Глава 995.0
Глава Девятьсот Девяносто Пять – 995
Стеклянные петарды лопались, когда драгоценные грани разлетались по коре. Коконы раскалывались, и вся магия, державшая их закрытыми, была доведена до предела, когда их зелено-золотое свечение тускнело. Феликс медленно кружился, завороженный девяносто девятью существами размером с собаку, выползающими наружу, скользкими от жидкости, которая испарялась почти мгновенно. Она превращалась в переливающийся пар, который клубился вокруг подергивающихся крыльев и хлещущих хвостов, мерцая по вновь рожденным Телам.
Они сильно изменились. Феликс вспомнил, что каждый из выводков изначально перенимал свои элементальные атрибуты, а их чешуя отражала цвет их магии, но все это исчезло. Выводки по-прежнему были покрыты гладкой чешуей, но все они были облачены в оттенки переливающегося зеленого. Гривы цвета морской пены и мха свисали с их шей, а их маленькие, подергивающиеся крылья выглядели как листья клевера, прикрепленные к их спинам.
Погоди. Это что?
Лианы обвивали их. С первого взгляда Феликс подумал, что они запутались в каком-то аспекте своего кокона, но нет – лианы начинались и заканчивались в их плоти. Каждая прорастала между чешуйками, обвивая их конечности в лабиринтообразные конфигурации, которые напоминали ему не что иное, как кельтские узлы. Зеленые бутоны и бесчисленные побеги прорастали из этих лабиринтов, как будто выводки были скорее растениями, чем существами.
— Живая земля, — сказал Ин, его голос был тихим рокотом.
Глаза выводков моргнули, и они огляделись с любопытством и немалым замешательством.
Незримый Созерцатель.
Имя: Страж Рощи.
Тип: Дикий Дракон.
Уровень: 1.
Лор: Выводки решили наполнить свои ядра силой Рощи Атлантес. Отчасти благодаря их глубокой связи с Дикими Дебрями, Великая Гармония резонирует с их ядрами. Взамен за защиту Рощи им даруется великая сила в соответствии с их прародителями: Вессилией Дейн, Интарионом Лазурных Небес, Атлантес Анима и Феликсом Неварром, Императором Нагаста.
— Все еще немного странно, что я один из их прародителей, — пробормотал Феликс. — И почему они… не крупнее?
— Их коконы были маленькими, дорогой. Не думаю, что они сильно выросли бы. Они просто изменились, — Весс протянула нерешительную руку, но отдернула ее, когда один из Стражей Рощи сделал неуклюжий шаг. — И какое захватывающее изменение. Я этого не ожидала.
— Похоже, их Лор не изменился с момента нашей последней проверки, и их Навыки все еще разрешаются. Я думал, это уже должно было быть сделано.
— Всему свое время, — Весс наклонилась, чтобы получше рассмотреть одного из Стражей Рощи, когда тот встал на ноги. Существо вздрогнуло, дрожа, как новорожденный жеребенок.
Феликс усилил свое Восприятие, глядя на них всех. Кроме небольших различий в оттенках их чешуи, мало что отличало их друг от друга. Он представлял, что это будет хлопотно позже – как управлять кучей безымянных Драконов? Означало ли это, что их Тип был указан как «Дикий Дракон»? Были ли они дикими зверями или просто находились под влиянием Диких Дебрей? Он внимательно наблюдал за ними, надеясь, что никто из них не решит откусить от него кусочек. Не ради себя, а ради них – их зубам его кожа не покажется очень приятной.
Весс и Ин не испытывали таких сомнений. Они наклонились к Стражам Рощи, прикладывая свои руки и когти к дрожащим спинам и конечностям. Ин подталкивал их своей мордой, его усы щекотали спины нескольких Стражей, которые издавали мягкий, трубный крик, их Духи излучали приятное раздражение.
Им щекотно. Ха. Большие растительные Драконы, и им щекотно –
Феликс почувствовал толчок. Он сузил свое внимание, ища источник, но обнаружил его ближе, чем ожидал.
Атлантес?
Древо тянуло его, привлекая его внимание вниз. Образы старых животных, ползущих среди толстых корней, чтобы тихо умереть, их Тела быстро разлагались, пока Древо процветало.
Понимаю. Было нетрудно понять, чего хотел Атлантес. Феликс дал им силу прорваться сквозь их коконы, но им нужно было больше. Однажды Феликс видел Воспоминание о древних песнях, которые пели вокруг молодых Духовных Древ, целые группы магов собирались вместе, чтобы влить внутреннюю мощь в их корни. Песнь снабдила эти Древа гораздо большим, чем просто Маной.
Хорошо. Я доверяю тебе, Атлантес.
Никаких слов от Духовного Древа не исходило, только Нужда. Феликс подключился к ней, протягивая свою Волю и оттачивая свое Намерение против отверстия. Это было похоже на шаг в бурную реку, поскольку его немедленно потянуло вперед, Эссенция, Выносливость, Здоровье и даже Значимость были выкачаны.
Большая часть этого быстро иссякла, исчезая огромными потоками, но его Значимость быстро замедлилась почти до нуля. Феликс интуитивно понимал, что Стражи Рощи были слишком новы, чтобы взять на себя много. Остальное, однако, выливалось из него быстрее, чем он мог отследить. Феликс сделал прерывистый вдох, внезапно почувствовав головокружение, когда тысячи очков уменьшились.
Предупреждение!
Ваше Здоровье И Выносливость Упали До 40%!
Ваше Здоровье И Выносливость Упали До 30%!
— Феликс, ты… — Весс отпрянула, держа руку, будто обожженная. — Я это чувствую. Твое здоровье, твоя выносливость, они утекают, как сквозь решето. Куда это все девается?
— Драгун. — Весс повернулась к Иню, но Змей указывал на Стражей Рощи. Вокруг них они раздувались. Раньше они были размером со среднюю собаку. Теперь каждый из девяноста девяти бывших выводков раздулся намного больше самых крупных догов. Феликс видел это глазами, которые темнели по краям, пока они продолжали расти.
Ваше Здоровье И Выносливость Упали До 20%!
Владыка Плоти!
Его Навык боролся за него, собираясь в его груди и забирая часть Эссенции для подпитки его регенерации.
Ваше Здоровье И Выносливость Упали До 21%!
Ваше Здоровье И Выносливость Упали До 23%!
Ваше Здоровье И Выносливость Упали До 18%!
Здоровье и Выносливость медленно поднимались, падали обратно, прежде чем доблестно бороться за несколько процентов, поскольку оба ресурса грозили иссякнуть. Стражи Рощи пронзительно кричали, их Тела выросли настолько, что могли соперничать с самыми крупными боевыми лошадьми. Каждый из них был в половину роста Интариона и на целых шесть дюймов выше Весс в плече.
Достаточно. С дрожью Феликс оборвал свою связь.
Атлантес скрипнул, явно довольный.
— Рад, что ты счастлив, — пробормотал он.
Бутоны на лианах Стражей Рощи теперь распустились в яркие цветы по всему их телу. Каждый был уникален по рисунку, форме и цвету. Их шеи вытянулись вверх, держа клиновидные головы, которые выглядели одновременно мощными и изящными. Их крылья теперь были массивными, легко сравнимыми со средним тэнку или виверной, хотя они все еще отчетливо напоминали листья, со всеми прожилками.
— Матриарх, — сказал один из них, его голос был смесью высоких и низких аккордов, неуверенный, как у подростка. — Где мы?
Весс протянула руку и обняла голову Стража. — Вы дома. — Большие фиолетовые глаза закрылись, прильнув к ее прикосновению. — Как тебя зовут, малыш?
— Я Вортос. У меня нет Титула.
— Пока нет, — сказал Ин, высоко подняв голову. — У всех вас скоро будет шанс заслужить их, ибо против нас назревают неприятности.
— Против рощи, Патриарх? — Спросил другой.
— Да.
Вортос топнул ногами, являя собой идеальную картину нетерпения. — Мы согласились помогать роще. Против всего.
Весс повернулась от Вортоса, чтобы охватить их всех своими словами. — Погибель собирается уничтожить нас, включая Духовные Древа. Но до этого у нас есть другие Угрозы, которые заслуживают нашего внимания.
— Да, — подтвердил Ин. — Мы идем на войну.
Стражи Рощи выпрямились, каждый из них топал по земле своими изумрудными когтями и толстыми хвостами. Несколько заговорили одновременно, их голоса перекрывались. — Когда?
Феликс прочистил горло. — Достаточно скоро. Но сначала, я думаю, вам всем нужно немного отдохнуть.
Вортос вгляделся в него, прежде чем его фиолетовые глаза расширились. В одно мгновение он опустил переднюю часть тела, пока его голова не коснулась земли. — Император!
Как волна, поклоны распространились среди девяноста девяти Стражей Рощи. Крики «Император» и «Изверг» эхом разнеслись из их глоток, каждый голос был уникален, отчетлив и обладал искренней серьезностью, которой Феликс не ожидал.
— Вы знаете, кто я?
— Конечно, знаем. Ты, кто создал Рощу. Атлантес Анима много рассказал нам во сне, — сказал Вортос, поднимаясь на ноги. — Наши прошлые дни кажутся немного сном. Но теперь мы пробудились.
Вортос вздрогнул, это движение пронеслось сквозь всех них одновременно. Даже Весс и Ин отпрянули, копье наготове, клыки оскалены, когда изумрудный свет поднялся вокруг них, прежде чем засверкать и взорваться, каскадом жидких искр стекая с краев их крыльев.
— О, — сказал Феликс, — похоже, ваши Навыки наконец-то готовы. Давайте посмотрим.
Незримый Созерцатель.
Духовное Цветение (Т) – Призывает светящиеся цветы, которые взрываются в сияющие, настроенные на Дикие Дебри Мана-бури. Это жизнь, смерть, тень, свет, воздух, земля, огонь и вода – все элементы одновременно.
Скольжение Лиственной Завесы (Т) – Полет усиливается крыльями, похожими на листья клевера, которые отражают Атлантес Анима. Их скорость удваивается в обычных условиях и учетверяется под влиянием Духовного Древа.
Хор Дикой Природы (Т) – Призывает спектральных животных-духов для помощи в бою или защиты союзников. Духи всегда вдвое слабее призывателей.
Эхо-рев (Т) – Рев, наполненный Дикой Тренодией, дезориентирующий врагов и вызывающий вспышки боли прямо в их Разуме и Духах.
Дикий Шаг (Т) – Позволяет им проникать в Духовные Древа (корень, ветвь или ствол) и выходить из другого в пределах Рощи. Работает с саженцами, вызванными Резонансом Диких Дебрей.
Обновление Кокона (Т) – Исцеление союзников путем запечатывания их в защитный кокон, регенерация ран и очищение от статусов со временем.
Резонанс Диких Дебрей (Т) – Призывает временные Саженцы Духовного Древа, создавая поля роста, которые расширяют влияние Духовного Древа и увеличивают их собственные силы. Увеличивает эффекты Эхо-рева, скорость при использовании Скольжения Лиственной Завесы, целительную мощь Обновления Кокона, дальность Дикого Шага и урон от Духовного Цветения.
— Ого, — сказал Феликс, делясь Навыками с Инем и Весс. — Похоже, у них у всех одинаковый набор Навыков, но какой набор!
Хвост Иня волновался от радости, которую Змей едва мог сдерживать. — Это невероятно! Сила, взятая прямо из самих Диких Дебрей. Высокоспециализированная, но потрясающая. Сила, которой я никогда не видел у Драконов. И все они Трансцендентной редкости. Как? — Ин посмотрел на Весс и Феликса. — Как простая Эволюция через нашу коллективную силу могла поднять их на такие высоты? Даже на первом уровне, на котором они все находятся, они будут действительно могущественны.
— Это, — сказал новый, знакомый голос, — результат хорошей сделки.
Феликс сразу узнал его владельца. Как и все они. Однако каждый раз, когда он слышал его, это была другая форма. Он огляделся, и его Восприятие немедленно зафиксировалось на существе, которое резко выделялось на фоне его Власти. Там, где должна была стоять собственная сила Феликса, был поток мерцающей жизни – лесной пожар, наполненный замерзшими полями и разорванными бурей лесами. Оно было так же за пределами его Власти, как солнце в небе.
Существо было маленького роста, не больше очень толстого кота, но выделялось, как черное пятно на белом льне. Перелесковая личинка. Оно сложилось на задние лапки, извивая короткие отростки и щелкая своими острыми, как кинжалы, мандибулами. Мрачный Паслен наклонил свою выпуклую голову.
— Почему ты выбрал такую форму? — Спросил Феликс, неприятные воспоминания всплыли на поверхность. — Мне это не нравится.
— Все существа – эманации Диких Дебрей, Феликс Неварр. Независимо от того, плохая у тебя с ними история или нет.
Феликс сморщил нос, и Весс похлопала его по плечу. — Что привело тебя к нам, Мрачный Паслен?
— Я пришел из-за них, — Мрачный пошевелил крошечной ручкой в сторону Стражей Рощи. — Я одобряю то, что вы здесь сделали. Они – наш Договор, воплощенный в жизнь. Дикие Дебри текут сквозь них, и, в свою очередь, они будут защищать их, как ты и обещал мне, Интарион Лазурных Небес. Нечасто Дракон держит свое слово. Я рад, что решил довериться тебе и Вессилии Дейн.
— Это мы удостоены чести, — сказал Ин, низко поклонившись. Весс присоединилась к нему, хотя Феликс просто наблюдал, как извивающееся существо подползает ближе. Ему пришлось бороться с Побуждением сбросить эту гадость со своего Духовного Древа. Мрачный двигался быстрее, чем любая Перелесковая личинка, которую Феликс когда-либо видел, и это почему-то делало его еще хуже. Он извивался к Стражам Рощи, когда те наклонились вперед, любопытно принюхиваясь.
— Их рост будет быстрее благодаря их связи со мной. Это может вызвать проблемы, особенно с их способностью к управлению и командованию. Дикие Дебри, ну, мы не называемся Зеленым Порядком. Они будут следовать течению событий. Их силы – это отражение их природы так же, как и их связи со мной, — Личинка извивалась. — Чего я не ожидал, так это их немедленного роста. Это стало сюрпризом.
— Благодаря Атлантес Анима, — гордо сказал Феликс.
— Да. Ваш Правитель Рощи сделал мудрый выбор. Я ценю это. Дикие Дебри здесь чувствуют себя сильнее, чем когда-либо. И на самом деле, по всей вашей империи, ваша Роща связывает вашу Власть с самой землей. Даже на краю разрушения мы становимся крепче с каждым мгновением. Никто из вас не может быть самодовольным. Особенно ты, Неварр. Ты должен защищать все, ибо это то, что охватывают Дикие Дебри.
— У меня уже есть план на этот счет, — заверил Феликс Личинку.
— Эмпирейская Регалия, — Личинка кивнула, ее мягкое маленькое тело явно одобряло. — Ты умен, что ищешь ее. Но она не решит эту проблему в одиночку. Как и твои построения и хитрость.
— И что ты предлагаешь? — Спросил Феликс. — Конечно, такое древнее и мудрое существо, как ты, должно иметь представление, как все изменить.
— Ты должен найти источник.
— Источник? Что это?
Мрачный двинулся, как будто хотел заговорить, но слов не последовало. Личинка изо всех сил пыталась дышать, ее мандибулы щелкали с очевидным разочарованием. — Посмотри на начало, Отпрыск Незримого Прилива. Там ты найдешь все ответы, которые тебе нужны.
— Начало чего?
Мрачный замер. — Всего.