Глава 53.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.

Големы бежали на Арчи, высоко подняв мечи, но он был призраком.

Первобытный Дрейф вспыхнул в его каналах, когда он проскользнул сквозь их железные конечности и клинки из высшей стали. Искры от его Веерных клинков высекались из шкуры големов, а Расплавленные кинжалы отсекали их конечности одну за другой – пока те не превратились лишь в дергающиеся торсы на твердой земле.

Раздался звон колокола, и Арчи замер, тяжело дыша среди испещренных шестерней и пустых металлических торсов.

Тренировка – Раунд 4 завершен.

Желаете назначить еще один?

Арчи вложил кинжалы в ножны и отмахнулся от уведомления. Вместо этого он ждал, глубоко дыша, пока его Выносливость медленно восстанавливалась. Одетые в кожу гномы выбежали, подбирая части големов и складывая их на широкие ковры.

— Ты быстро с ними расправился, — сказал один из них, явно впечатленный. Арчи лишь кивнул, не расположенный к разговорам, тем более с этими людьми. Однако, судя по всему, намек был недостаточно сильным, потому что гном продолжал говорить.

— Ты очень силен для гнома. Как тебе удалось так близко подойти к Рангу Магистра? Ты ведь там, верно? Все об этом говорят.

— Ага, — как можно резче ответил Арчи.

— Ух ты. — Механик-созидатель и бровью не повел на его тон. — Самый сильный гном, которого я знаю, это Гильдмастер, и он только Адепт. Каково это?

Арчи нахмурился, невольно поддавшись. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, ты же знаешь – мы гномы. Мы и гоблины – самые слабые из всех смертных Рас. Строго по бонусам, верно? Многие из нас избегают сражений. Мы сосредоточены на своих сильных сторонах. Я всегда интересовался големами, знаешь, и работой руками. Я не очень хорош в… — Он сделал жест, будто нанося удар мечом. — Но ты, ты управляешь этими штуками так, будто родился с ними в руках. Наверное, я хочу сказать… Я завидую. И горжусь. Подумать только, есть еще один гном, и он Ранга Магистра. — Гном рассмеялся. — В любом случае, извини, не хотел отнимать твое время.

— Нет, это… — Арчи подавил хмурый взгляд и выдавил улыбку. — …Все в порядке.

— Какой голем тебе нужен следующим? Еще из Высшей Стали?

— Думаю, я готов к Вызову. Отправьте Стеклянного.

Глаза гнома расширились, и он чуть ли не завибрировал от возбуждения. — Да! Да, мы можем это сделать. — Он повернулся, размахивая руками в сторону команды, собиравшей части големов. — Эй, все! Быстрее утаскивайте эту партию обратно! Следующий Стеклянный!

Механики-созидатели внезапно обрели маниакальную энергию, быстро поднимая расплавленный шлак и срезанные шестерни на свои тележки и повозки. Через несколько мгновений территория была расчищена, и вся группа убежала через ворота.

— Мы заставим их выйти, — сказал разговорчивый. — Дай мне лишь мгновение, да? Ох, не могу дождаться!

Гном поспешно удалился, унося с собой останки големов из Высшей Стали. Взамен Арчи получил благословенную тишину. Он полагал, что не должен слишком злиться на них. Между гномами существовала своего рода солидарность, и они тоже считали его гномом. Обычно все так думали, и это было достаточно близко к правде, чтобы Арчи не стал их поправлять. Отнять у них эту радость было бы все равно что пнуть щенка.

Раздался еще один звон колокола, за которым последовали два коротких удара.

Тренировка – Раунд 5 начнется.

Двери в дальнем конце открылись, и вышли четыре голема, сделанные из зачарованного стекла. Как и у всех големов, их головы были простыми, безликими продолговатыми пятнами, установленными на поворотных шеях, увенчанными мифрилом, имитирующим шлем. Их торсы и суставы также были покрыты серебристо-зеленым мифрилом, чтобы соответствовать их копьям. Позади них высился одинокий Орихалковый голем, вдвое шире остальных и покрытый переплетающимися красно-золотыми пластинами по всему его полупрозрачному телу. В отличие от всех остальных, этот выглядел почти как настоящий человек.

— Ладно, — сказал Арчи, вынимая ножи. — Приступим.

Лежа на твердом полу тренировочного зала, Арчи не был уверен, что было более позорным: выблевать свои внутренности после удара того орихалкового мерзавца или лежать там, изможденным, пока гномы, которые только что смотрели на него с восхищением, уводили нетронутых Стеклянных и Орихалковых големов. Он был почти уверен, что это была ничья.

«Черт! Что мне делать?»

Механики-созидатели оставили его в покое. Ни они, ни Система даже не потрудились спросить, хочет ли он снова драться. Он полагал, они видели, что он был не в настроении. Его Выносливость была на нуле, а его Навык… Арчи покачал головой. Первобытный Дрейф отказался работать на Орихалковом големе, и даже Стеклянный имел на себе чары, которые препятствовали его способности быстро проскальзывать сквозь него. Он пытался, но едва прошел на дюйм, прежде чем мифриловый кулак сбил его с ног. Проходить так долго было бесполезно в битве, а его расплавленные кинжалы… их было недостаточно.

«Мне нужно… мне нужно больше вариантов. Это не может быть пределом».

— Ты в порядке?

Не двигая головой, Арчи закатил глаза к дальнему концу тренировочного зала, где в одной из смотровых кабин стояла женщина-олень. Она помахала ему, и он застонал.

— Тебе нужна помощь? Я могу помочь.

— Нет, спасибо, — сказал Арчи и слегка рыгнул, так как усилие поднять голос неприятно сдвинуло что-то в его животе. — Я в порядке.

— Ты не выглядишь в порядке.

Стук ее копыт раздался по плитке тренировочного зала и заставил Арчи сесть. Маг терон подошла, немного нерешительно, но, казалось, решительно намереваясь досадить ему.

— Ты… Арчи, верно?

— Хм. А ты Элоуэн.

— Да. Эл для друзей.

— Элоуэн, значит.

Ее оленье лицо вытянулось, гораздо более выразительное, чем Арчи мог предположить, хотя, полагал он, не стоило удивляться. Биф мог дуться не хуже.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил он.

— Ну, я… я слышала, что многие из вас… ну, вы пытались достичь Ранга Магистра и сплести свои Столпы. Я хотела помочь.

— Правда. И ты решила помочь мне? — Он прищурился. — Что именно во мне кричит: «Помоги мне»?

— Ничего! — Элоуэн замахала руками. — Ты был первым, кого я смогла найти. Остальные все спрятаны со своими немертвыми, драконами и великанами. Но я слышала тебя в залах Храма. Ты давно этим занимаешься.

Арчи посмотрел на свою Выносливость. Она восстанавливалась слишком медленно, и он уже выпил слишком много Зелий Выносливости. — К чему ты клонишь?

— Тот Навык, который ты использовал для прохождения сквозь твердые поверхности – это твоя основная способность?

— Ты называешь меня однозадачным?

— Нет, нет, я… я просто пыталась…

Арчи махнул рукой. — Все в порядке. Я не такой, и это не так, но это одна из моих лучших способностей.

— Способность проскальзывать сквозь твердые поверхности – это то, чего я никогда ни у кого не видела. Даже Янтарные маги могли лишь сдвигать землю вокруг себя, и даже тогда им требовались зачарованные артефакты, чтобы это было полезно в битве. — Элоуэн вздохнула. — Я теряю нить. У меня Ранг Грандмастера, и я хотела дать совет по плетению Столпов.

— Нет, спасибо.

Она отдернулась, как будто он ее ударил. — Почему нет?

— Я тебе не доверяю. Я тебя почти не знаю.

— Я… я полагаю, того, что Феликс принял меня здесь, недостаточно.

— Послушай, леди, все, что я знаю, это то, что ты Несвязанная, как и я. О, и что ты чуть не раздавила Светлоглазого Короля в Левантире. Я слышал и обо всем остальном.

— Ах, — сказала она, сложив руки перед собой и теребя кольца на пальцах. — Понимаю. Я думала, что, возможно, ты, среди всех, будешь чувствовать себя со мной комфортнее, учитывая, что ты раньше был новичком среди Несвязанных в этой группе. Я вижу, что я чужак. Снова.

Арчи закатил глаза. — Я никогда не чувствовал себя иначе. Привыкаешь.

Элоуэн присмотрелась к нему, ее серебряные цепи позвякивали между рогами. — Что это значит?

Арчи пожал плечами. — Достаточно долго оставайся на задворках, и найдешь там дом.

— Зачем мне это?

— Иногда у тебя нет выбора.

Арчи чувствовал, как большая олениха изучает его, ее мягкие, странные глаза оценивают и взвешивают его слова. Он снова проверил свою Выносливость, но она все еще была ниже отметки в 50%. Ему предстояло еще много работы.

— Что ты делал до этого? До Континента, — спросила она.

«Вот почему я ненавижу разговаривать с новыми людьми».

Арчи устало усмехнулся. — Пытаешься найти со мной общий язык, леди?

— Я пытаюсь узнать тебя. Это светская беседа, если ты о такой никогда не слышал.

— Светская? — Улыбка Арчи исчезла.

— Я имею в виду, это непринужденный разговор, — быстро сказала она. — Я не хотела…

— Неважно, — проворчал он, поднимаясь в сидячее положение. У него все равно было время, прежде чем он снова сможет сразиться с големами. — Я раньше занимался делами дома.

— Делами?

— Кражами со взломом.

Она немного вздрогнула от этого. Не более чем поднятие подбородка, но цепи выдали ее, звеня при движении. — Ты грабил людей?

— Нет, это разбой. Я никогда не применял силу. — Арчи откинул голову назад, глядя на ребристый потолок.

— Я был взломщиком второго этажа, лучшим в своем деле. Я притворялся сантехником, чтобы проникнуть внутрь и сделать копии ключей и тому подобное, знаешь. К концу я даже стал довольно хорошо разбираться в трубах и стоках. Позже я возвращался. Возможно, той же ночью, возможно, через неделю. Я входил, как хозяин, с ключом и всем прочим. — Он улыбнулся про себя. — Это были дни, полные денег от обдирания богатых ублюдков.

— Ты воровал еще до того, как приехал на Континент?

Арчи усмехнулся ей в ответ. — Полагаю, я не единственный, кто слушает сплетни.

Она покраснела, даже сквозь мех. — Другие говорят. Я слушаю. Но я думала, что тебя вынудили в эту ситуацию.

Он фыркнул. — Что, ты думала, мы все святые или дети? Поговори об этом с боссом и минотавром. Я? Я реалист.

— Реалист, — повторила она, рассматривая свои руки и кольца на них. — У меня раньше были тонкие пальцы.

— Ладно, — медленно сказал Арчи. — Какое это имеет отношение к делу?

— Моя матушка, она называла их руками пианистки. — Она вздохнула. — Я всегда ненавидела пианино.

— Я тоже, но, вероятно, по другим причинам. — Арчи помолчал. — Их очень трудно украсть. Слишком большие.

Элоуэн улыбнулась. — Я бы отдала тебе свое, если бы могла. Меня заставляли заниматься по пять часов каждый день, независимо от того, что еще мне нужно было делать. Моя матушка была вундеркиндом в молодости, и она ожидала того же от своего ребенка. Я не была. Это было одно из первых, что я бросила после того, как уехала.

— Разочаровывать родителей. Я могу это понять.

— Разочарование было преуменьшением. Я полностью сбежала от искусства, ушла на противоположную сторону, отчасти из вредности, полагаю, а отчасти потому, что мне нужны были деньги, чтобы жить.

— Что является противоположностью пианиста?

— Я устроилась квантом.

Арчи драматично пошевелил пальцем в ухе. — Прошу прощения?

— Количественные исследования. Я специализировалась на применении статистических и математических методов для понимания и прогнозирования финансовых рынков.

— О. — Смущение Арчи тут же рассеялось. — Ты тоже была преступницей, да?

— Что? Нет.

Он рассмеялся. — Ты вся была оскорблена, а теперь я узнаю, что ты тоже запускаешь руки в чужие кошельки.

— Это законная работа.

— Угу.

Рот Элоуэн сжался от явного раздражения. — Моя мысль в том, что у меня было немного. Ни семьи, ни времени на друзей. Потом я приехала сюда. Я нашла людей, которые подставляли друг друга ради продвижения, но некоторых из них я считала друзьями. Я видела это место как способ сделать что-то новое, что-то лучшее в моей жизни. — Она опустила руки по бокам. — Полагаю, меня просто удивляет, что ты решил вернуться к воровству.

— Выбор? — Сказал Арчи, подняв брови. — Что заставляет тебя думать, что выбор имел к этому какое-либо отношение? Я прибыл в окровавленные и грязные переулки. Это не слишком отличалось от того, что я оставил, и у меня не было роскоши выбора.

— У всех нас есть выбор.

— Да, но некоторые выборы – дерьмо, не так ли? В моем случае, я либо замерз насмерть, либо меня зарезали, либо я выполняю работу для гнома с галитозом и всего восемью пальцами. Залезть на южную сторону здания, пробраться в окно, украсть кое-что. Получить деньги. Это намного лучше, чем замерзать.

— Полагаю, ты не ошибаешься.

— Я знаю, что не ошибаюсь. Жизнь тяжела, леди, независимо от того, где ты окажешься. — Арчи почесал челюсть. — Ты не ошибаешься, было легко вернуться к этому. Магия здесь может быть реальной, но люди везде одинаковы. Мне не помогала никакая добрая старушка выбраться из тумана и научить магии. Я учился тому, чему нужно было научиться, между камерой и петлей. Делал то, что мог, и ни о чем не жалею.

Он поднялся на ноги. — А ты? Как твои сожаления обходятся с тобой?

Брови Элоуэн поднялись, и ее большие, выразительные глаза стали особенно яркими.

«О, черт. Я заставлю ее плакать?»

— Я ненавижу то, что ты прав, — сказала она, и ее голос был не более чем шепотом. — Я стала рабыней прихотей Сивы, потому что доверяла Грандмастеру Вайолет. Я помогла разработать оружие, чтобы уничтожить каждого соперника в городе. Это – это настолько преступно, насколько это возможно.

Элоуэн поникла, теребя руки. Она выглядела так, будто ей не помешали бы объятия. Арчи скрестил руки на груди и неловко кашлянул. — Не вини себя за это. Все мы совершаем ошибки. Но, эм… моя Выносливость восстановилась. Я пойду сражаться.

— Ах. — Элоуэн отступила. — Полагаю, тебе нужно подготовиться к штурму.

— Нужно прокачать эти Навыки до Ранга Магистра, верно? И мне нужно усилить эти Столпы, которые у меня, по идее, должны быть. Каким-то образом.

— Странно, что Феликс заставляет вас всех плести Столпы до Ранга Магистра. Мне это удалось лишь почти на Ранге Грандмастера.

Арчи поднял бровь. — Помогло бы это, если бы сделал раньше?

— Помогло бы, да. Но никто не говорил мне, как. В Башне были строгие правила. Нужно было накопить достаточно силы в своем внутреннем пространстве, прежде чем они вообще стали бы это рассматривать, и даже тогда они никогда не предпринимали попытки раньше Высшего Ранга Магистра.

— Почему?

— Полагаю, потому что это дорогостоящий процесс, требующий гораздо больше ресурсов, чем любая организация хотела бы потратить. Шанс на провал слишком уж высок. Без правильного баланса Маны и Значимости даже гений споткнется. Дело не в уровне⁠…

— Дело в технике и подавляющем фундаменте, — продекламировал Арчи, затем захлопнул свою маленькую записную книжку. — Это то, что Зара и Феликс написали, во всяком случае.

— Хм. Ну, я вижу, что у тебя все под контролем, и я вижу, когда я не нужна. Я сама найду выход. — Терон повернулась и ушла, держа спину прямо.

Арчи помассировал переносицу, сожалея о словах, едва они вырвались из его рта. — Эй, постой.

Она остановилась, но не оглянулась. Арчи засунул свою записную книжку обратно за пояс и с шумом выдохнул. — Ты ведь можешь видеть будущее, верно?

— Не совсем, — сказала Элоуэн, поворачиваясь.

— Но достаточно близко?

— Достаточно близко, да.

— Тогда ты можешь сказать, облажаюсь ли я и как? Можешь предупредить меня, прежде чем я это сделаю? — Он вынул один из своих расплавленных кинжалов. — Не против посмотреть, как я сражаюсь?

Элоуэн улыбнулась, ее рога позвякивали. — Конечно.