сформированные листья, некоторые даже выглядели слегка плотоядными, как венерина мухоловка на стероидах. Он смотрел на своего рода террариум, и легкий туман наполнял воздух, скрывая некоторые нижние уровни и добавляя влажности, которая обволакивала его, как теплое одеяло.

Тут и там он находил поврежденную Сигильдию, которая змеилась по стенам и сквозь полупрозрачный материал. Еще магические огни, но эти были предназначены для освещения снаружи. Внутри террариума, вокруг центральной, спиральной лестницы выступали обычные выступы размером около двадцати футов, и каждый был оборудован встроенными стульями и столами. Было ясно, что люди должны были сидеть и наблюдать за внешним миром с этих выступов, и у Феликса сложилось впечатление, что это была своего рода наблюдательная камера.

«Чтобы наблюдать за чем? За водой?» – Система называла Гарион Жемчужиной Глубин, так что, возможно, это и имелось в виду. В конце концов, существовали такие места, как Хасма, а также те опасные приливные водовороты, через которые он пробирался. Вероятно, здесь, под обманчиво глубокими водами Территории, можно было увидеть множество природных явлений.

«Это исследовательский форпост, такой же, как тот, где я нашел Паксуса». — Феликс сделал мысленную пометку, чтобы позже спросить Нимейца-духа об этом месте. Была большая вероятность, что у него есть больше информации.

Вернувшись, Феликс повернул направо, и этот коридор вел к тому, что, возможно, когда-то было библиотекой. Сначала его сердце взлетело, но в тот момент, когда он снял книгу с полки, оно рухнуло обратно на землю. Страницы, заплесневелые и поврежденные временем, были полностью лишены каких-либо надписей. Последствия Погибели нельзя было отрицать, даже в подземном бункере.

«По крайней мере, названия сохранились». — Он уронил один из самых сырых и покрытых плесенью томов. Тот шлепнулся на землю. — «По большей части».

По корешкам, которые он смог прочесть, он нашел множество скучных названий, таких как «Философские основы: Праймер», «Мудрость в текучести» и «Магическая математика». Они содержали кое-какие слова, но большая часть была невероятно скучной и совершенно бесполезной для него. Особенно та, что о математике.

Он никогда не любил математику.

Однако некоторые названия были по-настоящему интригующими. «Гармония Глубин», «Вибрационный Риф: Исследование элементарных частот», «Океаническая Алхимия» и «Водная Ария». Все они обещали увлекательное чтение, но были лишены значительной части контекста. Тем не менее, они содержали обрывки информации, которые, на первый взгляд, казались достаточно полезными, чтобы добавить их в его коллекцию. Он собрал небольшую кучу таких книг, но их было не более пятнадцати. Остальные были пустыми или настолько рассыпались, что все равно были бесполезны.

«Хм. Эти были уничтожены Погибелью… может ли Единение Потерянных восстановить их?» – Феликс никогда не пытался вернуть книги так же, как он собирал разрушенные строения. Это, безусловно, казалось возможным. Он потянулся и выхватил «Гармонию Глубин» из кучи.

«Единение Потерянных!»

Навык затрепетал в нем, поглощая его Значимость для подпитки своего узора, прежде чем вырваться через его ладонные Врата. Каскад силы закружился вокруг книги… и погрузился в нее.

«Это… не работает. Почему нет⁠…?»

Без предупреждения, масса Значимости прожгла его насквозь, когда Единение Потерянных перешло в режим сверхнагрузки. Сила хлынула из его ладони, проносясь по потрепанным переплетам обезображенного тома, только чтобы бесследно исчезнуть в нем.

Дыхание перехватило, Феликс отключил Навык. — Что это, черт возьми, было?

Он перевернул книгу, но обложка выглядела такой же потрепанной, как и раньше. Страницы внутри также не изменились. «Так куда же делась вся эта сила?»

На первой странице его идеальная память отметила несколько слов, которых раньше там не было. Большая часть первой страницы была пуста, но теперь там значилось: «Колебание – ключевая особенность гармоник глубины…» – и больше ничего.

«Все это ради менее чем одного предложения?» – Феликс почесал затылок. — «Это какая-то дерьмовая конверсия. Мне кажется, чтобы вернуть хотя бы часть этой книги, мне пришлось бы съесть стадо монстров. Но почему?»

Его первая мысль заключалась в том, что это как-то связано с самой Погибелью. Эта штука уничтожала людей и знания, которые делали их опасными. Восстанавливать здания и произведения искусства, отсылающие к этим вещам, было гораздо легче, чем напрямую возвращать знания.

«Хорошо, что знаю».

В открытой зоне между стеллажами также были установлены рабочие станции, и после того, как он исследовал стопки, он сосредоточился на них. Они были любопытно сделаны. Дерева не было, вместо этого столы были полностью изготовлены из кристалла Маны и гладких металлов, которые оставались незапятнанными, несмотря на века с момента их постройки. Они были почти стерильны, за исключением корней и мха, цепляющихся за их стороны.

Природа явно начала возвращать себе объект, и ее отпечаток был повсюду на кристалле. Даже стеклянные ячейки вдоль стены библиотеки были заполнены странными, лабиринтообразными наростами грибка по задним стенам. Остальное выглядело отполированным, как будто кто-то приходил чистить его буквально накануне. Это было странное сопоставление, и Феликс чувствовал себя немного некомфортно всякий раз, когда смотрел на них.

Что бы ни хранилось в этих ячейках, что бы они ни изучали, – все это исчезло.

За хрустальной дверью у задней стены он нашел еще один коридор, ведущий к небольшим квартирам, очень похожим на комнаты, которые он обнаружил возле Хасмы. Как и в тех комнатах, в них не было ничего интересного. Столы и стулья были опрокинуты или полностью разбиты, и в них процветал грибок.

— Это место разваливается, — пробормотал он, осматривая шов в стене. Корни прокрались и сюда, заполняя углы, где архитектура оставила для них место. Феликс почувствовал от них отчетливую искру. Знакомую. — Хм, Духовное Древо. И это Анима Изобилия. Она действительно так далеко распространилась? — Он пожал плечами. — Полагаю, поговорить с Паксусом будет проще, чем я ожидал.

Он вернулся в исследовательскую лабораторию и библиотеку и посмотрел на них новыми глазами. Он думал, что это просто ползучие части природы, но, возможно, это было частью их исследований. Мох, грибок и корни⁠…

«Странная форма…»

Его взгляд упал на скопление причудливо изогнутых корней, скрытых среди мшистых усиков, цепляющихся за стены. Заинтригованный, Феликс подошел ближе, отмахнув зелень. Корни следовали определенному узору, семь раз резко изгибаясь вокруг шестиугольного углубления в каменной стене. Над ним, скрытая полкообразным грибком, была вырезана Дуга Звезд.

«Это похоже на…» – он вытащил Скипетр Примарха. Длина небесно-голубого кристалла точно соответствовала размеру и форме углубления. — Стоит попробовать, — пробормотал он.

Он вставил Скипетр на место.

Не было ни механического щелчка, ни звука храповых механизмов, но камень поддался перед кристаллическим Скипетром, пока половина его двухфутовой длины не погрузилась в стену. Вскоре после этого начался мелодичный гул, вибрирующий через Скипетр и в скрытую Сигильдию, которая поднялась из скалы, словно огни, всплывающие из глубоких океанов. Перед ним сформировался спиральный массив, золотой и серебряный, одновременно блестящий на вид и на слух.

Затем он прекратился, и перед ним предстал открытый арочный проем, очерченный угасающим светом и вырезанный тем же узором звезд. Феликс заглянул внутрь, но обнаружил, что он относительно неглубок. Он содержал высокий сундук с миниатюрными ящичками, каждый не больше его Десницы и отделанный бронзовой фурнитурой. В центре каждого ящика было помещено небольшое, выгравированное изображение листа, разное для каждого ящика.

Заинтригованный, Феликс вошел и открыл один наугад – с круглым листом. На дне, на ложе из ярко-зеленого мха и лиловых цветов, стояла толстая стеклянная банка. Она была закупорена деревянной пробкой, настолько свежей, что на ней рос небольшой росток, а сама банка была выгравирована тем же листом, что и ящик. Внутри был слой богатого суглинка и одно круглое семя размером с персиковую косточку.

«Бдительность Императора!»

Название: Семя Помнящего Света

Тип: Расходуемое (Древнее Семя)

Лор: Духовные Древа редки и могут жить тысячи лет. Еще более редки их семена, внутри которых содержится точная копия их Эссенции, готовая начать все заново.

Алхимические Свойства: При употреблении восстанавливает все Здоровье, Выносливость и Ману, а также дает постоянный бонус к Живучести и Стойкости, равный уровню потребителя.

— Черт возьми, еще одно семя Духовного Древа. — Феликс огляделся, уставившись на все ящики. — Ты ведь не серьезно?

Он открыл их все. Некоторые ящики были пусты от банок и странно яркой растительности, в то время как другие содержали банки, но они были треснуты, а растения завяли. Однако он нашел еще пять банок, каждая из которых содержала семя Духовного Древа.

«Изображение листа указывает на тип дерева, которым оно станет?» – На Земле пакетики с семенами часто так и делали. — «Странно, что названия и записи лора все идентичны».

У Феликса был только хороший опыт с тех пор, как он вырастил Атлантеса над Элдертроном, поэтому он был чрезвычайно доволен, уложив эти шесть банок в свой рюкзак, тщательно обложив их подкладкой, созданной Одеждой, чтобы они не звенели друг о друга.

Он найдет им всем применение, в конце концов.

С нетерпением он перешел в следующую зону.