Глава 12.0
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТЬ.
Звездная тьма рассеялась, обретая очертания чего-то куда более осязаемого, хотя и столь же тусклого. Феликс стоял на неровной вершине, взирая на ландшафт из горных пиков. Они тянулись на бесчисленные мили во всех направлениях, их подножия скрывались в густых тенях безлунной ночи. В безоблачном небе мерцали звезды, едва заметно вращаясь вместе с поворотом земли.
— Мрачновато, — сказал Пит.
Феликс не стал спорить. Это место разительно отличалось от морозного зимнего утра, которое они только что покинули. — Зато ощущается твердым. Настоящим. Похоже на тропы Теневых Врат, но… тише. Хм. — Он задумался: было ли это эффектом его титула Хтонического Странника или же дело в том, что он путешествовал с меньшей группой, но фоновая какофония его прошлых странствий здесь приутихла.
— Здесь даже говорить кажется неправильным, — произнес Эррол, натягивая фиолетовый капюшон на уши. Его темные металлические рукавицы уже начали покрываться инеем. — И тут гораздо холоднее, чем в Нагасте.
Тени Демона рассредоточились вокруг них – всего пятеро. Помимо их лидера, Эррола, здесь были Ведди, Девви, Кресс и Геддин. Первые двое – ледяные великаны, вооруженные трезубцем и дубиной, оба ростом около четырнадцати футов. Низковаты, но они были молоды и талантливы в искусстве насилия. Именно так они и получили эту работу. Кресс была человеком, Геддин – гоблином, и оба состояли в магах Дуги Света, прежде чем стать Тенями. Сам же Эррол был бойцом Кулака, посвятившим себя рукопашному бою.
Трое воинов и двое магов. Феликс в них не нуждался и не хотел их брать, но Тени сопротивлялись этому решению не меньше, чем Карис. Если бы он не позволил им пойти, Феликс не сомневался, что Карис увязался бы за ними сам.
— Это? Это ничто по сравнению с Ледостроем, — подал голос Ведди. Он оскалился, демонстрируя грифельно-серые зубья под синими губами. — Скоро мы будем нежиться под зимним солнцем.
— Сэр? Каков наш следующий шаг? — Спросил Эррол.
Феликс заглянул за край обрыва. Вершина была не очень широкой, футов тридцать в поперечнике, а спуск – отвесным. Земли внизу он не видел вовсе. — Для начала найдем способ перебраться. Я полагал, это будет проще.
— Я не вижу тропы, — сказал Геддин. Он и Кресс осматривали гору позади. — Но Мана ощущается стабильной. Никаких отличий от реального мира.
Кресс подняла руку, вокруг которой начали сгущаться ленты Маны. — Примерно двадцать два процента ледяной Маны, пятнадцать процентов земли и воздуха, остальное – тень. Она плотная, но ощущается странно.
Феликс напряг свои Восприятие и Сродство до предела, вытягиваясь всем существом, словно пытаясь дотянуться до края очень широкого стола. Мимо проносились впечатления, мимолетные и эфемерные, но определенно реальные. — Там что-то движется. Звери Пустоты, вероятно. И… — он замолчал. — О, а это интересно.
— Сэр!
Феликс шагнул вперед, едва не сорвавшись с края. — Я чуть не пропустил это. — Он поднял свои чешуйчатые руки и прижал их к воздуху, почувствовав мягкое сопротивление. Внутри него Лабиринтовое Крыло загудело громче, повторяя свой узор снова и снова, все более резкими тонами. — Как и Теневые Врата, это место подчиняется воле того, кто его открывает. Но оно куда более… податливое, пожалуй, так.
— Податливое? — Пит склонил голову набок, как пес, услышавший сомнительный звук. — Что это значит?
— Давай выясним.
Феликс схватил воздух, активируя сразу несколько навыков. Его Матрица Формовки завибрировала, вращаясь в пространстве ядра все быстрее, пока Формовка Камня, Авроральная Кузня, Кардинальное Пламя и Формовка Зелени хлынули через каналы наружу. Мана расцвела радугой красок, изливаясь из Феликса жидким потоком… прежде чем воплотиться во что-то большее. Камень вырывался из гор, свет и огонь конденсировались внутри него, а мерцающие корни вырывались наружу, оплетая и заключая все это в оболочку.
«Ну же». Как и в любой магии формовки, здесь требовалось внимание к деталям и огромный запас Маны, чтобы создать нечто стоящее. Заклинания работали в унисон, резонируя так, как он еще не привык – эффект Массива Навыков, – но на них влияло и нечто иное. Структура формировалась без прямого Намерения Феликса: гибкие корни расходились, подобно ребрам и планкам, а камень и пламя укрепляли углы и швы. Внутри его ядра заскрипело Божественное Древо, и, словно в ответ, конструкция перед ним качнулась в такт.
«Это… это не то, что я задумывал».
В один миг все было закончено.
Формовка Камня достигла 86 уровня!
Авроральная Кузня достигла 76 уровня!
Формовка Зелени достигла 84 уровня!
Двойное Колдовство достигло 79 уровня!
Поздравляем! Благодаря интенсивному использованию и мощному резонансу ваш навык Двойное Колдовство (Необычный) эволюционировал!
Двойное Колдовство (Необычный) превратилось в Мульти-каст (Эпический)!
Уровень сохранен!
Мульти-каст (Э), уровень 79!
Обладая Волей и ресурсами для одновременного сотворения нескольких заклинаний, вы раз за разом доказывали свое мастерство. Теперь вы можете творить одно и то же заклинание многократно; каждый эффект будет суммироваться, увеличивая силу навыка, равно как и затраты. Таким образом можно объединять множество заклинаний – единственным пределом являются ваши Сила Воли, Интеллект и запас Маны.
В момент эволюции навыка в грудь Феликса вонзилась острая боль, едва не бросив его на колени. Однако через несколько секунд она утихла. Он на мгновение заглянул в свое ядро, проверяя Матрицу Формовки там, где раньше находилось Двойное Колдовство. На его месте теперь был Мульти-каст, значительно превосходящий своего предшественника в размерах, но, изучив его узор, Феликс вздохнул с облегчением. Массив Навыков остался цел.
— Я видел. С массивом все в порядке? — Спросил Пит, когда сознание Феликса вернулось к реальности. — Эволюция навыка ему не повредила?
— Все хорошо. Просто немного боли. — Карис предупреждал о подобном риске. Массив Навыков строился на узорах каждого отдельного умения, и если они менялись, то… — Проверю его в деле, когда выберемся отсюда.
— Хм.
— Мой лорд-автарх! Что… что это такое? — Крикнул Эррол с другого края вершины.
Феликс поднял взгляд, вспомнив, что именно он пытался создать, и осекся, увидев результат. — Твою же мать. Я совсем не это хотел построить.
Перед ними в пустоте парил мана-корабль. Вот только он ни капли не походил на те суда, что Феликс видел раньше; он больше напоминал гигантское существо. Огромный, раза в два больше любого виденного им галеона, и почти целиком созданный из дерева. Живого дерева, судя по мху, папоротникам и самым настоящим цветам.
Корпус, формой напоминающий гигантскую рыбу, висел под тремя мачтами, похожими на толстые древесные стволы. Их ветви уходили вверх, оплетая массивный сияющий кристалл. Сам кристалл был бело-голубым и испускал мягкий свет, казавшийся ярким в этой тьме; он выхватывал оперение четырех иссиня-черных крыльев – по два с каждой стороны – и широкий, похожий на плавник хвост, заменявший руль.
— Похоже на Китопасть, — заметил Пит. Он любопытно чирикнул. — Ты специально так сделал?
— Ох. Нет. Определенно нет. — Феликс намеревался создать корабль, подобный тому, что когда-то сотворила Зара, чтобы перевезти их через темные земли. Инстинктивное знание Лабиринтового Крыла подсказывало, что Темные Пути крайне податливы Мане и Намерению тех, кто в них находится, но это было нечто иное.
— Я просто хотел небольшой шлюп или куттер, или что-то в этом роде. А не… вот это. — Феликс подошел к краю. Корабль парил всего в пяти футах, и он призвал Теневой Хлыст, чтобы зацепиться за перила. — Пожалуй, сойдет. Всем на борт.
Не задавая вопросов, Ведди и Девви прыгнули на палубу. На этом исполинском судне они смотрелись как дома, словно махина была создана специально под их рост. Корабль лишь слегка просел на пару футов, когда они приземлились.
— Мой лорд, на чем он держится? — Спросил Эррол. — Эта магия мне незнакома, и… в этом корпусе ведь нет мана-двигателя?
— Нет, — ответил Феликс. — По крайней мере, я так не думаю. Я его точно не создавал. Идите. Раз он выдержал этих двоих, то и вас выдержит.
Лейтенант громко сглотнул, но отступил назад, разбежался и легко перемахнул через перила. Маги последовали за ним без лишних слов.
Пит склонил голову к Феликсу. — Но как же он летит?
— Черт его знает, — признался тот. — Странное это место.
Управлять кораблем оказалось сравнительно легко. Навык Пилот Мана-корабля по-прежнему работал, несмотря на явное отсутствие двигателей: судну требовался постоянный поток Маны, Силы Воли и Намерения Феликса. К счастью, в ресурсах он недостатка не испытывал.
Корабль слушался руля на удивление хорошо, учитывая его габариты. Пит настоял на названии «Парусный Кит», и хотя Феликс отказывался это признавать, махина и впрямь двигалась подобно гигантскому киту. Оставив в стороне форму, живое дерево плавно изгибалось, а массивные крылья мерно взмахивали, пока они лавировали между темными пиками в этой бесконечной ночи. Феликс чувствовал движение каких-то существ далеко внизу, но в воздухе на них никто не нападал. Он почти ожидал атаки, учитывая, сколько света излучал гигантский кристалл над их головами.
Пилот Мана-корабля достиг 37 уровня!
Вскоре они достигли конца Темного Пути. Он выглядел так же, как и любая другая часть этого бесконечного пейзажа, и только новый навык Феликса подсказал, что выход близок. «Что бы случилось, – подумал он, – если бы мы продолжили путь?»
Корабль скрежетнул по зазубренному краю последней горы, дерево слегка щепилось. Феликс пришвартовал судно к нескольким столбам, созданным Формовкой Камня, использовав вместо канатов Теневые Хлысты. Его немногочисленный экипаж спрыгнул на землю, спеша поскорее убраться отсюда, но Феликс медлил. Он смотрел на корабль, и в его мыслях все еще сквозило недоверие. «Я создал это. Я сам это создал». Не считая построек и стен вокруг Элдертрона, Феликс редко пробовал себя в созидании, и уж точно не создавал ничего столь сложного. Его Сигильдия была близка к этому, но там были лишь слова; здесь же было нечто большее.
«Смогу ли я создать такое за пределами Темных Путей?»
— Где выход? — Спросил Пит. — Тут одни камни.
Феликс взглянул на свою команду. Все уже рассредоточились по вершине с оружием наготове, пока Пит расхаживал по бесплодному камню. Феликс похлопал по перилам своего корабля и спрыгнул, заставив всю махину просесть футов на пятнадцать. Он приземлился на гору с глухим стуком, проигнорировав удивленные взгляды Теней. Он был гораздо тяжелее, чем казалось на первый взгляд.
«Лабиринтовое Крыло!»
Когти Феликса вновь разорвали пространство, открывая портал между мирами. Внутри него кружился мягкий желтый свет, а оттуда потянуло почти летним теплом. Феликс почувствовал запах влажной земли, гниющей древесины и какой-то мускусный подтон.
Геддин чихнул. — Пахнет оттепелью. Сколько же нас не было?
— Если вы не против, мой лорд, мы пойдем первыми, — сказал Эррол. Когда Феликс пожал плечами, мужчина хлопнул рукавицами. — Живее. Ведди, Девви – в авангард.
Пятеро Теней действовали как отлаженный механизм, вступая в портал с отточенной точностью. Остались только Пит и Феликс.
— После тебя, малявка, — сказал Феликс. Пит ласково ткнулся в него, прикусив ухо темным клювом, и затрусил внутрь. Позади них корабль заскрипел, когда внимание Феликса переключилось. Части судна начали превращаться в жидкость, а затем в пар, испаряясь в вечной ночи. Феликс кожей чувствовал, что через пару минут от корабля ничего не останется. — Первый этап завершен.
Он шагнул в портал – и угодил прямиком в бушующий речной поток.
— А-а! Формовка Инея!
Лед мгновенно взметнулся над поверхностью яростных вод, создав ровно столько опоры, чтобы Феликс мог поставить ногу. Он огляделся, заметил берег всего в нескольких футах и схватил воздух.
«Непреклонный Диссонанс!»
Крошечная молния прочертила путь между ним и берегом, рывком вытянув его на припорошенную снегом землю и разбив лед, который он оставил позади. Он приземлился как раз вовремя, чтобы увидеть, как обломки уносит обманчиво быстрым течением.
— Это было неожиданно, — пробормотал он.
— И не говори, — отозвался Пит. Бедный тэнку промок до нитки и дрожал в нескольких шагах от него. Собственно, вся группа была в таком же состоянии, разве что ледяные великаны не вымокли до костей.
— В следующий раз первым пойдешь ты.
Эррол поднялся, с его доспехов осыпался лед – речная вода успела приморозить его к земле. — М-мой лорд, п-пожалуйста, присядьте. М-мы с-собираем дрова для к-костра.
«Кардинальное Пламя!»
Между ними вспыхнул костер, рыжевато-золотой, но греющий не хуже настоящего пламени. — Не утруждайтесь. Отдыхайте.
— М-мой лорд, это лишнее. Не стоит тратить силы…
— Стоит. Вы заботитесь обо мне, а я о вас. Разве не так должна работать вся эта затея с Автархом?
Великаны и маги переглянулись, а Эррол лишь склонил голову. — Благодарю вас, мой лорд.
Феликс кивнул. Весс вдолбила в него достаточно дворянских любезностей, чтобы он знал, как поступить. Он посмотрел на небо, затянутое легкими облаками. Солнце было отчетливо видно, и оно все еще стояло довольно высоко на юге. — Судя по солнцу, это заняло всего пару часов. Карис?
От его пояса повалил зелено-золотистый пар, и раздался дребезжащий голос его Канцлера:
— Мой лорд! Вы уже вышли из Темного Пути? Как все прошло? Вы не ранены?
— Вышли. Все прошло на удивление спокойно. Сколько времени прошло с нашего ухода?
— Три склянки. Отличное время!
«Хм. Не так быстро, как через Теневые Врата, но сократить недельный путь до трех часов – это колоссально». — Прекрасные новости. Скоро выдвигаемся на второй этап, нужно только, э-э, немного восстановить силы.
— И в Темном Пути было безопасно?
— Не знаю насчет безопасности. Там что-то было, какие-то монстры, но мы их легко обошли.
— Полагаю, этого достаточно. Будем надеяться, что и остаток вашего пути пройдет так же гладко.
— Тоже на это надеюсь. — Феликс вызвал Карту Территории и проверил их местоположение. — Свяжусь снова, когда высадимся на Бореальном Перевале.
— Принято. Доброго пути, мой лорд.
Зелено-золотистое сияние угасло, и Феликс переключил внимание на свою команду. Они выглядели уже гораздо лучше, даже Пит, который принялся методично вылизывать лапы и грудь. — Ладно. Погреемся и отправимся к следующему входу в Темные Пути.
Пит оторвался от чистки перьев. — И где он?
Феликс промолчал, но от его Спутника было трудно что-то скрыть. — Феликс. Снова в реке?
Феликс ухмыльнулся. — Я построю лодку. Снова.