Глава 99.0
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТАЯ.
— Ложись! — Крикнул Биф, и Исла отпрыгнула в сторону. Весс призвала Спир под неподвижными телами Хэллоу и оттащила их прочь в тот самый миг, когда вперед рванул боевой нага. — Кератиновое Зачатие!
Прежде чем Феликс успел шевельнуться, от минотавра хлынул поток темной энергии, принимая форму гигантских членистых ног из хитина. Они обрушились вниз, обхватив каждого из боевых наг с такой сокрушительной силой, что у тех выбило дух, и пригвоздили их к озерному дну. Змееподобные воины извивались и неистовствовали, пуская пену и размахивая трезубцами, но Биф выкрикнул что-то нечленораздельное, и новые конструкты возникли из земли, прижимая их оружие к песку.
— Что, черт возьми, происходит? — Спросил Биф. Его голос звучал натянуто, он задыхался и дрожал так, словно только что пробежал многочасовой марафон. — Почему Глубинный Король напал на нас именно сейчас?
— Он под властью Твари, — пророкотал голос откуда-то сзади.
Феликс удивленно моргнул, увидев огромную тушу Фатома, безвольно лежащую на песке. Он стал меньше, чем раньше, лишившись сочащейся массы Твари, но ненамного. Его голос поначалу показался странным, но Феликс понял, что просто никогда не слышал его раньше: прежде через дракона всегда говорила Тварь.
— Я… помню обрывки. Тот нага пришел сюда давным-давно в поисках власти и престижа… — Хриплый, натужный смех вырвался из пасти огромного дракона, вытолкнув пузыри воздуха, которые тут же были раздавлены толщей воды. — Он совершил ту же ошибку, что и я. Вошел в Разлом, ведя за собой армию. Они не выжили, а он… изменился. Его отослали прочь, оставив в нем спящую частицу Твари.
Дракон закашлялся, и бледная, медово-желтая жидкость брызнула в воду, расходясь дымкой. — Ним… или кто ты там такой. Возможно, ты и остановил часть Твари, но она хитра, как любой дракон. Мой разум слишком долго был пропитан ее планами. В ее замыслах скрыты грани, которые она выстраивала веками. — Он повел единственным огромным глазом, будучи не в силах поднять голову. — Вам нужно бежать.
— Нелепо, — отрезала Весс. Тела Хэллоу замерли поодаль от плененных наг, а сама она встала перед великим зверем. Ребенок перед горой. — Феликс уже однажды победил Тварь. Вместе мы сможем сделать это снова.
— Ага, — эхом отозвался Биф, хотя его голос звучал слишком тонко. — Целая армия наг? Пфф. Это… это обычный вторник.
— Вы всего лишь дети, играющие с силой, которую не способны осознать, — сказала Исла, но в ее словах не чувствовалось уверенности. Лицо ее было осунувшимся, и она смотрела на светящихся наг пустым взглядом. — Здесь ждет лишь гибель.
— Певчая права. Гибель. — Дракон закрыл глаза. — Только гибель.
Феликс ничего не ответил: он был слишком занят, пытаясь разобраться в мешанине сигналов, боровшихся за его внимание. Его Сродство все еще болезненно ныло, но быстро восстанавливалось. Нити связей и смыслов сплетались вокруг них в хаотичный шторм, который, казалось, замечал только он, – и он был уверен, что это не случайность. «Причина и следствие. Все сделанные нами выборы замерли на краю обрыва. Нага…»
Он поднял взгляд. Народ наг, окутанный тем самым пурпурно-синим сиянием, что было отличительной чертой Твари, яростно терзал корни Анимы Изобилия. Глубинный Король не двигался, как и Гарокс с его элитной стражей. Они смотрели на Феликса. Ждали… чего-то.
— Зачем они вообще сюда пришли? — Спросил Пит. — Теперь они в ловушке. Разве Тварь не могла просто разгуливать на свободе в теле Глубинного Короля?
— Не знаю. Думаю… — Феликс покачал головой. Его мысли вернулись к странному кулаку, который он воплотил в своем внутреннем пространстве. Тварь была сокрушена его мощью, но он почти не понимал, что именно произошло, знал лишь, что эта техника довела ее до отчаяния.
— Я точно знаю, что они пытаются взломать Печать этого места, пожирая корни, — заметил Феликс. Он чувствовал, как сила Анимы Изобилия слегка убывает с каждым уничтоженным символом, но на месте каждого отсеченного корня она отращивала новый. — Если им это удастся, они снова окажутся на свободе.
— Мы не можем этого допустить, — сказала Весс, вскидывая свою партизану. — Что ж, в бой?
— Вы обязаны, — рядом с Феликсом появился Паксус. На этот раз он выглядел куда более материальным, чем прежде, — даже песок под его ногами прогибался. — Игнорируйте змей у корней. Сосредоточьтесь на Сосуде. Они не могут сломать Печать, но это и не их цель. Мы чувствуем это. Еще одно присутствие, скрытое…
— МОЛЧАТЬ!
Кар'каситрикс, Глубинный Король, взревел на весь Разлом, и само пространство на мгновение словно смялось и пошло складками. Когда все прояснилось, Паксус исчез.
— Что ты, черт возьми, сделал? — Спросил Феликс. Он просканировал мешанину связей в поисках следов своего призрачного союзника, но видел лишь Духовное Древо.
— Прихлопнул насекомое. Не более того, — ответил тот. Позади него Темный Путь наконец закрылся, и Разлом наводнили тысячи воинов наг, которые теперь пристально обыскивали пески. В его голосе зазвучало многократное эхо Твари, окончательно похоронив надежду на то, что Глубинный Король хоть как-то себя контролирует.
— Феликс Неварр. Ложный бог грома и пламени. Ты выбрал неверный путь. — Одержимый король наг не приближался. Он вообще почти не двигался, если не считать извивающейся гривы щупалец вокруг его огромной головы. — Где ты запер остальную часть меня?
— Тварь. Ты думаешь, я бы оставил в живых нечто настолько опасное? Отпусти Трикси. — Феликс похлопал себя по животу. — Потому что у меня еще полно места для десерта.
— Невозможно, — фыркнул Глубинный Король. — В какой бы норе ты ни спрятал мою великую ипостась, я найду ее. Я выделил лишь малую часть своей мощи в этот Сосуд, чтобы подготовиться к угрозам куда более серьезным, чем ты, нимеец. Ты мог вернуть Печать к жизни, но она не выдержит, когда каждое озеро на этой Территории кишит моими отродьями. Когда тысячи Логов, что я создал, принесут свои плоды. Моя победа – лишь вопрос времени.
— Зачем тогда вообще возвращаться? — Спросил Феликс, вскакивая на один из корней Анимы. Он развел руки, и его когти были черны, как окружавшие их воды. — Почему бы не посмотреть снаружи, как падет Печать? Кажется, я знаю. Тебе страшно. Что тебя так пугает, Тварь?
— Ты… — Глубинный Король взревел, бросаясь вперед, но что-то дернуло его назад. Щупальца на его голове начали хлестать по его собственному телу.
— Да, — подтвердил Феликс. — Я.
«Неумолимая Решимость!»
«Непреклонный Диссонанс!»
Феликс сорвался с места, подобно комете, оседлав разряд молнии толщиной с городской автобус и оставив позади кратер в озерном дне. Он рванулся к Глубинному Королю так быстро, что вода ощущалась как огонь на его обнаженной коже.
— Воины! — Тварь выпрямилась и зарычала. Безумные пурпурные глаза сверкнули из тьмы внизу. Поле ярости. — Убейте его!
Как один, народ наг хлынул снизу, их змеиные тела извивались в погоне за скоростью, а широкие пасти раскрывались в безумном голоде.
— Нет. Я не собираюсь их убивать, — сказал Феликс, переводя фокус. Его связь с Глубинным Королем и его народом была сильна – Феликс взял на себя Поиск ради них ценой эскалации конфликта в Харвотче. Это были мощные узы между Выбором и Последствием, метафизические цепи, правящие этим миром.
Но эта связь была не единственной.
— Я пришел только за тобой!
«Непреклонный Диссонанс!»
Глаза Твари расширились.
Вспышка сине-белого электричества испарила тьму, ударив фронтом в сотню футов, пропитанным концентрированным смыслом. Последствие. Феликс ухватился за него и не столько потянул, сколько сам повис на этой силе, оставляя позади рассеянных воинов наг.
«Десница Катаклизма!»
«Формовка Инея!»
«Формовка Зелени!»
«Авроральная Кузня!»
«Кардинальное Пламя!»
Феликс ударил Глубинного Короля прямо в лицо, обрушивая на него все навыки формовки, которыми владел. Объединенная мощь его заклинаний сорвала слои слизи с лика Короля, которые лопались под безжалостным потоком кислоты, льда, жизни, света и пламени. Слизистое тело Твари вздрогнуло, отслаиваясь от почерневшей чешуи на пасти Кар'каситрикса, извиваясь и корчась от крика.
— Ты потерял связь с нагами несколько недель назад! — Запротестовала Тварь.
— Не по своей воле! — Прорычал Феликс и наконец прижал ладонь к морде своего союзника. — Трикси, если ты там, держись крепче.
Грива из слизистой плоти метнулась вперед, Диссонанс визжал в каждом щупальце, рвущемся к горлу Феликса. Они опоздали.
«Единение Потерянных!»
Феликс потянулся вглубь себя, черпая для навыка не собственную Значимость, а полагаясь на свой новый титул, Пожиратель во Тьме. Он погрузил руки в крутящийся ореол своего Голода.
МОЁ!
«Еще нет!», – Феликс рванулся назад, противопоставляя свой разум упрямому сознанию во тьме… и оно уступило. Он снова подался вперед и швырнул накопленную силу, словно бензин в костер.
Глубинный Король вспыхнул.
Вернее, вспыхнула окружавшая его слизь, взорвавшись красно-золотым пламенем, которое согнало ее с короля народа наг обратно в холодные воды его тюрьмы. Но Феликс на этом не остановился. Он навалился на связи, скапливавшиеся вокруг, – нити, подобные серебряным цепям между королем и его народом, – и направил по ним «Единение Потерянных». Красно-золотое пламя разошлось нарастающей волной, распространяясь от Феликса к тысячам наг. Они вспыхнули, как факелы в ночи, закричали от внезапной мучительной боли, а затем разом обмякли.
Не мертвые. Свободные. Возможно, впервые за очень долгое время.
«Владыка Плоти!»
Как только «Единение Потерянных» завершило свой путь, слизь прыгнула. Она перемахнула через бесчувственное тело Трикси и бросилась к горлу Феликса – лишь для того, чтобы быть пойманной его непоколебимой Волей.
Мерзкий нимеец! Как? Тебе не удержать этот навык! — Тварь пульсировала и извивалась в хватке Феликса, замершая всего в футе от своей смертоносной цели. — Это удел богов!
— Неужели? Любопытно, — сказал Феликс, стараясь не дышать слишком тяжело. Его когтистая рука была тверда, пока он удерживал частицу Ноктис, богини ночи. — Потому что я получил его, став Первородным Незримого Прилива.
Дух слизи словно оцепенел. Этого не может быть.
Он подтянул ее ближе, вглядываясь в пузырящуюся массу глазами, которые, как он знал, горели синим пламенем. — Объясняй.
На поверхности пурпурно-синей жижи сформировались черные зубья. Она оскалилась на него. Я скорее сдохну, чем что-то тебе открою.
Феликс стиснул зубы. — Ладно.
«Хтоническая Дань!»
— Будь по-твоему.
Крик Твари смешал Диссонанс и Гармонию в зловещие аккорды, но Феликс выдержал это, до предела напрягая дрожащие стены своего Бастиона. Она царапала и рвала его каналы, его ядро, но не могла вырваться.
Внутренняя Печать поймала ее, а затем поглотил его Голод.
Тварь исчезла. Снова.
ВКУСНО.
Поиск завершен!
Защита Глубин!
Глубинный Король указал на зарождающуюся угрозу вашей Власти: Фатома. Найдите и нейтрализуйте угрозу, защитите свой новый народ и узнайте цель Фатома.
Цель 1/1
Опыт получен!
Власть в Холмах Грелдана увеличена!
— Все в порядке? — Спросил Феликс, спускаясь к друзьям. Все, кроме Весс, сгрудились подальше от запертых боевых наг, которые впали в такое же беспамятство, как и остальной их народ, когда Феликс устранил влияние Твари. Его подруги с копьем нигде не было видно. — Исла. Доложи о ранениях.
Певчая подняла на него взгляд и нахмурилась. — У всех полное Здоровье, лишь незначительные статусные эффекты, хотя некоторые из нас израсходовали неразумную часть Маны и Выносливости. — Она бросила неприязненный взгляд на притихшего Бифа. Тот сидел на земле, смертельно уставший, положив голову своей многоножки себе на колени, пока гомункул висел у него на спине. — А кое-кто переступил опасные пороги.
Феликс и сам это заметил. — А ты как?
Глаза Ислы неуловимо расширились… во всяком случае, для всех, кроме таких, как Феликс. Это ее удивило. — Я просто устала. — Она резко указала на светящийся край, отмечавший далекий выход наверху. Край Разлома. — Эта Печать позволит нам уйти?
— Не позволит. Вы все в ловушке, как и я на протяжении многих эпох. — Голос дракона прогремел вокруг них – ощущение, которое Феликсу, находящемуся под водой, до сих пор не нравилось. Он чувствовал, как вибрация сотрясает все его тело, хотя сам он оставался неподвижен. Других же, вроде приходящих в себя наг, отбросило на несколько дюймов. — Тебе не победить Тварь, нимеец. Это никому не под силу.
Феликс обменялся взглядами с Ислой, которая лишь пожала плечами. Он направился к горной туше Фатома, мимоходом хлопнув Бифа по плечу. — Ты как, дружище?
— Д-да. Я в норме, — сказал минотавр, но он все еще паршиво скрывал свой Дух. Феликс почувствовал в его центре острую печаль, которую, однако, подкреплял ровный пульс того, что можно было назвать лишь убежденностью.
— Скоро поговорим, — пообещал он, прежде чем поплыть дальше.
— Да. Хорошо.
Феликс беспокоился за друга. Он понятия не имел, насколько удачно тот перестроил свое внутреннее пространство и смог ли использовать силу Первородного, чтобы пробиться на Стадию Кольца. Биф определенно чувствовал себя сильнее, но его Прожорливое Око не показывало никаких шкал или цифр. Феликс не мог быть уверен, пока снова не погрузится в его ядро.
«Сосредоточься. Тебе нужно поговорить с драконом», – сказал он себе. Хотя напоминание было излишним: он уже подплывал к огромной клиновидной голове Фатома. «Бывшего Фатома?»
Феликс впервые мог рассмотреть дракона после того, как тот освободился от Твари. Он был покрыт чешуей разного размера, формы и прочности: от мелких гладких чешуек вокруг глаз и ноздрей до крупных ребристых пластин на шее и спине. Весь он был тускло-золотым, грязным, запятнанным и покрытым шрамами, словно древние побрякушки старьевщика, а голову и спину окружала грива грязно-белого меха, запутавшаяся в ветвистых рогах, похожих на кристалл.
А рядом с ним сидела Весс, прожигая его взглядом. И Пит был тут же.
— Пожиратель во Тьме, — пророкотал он, и вблизи голос звучал еще тяжелее. Феликсу пришлось опуститься на землю, чтобы унять дрожь в теле. — Подходящий титул для такого воина. А теперь скажи мне, убийца чудовищ… если я попрошу тебя… — Дракон открыл свой гигантский глаз. Внутри он был полностью золотым, и хотя там были радужка и зрачок, они были настолько близки по цвету, что глаз казался единым целым.
— Ты убьешь и меня тоже?