Глава 34.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.

Налетчиков давно уже не было, когда прибыл Феликс. Дело было не столько в скорости, сколько в Навыке налетчиков – они, казалось, исчезли в подлеске, почти не оставив следов. К счастью, Весс обладала Взором Незримого Охотника.

— Он был разработан как способ охоты на монстров, — сказала она с некоторым жаром в голосе. — Но сегодня хватит и людей.

Выслеживая их по едва заметным следам Маны, оставленным на мху и бревнах, их отряд быстро преодолевал лиги болотистой местности. Помимо Весс, с Феликсом шли Иви и Пит, остальные остались позади. Налетчики, казалось, держались между статуями драконов на Сумрачном Пути – они явно были знакомы с болотом и его оберегами и не желали рисковать его сбивающей с толку магией.

Быстро стало очевидно, что налетчики больше походили на охотников. Следы монстров предшествовали следам, по которым они шли, – это были отпечатки копыт, и они были большими. Не размером с Пита, но определенно больше лошади. Эти существа, казалось, вели налетчиков в довольно долгую погоню, петляя между оберегами Сумрачного Пути.

Через час Феликс остановился прямо там, где болото начинало уступать место возвышающимся, более сухим участкам земли. Иви, Весс и Пит следовали за ним по пятам. В дополнение к Бездонной Пряже, покрывавшей их тела, Феликса и остальных скрывала роща деревьев, каждое из которых было толщиной с запястье, но их было три дюжины.

— Там, за ползучими лианами, — сказал Пит.

— Я вижу их, — сказала Весс, ее голос был напряженным. Феликс чувствовал, как от нее исходит гнев, словно жар от печи.

— Почему ты назвал их налетчиками, Пит? — Спросил Феликс.

Пит пожал плечами. — Так они себя называли. «Запомните, мы налетчики», – сказали они.

— Не очень-то похожи, — прошептала Иви.

Их было пятеро, все люди и мужчины, как и описывали Пит и Хэллоу, и они были невероятно грязны. Грязь и копоть покрывали их с головы до ног, лишь местами прерываемые разномастными кусками ржавой брони, надетой поверх толстой, набитой ткани. Двое несли мечи. Остальные трое имели луки, и они были крайне сосредоточены. Неподалеку среди замшелых камней стояла стая оленеподобных монстров, таких неподвижных, что их шкуры сливались с фоном. В буквальном смысле, их очертания размывались какой-то скрывающей магией.

В то время как Бездонная Пряжа скрывала их голоса, а также их формы, налетчики не обладали такими Навыками. Их голоса были тихими, но, сосредоточившись, каждый из отряда Феликса мог разобрать их слова, словно они произносились прямо им в уши.

— Думаешь, этого хватит?

— Должно хватить. Мы ничего не поймали за три дня, и мой живот мучительно пуст.

— Ты? Мне плевать на тебя. Мне важно, чтобы эти дети молчали. Я же говорил, брать их с собой было плохой идеей.

— Это был единственный выход, или ты хотел, чтобы мы все погибли в тех деревнях? Теперь стреляй и не промахнись, или тебе придется отвечать перед боссом.

Три разных горла нервно сглотнули, и их луки поднялись из-за лиан. Мягкая, тонкая магия работала над их стрелами, каждая из которых явно готовилась с помощью Навыка, когда они целились в стадо.

Они выпустили.

Первая вонзилась в мясистый круп одного монстра, но остальные тут же разбежались. Стрелы ломались и разбивались о камни. Раненое существо тоже пыталось бежать, жалобно блея, но две стрелы пронзили его грудь. Оно безжизненно упало на землю, мертвое, и начало дымиться.

— Двигайтесь! Быстрее!

— Иду!

Двое лучников выскочили из своего укрытия прямо к оленеподобному зверю. Один вытащил изогнутый кинжал из-за пояса и полоснул им по шее монстра, выпустив поток крови, когда другая сила распространилась от пореза. Дым прекратился, остановленный чарами кинжала, пока они не смогут правильно снять шкуру.

— Милость Сивы, да эта штука больше авума!

— Поднимай спиной, болван! Или вся твоя Сила бесполезна?

— Заткнись!

Без магии это существо было огромным, по крайней мере, размером с лося из их родных мест, и мужчины с трудом поднимали его труп, но все же сделали это. Сначала медленно, затем с нарастающей скоростью, дуэт исчез обратно в кустарник. Феликс почувствовал их уход, наблюдая, как трое оставшихся внимательно изучают болото вокруг себя, явно выискивая угрозы.

Они его совсем не почувствовали.

— Они действительно налетчики. Нам нужно их обезвредить, сейчас же, — сказала Весс, вставая с корточек. Она наклонилась, собираясь прыгнуть, но Феликс положил сдерживающую руку ей на плечо. — Что ты делаешь? Они сказали, что у них заложники-дети, Феликс.

— Я знаю, но нам нужно узнать, куда они идут, — Гнев, кипевший в Духе Весс, был настолько силен, что Феликс не решался убрать руку, опасаясь, что она улетит одна. Он попытался встретиться с ней взглядом, но она была сосредоточена на расстоянии, выслеживая налетчиков. — Иви, следуй за ними. Не попадайся на глаза и не вступай в бой. Нам нужно знать, куда они идут.

— Принято, — Иви рванула вверх в ветви деревьев и исчезла.

Феликс осторожно повернул голову Весс, пока она не встретилась с ним глазами. — Нам нужно вернуться к остальным.

Она дернула подбородком в знак признания. — Верно. Мы должны подготовиться, — Она вбила приклад своей алебарды в грязь. — И тогда мы покончим с ними.

В тот момент, когда Феликс приземлился среди Эйдолонов, он начал говорить.

— Всем двигаться. На полной скорости, Иджин.

Каменный человек отдал честь. — Есть, мой Лорд.

— Я беру на себя обязанности по прокладке дороги на последнем участке этого пути. Хочу достичь конца этой долины к рассвету.

Биф и Хэллоу поднялись, оба обеспокоенные. — Что там произошло?

— У этих налетчиков заложники. Дети из местных деревень, судя по всему, — объяснил Феликс.

— Серьезно? Кто так делает?

— Мерзкие преступники, — сердито сказала Весс, поправляя свою поврежденную броню. — Налетчики когда-то были ужасной проблемой для жителей моей Территории, но мой дед устранил угрозу, которую они представляли. Я не понимаю, как они вернулись… но я не позволю моему народу страдать, когда я могу это остановить.

Она подняла свой рюкзак и гневно направилась к Инь.

— Эти дети, вероятно, из деревень ее отца, — тихо объяснил Феликс.

— О, — сказал Биф тихим голосом. Хэллоу утешающе похлопала его по щеке. — О, нет.

Арчи побледнел, шагнув вперед. — Дети? Почему они взяли детей?

Харн хмыкнул. — По любой из множества причин: на ум приходят выкуп или дешевая рабочая сила. Но это также может быть способом держать солдат на расстоянии. Укради кого-то, кто дорог людям, и они будут гораздо менее охотно применять всю свою Мощь против тебя. Могут случайно задеть ребенка.

Арчи и Биф, несмотря на все свои многочисленные различия, имели абсолютно одинаковое выражение ужаса на лицах. — Это отвратительно, — наконец сказал дельвен.

— Я могу ошибаться, но это похоже на правду. В любом случае, похоже, нам нужно выяснить. Если люди пострадали, мы можем это исправить, — Харн тоскливо посмотрел на свои топоры, оба висели на плечах Эйдолона. — И если налетчики не пострадали, мы тоже можем это исправить.

— Скоро узнаем. Иви сейчас выслеживает их до их убежища. Нам просто нужно догнать, поэтому я теперь буду заниматься строительством. Я не хочу тратить больше времени, чем необходимо.

Биф выпрямился. — Хорошо. Давай.

Феликс оглядел дорогу позади них. Каждый пролет был кропотливо построен его другом-подростком, и выглядел он значительно устойчивее, чем его первые попытки. — Биф, твой новый Навык… ты можешь разбирать вещи?

— Я могу разобрать то, что построил, но не так, чтобы… я не могу разорвать монстра на части, как ты.

— Хорошо. Уничтожь дорогу.

— Что?! — Биф прикрыл рот, прежде чем прошептать. — Что? Почему?

— Это всегда было в плане. Мы не можем оставлять за собой доказательств. Если ты можешь деконструировать свой хитин, то это должно быть просто.

— Просто? Это же мили дороги.

— Ты можешь черпать силу из разлагающегося болота. К тому же, все это связано.

— Нет, не связано. Я останавливался всякий раз, когда мы могли пройти по этим маленьким островам. Даже если бы я мог все это разрушить, процесс остановился бы на первом куске замшелого камня.

— Нет, Биф. Послушай меня. Послушай, — Рука Феликса потрескивала молниями, и в его видении появились миллионы слабых синих линий во всех направлениях. — Я знаю, ты их не видишь, но ты их слышишь?

Биф сглотнул, но закрыл глаза. Его бычьи уши дернулись. — Я… я не могу. Там только жуки и птицы.

Феликс прервал свой Непреклонный Диссонанс. — Попробуй. И слушай своим Сродством, пока делаешь это.

Биф опустился на землю и положил руки на свою грубую, хитиновую дорожку. Черно-зеленая и коричневая Мана потекла из его рук, позволяя его толстым пальцам погружаться в твердую поверхность, как в воду. Распространились рябь, но всего на несколько дюймов.

— Я чувствую это, Энтропию вокруг меня, — сказал Биф. Его голос был напряжен от усилий. — Я могу это сломать.

— Все? Все сразу? — Спросил Феликс.

— Я – – Еще больше Маны вылилось из его рук и основания черепа, окружая его рога, как корона темного света. — Я думаю…

Дорога позади них начала распадаться, сублимируя из твердого состояния в эфемерные клубы. Началось медленно, разрушаясь всего на несколько дюймов, затем стало набирать скорость. Феликс наблюдал не только за Бифом, но и за связями вокруг него. Молнии танцевали по его рукам и глазам, когда Непреклонный Диссонанс раскрывал эти синие линии.

Эти связи были более чем физическими; они существовали и на концептуальном уровне. Если бы он касался чего-либо, Феликс мог бы понять свою связь с этой вещью… но это также работало, если он касался ее в прошлом, или она много значила для него, или имела что-то общее с его силами. Связи были странными и, казалось, неразрывно связаны со Значимостью.

Насколько он мог понять, они были некой комбинацией Телесного, Когнитивного и Эфирного Миров. Все, что Феликс слышал или читал, утверждало, что Миры полностью разделены, но он прошел через достаточно Темных Путей, чтобы знать, что это не так.

Вещи были гораздо более текучими, чем люди знали.

Глубокий, звонкий колокол прокатился по воздуху, возвращая внимание Феликса к другу. Дорожка наполовину исчезла, но теперь она разорвалась вся сразу, сгорая до дыма, как фитиль бомбы. Феликс проследил ее, насколько позволяло его зрение, и ничего не осталось.

— Я сделал это, — сказал Биф тихим, спокойным голосом.

— Сделал, — Феликс помог парню встать на ноги. — Все получилось?

— Думаю, да, — На лице минотавра было удивление. — Я почувствовал это. То, что ты сказал. На секунду мне показалось, что все разрозненные части, которые я создал, были одним большим целым. И я получил два уровня в Навыке!

— Черт возьми, да! — Феликс хлопнул Бифа по спине. — Иди за Хэллоу, а я соберу остальных. Пора посмотреть, смогут ли Эйдолоны бежать.